Frédéric II

“ Les sensations considérées, ou comme de simples connoissances, ou en tant qu'elles font agréables , ou désagréables , font porter à l'ame deux fortes de jugemens. Lorsqu'elle découvre des vérités, qu'elle s'en affaire elle-même avec une évidence qui captive son consentement, cette opération de l'ame consentante, qui ne peut se dispenser de se rendre aux lumieres de la vérité, est simplement appelée jugement. ”

“ Certes, je le jure, ce n'est pas sa couronne, c'est son esprit que j'envie.
Vous, que ces sacrés perturbateurs, d'un repos respectable n'ont point troublés, fous de si glorieux auspices , paroissez hardiment, ouvrages protégés, vous ne le feriez point, si vous étiez dangereux : un philosophe ne vous eût point permis de paroître. ”

“ Que l'être sensitif est par conséquent matériel.
Mais quels doutes s'élevent dans mon ame, & que notre entendement est foible & borné ! Mon ame montre constamment, non la pensée qui lui est accidentelle, quoiqu'en disent les Cartésiens, mais de l'activité & de la sensibilité, Voilà deux propriétés incontestables, reconnues par tous les philosophes qui ne se font point laisse aveugler par l'esprit systématique, le plus dangereux des esprits. ”

“ Pourquoi ne feroitil pas permis de rechercher la nature, ou les propriétés du principe inconnu , mais évidemment sensible & actifs qui fait ramper ce ver avec orgueil sur la surface de la terre ? La vérité n'est-elle donc pas plus faite pour l'homme, que le bonheur auquel il aspire ? ”

“ Ainsi lorsque des causes matérielles, cachées dans quelque partie du corps que ce soit , affectent les nerfs, les esprits , le cerveau, de la même maniere que les causes corporelles externes, & en conséquence excitent les mêmes idées, on a ce qu'on appelle de l'imagination. ”

“ Nous connoissons comme vous cette hydre à cent & cent mille têtes folles, ridicules & imbécilles ; nous savons combien il est difficile de mener un animal qui ne se laisse point conduire, nous applaudissons à vos loix, à vos mœurs & à votre religion même, presqu'autant qu'à vos potences & à vos échafauds. ”

“ Qui connoît tout ce qu'il faut pour courir , franchir dé grands espaces avec un corps d'une pesanteur énorme, pour planer dans les airs, pour s'y élever à perte de vue & traverser une immensité de pays ? Les muscles auroient-ils donc besoin du conseil d'un être qui n'en fait seulement pas le nom ; qui n'en connoît ni les attaques, - ni les usages, pour se préparer à transporter sans risque & faire fauter toute la machine à laquelle ils font attachés ? L'ame n'est point assez parfaite pour cela dans l'homme , comme dans l'animal ”

“ Tous les hommes font dans la même erreur ; & comme on leur a donné à tous les mêmes idées, s'ils ne parloient tous que françois, ils feroient de leur langue le même phantôme que de leurs idées. Dans quel chaos, dans quel labyrinthe d'erreurs & de préjugés , la mauvaise éducation - nous plonge ! Et qu'on a grand tort de permettre aux enfans des raisonnemens sur des choses dont ils n'ont point d'idées , ou dont ils n'ont que des idées confuses ! ”

“ Est-il plus aisé de se faire une idée d'une substance qui n'étant pas matiere, ne feroit à la portée ni de la nature, ni de l'art; qu'on ne pourroit rendre sensible par aucuns moyens ; d'une substance qui ne se connoît pas elle-même, qui apprend & oublie à penser dans les differens âges de la vie ?
Si l'on me permet de parcourir ces âges un moment, nous voyons que les en sans font des especes d'oiseaux, qui n'apprennent que peu de mots & d'idées à la fois , parce qu'ils ont le cerveau mou. ”

“ A l'occasion de cet état de l'ame qui fait aimer ou haïr, il se fait dans le corps des mouvemens musculaires, par le moyen desquels nous pouvons nous unir, ou de corps, ou de pensée, à l'objet de notre plaisir , & écarter celui dont la présence nous révolte. ”

“ En effet, si la cause de l'idée dont on s'occupé, ne l'emporte de quelque degré de force, sur toutes les autres idées, elles entreront de dehors dans le cerveau ; & il s'en formera même au-dedans, indépendamment de celles-là, qui feront des traces nuisibles à nos recherches, jusqu'à les déconcerter & les mettre en déroute. ”

“ Ces perceptions ne fë découvrent donc qu'à l'aide des sensations attentivement recherchées ; car lorsque je vois un quarré, je n'y apperçois rien au premier coup d'œil que ce qui frappe les animaux même ; tandis qu'un géometre qui applique tout son génie à découvrir les propriétés de cette figure , reçoit de l'imprenion que ce quarré fait sur ses sens une infinité de perceptions intellectuelles , qui échappent pour toujours à ceux qui, bornés à la sensation de l'objel, ne voyent pas plus loin que leurs yeux. ”

“ De tous côtés, de celui de l'erreur même, comme de la vérité, la philosophie a donc encore une fois une influence sur le bien public, influence le plus souvent indirecte à la vérité, mais si considérable, qu'on peut dire que, comme elle est la clef de ,la nature & des sciences, la gloire de l'esprit, elle est aussi le flambeau de Iii raison , des loix & de l'humanité. ”

“ Puisque le nerf optique & le nerf acoustique font seuls, l'un voit les couleurs, l'autre entend les sons, puisque les seuls nerfs moteurs portent à l'ame l'idée des mouvemens, qu'on n'apperçoit les odeurs qu'à la faveur de l'odorat, &c. il s'enfuit que chaque nerf est propre à faire naître différentes sensations, & qu'ainsi le sensorium commune a , pour ainsi dire, divers territoires , dont chacun a son nerf, reçoit & loge les idées apportées par ce tuyau. ”

“ Le philofuphe a pour objet ce qui lui paroit vrai, ou faux , abstraction faire de toutes conséquences : le législateur , peu inquiet de la vérité, craignant même peut-être ( faute de philosophie, comme on k verra ) qu'elle ne transpire , ne s'occupe que du jiifte et de l'injuste, du bien & du mal moral. D'un côté , tout ce qui paroît être dans la nature, est appellé vrai ; & on donne le nom de faux à tout ce qui n'y est point, à tout ce qui est contredit par l'observation & par l'expérience : de l'autre, tout ce qui favorise la société , est décoré du nom de juste, d'équitable, &c. ”

“ Qui l'empêche, dites-vous, de renoncer à une vertu, de l'exercice de laquelle il n'attend aucune récompense ? qui l'empêche de se livrer à des vices ou à des crimes, dont il n'attend aucune punition après la mort ? ”

“ Je crois , moi , qu'on ne peut se tromper sur le compte de ses sensations : je pense qu'un jugement qui part du sens intime, tel que celui qu'on porte de son propre sentiment, ou de l'affection de son ame, ne peut porter à faux, parce qu'il ne con- siste qu'à goûter un plaisir, ou à sentir une peine , qu'on éprouve en effet, tant que dure une sensation agréable , ou désagréable. Il y en a qui aiment, par exemple , l'odeur de la corne de cheval, d'une carte, du parchemin brûlé. ”

“ On ne peut souvent la chasser par d'autres idées, comme Spinosa dit l'avoir éprouvé, lorsqu'il vit un de ces grands hommes du Brésil. C'est ainsi qu'un blanc & un noir, qui se voient pour la premiere fois, ne s'oublieront jamais , parce que l'ame regarde longtemps un objet extraordinaire , y pense & s'en occupe sans cesse. L'esprit & les yeux passent légerement sur les choses qui se présentent tous les jours. Une plante nouvelle ne frappe que le botaniste. On voit par-là qu'il est dangereux de donner
JUX enfans des idées effrayantes, telle que la peur du diable, du loup , &c. ”

“ Sectateurs zélés .de la philosophie, pour en être plus zélés patriotes, laissons donc crier le vulgaire des hommes, & semblables aux Jansénistes qu'une excommunication injuste n'empêche pas de faire ce qu'ils croient leur dévoir , que tous les cris de la haine, théologique, que la puissante cabale des préjugés qui l'attisent, loin de nous empêcher de faire le nôtre, ne puissent jamais émousser ce goût dominant pour la sagesse , qui caractérise un philosophe. ”

“ Car ceux qui depuis leur origine ont longtemps vécu parmi les bêtes , ne le souviennent point d'avoir existé dans la société d'autres êtres : leur vie sauvage, quelque longue qu'elle ait été, ne les a pas ennuyés, elle n'a duré pour eux qu'un instant, comme on l'a déjà dit ; enfin ils ne peuvent se persuader qu'ils n'ont pas toujours été tels qu'ils se trouvent au moment qu'on leur ouvre les yeux sur leur misere, en leur procurant des sensations inconnues, & l'occasion de se replier sur ces sensations. ”

“ Où est donc cette
portion immortelle de la divinité ? Où est cette ame, qui entre dans le corps , si docte & si éclairée, & qui par le secours de l'instruction ne fait que se rappeler les connoissances qu'elle avoit infuses ?
Est-ce donc là cet être si raisonnable & si fort - au- dessus des autres êtres ? Hélas ! oui, voilà l'homme ; il vivroit éternellement séparé de la société, sans acquérir une seule idée. Mais polissons
ce diamant brut , envoyons ce vieux enfant à 1 l'école, quatum mutatus ab illo ! ”

“ Laissons le peuple dire & croire que c'est abuser de son esprit & de ses talents, que de les faire servir au triomphe d'une doctrine opposée aux principes, ou plutôt aux préjugés généralement reçus ; car ce seroit dommage au contraire que le philosophe ne les tournât pas du seul côté par lequel il peut acquérir des connoissances. ”

“ Entouré de feu , ou de bêtes vénimeuses, il se jettera au milieu du danger , parce qu'il ne sait encore ce que c'est que la crainte. S'il est forcé de parler, par l'impression de tous ces objets nouveaux, dont il est frappé , il ne sortira de sa bouche béante, que des fons inarticulés, comme plusieurs ont coutume de faire en pareil cas. Demandez-lui, non des idées abstraites & difficiles de métaphytique, de morale ou de géométrie, mais feufement la plus simple question d'arithmétique ”

“ La vertu peut donc prendre dans l'athée les racines les plus profondes, qui souvent ne tiennent, pour ainsi dire; qu'à un fil sur la surface d'un cœur dévot; C'est le fort de tout ce qui part d'une heureuse organisation ; les sentimens qui naissent avec nous font ineffaçables ? ”

“ Il est facile de juger que l'homme n'est point ici excepté. Oui, sans doute, c'est cette forme propre à chaque corps, cette force innée dans chaque élément fibreux, dans chaque fibre vasculeuse , & toujours essentiellement différente en foi de ce qu'on nomme élasticité, puisque celle-ci est détruite, que l'autre subsiste encore après la mort même, & se réveille par la moindre force mouvante ”

“ Le langage de convention, je veux dire, la parole, n'est pas le signe qui l'exprime le mieux : il y en a un autre commun aux hommes & aux animaux, qui le manifeste avec plus de certitude ; je parle du langage affectif, tel que les plaintes , lès cris, les caresses, la fuite, les soupirs, le chant, & en un mot toutes les expressions de la douleur , de la tristesse de l'aver11on, de la crainte, de l'audace , de la soumission, de la colere, du plaisir, de la joie, de la tendresse, &c. ”

“ Mais quand on juge agréable la sensation que donne l'odeur de la pommade à la maréchale, celle du muse , de l'ambre & de tant d'autres parfums, si commodes aux barbets pour retrouver leurs maîtres , & cela dans le temps même qu'on jouit du plaisir que toutes ces choses font à rame, on ne peut pas dire qu'on en juge mal, ni trop favorablement. ”

“ Si un pauvre médecin prouve qu'un coup de bâton fortement appliqué sur le crâne
dérange l'esprit, ou bien qu'à un certain degré de chaleur la raison s'égare, il faut lui prouver le contraire ou se taire. Si un astronome habile démontre, malgré Josué, que la terre & tous les globes célestes tournent autour du soleil , il faut, ou mieux calculer que lui , ou souffrir que la terre tourne. ”

“ Il étoit, ce me semble, curieux & utile d'observer , par quelles voies les plus grands génies ont été conduits dans un labyrinthe d'erreurs, dont ils ont en vain cherché l'issue. La connoissance du point où ils ont commencé à s'égarer, à se séparer, à se rallier , peut feule nous faire éviter l'erreur, & découvrir la vérité, qui est souvent si près d'elle, qu'elles se touchent presque. Les fautes d'autrui font comme une ombre qui augmente la lumiere; & par conséquent rien n'est plus impor- tant dans la recherche de la vérité, que de s'assurer de l'origine de nos erreurs. ”

“ Voilà comme on peut accorder, selon moi, la révélation & la philosophie , quoique celle - ci finisse où l'autre commence. C'est aux feules lumieres de la foi à fixer nos idées sur l'inexplicable origine du mal ; c'est à elle à nous développer le juste & l'injuste, à nous faire connoître la nature de la Jitjetté, & tous les secours surnaturels qui ezi
dirigent l'exercice : enfin puisque les théologiens ont une ame si supérieure à celle des philosophes, qu'ils nous disent & nous fassent imaginer, s'ils peuvent , ce qu'ils conçoivent si bien, l'essence de l'ame, & son état après la mort. ”

“ Et comme on prend beaucoup de ceux avec lesquels on vit, ne peut-on pas adopter facilement les opinions hardies dont les livres philosophiques font remplis, moins à la vérité ( quoiqu'on pense ordinairement le contraire) aujourd'hui qu'autrefois. ”

“ Elles ne peuvent donc être regardées comme des propriétés des corps. L'ame juge confusément des goûts, qui ne lui manifestent pas même la figure des sels.
Je dis plus: on ne conçoit pas mieux les premières qualités des corps. Les idées de grandeur, de dureté, &c. ne font déterminées que par nos organes. Avec d'autres sens , nous aurions des idées différentes des mêmes attributs, comme avec d'autres idées nous penserions autrement que nous ne pensons de tout ce qu'on appelle ouvrage de génie ou de sentiment. Mais je réserve à parler ailleurs de cette matiere. ”

“ Ainsi du faîte de cette immortalité glo- rieuses du haut de cette belle machine théologique, vous descendrez , comme d'une gloire d'opéra , dans ce parterre physique, d'où ne voyant par-tout autour de vous que matiere éternelle, & formes qui se succedent & périssent
sans-cesse, confus, vous avouerez qu'une entiere destruction attend tous les corps animés. Et enfin Ce tronc du systême des mœurs parfaitement déraciné pu la philosophie, tous les efforts qu'on a faits pour concilier la philosophie avec la morale , et la théologie avec la raison , vous paroitront frivoles et impuissants. ”