Julien Offray de La Mettrie

“ Pourquoi le voluptueux ne jouiroit-il pas des mêmes bienfaits ? Il ne s’est pas donné au sommeil ; c’est le sommeil qui l’a saisi dans les bras de la volupté. Morphée, après l’avoir enivré de ses pavots, lui fera sentir la situation charmante qu’il n’a quittée qu’à regret. Belles, qui voyez vos amans s’endormir sur votre beau sein, si vous êtes curieuses d’effrayer le transport d’un amant assoupi, restez éveillées, s’il vous est possible ; le même cœur, soyez-en sures, ; la même ame vous communiquera les mêmes feux, feux d’autant plus ardens, qu’il ne sera pas distrait de vous par vous-meme. ”

“ L’art de sentir, de goûter, de perfectionner en quelque forte le plaisir, est assez généralement accordé aux François, peut-être parce qu’on leur en fait un démérite. Cette nation si voluptueuse cependant, en est-elle moins capable d’amitié ? L’amour de la patrie en est-il moins gravé dans son cœur ? connoit-elle le danger, où l’honneur, où son roi l’appelle ? la volupté d’Epicure n’est qu’une robe de femme sur un corps robuste, comme leur dit figurément notre auteur ; ne puis-je pas dire dans le même sens, que nos seigneurs François portent le courage d’Hercule, dans les habits d’Omphale ? ”

“ La nature a fait, dans la machine de l’homme, une autre machine qui s’est trouvée propre à retenir les idées & à en faire de nouvelles, comme dans la femme, cette matrice, qui d’une goutte de liqueur fait un enfant. Ayant fait, sans voir, des yeux qui voient, elle a fait sans penser, une machine qui pense. Quand on voit un peu de morve produire une créature vivante, pleine d’esprit & de beauté, capable de s’élever au sublime du style, des mœurs, de la volupté, peut-on être surpris qu’un peu de cervelle de plus ou de moins, constitue le génie, ou l’imbécillité ? ”

“ Mais à son tour, Thémire est contente ; elle a pour Amant non seulement un grand Maitre dans l’art des voluptés, mais un cœur, je dois le dire à ta gloire, tendre Amour ! un cœur bien différent de tous les autres ; toujours amoureux, toujours complaisant, qui ne vit, ne sent que pour elle, qui n’a point d’autre volonté, d’autre ame que la sienne, qui ne murmura jamais de ses plus injustes rigueurs. Pendant combien d’années me suis je contenté, que dis je ! me suis-je trouvé trop heureux des simples baisers, caresses & attouchemens, comme dit naïvement Montagne ? ”

“ « Tendre & cruelle Ismene, quoi ! vous m’aimez, & vous ne ferez pas tout pour moi ! Il m’en coûtera peut-être plus qu’à vous, interrompit-elle, mais la tendresse est la volupté des cœurs. Ce que je vous refuse en plaisirs, vous l’aurez en sentimens. Il n’y a pas dans toute mon ame un seul mouvement qui ne m’approche de vous, un seul soupir qui ne tende vers les lieux où le destin vous appelle. Ne sentez-vous donc point, Isménias, le prix de tant d’amour, le prix d’un cœur qui sait aimer dans ces momens où les autres femmes ne savent que jouir » ? ”

“ L’avant-goût du plaisir ne vaut-il donc pas le dégoût qu’il traîne le plus souvent à sa suite ? Enfin la tendresse ne seroit-elle point comparable aux plaisirs des sens ? Mais que dis-je ! comme il est des physionomies, qui sans être belles, sont préférées à la beauté même, il est, à mon avis, des plaisirs de l’âme fort au-dessus des plaisirs du corps ; je parle de ces tendresses infiniment pures, de ces exquises senlations d’amour, de ces goûts si vifs & si intimes, que la volupté même semble distiller, pour ainsi-dire, goutte à goutte, au fond de nos âmes. ”

“ Esprits mobiles & déliés, qui coulez librement dans mes veines, puissiez-vous toujours, au gré de mes désirs, faire voler le plaisir dans mon cœur !
Vous êtes Allemand, baron, & votre manie est de paroître voluptueux : non, vous n’aurez jamais l’honneur de l’être. Si la volupté est à l’âme ce que le plaisir est au corps, le défaut de votre imagination ne vous permettra tout au plus d’être que débauché : or qu’est-ce que la débauche ? L’excès du plaisir, sans le goûter. Vous pourrez, je le sais, faire des miracles en amour, vous pourrez vous signaler par d’éclatans exploits ”

“ LE BONHEUR. Les philosophes s’accordent sur le bonheur, comme sur tout le reste. Les uns le mettent en ce qu’il y a de plus sale et de plus impudent ; on les reconnoît à ce front cinique qui ne rougit jamais. Les autres le font consister dans la volupté, prise en divers sens ; tantôt c’est la volupté rafinée de l’amour : tantôt la même volupté, mais modérée, raisonnable, assujettie, non aux luxurieux caprices d’une imagination irritée, mais aux seuls besoins de la nature : ici, c’est la volupté de l’esprit attaché à la recherche, ou enchanté de la possession de la vérité ”

“ Voyez ces oiseaux : à peine éclos, leurs ailes les portent à l’amour ! Voyez comme ce dieu badin folâtre sous la forme de Zéphire autour de ce verd feuillage ! Les fleurs même se marient ; les vents sont leurs messagers amoureux. Chaque chose est occupée à se reproduire.
Vous, qui avez tant de sentiment, Corine... venez. Si l’instinct jouit plutôt que l’esprit, l’esprit goûte mieux que l’instinct.
Qu’un simple bouquet a de charmes pour un amant ! L’amour est-il niché dans ces fleurs ? Daphnis croit le respirer lui-même ; on diroit qu’il veut l’attirer dans son cœur par une voie nouvelle. ”

“ Le plaisir est de l’essence de l’homme, & de l’ordre de l’univers. La débauche seule, & tout ce qui nuit à l’intérêt de la société, est crime ou désordre ; je n’en connois point d’autre, ni de vertu, que celle qui est utile à l’état. Le goût du plaisir a été donné à tous les animaux, comme un attribut principal ; ils aiment le plaisir pour lui-même, sans porter plus loin leurs idées. L’homme seul, cet être raisonnable, peut s’élever jusqu’à la volupté : car quel plus beau, quel plus magnifique apanage de la raison ? Il est distingué dans l’univers par son esprit ”

“ De combien de façons n’intéresses-tu pas nos cœurs, puissante Vénus, lors même que tu persécutes une malheureuse, dont le crime est celui des dieux ! Mérope, mère incomparable, ta tendresse est éperdue, c’est presque de l’amour. Je ne t’oublie point, adorable Zaïre, j’ai pour toi les yeux d’Orosmane ; oui, tu étois digne d’un plus heureux destin. Pourquoi faut-il qu’une flamme aussi pure soit éteinte par des préjugés que tu n’avois pas ? L’amour devoit-il souffrir qu’on éclairât la reine de son empire sur d’autres intérêts que ceux de la volupté ? ”

“ L’esprit, tous les charmes de la conversation, qui ne sont pas sans volupté, la douceur de la voix, qui marque assez communément celle du caractère, la musique, le goût du chant, sans l’ouie, que d’attraits perdus pour moi ! Aurois-je, sans l’odorat, le plaisir de sentir l’odeur que j’aime dans ma Céphise ? Nette & propre par elle-même, d’une santé, sans laquelle les plus brillans attraits sont flétris, si cette aimable enfant a quelquefois besoin d’art, c’est d’une eau claire & fraîche comme elle. ”

“ Nos cœurs sont faits l’un pour l’autre ; que la plus douce sympathie les enchaine pour jamais. C’est bien à nous, foibles mortels, à croire pouvoir être heureux, sans le secours de Venus ! Quelque industrieux que soient les moyens qu’on a imaginés, l’Amour en gémit ; craignons son courroux ; c’est le plus redoutable des Dieux. Venez, Zaïde, venez, ne sentez vous donc point le vuide de votre condition ? & comment le remplir sans amour ? Voyez les lys dont il a parsemé votre beau tein ! C’est pour donner à votre amant le plaisir de les changer en Roses. ”

“ Tout vous est de l’amour une leçon vivante. Que de réflexions vont naître de ce nouveau spectacle ! jusqu’où la curiosité ne portera-t-elle pas ses regards ! L’amour l’aiguillonne ; il veut instruire l’un par l’autre ; il a fait la gorge de la bergere, différente de celle du berger : elle ne peut respirer sans qu’elle s’élève, c’est son langage : il semble qu’elle veuille forcer les barrières de la pudeur, comme indignée d’une contrainte qui la fâche. Pensées naïves, désirs innocens, tendres inquiétudes, tout se dit sans fard ; le cœur s’ouvre, on ne se dissimule aucuns sentimens ”

“ Quels phiiirs, grands dieux ! que ceux de l’amour ! quels charmes plus séducteurs, plus ravissans ! Peut-on appeler plaisir tout ce qui n’est point l’amour ? On goûte encore les bienfaits, même après qu’on les a reçus. Heureux ceux que la nature a doués d’organes vigoureux ! pour eux tous les jours se lèvent sereins & voluptueux, pour eux la jouissance est un vrai besoin sans cesse renaissant, & le besoin est le père du plaisir. Mais plus heureux encore ceux dont l’imagination vive & lubrique tient toujours les sens dans l’avant-goût du plaisir ! ”

“ Le bonheur d’aimer, de jouir de ce qu’on aime, ne devroit-il pas toujours faire goûter le grand plaisir, à qui a le pouvoir de le procurer ? Peut-être ce bonheur est-il si grand, lorsque tout est réciproque, qu’un cœur trop sensible pourroit à peine y suffire, s’il n’étoit quelquefois diminué par l’insensibilité des bergères. Mais comment, si tendrement aimées, jouissent-elles seules des saveurs de l’amour ? Ce dieu ne pouvoit apparemment mieux punir les insensibles qu’en ne leur faisant point partager ses douceurs. ”

“ Le mépris n’est pas plus un mal, que la louange n’est un bien. Mais nous sommes assez dupes, encore une fois, pour tenir par l’imagination, à celle des autres, qui nous flatte, ou nous blesse par l’image agréable, ou désagréable qui en résulte dans le cerveau. Un discours choquant ou flatteur agit, comme un tableau beau ou laid, par le bene ou le maie placitum des anciens. C’est pourquoi on dit : telle chose fait honneur, telle autre n’en fait point. Honneur ! ah ! qu’on est sot, qu’on est à plaindre, quand on n’est point philosophe ! ”

“ Que ce soit la terre qui tourne, ou le soleil, ils ne s’en inquietent point ; loin de s’embarrasser du cours de la nature, ils la laissent aller au hasard, & vont eux-mêmes rondement & gaiement leur petit train avec le bâton d’aveugle qui les conduit. Ils mangent, boivent, dorment, végetent avec plaisir. Trompés à leur profit, loin d’avoir des frayeurs, s’ils vivent en honnêtes gens, ils se repaissent l’imagination d’agréables idées qui les consolent de mourir. Le gain qu’on leur promet, quoique chimérique, fait que la perte n’a pour eux presque rien de réel. ”

“ Plaisir, (eh ! que n’ai-je l’art de Lucrèce pour t’invoquer sans cesse !) ne permets pas que ton pinceau se prostitue à d’autres voluptés que celles du fils de Cypris ; que ce dieu vif, impétueux, ne se serve de la raison des hommes que pour la leur faire oublier : qu’il ne raisonne que pour exagérer ses plaisirs ; que la froide phiipsophie se taise pour m’écouter ; que tout ressente enfin le désordre des passions, pourvu que le feu qui m’emporte soit digne, s’il se peut, de la volupté.
Quel est cet amant qui trouve sa maîtresse endormie ? ”

“ Pleure, infortuné Berger ; un cœur amoureux trouve des charmes à s’attendrir ; il chérit sa tristesse, les joyes les plus bruyantes n’ont pas les douceurs d’une tendre mélancolie. Pourquoi ne pas s’y livrer, puisque c’est un plaisir, & le seul plaisir qu’un cœur triste puisse goûter dans la solitude qu’il recherche ? Un jour viendra, que trop consolé tu regretteras de ne plus sentir ce que tu as perdu. Trop heureux de conserver ton chagrin & tes regrets, si tu les perds, tu existeras, comme si tu n’avois jamais aimé. ”

“ Si c’est là un raffinement d’amour-propre, & que le mépris même de la vanité en marque l’excès, (comme en effet la modestie est souvent un orgueil déguisé) c’est dans cette étrange & belle vanité que je place la perfection de la vertu, & la plus noble cause de l’héroïsme. S’il est délicat de se juger foi-même, à cause des pieges que nous tend l’amour-propre ; il n’est pas moins beau d’être forcé de s’estimer, lors même qu’on est méprisé par les autres. C’est par soi, plutôt que par autrui, que doit venir le bonheur. ”

“ Pourquoi ce qui l’amusoit, l’ennuye-t-il ? Tout occupé, tout étonné de son nouvel être, il sent, il desire, sans trop savoir ce qu’il sent, ni ce qu’il desire : il entrevoit seulement, par l’envie qu’il a d’être heureux, la puissance de le devenir. Ses désirs confus forment une espece de voile, qui dérobe à sa vue le bonheur qui l’attend. Consolez-vous, jeune berger, le flambeau de l’amour dissipera bientôt les nuages qui retardent vos beaux jours : les plaisirs après lesquels vous soupirez, ne vous seront pas toujours inconnus ; la nature vous en offrira par-tout l’image ”

“ Quels sont alors les propos de ces amans ! s’ils parlent de leurs piaisirs présens, s’ils parlent, de leurs regrets futurs, c’est encore le plaisir qui exprime ces divers sentimens, c’est l’interprète du cœur. Ce je ne vous verrai plus se dit avec tendresse ; il se dit encore avec passion, il excite un nouveau transport ; on se rembrasse, on se resserre, on se replonge dans la plus douce ivresse, on s’inonde, on se noie dans une mer de voluptés. L’amante toute en feu fixe au plaisir son amant, avec quelle ardeur & quel courage ! ”

“ LXI. Au lit de mort, il n’est plus question de ce faste, ou de ce bruyant appareil de guerre, qui excitant les esprits, fait machinalement courir aux armes. Ce grand aiguillon des François, le point d’honneur n’a plus lieu ; on n’a point devant soi l’exemple de tant de camarades, qui braves les uns par les autres, sans doute plus que par eux-mêmes, s’animent mutuellement à la soif du carnage. Plus de spectateurs, plus de fortune, plus de distinction à espérer. Où l’on ne voit que le néant pour récompense de son courage, quel motif soutiendroit l’amour-propre ? ”

“ Qui est digne des faveurs de la fortune, peut bien l’être de celles de la nature, & par conséquent de la volupté. La raison pour laquelle Séneque se déclare si vivement contre elle, c’est qu’il prétend que le voluptueux ne peut être ni bon ami, ni bon soldat, ni bon citoyen, mais sans raison. L’expérience le prouve. La volupté n’énerve pas toujours ses favoris : on lui sacrifie beaucoup, mais on ne lui sacrifie pas tout ; & quelque puissant que soit son empire, le devoir s’allie si bien au plaisir dans une ame raisonnable, que loin de se nuire, ils se prêtent des forces mutuelles. ”

“ Quand une belle s’est rendue, qu’elle ne vit plus que pour celui qui vit pour elle ; que ses refus ne sont plus qu’un jeu nécessaire ; que la tendresse qui les accompagne autorise d’amoureux larcins, & n’exige plus qu’une douce violence ; que deux beaux yeux, dont le trouble augmente les charmes, demandent en secret ce que la bouche refuse ; que l’amour éprouvé de l’amant est couronné de myrtes par la vertu même ; que la raison n’a plus d’autre langage que celui du cœur ; que... les expressions me manquent, Phylis, tout ce que je dis n’est pas même un foible songe de ces plaisirs. ”

“ Quels transports, quelle tendresse, quelles caresses vous recevez, vous rendez à votre amant ! l’honneur, la raison, toutes ces belles chimères, que vous respectez aux dépens de nos plaisirs, s’évanouissent enfin. Pourquoi mettez-vous des bornes à mon bonheur ? Se peut-il qu’un mortel dans vos bras, forme encore un désir ? La volupté en gémit, les sentimens du cœur ne peuvent lui suffire, son empire est fondé sur les dernières faveurs : il faut que tous les plaisirs des sens soient réciproquement mêlés & confondus avec nos âmes, pour qu’elles goûtent les plus délicieux transports. ”

“ Le courage des âmes est autant au-dessus de celui des corps, que la guerre des sciences est au-dessus de celle des armes. Soutenez ce courage qui fait la gloire d’un état : l’autre n’en fait que la sûreté. La protection fait sur le génie, ce que le soleil fait sur la rose, qu’il épanouit.
Vous, philosophes, secondez-moi ; osez dire la vérité, & que l’enfance ne soit pas l’âge éternel de l’homme. Ne craignons point la haine des hommes, ne craignons que de la mériter. Voilà notre vertu. Tout ce qui est utile à la société, en est une, le reste est son phantôme. ”