Zaïde

“ Rien n’est plus attachant ni plus original que la situation de Gonzalve et de Zaïde, s’aimant tous les deux dans un désert, ignorant la langue l’un de l’autre, et craignant tous les deux de s’être vus trop tard. ”

“ « Mais cette Zaïde est-elle donc unique ? Mirzoza ne lui cède en rien pour les charmes, et j’ai mille preuves de sa tendresse : je veux être aimé, je le suis ; et qui m’a dit que Zuleïman l’est plus que moi ? J’étais un fou d’envier le bonheur d’un autre. Non, personne sous le ciel n’est plus heureux que Mangogul. »
Ce fut ainsi que commencèrent les remontrances que le sultan se fit à lui-même. L’auteur a supprimé le reste ; il se contente de nous avertir que le prince y eut plus d’égard qu’à celles que lui présentaient ses ministres, et que Zaïde ne lui revint plus dans l’esprit. ”

“ Ceux qui les possèdent y attachent un très-grand prix. Le roi, les princes ne sont pas moins
superstitieux que ceux qu’ils commandent ; il en est qui portent jusqu’à une vingtaine de ces gris-gris fixés au cou, aux bras et aux jambes.
Après une journée de séjour, le roi Zaïde arriva. Il n’avait aucun ornement qui le distinguât, mais il est d’une haute taille ; il a une physionomie ouverte, et trois grosses dents du côté gauche, faisant partie de la mâchoire supérieure, qui dépassent d’une ligne au moins sur la lèvre inférieure, ce que les Maures regardent comme une grande beauté. ”

“ Quoique bien jeune, je notai ces paroles de mon petit frère et me dis à part moi : Combien doit-il y en avoir par le monde qui fuient les autres parce qu’ils ne se voient pas eux-mêmes !
Notre malheur voulut que la fréquentation du Zaide (ainsi se nommait le More) vînt aux oreilles du maître d’hôtel, qui, ayant fait l’enquête, découvrit que le More volait la moitié en moyenne de l’orge qu’il recevait pour ses bêtes, volait le son, le bois, les étrilles, les housses, perdait à dessein les couvertures et les draps des chevaux, et, quand il ne trouvait rien d’autre, déferrait les bêtes. ”

“ Mon maître, lui dis-je, m’a expressément défendu de mettre à mon doigt cet anneau. Eh bien, prêtez-le moi, dit cette femme, & donnez-moi votre main ; vous serez instruit du sort de Zaïde, sans désobéir à votre maître. J’eus la facilité, continua Bengib, de suivre le conseil de la vieille ; mais dès qu’elle m’eut mis au doigt cette bague fatale, elle se leva, en faisant un grand éclat de rite, & dit : J’ai plus d’esprit que la fée des montagnes ; quand la jeune captive seroit sortie du sort, que seroit-elle devenue ? Allez, me dit-elle, suivez votre fortune ; elle vous conduira bien. ”

“ La lettre écrite par Zaïde à Moabide avait excité son amour-propre et son ambition. Ainsi que l'avait prévu la princesse, sa favorite fut reçue a la cour de Napdogée avec toute l'affabilité que ce prince et sa famille montraient à tout ce qui les approchait : affabilité plus expansive encore envers les personnes qu'ils voulaient rallier à leur cause. ”

“ Zaïde, continua l’esclave, conçut pour moi l’amitié la plus tendre. Les sentimens de cette aimable fille étoient bien au dessus de son état & de sa naissance ; rien n’égaloit sa douceur & sa générosité : son défaut étoit trop de délicatesse dans son amour ; elle en troubloit quelquefois les douceurs par ses soupçons & par sa jalousie ; mais ces défauts sont bien pardonnables dans une maîtresse.
Un jour sa jalousie voulut m’éprouver : elle me fit rendre une lettre qui paroissoit venir de notre patrone, par laquelle on me donnoit un rendez-vous pour le soir dans un endroit écarté des jardins. ”

“ « Nous naissons pour être hommes, » ajouta-t-il, « et non pour être juifs, chrétiens ou musulmans. Que ton culte soit celui du Dieu qui t’a donné le cœur de Zaïde ! C’est servir Dieu que de la rendre heureuse. Tu l’offenses en paraissant dédaigner le don que tu tiens de son immense bonté. » Ce discours de Valid fit sur moi une faible impression, il me rappela le propos du sultan Saladin : qu’on n’avait jamais vu d’un mauvais chrétien faire un bon sarrasin. ”

“ DES CHRÉTIENS QUI FURENT OCCIS A ZAÏDE ET COMMENT LE ROI LES FIT ENTERRER.
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PRÈS avoir entouré de murailles et garni de : bastions la cité de Jaffa, le roi Louis envoya
des gens et des ouvriers en grand nombre pour travailler aux fortifications de la cité de Zaïde. Or un matin, les Sarrasins, en troupe considérable, fondirent à l'improviste sur les travailleurs, de sorte que les soldats chargés de protéger l'œuvre arrivèrent trop tard. ”

“ A ces mots de Zaïde, il bondit de sa place :
« Moi, je veux la forcer encore à me servir. » La fortune est timide et se laisse asservir. » Rebelle à l'homme faible, à celui qui balance, » Qui cède au premier choc et gémit en silence, » Elle obéit tremblante aux voeux de l'homme fort » Et. fait sa volonté, sans peine et sans effort. »
— Ah ! que le Ciel t'éclaire ! et la triste négresse Va saisir de son maître une main qu'elle presse. Le vieillard est ému : « Les souvenirs de deuil, » Les regrets, les malheurs, n'éteignent point l'orgueil,
FATIME. 63
» Dit-il en soupirant ”

“ Je dois agir selon mes intérêts et selon les vôtres. Le prince de Tharse doit mourir pour apprendre au roi de Cordoue à mieux user des droits de la guerre, pour appaiser mes troupes, qui sont prêtes à se révolter; et il doit mourir pour vous laisser possesseur de Zayde, et pour ne plus troubler votre repos. Ah ! Seigneur, reprit Consalve, trouverais-je du repos à voir Zayde irritée contre moi, et désespérée de la mort de son amant ? Je ne dois plus penser à disputer Zayde à Alamir vivant et à Alamir mort. ”

“ Mais qui pleurait Zayde, lorsqu'elle fit naufrage aux côtes d'Espagne, si ce n'était Alamir, qu'elle croyait mort ? À qui puis-je ressembler, si ce n'est à ce prince ? Félime n'a parlé que de lui dans son récit. Zayde l'a trompée, seigneur, ou Zayde ne lui a avoué les sentiments qu'elle avait pour lui que depuis qu'elle a été chez Alphonse. Tout ce que j'ai appris, ne détruit point les opinions que j'ai eues, et je crains bien que ce qui me reste encore à apprendre ne les confirme plutôt que de les détruire. ”

“ Zayde, repris-je, ne m'ôtez pas la seule chose qui m'empêche de mourir de douleur. Je ne survivrais pas à celle que j'auraissi Alamir avait appris mes sentimens; j'en serais inconsolable par le seul intérêt de ma gloire; mais je le serais encore par l'intérêt de ma passion. ”

“ Mais, Seigneur, continua-t-il, je ne quittais presque point Zayde : j'aurais vu ce prince, s'il était venu chez Alphonse; et de plus, cette princesse sait qui je suis : il vient de la voir, il ne faut pas douter qu'elle ne le lui ait appris : ainsi, il connaissait Consalve pour l'amant de Zayde, lorsqu'il m'a rencontré. Je ne puis com- prendre ce qui a causé un changement si prompt, et je trouve de l'impossibilité à tout ce que j'imagine. Etes-vous bien assuré, repartit le Roi, qu'Alamir ait vu Zayde ? ”

“ Il n'y a pas dans Zayde moins de cinq histoires, qui s'enchevêtrent: celle de Consalve, celle d'Alphonse, celle de Zayde, celle de Fatime et celle d'Alamir. Quant à chacune de ces histoires prise en elle-même, c'est un tissu d'aventures à la fois extraordinaires et monotones où il n'y a jamais en scène que des princesses d'une beauté parfaite et des cavaliers d'un mérite tellement accompli, qu'on se demande comment ils parviennent à se reconnaître les uns des autres. ”

“ Zélidie laisse couler des pleurs. Un mouvement de jalousie s’empare de Zaïs. Zélidie le détrompe aussitôt en lui disant qu’elle ne peut croire son amant infidèle, et que sans doute c’est un enchantement. Elle fuit, et Zaïs veut l’arrêter ; mais en vain.
Enfin, dans le quatrième et dernier acte, Zaïs, qui a éprouvé sa chère Zélidie, se fait connaître ; mais comme il ne peut conserver son immortalité en s’unissant à une mortelle, il renonce à tous les avantages de la divinité en répétant les mots de l’oracle qu’il avait entendus :
Le véritable amour se suffit à lui-même. ”

“ Vous avez raison de croire, lui dit-elle, que, si Zayde aimait quelque chose, je ne le vous dirais pas, j'ai voulu seulement vous le faire craindre. Il est vrai que nous avons trouvé un Espagnol qui est amoureux de Zayde, et qui ressemble au portrait que vous avez vu, mais vous m'avez fait apercevoir que j'ai peut-être fait une faute de vous l'avoir dit, et j'ai une inquiétude extrême que Zayde n'en soit offensée. ”

“ Je ne suis pas assez heureux, repartit Alamir, pour être au hasard de me méprendre. Il y a une beauté si grande, et si particulière dans ce portrait, que peu de gens lui peuvent ressembler. Mais, madame, ajouta-t-il, cette physionomie agréable peut cacher un esprit si. fâcheux et des moeurs si opposées à celles qui doivent plaire à Zayde, que, quelque beauté qu'ait ce prétendu rival, peut être ne sera-t-il pas aimé d'elle, et, quelque favorables que lui puissent être et la fortune de Zuléma, s'il ne touche point l'inclination de Zayde, je ne me trouverai pas entièrement malheureux. ”

“ Vous êtes contente, Madame, lui dit-elle d'une voix assez faible, Alamir est mort. Alamir est mort, continua-t-elle ; et comme si elle se l'eût appris à elle-même : je ne le verrai donc plus; j'ai donc perdu pour jamais l'espérance d'en être aimée ; il n'est plus au pouvoir de l'amour de faire qu'il soit
attaché à moi : mes yeux ne verront plus les siens; sa présence, qui adoucissait tous mes malheur; n'est plus un bien que je puisse recouvrer. Ah ! Madame, dit-elle à Zayde, est-il possible que quelqu'un pût vous plaire, et qu'Alamir ne vous ait pas plu ? Quelle inhumanité est la vôtre ? ”

“ Ne parlons point de mes malheurs passés, reprit Consalve, ils ne me sont plus sensibles, Zayde m'en ôte même le souvenir, et je m'étonne que j'aie pu vous les raconter. Mais considérez que je n'avais jamais cru pouvoir être amoureux par la beauté seule, ni pouvoir être touché d'une personne qui aurait eu quelque attachement. Cependant j'adore Zayde, dont je ne connais rien, sinon qu'elle est belle et qu'elle est prévenue pour un autre. Puisque j'ai été trompé dans l'opinion que j'avais conçue de Nugna Bella, que je connaissais, que puis-je attendre de Zayde que je ne connais point ? ”

“ Il faut que nous attendions les vaisseaux ; mais souvenez - vous que, quelque soin que vous apportiez à quitter Théodoric, vous n'effacerez pas aisément l'impression qu'il a faite sur votre cœur. Je vois en vous les mêmes choses que j'ai senties lorsque j'ai commencé à aimer Alamir; et plût au Ciel que j'eusse vu en lui les mêmes choses que vous voyez en Théo- doric! Vous vous trompez lui dit Zayde,
lorsque vous croyez qu'il a de l'inclination pour moi : il en a sans doute pour quelque autre; et la tristesse que je lui vois vient d'un,e, passion dont je ne suis pas la cause. ”

“ Dans le premier acte, Zaïs, génie de l’air, est épris des charmes de la belle Zélidie, simple bergère et par conséquent mortelle. Zelidie, qui ne connaît son amant que sous les traits d’un berger, adore Zaïs de son côté. Cindor, sylphe, confident de Zaïs, veut engager son ami à ne prendre que ce qu’il y a d’aimable, et à en jouir avec les prérogatives d’un être immortel ; mais ses conseils ne sont point écoutés. Zélidie, au même instant, paraît ; Cindor reste invisible à ses yeux, et elle ne voit que Zaïs. ”

“ Il demeura long-temps sans parler : enfin, levant les yeux avec un air où sa douleur était peinte : Je le crois, Madame , lui dit-il, celui que je vois est destiné pour Zayde : il est digne d'elle par sa beauté; mais il ne la possédera jamais, et je lui ôterai la vie avant qu'il puisse m'enlever Zayde. Mais si vous entreprenez, lui répondit Félime, d'attaquer tous les hommes qui pourraient ressembler à ce portrait, vous en attaqueriez peut-être un grand nombre, sans trouver celui pour qui il a été fait. ”

“ Elle regarda avec admiration la beauté de l'attache de pierreries et, après l'avoir regardée, elle la défit, la tendit à Consalve et resserra le bracelet. Lorsque Consalve vit que Zayde ne lui avait rendu que les pierreries, il se tourna du côté de la mer et y jeta cette attache avec un air de rêverie et de tristesse, comme s'il l'eût laissée tomber par hasard. ”

“ Sitôt qu'ils furent assis :
— Je suis bien plus malheureux que je ne l'ai pensé, mon cher Alphonse, lui dit-il, ce rival dont j'étais si jaloux, tout mort que je le croyais, n'est pas mort assurément ; je viens de trouver Zayde qui lui écrit, je viens de voir ce bracelet qu'elle m'a ôté, qu'elle lui envoie, il faut qu'elle ait eu de ses nouvelles, il faut qu'il y ait ici quelqu'un de caché qui lui doive porter des siennes ; enfin, toutes ces espérances de bonheur que j'ai eues, ne sont qu'imaginaires, et ne viennent que de mal expliquer les actions de Zayde. ”

“ Les princesses, qui n'étaient pas accoutumées à la fatigue de la mer, furent bien aises de descendre à terre et de se reposer. Le vent demeura si contraire qu'ils ne purent sitôt se remettre à la voile.
Un jour que Zuléma montrait à Albumazar plusieurs choses rares qu'il avait rapportées de ses voyages, Zayde vit dans une cassette le portrait d'un jeune homme d'une beauté extraordinaire et d'une physionomie très agréable. L'habillement, qui était pareil à celui des princes arabes, lui fit imaginer que ce portrait était celui d'un des fils du calife. ”

“ Je ne veux pas même que Zayde puisse croire que je sois irrésolu sur le parti que je dois prendre, et je vous demande la grâce de publier dès aujourd'hui que vous m'accordez la vie de ce prince.
— Je vous promets, lui répondit le roi, de vous en laisser le maître, mais attendez encore à le publier. Vous savez l'entreprise qui est faite sur Oropèze, les habitants doivent cette nuit nous en ouvrir les portes. Si ce dessein réussit, la joie d'un heureux succès mettra peut-être l'armée dans une disposition dont nous aurons moins à craindre. ”