Friedrich Melchior Grimm

“ L’abbé Prévost est, selon beaucoup de gens, le premier de nos romanciers : son style est pur et noble, sa manière est vive et intéressante, il est conmmunément dans la nature, et il connaît très-bien le cœur humain. Mais son crayon est triste et noir : les aventures qu’il imagine sont souvent trop tragiques ; les héros sont babillards ; ils ne goûtent jamais un plaisir sans en vouloir savoir la raison. Toutes les fois qu’il s’est mêlé de peindre les mœurs extérieures il a échoué, parce qu’il ne les connaît pas ; il attrape bien mieux le sentiment. ”

“ Son ouvrage n’a pas seulement le mérite de la nouveauté, il est encore ingénieux et solide. Peut-être trouvera-t-il des critiques, car il n’est pas exempt de fautes, mais, du moins, ne pourra-t-on pas refuser à M. Rémond une connaissance parfaite de l’art du théâtre ; une étude singulière, réfléchie, profonde ; un sentiment fin, délicat, judicieux, qui, s’il n’est pas toujours conforme à la vérité, en a du moins assez les apparences pour donner de la peine à ceux qui le voudraient combattre. C’est avoir un grand avantage, surtout dans une matière où tout le monde prétend être juge. ”

“ Piron avoue que, quoiqu’il soit le plus méchant des hommes, il n’a jamais pu aimer une femme, quelque belle qu’elle soit, si elle n’est pas bonne. « C’est, dit-il, que l’âme de cette personne se met toujours entre son visage et le mien. » Piron m’entretenait un jour de Voltaire, qu’il déteste, et me disait que cet écrivain fameux avait eu plus de chutes que de pièces au théâtre : « J’en conviens, lui dis-je, mais il a eu la prudence de supprimer les pièces qui ont échoué. — Et la folie, repartit vivement Piron, d’imprimer celles qui ont réussi. » ”

“ Zélidie laisse couler des pleurs. Un mouvement de jalousie s’empare de Zaïs. Zélidie le détrompe aussitôt en lui disant qu’elle ne peut croire son amant infidèle, et que sans doute c’est un enchantement. Elle fuit, et Zaïs veut l’arrêter ; mais en vain.
Enfin, dans le quatrième et dernier acte, Zaïs, qui a éprouvé sa chère Zélidie, se fait connaître ; mais comme il ne peut conserver son immortalité en s’unissant à une mortelle, il renonce à tous les avantages de la divinité en répétant les mots de l’oracle qu’il avait entendus :
Le véritable amour se suffit à lui-même. ”

“ On peut hardiment attribuer aux mauvais traducteurs les préjugés de quelques modernes contre les auteurs de l’antiquité. La bassesse du style, les contre-sens et une foule d’autres défauts n’inspirent pas beaucoup de vénération pour les modèles de la Grèce et de Rome à ceux qui ignorent les langues savantes. Qui n’a lu que Mme Dacier, dit Voltaire, n’a pas lu Homère. Si M. Dacier est ainsi traitée, et avec juste raison, quel jugement doit-on porter de la traduction nouvelle des Amours d’Abrocome et d’Anthia faite du grec de Xénophon, par M. Jourdan [2] ? ”

“ Fayel, que la jalousie ne laissait jamais en repos, l’aperçoit, le prend pour un de ses rivaux, l’arrête, croit le reconnaître, le perce de mille coups ; rien n’échappe à sa jalouse curiosité. Il fouille celui dont il est l’assassin. Quel plaisir pour lui de trouver le cœur de Coucy ! Il lit la lettre en frémissant : alors, n’écoutant plus que sa fureur, il lui tarde déjà de faire apprêter ce cœur comme un mets pour le présenter à sa femme. On sert ce repas cruel. Gabrielle, triste et tremblante, se met à table. Fayel l’excite, la presse de manger, elle se rend. ”

“ M. de Fontenelle, par les agréments de son style, avait trouvé le secret de rendre intéressantes les matières les plus arides ; son imagination riante avait su y répandre mille charmes inexprimables. Sans dissimuler rien, il a l’art de tout louer. La critique prend chez lui le ton de la flatterie. Les ridicules, qu’il saisit avec tant de finesse, se convertissent chez lui en éloges par le tour heureux qu’il leur donne. M. de Fontenelle est trop philosophe pour avoir du génie. Le vrai génie naît des convenances qui se trouvent entre les lumières de l’esprit et les passions du cœur. ”

“ Dans sa tragédie d’Édouard, il y a de ces traits hardis, qui caractérisent Corneille, de ce grand, de ce touchant, de ce sublime qui ravit, qui passionne, qui transporte, qui enchante. Si son pinceau a quelquefois la force et la vigueur de celui de Corneille, il a aussi la grâce et la douceur de celui de Racine. C’est un mélange agréable de traits altiers et de traits tendres, de grâces fières et de grâces attrayantes. Il faut pourtant convenir qu’il y a des défauts : l’action languit, elle n’est ni assez vive, ni assez intéressante. ”

“ Frontin lui dit pour toute réponse qu’il ne l’aurait jamais cru s’il ne l’avait vu, et tient plusieurs autres propos qui sont des énigmes pour Isabelle. Valère paraît, fait des reproches sanglants à Isabelle, mais elle le désarme par l’aveu le plus humble et le plus sincère. Elle lui dit qu’elle vient de congédier pour toujours Clitandre, et qu’elle se soumet à ce qu’il lui plaira ordonner de son sort. Valère honteux, interdit de son aventure avec Lisette, n’ose regarder Isabelle ; elle lui fait tant d’instance qu’il lui avoue à son tour le genre de vengeance qu’il lui préparait. ”