Aza

“ Le cruel Aza n’a conservé de la candeur de nos mœurs, que le respect pour la vérité, dont il fait un si funeste usage. Séduit par les charmes d’une jeune Espagnole, prêt à s’unir à elle, il n’a consenti à venir en France que pour se dégager de la foi qu’il m’avoit jurée, que pour ne me laisser aucun doute sur ses sentimens ; que pour me rendre une liberté que je déteste ; que pour m’ôter la vie.
Oui, c’est en vain qu’il me rend à moi-même, mon cœur est à lui, il y sera jusqu’à la mort.
Ma vie lui appartient, qu’il me la ravisse & qu’il m’aime... ”

“ Mais, cher Aza, en me livrant à tant de délices, je n’oublie pas que je te dois ce que je suis. Ainsi que la rose tire ses brillantes couleurs des rayons du Soleil, de même les charmes qui te plaisent dans mon esprit & dans mes sentimens, ne sont que les bienfaits de ton génie lumineux ; rien n’est à moi que ma tendresse.
Si tu étois un homme ordinaire, je serois restée dans le néant, où mon sexe est condamné. ”

“ Il te verra, mon cher Aza ! Je donnerais tous les jours que le Soleil me destine pour jouir un seul moment de ta présence.
Il te verra, mon. cher Aza ! Le son de ta voix frappera son âme de respect et de crainte. Il porterait dans la mienne la joie et le bonheur. Il te verra certain de ta vie, il la bénira en ta présence tandis qu'abandonnée à l'incertitude , l'impatience de son retour desséchera mon sang dans mes veines. 0 mon cher Aza tous les tourmens des âmes tendres sont rassemblés dans mon cœur : un moment de ta vue les dissiperait ; je donnerais ma vie pour en jouir. ”

“ Non y mon cher Aza, cet astre divin n'éclaire que ses enfans; le seul doute me rendrait criminelle. Je vais rentrer sous ton empire, je touche au moment de te voir, je cours à mon bonheur.
Au milieu des transports de ma joie, la reconnaissance me prépare un plaisir délicieux : tu combleras d'honneurs et de richesses le Cacique (1) bienfaisant qui nous rendra l'un à l'autre; il portera dans sa province le souvenir de Zilia ; la récompense de sa vertu le rendra plus vertueux encore, et son bonheur fera ta gloire. ”

“ Ils s'adorent, ils se le répètent mille fois, et quoique séparés par d'éternelles barrières, Aza et Saïd sont heureux !
Mais le bonheur est une ombre : toujours au milieu des pompes et des fêtes du palais, Aza gémit en secret de sentir son amant dans les fers ; elle baigne la pourpre de ses larmes. On voit pâlir le flambeau de ses jours.
De toutes parts on appelle ces hommes qui, par des secrets merveilleux, se vantent de rallumer le feu de la vie. Ils accourent. Vains efforts! leur art ne peut lutter contre la nature, et ces savans fameux avouent l'impuissance de leur science. ”

“ En entrant dans la chambre où Déterville m’a logée, mon cœur a tressailli ; j’ai vû dans l’enfoncement une jeune personne habillée comme une Vierge du Soleil ; j’ai couru à elle les bras ouverts. Quelle surprise, mon cher Aza, quelle surprise extrême, de ne trouver qu’une resistance impénétrable, où je voyois une figure humaine se mouvoir dans un espace fort étendu ! ”

“ Mon esprit, mon cœur, mes yeux, tout m’a séduit, le Soleil même m’a trompée. Il éclaire le monde entier dont ton empire n’occupe qu’une portion, ainsi que bien d’autres Royaumes qui le composent. Ne crois pas, mon cher Aza, que l’on m’ait abusée sur ces faits incroyables : on ne me les a que trop prouvés. ”

“ Cet Aza, l’objet de tant d’amours, n’est plus le même Aza, que je vous ai peint avec des couleurs si tendres. Le froid de son abord, l’éloge des Espagnols, dont cent fois il a interrompu le plus doux épanchement de mon ame, la curiosité offensante, qui l’arrache à mes transports, pour visiter les raretés de Paris : tout me fait craindre des maux dont mon cœur frémit. Ah, Déterville ! peut-être ne serez-vous pas longtems le plus malheureux.
Si la pitié de vous-même ne peut rien sur vous, que les devoirs de l’amitié vous ramenent ; elle est le seul azile de l’amour infortuné. ”

“ Je te voyois, je te parlois, cher Aza ! Que manqueroit-il à mon bonheur, si tu avois joint à cette prétieuse Lettre quelques gages de la tendresse ! Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? On t’a parlé de moi, tu es instruit de mon sort, & rien ne me parle de ton amour. Mais puis-je douter de ton cœur ? Le mien m’en répond, tu m’aimes, ta joie est égale à la mienne, tu brûles des mêmes feux, la même impatience te dévore ; que la crainte s’éloigne de mon ame, que la joie y domine sans mélange. Cependant tu as embrassé la Religion de ce peuple féroce. Quelle est-elle ? ”

“ C’Est ici, mon cher Aza, que je te reverrai ; mon bonheur s’accroît chaque jour par ses propres circonstances. Je sors de l’entrevue que Déterville m’avoit assignée ; quelque plaisir que je me sois fait de surmonter les difficultés du voyage, de te prévenir, de courir au-devant de tes pas, je le sacrifie sans regret au bonheur de te voir plutôt. ”

“ Je te l'avoue, mon cher Aza, malgré mes tendres inquiétudes, j'ai goûté pendant ce voyage des plaisirs qui m'étaient inconnus. Renfermée dans le temple dès ma plus grande enfance, je ne connaissais pas les beautés de l'univers; quel bien j'aurais perdu !
Il faut, ô l'ami de mon cœur ! que la nature ait placé dans ses ouvrages un attrait inconnu que l'art le plus adroit ne peut imiter. Ce que j'ai vu des prodiges inventés par les hommes ne m'a point causé le ravissement que j'éprouve dans l'admiration de l'univers. ”

“ C’est en vain que vous vous flatteriez de faire prendre à mon cœur de nouvelles chaînes. Ma bonne foi trahie ne dégage pas mes sermens ; plût au ciel qu’elle me fît oublier l’ingrat ! mais quand je l’oublierois, fidelle à moi-même, je ne serai point parjure. Le cruel Aza abandonne un bien qui lui fut cher ; ses droits sur moi n’en sont pas moins sacrés : je puis guérir de ma passion, mais je n’en aurai jamais que pour lui : tout ce que l’amitié inspire de sentimens sont à vous, vous ne la partagerez avec personne, je vous les dois. Je vous les promets ; j’y serai fidelle ”

“ QUAND un seul objet réunit toutes nos pensées , mon cher Aza , les événemens ne nous intéressent que par les rapports que nous y trouvons avec lui. Si tu n'étais le seul mobile de mon âme, aurais-je passé comme je viens de faire, de l'horreur du désespoir à l'espérance la plus douce? ”

“ Contentez-vous des sentimens que je vous promets, je ne puis en avoir d’autres, la vérité m’est chère, je vous la dis sans détour.
De quel sang froid vous m’assassinez, s’écria-t-il ! Ah Zilia ! que je vous aime, puisque j’adore jusqu’à votre cruelle franchise. Eh bien, continua-t-il après avoir gardé quelques momens le silence, mon amour surpassera votre cruauté. Votre bonheur m’est plus cher que le mien. Parlez-moi avec cette sincérité qui me déchire sans ménagement. Quelle est votre espérance sur l’amour que vous conservez pour Aza ? ”

“ JE suis enfin arrivée à cette Terre, l’objet de mes desirs, mon cher Aza, mais je n’y vois encore rien qui m’annonce le bonheur que je m’en étois promis, tout ce qui s’offre à mes yeux me frappe, me surprend, m’étonne, & ne me laisse qu’une impression vague, une perplexité stupide, dont je ne cherche pas même à me délivrer ”

“ Le lendemain, Saïd s'éveille ; il veut s'habiller, on lui apporte un costume magnifique. Il se lève, des esclaves lui revêtent les présens du monarque, un panache superbe ombrage sa tête, et son air aisé, sous l'or et la pourpre, décelant son origine, annonce qu'il est né dans les grandeurs et pour la majesté du trône. Aza, en le voyant, est éblouie, et, secrètement flattée de l'attention de son père, elle ouvre son cœur à la plus douce espérance. Cependant on part, on traverse les champs, on va chercher dans les montagnes cette plante salutaire qui renferme le trésor de la vie. ”

“ Aza est esclave des Espagnols ; son patron, honnête homme, le traite avec beaucoup de douceur. Il a une fille qui devient amoureuse de cet étranger, mais sans lui déclarer sa passion ; elle tombe dans une maladie de langueur qui la conduit à deux pas du tombeau. Elle découvre à son père l’amour qu’elle a pour Aza. Le pauvre Alonzo court chercher Aza, et lui demande s’il veut que sa fille périsse. Aza s’approche du lit de sa fille, et sa présence la rappelle à la vie. Cependant Aza ne répond point encore à sa tendresse. Zélia règne toujours dans son cœur. ”

“ SI je continuois, mon cher Aza, à prendre sur mon sommeil le tems que je te donne, je ne jouirois plus de ces momens délicieux où je n’existe que pour toi. On m’a fait reprendre mes habits de vierge, & l’on m’oblige de rester tout le jour dans une chambre remplie d’une foule de monde qui se change & se renouvelle à tout moment sans presque diminuer. ”

“ Je m’informai, & j’appris, mon cher Aza, qu’un homme est obligé d’exposer sa vie pour la ravir à un autre, s’il apprend que cet autre a tenu quelques discours contre lui ; ou à se bannir de la société s’il refuse de prendre une vengeance si cruelle. Il n’en fallut pas davantage pour m’ouvrir les yeux sur ce que je cherchois. ”

“ L'homme, c'était Aza; sa meurtrière était Déborah.
Une inexprimable confusion s'ensuivit; une quarantaine de noirs presque nus firent irruption sur la scène; c'étaient des esclaves de l'habitation. A la lueur de l'incendie qui dévorait les dépôts de chauffage, ils reconnurent leur jeune maître et lui firent un rempart de leurs corps, pendant que d'autres s'emparaient de deux nègres étrangers, qui opposèrent la plus vive résistance. ”

“ Je sentis, avec joie, s'effacer de mon âme les idées odieuses que Zilia m'avait données d'un prince plus malheureux qu'inconstant. J'imagine que les autres lecteurs éprouveront le même plaisir; car on aime toujours voir la vertu justifiée. Plusieurs personnes feront peut-être un crime à Aza d'avoir décrit, sous le nom des moeurs Espagnoles,' des défauts, des vices même qui sont particuliers à la nation Française. ”

“ Cruelle Zilia ! s’écria-t-il avec transport, accompagnez-vous toujours vos bontés des coups les plus sensibles ? un mortel poison détruira-t-il sans cesse le charme que vous répandez sur vos paroles ? Que je suis insensé de me livrer à leur douceur ! dans quel honteux abaissement je me plonge ! C’en est fait, je me rends à moi-même, ajouta-t-il d’un ton ferme ; adieu, vous verrez bien-tôt Aza. Puisse-t-il ne pas vous faire éprouver les tourmens qui me dévorent, puisse-t-il être tel que vous le desirez, & digne de votre cœur. ”

“ Je savais que la privation d'un sens peut tromper à quelques égards , et je vois avec surprise que l'usage des miens m'entraîne d'erreurs en erreurs. L'intelligence des langues serait-elle celle de l'âme ? O cher Aza ! que mes malheurs me font entrevoir de fâcheuses vérités ! Mais que ces tristes pensées s'éloignent de moi : nous touchons à la terre. La lumière de mes jours dissipera en un moment les ténèbres qui m'environnent. ”

“ Aza, Aza Augusta, étoit autrefois une ville des Arevaces, peuple de l’Espagne Tarragonoise. C’est aujourd’hui un village de la Vieille Castille, près d’Osma.
AZACH. Ville d’Asie, que l’on nonmme plus communément en France Asoph. Azachia, Asophia, Tanais. Elle est dans la petite Tartarie, sur une Île que le Don forme, à son embouchure dans la mer de Zabache. ”

“ Mais dussions-nous être séparés par les espaces immenses qu'habitent les enfans du soleil, le nuage léger de mes pensées volera sans cesse autour de toi.
LETTRE IV.
A AZA : Récit de son traitement durant sa Maladie.
QUEL que soit l'amour de la vie, mon cher Aza , les peines le diminuent ; le désespoir l'éteint. Le mépris que la nature semble faire de notre être , en l'abandonnant à la douleur, nous révolte d'abord ; ensuite l'impossibilité de nous en délivrer nous prouve une insuffisance si humiliante, qu'elle nous conduit jusqu'au dégoût de nous-mêmes. ”

“ Je ne sçais, mon cher Aza, si je pourrai te faire comprendre combien les manieres de ces Sauvages m’ont paru extraordinaires.
Ils ont une vivacité si impatiente, que les paroles ne leur suffisant pas pour s’exprimer, ils parlent autant par le mouvement de leur corps que par le son de leur voix ; ce que j’ai vû de leur agitation continuelle, m’a pleinement persuadée du peu d’importance des démonstrations du Cacique, qui m’ont tant causé d’embarras & sur lesquelles j’ai fait tant de fausses conjectures. ”

“ Mais la mort l'enleva. Ses sujets placèrent son fils. Aza sur le trône. Ursa, du pays d'Urarthu, se ligua avec les habitants du pays de Mildis, de Zikartu, de Misiandi* et les Grands du pays de Van ; il les entraîna à la défection, ils abandonnèrent le corps de Aza, leur maître, sur les montagnes. Ulussun, du pays de Van, son frère, qu'ils avaient mis sur le trône de son père, inclina vers Ursa, il lui livra 22 places fortes avec leurs garnisons. ”

“ Les apparences sont plus variées dans les hommes. Quelques-uns ont l'air de penser ; mais en général, je soupçonne cette nation de n'être point telle qu'elle paraît : l'affectation me semble son caractère dominant. Si les démonstrations de zèle et d'empressement dont on décore ici les moindres devoirs de la société , étaient naturelles, il faudrait, mon cher Aza, que ces peuples eussent dans le coeur plus de bonté, plus d'humanité que les nôtres : cela se peut-il penser? S'ils avaient autant de sérénité d'ansi l'âme que sur le visage ”

“ IL n’est pas surprenant, mon cher Aza, que l’inconséquence soit une suite du caractère léger des François ; mais je ne puis assez m’étonner de ce qu’avec autant & plus de lumières qu’aucune autre nation, ils semblent ne pas appercevoir les contradictions choquantes que les Étrangers remarquent en eux dès la première vue.
Parmi le grand nombre de celles qui me frappent tous les jours, je n’en vois point de plus deshonorante pour leur esprit, que leur façon de penser sur les femmes. Ils les respectent, mon cher Aza, & en même-temps ils les méprisent avec un égal excès. ”