Iza

“ Oscar de Verchemont, en déposant Iza à la porte de sa chambre, avait fait un suprême effort ; c'était trop en une seule journée, il était brisé par l'émotion ; un moment il avait cru défaillir en montant l'escalier, en portant Iza dans ses bras ; si loin qu'avait été son imagination, la réalité dépassait ses rêves. Lorsque la tapisserie était retombée sur Iza, il était venu en chancelant s'affaisser sur un canapé ; là, il avait bruyamment respiré, et il avait arraché sa cravate et déchiré la boutonnière de son col : il étouffait. ”

“ Lorsque Iza voyait l'effet que ses confidences produisaient sur le jeune magistrat, elle s'arrêtait, le regardait semblant inquiète, et lui disant :
– Je vous épouvante, n'est-ce pas ? J'ai des idées et des goûts que n'ont pas les autres femmes ?
Il la regardait alors longuement, et, lui prenant la main, il disait :
– Vous n'avez pas d'affection, vous n'avez pas de famille ; rien autour de vous ; vous ne jugez la société que dans ses vices.
– Si, j'ai une affection.
– Ah ! fit Oscar de Verchemont, la regardant avec inquiétude. ”

“ Iza, âme de boue dans un corps de marbre, née pour jouir et pour mentir, courtisane des pieds à la tête, idole païenne des amans de la forme et de la couleur, une de ces plantes exotiques qui enivrent et qui tuent, un de ces produits de certaines civilisations et de certaines races qui se cotisent pour créer ce que l’imagination peut rêver de plus vicieux et de plus beau. ”

“ Et Iza, véritable artiste, attachait ses magnifiques cheveux ; elle se faisait une coiffure dont le négligé aurait fort embarrassé le plus adroit coiffeur ; d'un seul mouvement elle pouvait dégager sa tête et rejeter sur ses épaules les masses lourdes et luisantes. Justine apporta la robe, qu'elle revêtit vivement. Rien ne saurait dépeindre la beauté vraie de la Grande Iza, dans cette splendide draperie de velours, sans un atour, sans un bijou, devant tout à elle-même. ”

“ Il but d'un trait, comme les grands buveurs de Champagne, ceux qui se croiraient déshonorés en portant deux fois la coupe aux lèvres et qui jettent dans leur gosier, comme dans un gouffre, le vin superbe.
Iza, bien vite, avait éteint les bougies. Comme Cléa arrachant sa tunique pour se jeter dans l'eau où Neptune l'appelait, – la superbe créature se débarrassait de sa longue chemise de foulard et, nue, s'élànçait d'un bond, comme un fauve, sur le grand lit de velours dont les lourds rideaux retombèrent aussitôt, étouffant sous leurs plis leur mortelle volupté. ”

“ Iza lui échappe et, soit amour, soit fantaisie, elle vient demander asile au sculpteur Clémenceau, qui est devenu célèbre en peu d’années. Il l’attendait. Il l’épouse, il l’aime. Il l’aime d’un amour à la fois idéal et esthétique. Il l’aime parce qu’elle est la forme parfaite et parce qu’elle est l’infini que nous rêvons tous, dans ce rêve d’une heure qui est la vie. ”

“ Iza, elle, se moquait probablement de ce qu'elle pourrait laisser derrière elle ; elle ne brûla ni une lettre ni un papier, et quand Verchemont lui demanda :
– Tu n'écris à personne ? 1
– Moi ? fit-elle ; mais je ne connais que toi dans ce monde. Je suis comme les oiseaux, je nais et je vis en chantant ; je marche devant moi, je meurs où je me trouve, et je ne laisse rien, ni en avant ni en arrière, pas même un souvenir. ”

“ Sur les mânes des miens, je le jure ! fit Iza avec un accent de sincérité qu'on ne pourrait surpasser, en levant sur lui son beau regard plein de franchise.
Alors, Oscar se laissa glisser à ses genoux et, comme fou, il lui dit :
– Iza, je vous aime, tout ce que vous commanderez je le ferai. Libre de moi, si la carrière que j'ai choisie devenait une entrave, j'y renoncerais. Je suis riche, très riche : nous pouvons vivre indépendants ; ce luxe que vous aimez, c'est avec moi que vous le connaîtrez... J'exaucerai tes rêves, je réaliserai tes souhaits ; réponds, ô Iza, tu m'aimeras ?... ”

“ Pendant que, dans l'hôtel, tout le monde allait, cherchant Iza, étonné de ne pas la voir, on avait envoyé à Laeken et elle n'y était pas venue. Un homme se tordait de douleur devant le corps du comte de Verchemont : c'était le vieil Eusèbe, arrivé le matin tout joyeux de la surprise qu'il allait faire et qui, après avoir attendu, sur les conseils du valet de chambre, que son maître fût éveillé, venait d'apprendre l'affreuse vérité. ”

“ Iza s'était levée, et, arrivée près de lui, elle penchait câlinement la tête sur les épaules du comte, qui dit :
– Vous devez être honorée et respectée. Cet homme ne peut vivre ; il n'y a là ni réparation ni excuse possible !
Et, fronçant le sourcil, d'un ton dur, comme s'il souffrait de dire ces mots, il ajouta :
– Vous devez concevoir, Iza, qu'il est impossible
qu'un mari laisse vivre un homme qui pourrait dire : « J'ai été l'amant de sa femme ! »
Iza se tut, comme embarrassée ; d'Ouville reprit :
– C'est un pénible sujet de conversation ; laissons cela. ”

“ Oh ! malheureux, malheureux que je suis !
Iza voulut encore le consoler, lui disant qu'il fallait faire face au danger. Il n'était pas criminel, lui ; il n'était pas responsable du misérable qui les avait trompés. Il fallait bien le prouver à tout le monde.
Il ne répondit pas ; il restait toujours comme accroupi dans le fauteuil, semblant ne plus entendre.
Iza lui dit alors :
– Il ne faut pas s'abattre comme ça. Sois un homme. ”

“ Iza prit le bras du jeune juge d'instruction et ils se dirigèrent vers le bal. Oscar, en marchant, sentait le bras de la belle veuve trembler sur le sien, et il pensait :
– Elles sont toutes les mêmes : les récits de crimes, d'assassinats leur donnent le cauchemar, les rendent malades, et toujours elles en veulent entendre. ”

“ Grand niais, va ! Il sera mort, et c'est lui qui se tuera. Allons, je m'en vais bien vite. Adieu ! adieu !
Elle l'embrassa sur les lèvres ; puis, dégrafant son manteau, se cambrant en arrière pour découvrir sa gorge décolletée par sa robe de soirée, le regard brûlant, elle s'abandonna toute frissonnante en lui disant :
– Embrasse-moi le coeur.
Le grand et brun garçon appliqua sur son sein sa lèvre rouge, la tenant dans ses bras, appuyant son visage sur sa gorge.
A chaque caresse des lèvres, la Grande Iza tressaillait, vibrant comme sous un choc électrique. ”

“ A peine le comte était-il sorti que Fritzy dirigea M. d'Ouville vers le boudoir où était Iza. Il entra pâle, les sourcils froncés, se contenant avec peine.
Iza était accroupie plutôt qu'assise sur un canapé, chiffonnant de ses mains fiévreuses un petit mouchoir de batiste, tressaillant, frissonnant comme sous le coup d'une attaque nerveuse.
Le comte d'Ouville s'avançait soupçonneux.
Iza, en le voyant, dit aussitôt :
– Ah 1 c'est vous ! Vous avez tort de venir aujourd'hui ; laissez-moi, je suis malade, en colère ; il faut m'excuser.
– Non ! il faut que je vous parle, Iza. ”

“ Iza était disparue sans laisser de trace, et, contrairement aux agissements ordinaires de la police – cherchez la femme – c'est l'homme que l'on cherchait pour retrouver Iza.
Car les renseignements qu'il avait donnés étaient ceux-ci : Iza, sans valise, sans malles, vêtue en pauvresse, en bohémienne, était venue rejoindre son amant, assurément porteur des fonds volés à la banque Flamande, pour s'embarquer avec lui. ”

“ Une seule femme pouvait s'occuper de de Verchemont, et c'était Iza, – toujours la Grande Iza, – qui revenait maintenant le déshonorer par ses secours. L'homme répondit :
– Mon Dieu je pourrai vous dire le nom demain. Je ne me souviens plus. Ce que je sais, c'est que c'est une grande dame, une noble.
– Ah ! mon Dieu ! fit Eusèbe, se souvenant qu'Iza prétendait descendre des comtes de Zintsky.
– Mais, si vous voulez connaître l'homme qui faisait l'affaire, je puis vous le montrer. Tous les soirs il vient lire le journal dans un café du quai d'Orsay. C'est là que nous l'avons vu. ”

“ Que je t'aime, mon Iza, ma Lolotte ; c'est à toi que je dois le calme, la quiétude que j'ai retrouvés. Embrasse-moi, ma belle aimée.
Iza était bien plus calme que lui, car elle avait obtenu ce qu'elle cherchait.
Le lendemain, à midi, Iza entrait dans le cabinet du caissier et lui disait :
– Tu peux commencer ce soir : prends une voiture, mets ce que tu voudras dedans ; on passera rue de la Loi et on déposera cela avec tous les fauteuils du salon. ”

“ Mais vous croyez donc qu'on peut aimer deux fois, que le coeur peut s'arracher par lambeaux pour se distribuer à tous ? Ah ! que les hommes sont singuliers, de voir si petite cette grande chose, l'amour !
– Tu me ravis, Iza...
Et elle disait cela si adroitement, elle semblait si honnête, si pure en parlant ; dans le tremblement de la voix, il y avait comme de la honte, de l'embarras et de la passion. Oscar de Verchemont était heureux, il l'écoutait, il buvait ses paroles ; elles tombaient goutte à goutte, et chaque mot, comme une goutte d'alcool, augmentait encore le feu qui le dévorait. ”

“ A demain soir, fit Iza, se dégageant toute frissonnante.
Elle disparut, se sauvant, laissant M. d'Ouville seul, étourdi et comme fou.
Il se leva.
En sortant, il était un peu comme un homme ivre ; il avait l'hébétement du buveur qui balbutie le même mot, répondant à sa pensée. Il disait :
– Je t'aime !. je t'aime !.
Oh ! le pauvre matelot, le sublime naïf, qui avait toujours vécu loin du faux monde, qui ne croyait qu'au bien, qui respectait la femme, parce que, de nature, la femme doit être bonne. ”

“ Iza, rieuse, dit vivement :
– Ce n'est rien, ce n'est que le décor. Préparez-vous, il faut faire une ovation au baron. Vous savez qu'il est nommé gouverneur de la banque ?
– Comment, gouverneur ?
– Mais oui, mais oui, fit Iza. C'est une place que nous créerons. Véritablement il en est le directeur, et Oscar son codirecteur ; mais, s'il n'a pas un titre, le baron ne sera pas content.
– Quel rôle avons-nous ? demanda l'un.
– Vous êtes la foule, et c'est vous qui l'acclamez.
– Très bien.
En voyant Iza aller, venir, se hâter, Verchemont souriant lui dit :
– Mon Dieu ! ”

“ La toile tombe sur ce misérable intérieur (celui de la comtesse) , au moment où le héros, féru d’amour en moins de vingt-quatre heures obtient la main d’Iza. L’entr’acte qui suit, à mon humble avis, est trop intéressant: il est rempli de trop de choses, et de choses trop considérables; la lune de miel y tient tout entière. Quand le rideau se relève, Iza, qui s’annonçait simplement comme une gamine charmante et mal élevée, est déjà pervertie. Sa noirceur nous surprend; l’ami qui lui reproche ses méfaits nous étonne par sa grossièreté ”

“ Quand il avait été question d'amour, Iza avait répondu mariage. Cela n'avait pas étonné le marin, qui n'avait connu que la brillante Mme Séglin. Dans les circonstances malheureuses qui avaient suivi la mort de son mari, il avait supposé une liaison, mais il ne supposait pas sa conduite légère. Il le croyait ainsi, parce qu'Iza lui avait raconté ses amours à sa façon. Lorsque
M. d'Ouville lui avait dit : « Je vous aime, je ferai ce que vous voudrez, » elle avait répondu : « Je veux non pas trouver un amant, mais un époux. » ”

“ Iza radieuse, l'air satisfait, Oscar, il faut bien le dire, tremblant, fiévreux, marchant péniblement comme un homme ivre. Lorsque, se préparant à la valse, il glissa son bras autour de sa taille, lorsqu'il sentit son bras s'appuyer sur son épaule, lorsqu'il eut sous les yeux les éblouissements de sa gorge et de ses épaules, lorsqu'il sentit sous sa main les frémissements de sa chair, qu'il sentit sur ses lèvres glisser son haleine, il crut un moment qu'il allait défaillir ”

“ Attends, fit Iza qui se pencha sur le seau à frapper placé à ses pieds, sous la table, et vida la fiole dans les bouteilles.
– C'est fait, dit-elle.
– Eh bien ! verse-nous.
Iza prit une bouteille et versa.
Ils prirent cérémonieusement leur verre, trinquèrent et burent d'un seul trait, puis il se regardèrent.
De Verchemont semblait sensiblement ému ; Iza lui dit :
– Oscar, c'est fini ; maintenant, la mort n'est plus pour nous qu'une question de temps.
– Ce verre suffit ?
– Oui.
Il la prit dans ses bras, lui disant :
– Je t'aime,
– Hâtons-nous.
Ils soupèrent, Iza versant. ”

“ Iza avait repris son ancienne allure, et son visage, souvent'triste dans le bel hôtel d'Auteuil, rayonnait de son beau sourire. Sur ses reins souples pendait cette jupe en loques si singulière ; elle avait en ceinture le vieux châle turc aux couleurs criardes, et ses épaules révélaient leur admirable contour sous la chemise de soie éraillée et jaunie par l'usage. ; ses petits pieds mignons et blancs chaussaient les hideuses savates jaunes. Elle avait, avec son costume, retrouvé toute sa sauvage étrangeté, et à cette heure les passants émerveillés la regardaient. ”

“ C'était la Grande Iza, plus belle que jamais, toute riante de se sentir libre.
Pendant qu'on lui servait son déjeuner, elle commanda une chaise de poste.
Le soir elle était à Bade, descendue à l'hôtel Royal ; après le dîner, elle entrait dans le grand salon et, devant la table de roulette, elle s'assit en pensant :
– Je vais jouer sur mon âge ; si je gagne, c'est que ma vie recommence.
Elle plaça cinq louis sur le numéro 25. Penchée sur le tapis vert, elle attendait anxieuse, superstitieuse, comme les gens de sa race ; ce n'était pas seulement son or, c'était sa vie qu'elle jouait ”

“ Il est fou, . absolument fou !
Le comte d'Ouville, seul dans le vaste appartement, se dirigea vers la chambre d'Iza. En y entrant, il dut s'appuyer au mur pour ne pas tomber, tant le parfum pénétrant répandu dans l'atmosphère emplit son cerveau du souvenir de celle qu'il aimait.
Il allait et venait dans la chambre et dans le cabinet de toilette ; ramassait, là, un bout de ruban, ici un morceau de dentelle, un gant, le prenait pour l'embrasser, l'appliquait sur ses lèvres ; puis ému, vaincu, il tomba sur le grand tapis noir où la Grande Iza posait ses pieds, et il fondit en larmes. ”