Peignoir

“ Souvent, de ma fenêtre, je la voyais traverser le parterre en peignoir du matin ; elle marchait, levant à peine les pieds, comme si elle eût glissé, les deux bras mollement croisés sur la poitrine, la tête inclinée, plus ployée qu’une branche de saule qui trempe dans l’eau, avec quelque chose d’onduleux et d’affaissé, comme une draperie trop longue dont le bout touche à terre. ”

“ Un peignoir en mousseline blanche enveloppait sa taille, et couvrait son corps, sans dissimuler la grêle et délicate expression de ses formes; des manchettes brodées, serrées autour de son poignet, laissaient voir une main finement gantée; un foulard noué autour de son cou et rattaché sur sa poitrine par une épingle en camée, arlistement enchâssée dans une plaque d'or; des brodequins d'une peau mordorée dessinant son pied long et mince; dans ses mains, un mouchoir de la batiste la plus belle ”

“ Mais qu'importe, votre toilette de nuit s'achève, vous êtes fraîche, reposée et blanche comme une nonne dans votre peignoir brodé; vous enfoncez vos pieds nus dans des mules de satin, et rentrez dans votre chambre en tremblotant un peu. A vous voir
ainsi marcher à petits pas pressés, serrée dans le peignoir et votre jolie tête cachée dans son bonnet, on vous prendrait pour une fillette qui sort de confesse et vient de dire un gros péché. ”

“ L'abbé Merveille déjeûne à la Furetière; elle garderait bien un peignoir brodé en mettant une ceinture de velours qui serrerait comme ça. mais un peignoir est un peu sans façon quand il y a d'autres femmes. ”

“ L'héroïne est en peignoir. Je ne vous dirai pas si elle était jolie ; elle me paraissait charmante, et, en pareille matière, on sait que la conviction suffit.
— Il n'est pas de physiologiste de la force de M. Saponnière de Blévans, reprit sir William.
— Palsambleu ! on a vécu ! continua l'orateur. Ici, je dois confesser que j'ai toujours eu un faible pour les peignoirs. Je ne sais pas de vêtement qui ait une apparence plus coquette. Il a quelque chose de provoquant et de badin qui pousse à la galanterie ; or, je vous l'ai dit, la belle était en peignoir. un peignoir de mousseline ! ”

“ Une porte s'ouvre, un pas menu glisse, c'est la reine. Elle n'est pas habillée; en hâte elle a passé un peignoir, un pauvre modeste peignoir de flanelle rose, garni au col d'une dentelle écrue, une de ces confections cotées 19 fr. ”

“ Les trois belles filles nues se précipitent à cet appel vers la dame, qui tend ses bras ; le peignoir tombe, elle n’a pas de corset, ses seins, ronds et fermes, blancs comme la gorge d’une vierge de France, reposent dans un nid de dentelles, qui bordent le haut de la chemise, appuyés comme au rebord d’une fenêtre, dressant les pointes vermeilles de deux roses du paradis, que viennent sucer, tour à tour, les aimables filles, avec des démonstrations de tendresse passionnée. La chemise suit le peignoir ”

“ Son habillement était de la simplicité la plus coquette . – Elle était sans corset , sans jupon , et n' avait absolument sur elle qu' un grand peignoir de batiste blanc comme le fait , fort ample et largement plissé ; ses cheveux étaient relevés sur le haut de sa tête avec une petite rose blanche de l' espèce de celles qui n' ont que trois ou quatre feuilles ; ses pieds d' ivoire jouaient dans des pantoufles
de tapisserie de couleurs éclatantes et bigarrées , mignonnes au possible , quoiqu' elles fussent encore trop grandes , et sans quartier comme celles des jeunes Romaines . ”

“ Moi, j'ai la tète cassée par tout ce que j'ai entendu, et la vue du Prieuré me donne au coeur comme un découragement... Ah ! ces grandes pelouses sans fleurs !... Et cette immense bâtisse qui a l'air d'une caserne ou d'une prison et où il me semble que, derrière chaque fenêtre, un regard vous espionne !...
Le soleil est plus chaud, la brume a disparu, et le paysage, là bas, se fait plus net... ”

“ « Le sarrot du roi, fourré de menu vair, soixante sous ; la robe d'écarlate qu'il porta à Pâques, seize livres et demie ; son chapel fourré de gris, quatre sous; la fourrure de son manteau et de son capuce pluvial, six francs; ses tuniques, quinze sous chacune; la robe et le manteau fourré qu'eut la reine à la Saint-Remi, vingt-huit livres moins trois sous ; l'habillement d'une dame de palais, huit livres ; l'habillement des chambrières, cinquante-huit sous chacun; l'habit d'un page, tunique, sous-tunique, peaux et chaussure, cent sept sous.» ”

“ Quelque mystérieux que soit ton château des Géants, ajouta la princesse, quelque sauvage que soit l’orgueil de la chanoinesse, et quelque discrets que puissent être ses serviteurs, sois sûre qu’il ne se passe rien là qui soit plus qu’ailleurs à l’abri d’une certaine publicité. ”

“ Et nous-mêmes, ma chère enfant, sommes métamorphosés bien plus encore : l’éclat des flambeaux, l’or et la soie resplendissent gaiement autour de nous.
Toi, tu es devenue une princesse, et cette cabane est devenue un château ; et ici se réjouissent et dansent preux chevaliers, dames et écuyers.
Mais, moi, j’ai acquis toi et tout cela, château et gens ; les timbales et les trompettes célèbrent ma jeune magnificence.
LE JEUNE BERGER
Il est roi, le jeune berger ”

“ Vous demanderez encore à ne quitter la princesse, ni le jour ni la nuit, et à coucher dans sa chambre même. Le roi vous accordera facilement votre demande.
Vous emporterez une corde, sous votre robe. A minuit, quand tout le monde dormira, dans le château, je me trouverai sous la fenêtre de votre chambre, avec mon carrosse, vous descendrez, la princesse et vous, à l’aide de la corde, et nous partirons aussitôt. ”

“ Manon était l’âme du manoir de Penhoël, le soleil de la sombre demeure aux murs délabrés, dont d’antiques lierres, montant haut, atténuaient seuls, par endroits, l’aspect mélancolique ; la jeune fille était la vie de tous les habitants du château. Demandez plutôt à grand-père, ou à Jeannie, la fidèle servante, ou à Charlik, le domestique octogénaire, vieilli au service de la famille du Valjacquelein. Demandez encore à Yvonnaïk, l’enfant de la châtelaine de Penhoël, qui n’était plus... ”

“ On nous fait monter le large perron de pierre précédant la maison, vaste, basse, à un seul étage. Un transport de joie salue notre entrée dans le salon, où les plus jeunes membres de la famille accourent au-devant de leur père. Tous nous baisent la main, et, sans hardiesse importune comme sans timidité, cherchent à contenter leur curiosité bien naturelle à notre endroit. ”

“ Eh bien ! vous êtes ici au but de votre voyage, car c’est moi qui possède le remède ; entrez et soyez le bienvenu.
Le prince entra dans le château, lequel était bien plus beau que les deux autres, comme la maîtresse en était aussi plus belle que ses deux sœurs. Il soupa avec la princesse, joua aussi aux cartes avec elle, après le repas, et, à minuit, elle le conduisit, sur sa demande, à sa chambre à coucher. ”

“ Qui pourrait se trouver heureux ici, mon ours? Tout y est si sombre et si noir! Celle longue allée est obscure comme une voûte sépulcrale. Et au bout, est-ce le château ? On le croirait hanté par des spectres. ”

“ Ce compliment a excité l'hilarité générale; moi j'en ai été touchée.
Le lendemain, nous avons visité le château.
Les appartements d'été sont remarquables par leur dimension et par l'absence d'ornements : peu de meubles, des rideaux de mousseline, mais des murs de stuc. L'hiver impose d'autres conditions.
Quand la comtesse le désire, on dit la messe dans une petite chapelle intérieure; les dimanches et jours de fête, la famille du comte et tous ses gens se rendent à l'église de la petite ville de R*** qui touche aux communs du château. ”

“ Tout à coup le loup s'arrêta et dit à son cavalier : — Vois-tu, au pied de cet énorme château, ces douze blocs de pierre? Ce sont tes six frères et leurs fiancées. Descends, pénètre dans le château, et fais ce que te dira la princesse qui viendra au-devant de toi.
Le prince obéit, et, comme il entrait dans la cour du château, il voit venir à lui une charmante dame qui lui dit : — Au nom du ciel, comment t'es-tu introduit ici? Ta mort est certaine, si le géant t'aperçoit. — Diable! répond le fils du roi, mauvaise affaire, je le reconnais ”

“ On raille au salon, dans les fermes on s’attriste, car les bonnes gens se souviennent de tous les bienfaits répandus sur le pays par la main de Penhoël, depuis nos grands aïeux qui possédaient toute la contrée, jusqu’à notre oncle Louis, que Dieu protége dans son exil ! ”

“ Trente affreuses et inégales voix en sortaient par trente tuyaux ; c’étaient elles qui causaient les douleurs du château. Après s’être signé au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, le chevalier mit la clé à la serrure et souleva le couvercle : aussitôt un tourbillon s’échappa du coffre avec un si épouvantable bruit qu’il en tomba pâmé. ”

“ « Roi favorisé du ciel, daigne, je t'en conjure au nom de Dieu, accéder au voeu que je forme; qu'il me soit permis, dans ton auguste palais, de baiser la poussière de tes pieds, rivale de la sphère céleste. » Vous traiteriez peut-être cela de style esclave? Eh bien! pas du toui, c'est la tournure des compliments à la persanne ; cela équivaut à notre : « de Votre Majesté, le très-humble et très-obéissant serviteur. » Baiser la poussière des pieds , être le très-humble serviteur sunt verba proetereaque nihil.
Adieu, tout à vous de coeur,
G. P. ”

“ Nous y conduirons le lecteur, un peu après le moment où les sons de l’orgue avaient cessé, au grand plaisir de la princesse... c’est-à-dire alors que la pâle clarté d’un jour d’hiver commençait à dissiper la brume du matin...
Qu’on se figure une salle longue de cent pieds environ, un plafond rayé de solives saillantes, autrefois peintes et dorées, ainsi que les caissons qui les séparaient. Par un caprice du prince, toutes les fenêtres avaient été bouchées, sauf une haute, longue et étroite ogive, garnie de vitraux de couleurs, et placée à l’extrémité de la galerie. ”

“ Le soir, en soupant, le roi dit : « J’ai une idée ! Notre chambre est à quatre lits. Vous coucherez de chaque côté de la princesse, qui épousera celui de vous vers lequel elle sera tournée demain matin en se réveillant. » ”

“ Dans toutes les villes et lieux où le roi n’est pas, les grands ont à l’église un tapis à leur place, la première du chœur, un carreau pour les genoux, et un pour les coudes ; les fils aînés des grands un carreau. ”

“ LES VEILLÉES DU CHATEAU. 37
laissâtes la moitié de votre robe, et vous ne seriez pas revenue si gaie, si contente de votre promenade. La magnificence n'est pas moins gênante dans les meubles : pour moi, j'aimerais cent fois mieux habiter toujours votre étable que ces brillants appartements où l'on est obligé de marcher et de s'asseoir avec précaution. ”

“ Tandis que fuient dans une perspective grandiose, les murailles de volumes et que s'étalent les tables d'ébène, le roi bienfaiteur apparaît, terminant cet ensemble; de petits génies, sculptés délicatement dans le bois, soutiennent une draperie et nous montrent avec un sourire, cette image triomphante. ”

“ Le soleil lui répond : 1° que s’il est rouge, le matin, quand il se lève, c’est parce que la princesse au château d’or a son château près de son palais, et que la réflexion de la lumière sur son dôme et ses murailles d’or massif produit cet effet [2] ; 2° le seigneur malade du premier château recouvrera la santé, dés qu’il aura fait tuer un crapaud qui est caché sous son lit. ”

“ Vous connaissez maintenant le château de la Pénicière.
Eh bien ! c'est dans cette petite maison carrée, à l'unique tourelle, que s'est passé le plus beau fait d'armes qu'aient jamais consigné les annales royalistes.
Oh ! si nous pouvions vous nommer les braves qui ont soutenu un véritable siège, dans cette masure sans défense, vous les liriez avec orgueil; l'histoire les dira un
LA PÉNICIÈRE. 235
jour. Jamais roman de chevalerie n'inventa combat plus héroïque, ni plus miraculeux. ”

“ Si un grand baron confisquait, pour méfait grave, les meubles d'un noble son vassal, celui-ci avait le droit de conserver son palefroi, le roussin de son écuyer, diverses pièces de son harnois ou de son armure, son lit, sa robe de soie, le lit de sa femme, une des robes de celle-ci, sa bague, sa guimpe de toile, etc. ”

“ Tous les couvents défilent l’un après l’autre, et chacun d’eux pousse une pépinière vivante de petits garçons bien tondus. Leurs yeux pétillants d’intelligence, leurs jolies figures ouvertes, font un contraste curieux avec le masque immobile et grimaçant de leurs supérieurs. ”

“ Ce n'est pas que Dieu qui s'oppose à la vente du manoir... Ce sont tout bonnement les petites filles!... Elles profitent du moment où Penhoël, à moitié ivre, chaque soir, tombe comme une masse entre ses draps, pour venir jouer à son chevet le rôle d'apparitions... ”

“ Un percé, dans l’architecture, est une ouverture qui, pratiquée au bout d’une pièce, d’une galerie, d’une nef d’église, conduit les yeux au-delà du lieu où l’on est, fait découvrir un nouveau point de vue, et semble agrandir le local. ”

“ Cours, escalier, en un instant, tout est inondé d'une foule qui se précipite et monte. Le Roi, la Reine, la famille royale, sont dans la chambre du Roi, serrés, résignés, écoutant les coups de hache dans la porte d'entrée des appartements. ”

“ Au bout de quinze ou seize ans, le roi et la reine étant allés à une de leurs maisons de plaisance, il arriva que la jeune Princesse, courant un jour dans le château, et montant de chambre en chambre, alla jusqu'au haut du donjon, dans un petit galetas où une bonne vieille était seule à filer sa quenouille. ”

“ Un prince qui se met à la tête des processions , qui se promène dans les rues , entouré de petits chiens et de mignons , au milieu desquels il jouait au bilboquet , n' était bon qu' à raser et à mettre dans un couvent . ”

“ L'habile et prudente ouvrière prend son encre, la broie, la dispose, en enduit ses caractères en juste mesure. Trois énormes rouleaux se meuvent au sommet de l'édifice; dans le bas vont et viennent sans cesse de larges chariots. ”

“ Un vaste lit, dont les draps étaient sales, les couvertures sordides, les courtines, ou rideaux, déchirées, étalait dans ses ornements la couronne royale et l'écu de France aux trois fleurs de lis, comme par dérision ; deux bancs massifs en chêne et deux
lourdes escabelles richement sculptées formaient tout l'ameublement. ”