Charles Perrault

“ La fée des Lilas, qui savait tout, vint au secours de l'affligée princesse, et lui dit : « Ou je me trompe fort, ou je crois que, si vous demandez une robe couleur du soleil, nous viendrons à bout de dégoûter le roi votre tuteur, car jamais on ne pourra
parvenir à faire une pareille robe, ou nous gagnerons au moins du temps. »
Charmante en convint, demanda la robe, et le roi, empressé, donna sans regret tous les diamants et les rubis de sa couronne pour aider à ce suberbe ouvrage, avec ordre de ne rien épargner pour rendre cette robe égale au soleil. ”

“ Cependant, si Finette n'eût pas toujours été bien persuadée que défiance est mère de sûreté, elle eût été tuée, et sa mort eût été cause de celle de Bel-à-voir, et puis après on aurait raisonné à loisir sur la bizarrerie des sentiments de ce prince.
Vivent la prudence et la présence d'esprit! elles préservèrent ces deux époux de malheurs bien funestes, pour les réserver à un destin le plus doux du monde.
Ils eurent toujours l'un pour l'autre une tendresse extrême, et passèrent une longue suite de beaux jours dans une gloire
et dans une félicité qu'on aurait peine à bien décrire. ”

“ La reine, étonnée de ce nom bizarre, demanda qui était cette Peau d'Ane.
« C'est, madame, reprit un de ses officiers, qui, par hasard, avait vu cette fille, c'est, dit-il, la plus vilaine bête après le loup ; une noire peau, une crasseuse qui loge dans votre métairie et qui garde vos dindons.
— N'importe, dit la reine; mon fils, au retour de la chasse, a peut-être mangé de sa pâtisserie ; c'est une fantaisie de malade ; en un mot, je veux que Peau d'Ane (puisque Peau d'Ane il
y a) lui lasse promptement un gâteau. » ”

“ Au bout de sept ou huit ans, la reine d'un royaume voisin eut à son tour deux filles. La première qui vint au monde était plus belle que le jour : la reine en fut si aise, qu'on appréhenda que la trop grande joie qu'elle en avait ne lui fit mal. La même fée qui avait assisté à la naissance
du petit Riquet à la Houppe était présente, et, pour modérer la joie de la reine, elle lui déclara que cette petite princesse n'aurait point d'esprit, et qu'elle serait aussi stupide qu'elle était belle. ”

“ « Rassurez-vous, roi et reine, votre fille n'en mourra pas ; il est vrai que je n'ai pas assez de puissance pour défaire entièrement ce que mon ancienne a fait : la princesse se percera la main d'un fuseau; mais, au lieu d'en mourir, elle tombera seulement dans un profond sommeil qui durera cent ans, au bout desquels le fils d'un roi viendra la réveiller. »
Le roi, pour tâcher d'éviter ce malheur annoncé par la vieille, fit publier aussitôt un édit par lequel il défendait à toutes
personnes de filer au fuseau, ni d'avoir des fuseaux chez soi, sous peine de la vie. ”

“ Un jour de fête que Peau d'Ane avait mis la robe couleur du soleil, le fils du roi, à qui cette ferme appartenait, vint y descendre pour se reposer en revenant de la chasse. Ce prince était jeune, beau et admirablement bien fait, l'amour de son Père et de la reine sa mère, adoré des Peuples. On offrit à ce jeune prince une collation champêtre, qu'il accepta; puis il se mit à parcourir les basses-cours, et
tous les recoins. En courant ainsi de lieu en lieu, il entra dans une sombre allée, au bout de laquelle il vit une porte fermée !
La curiosité lui fit mettre l'œil à la serrure. ”

“ Cette femme, les voyant tous si jolis, se mit à pleurer et leur dit : « Hélas! mes pauvres enfants, où êtesvous venus? Savez-vous bien que c'est ici
la maison d'un Ogre qui mange les petits enfants?
— Hélas ! madame, lui répondit le petit Poucet qui tremblait de toute sa force, aussi bien que ses frères, que ferons-nous?
il est bien sûr que les loups de la forêt ne manqueront pas de nous manger cette nuit, si vous ne voulez pas nous retenir chez vous; et, cela étant, nous aimons mieux que ce soit Monsieur qui nous mange; peut-être qu'il aura pitié de nous, si vous voulez bien l'en prier. » ”

“ Cendrillon leur alla ouvrir : « Que vous êtes longtemps à revenir! » leur dit-elle en bâillant, en se frottant les yeux et en s'étendant comme si elle n'eût fait que se réveiller.
Elle n'avait cependant pas eu envie de dormir depuis qu'elles s'étaient quittées.
« Si tu étais venue au bal, lui dit une de ses sœurs, tu ne t'y serais pas ennuyée : il y est venu la plus belle princesse, la plus belle qu'on puisse voir : elle nous a fait mille civilités ; elle nous a donné des oranges et des citrons. »
Cendrillon ne se sentait pas de joie : elle leur demanda le nom de cette princesse ”

“ La fée Bonnace donna la main aux deux frères, qui se placèrent à côté d'elle.
Un coup de vent fit traverser la rivière à la voiture, comme si elle l'avait passée sur un pont; et tout cela arriva chez la maman, à qui la bonne fée détailla tous les secours que Petit-Bonnet avait portés à son grand nigaud de frère, qu'une maligne fée poursuivait.
La mère fut enchantée de ces détails; elle remercia la fée Bonnace, donna de Sages avis à son Gingeolet, et doubla d'amitié pour son cher Petit-Bonnet, qu'elle
cita à tout le monde comme un modèle touchant de tendresse fraternelle. ”

“ Après cette assurance, la princesse, qui avait un grand besoin de sommeil, s'assoupit; pendant qu'elle dormait, Riche-Cautèle l'enferma à la clef, comme il avait fait à Nonchalante.
N'est-il pas vrai que ce Riche-Cautèle était un grand scélérat, et ces deux princesses, de lâches et imprudentes personnes? Je suis fort en colère contre tous ces gens-là, et je ne doute pas que vous ne le soyez beaucoup aussi ; mais ne vous inquiétez point, ils seront tous traités comme ils le méritent : il n'y aura que la sage et courageuse Finette qui triomphera. ”

“ La fée ne voulut rien révéler à Finette ; elle lui dit seulement : « Princesse, vous êtes sage et prudente ; vous n'avez pris jusqu'ici des mesures si justes pour votre conduite qu'en vous met- tant toujours dans l'esprit que la défiance est mère de la sûreté. Continuez de vous souvenir vivement de l'importance de cette maxime, et vous parviendrez à être heureuse sans le secours de mon art. » ”

“ « Ah! qu'elle est belle! »
, Le roi même, tout vieux qu'il était, ne laissait pas de la regarder et de dire tout bas à la reine qu'il y avait longtemps qu'il n'avait vu une si belle et si aimable personne.
Toutes les dames étaient attentives à considérer sa coiffure et ses habits, pour enavoir, dès le lendemain, de semblables, pourvu qu'il se trouvât des étoffes assez belles et des ouvriers assez habiles.
Le fils du roi la mit à la place la plus honorable et ensuite la prit pour la mener danser. Elle dansa avec tant de grâce, qu'on l'admira encore davantage. ”

“ Je ne comprends point, madame, comment une personne aussi belle que vous l'êtes peut être aussi triste que vous le paraissez; car, quoique je puisse me vanter d'avoir vu une infinité de belles personnes, je puis dire que je n'en ai jamais vu dont la beauté approche de la vôtre.
— Cela vous plaît à dire, monsieur, lui répondit la princesse ; et elle en demeura là.
— La beauté, reprit Riquet à la Houppe, est un si grand avantage, qu'elle doit tenir lieu de tout le reste, et quand on la possède, je ne vois rien qui puisse vous affliger beaucoup. ”

“ La bonne vieille, bien embarrassée, crie au secours ; on vient de tous côtés; on jette de l'eau au visage de la princesse, on la délace, on lui frappe dans les mains, on lui frotte les tempes avec de l'eau de la reine de Hongrie : mais rien ne la faisait revenir.
Alors le roi, qui était monté au bruit, se souvint de la prédiction des fées; et jugeant bien qu'il fallait que cela arrivât, puisque les fées l'avaient dit, fit mettre la princesse dans le plus bel appartement du palais, sur un lit en broderie d'or et d'argent. On eût dit un ange, tant elle était belle ”

“ Dans ce corbillon on mettait leurs provisions pour la journée, et quand elles l'avaient remonté, elles retiraient avec soin la corde dans la chambre.
Nonchalante et Babillarde menaient dans cette solitude une vie qui les désespérait, elles s'ennuyaient à un point qu'on ne saurait exprimer; mais il fallait prendre patience, car on leur avait fait la quenouille si terrible, qu'elles craignaient que la moindre démarche un peu équivoque ne la fît casser.
Pour Finette, elle ne s'ennuyait point du tout : son fuseau, son aiguille et ses instruments de musique lui fournissaient des amusements ”

“ « Bonnes gens qui fauchez, si vous ne dites au roi que le pré que vous fauchez
appartient à M. le marquis de Carabas, vous serez tous hachés menu comme chair à pâté. »
Le roi ne manqua pas de demander aux faucheurs à qui était ce pré qu'ils fauchaient : « C'est à M. le marquis de Carabas, » dirent-ils tous ensemble : car la menace du chat leur avait fait peur.
« Vous avez là un bel héritage ! dit le roi au marquis de Carabas.
— Vous voyez, sire, répondit le marquis; c'est un pré qui ne manque point de rapporter abondamment toutes les années. » ”

“ « Ne vous affligez point, mon maître, vous n'avez qu'à me donner un sac, et me faire faire une paire de bottes pour aller dans les broussailles, et vous verrez que vous n'êtes pas si mal partagé que vous croyez. »
Quoique le maître du chat ne fit pas grand fond là-dessus, il lui avait vu faire tant de tours de souplesse pour prendre des rats et des souris, comme quand il se pendait par les pieds, ou qu'il se cachait dans la farine pour faire le mort, qu'il ne désespéra pas d'en être secouru dans sa misère. ”

“ Il n'y avait plus personne qui n'eût essayé cette bague sans succès, lorsque le prince demanda les cuisinières, les marmitones, les gardeuses de moutons : on amena tout cela; mais leurs gros doigts rouges et
courts ne purent seulement aller par delà l'ongle.
« A-t-on fait venir cette Peau d'Ane qui m'a fait un gâteau ces jours derniers? »
dit le prince.
Chacun se prit à rire, et lui dit que non, tant elle était sale et crasseuse.
« Qu'on l'aille chercher tout à l'heure, dit le roi ; il ne sera pas dit que j'ai excepté quelqu'un. » ”

“ Le prince le prit avidement des mains de cet homme, et le mangea avec une telle vivacité, que les médecins qui étaient présents ne manquèrent pas de dire que cette fureur n'était pas un bon signe : effectivement le prince pensa s'étrangler avec la bague qu'il trouva dans un des morceaux du gâteau; mais il la retira adroitement de sa bouche, et son ardeur à dévorer ce
gâteau se ralentit en examinant cette fine émeraude montée sur un jonc d'or, dont le cercle était si étroit, qu'il jugea ne pouvoir servir qu'au plus joli petit doigt du monde. ”

“ Quand Nonchalante avait dîné, elle se mettait à sa toilette, où elle restait jusqu'au soir : elle employait le reste de son temps, jusqu'à minuit, à jouer et à souper ; ensuite on était presque aussi longtemps à la déshabiller qu'on avait été à l'habiller : elle ne pouvait jamais parvenir à aller se coucher qu'au grand jour.
Babillarde menait une autre sorte de vie. Cette princesse était fort vive, et n'employait que peu de temps pour sa personne; mais elle avait une envie de parler si étrange, que, depuis qu'elle était éveillée jusqu'à ce qu'elle fût endormie, la bouche ne lui fermait pas. ”

“ Il se cache souvent à l'entrée de l'allée de la maison où vous demeurez. Vous savez qu'il y a, au coin à droite, un charc utier, à l'autre coin un pâtissier. Quand l'un de ces marchands a la tête tournée ou quitte son comptoir, votre petit drôle s'empare, sur leur étalage, soit d'un gâteau, soit d'une saucisse, enfin de ce qu'il trouve. Il fait cent autres tours qui ne sont pas moins répréhensibles. Si une bonne femme porte, le matin, son lait dans un pot, il
jette des ordures dedans et se sauve en riant. ”

“ On partit, et le petit Poucet ne découvrit rien de tout ce qu'il savait à ses frères. Ils allèrent dans une forêt fort épaisse, où, à dix pas de distance, on ne se voyait pas l'un l'autre.
Le bûcheron se mit à couper du bois, et ses enfants à ramasser des broutilles pour faire des fagots. Le père et la mère, les voyant occupés à travailler, s'éloignèrent d'eux insensiblement, et puis s'enfuirent tout à coup par un sentier détourné.
Lorsque ces enfants se virent seuls, ils se mirent à crier et à pleurer de toutes leurs forces. ”

“ Quand les deux sœurs revinrent du bal, Cendrillon leur demanda si elles s'étaient encore bien diverties, et si la belle dame y avait été : elles lui dirent que oui, mais qu'elle s'était enfuie lorsque minuit avait sonné, et si promptement, qu'elle avait laissé tomber une de ses petites pantoufles de verre, la plus jolie du monde; que le fils du roi l'avait ramassée, et qu'il n'avait fait que la regarder tout le reste du bal; et qu'assurément il était fort épris de la belle personne à qui appartenait la jolie petite pantoufle. ”

“ Il n'y eut que Finette qui put montrer la sienne, et le roi entra dans une telle fureur contre ses deux filles aînées, qu'il les envoya à l'heure même à la fée qui lui avait donné les quenouilles, en la priant de les garder toute leur vie auprès d'elle, et de les punir comme elles le méritaient.
Pour commencer la punition des princesses, la fée les mena dans une galerie de son château enchanté, où elle avait fait peindre l'histoire d'un nombre infini de femmes illustres qui s'étaient rendues célèbres par leurs vertus et par leur vie laborieuse. ”

“ Je dispose des éléments; je fais la pluie et le beau temps; en un mot, je suis la fée Bambine, et la plus petite de toutes les fées, comme vous voyez, car j'ai tout au plus trois pieds de haut. J'ai le domaine des petits enfants, c'est-à-dire que j'ai le pouvoir de les corriger, de les récompenser, d'en faire, en un mot, ce qu'il me plait. Je viens de chez le maître d'école du bas de votre rue, où j'ai donné un pied de nez à cinq ou six petits polissons qui ne voulaient pas lui obéir. Ils garderont huit jours leur nez ainsi allongé, et j'espère que cette pénitence leur suffira. ”

“ Finette, qui vit son persécuteur attentif à regarder, ne perdit point de temps : elle le jeta habilement dans le tonneau, et le fit rouler du haut de la montagne en bas, sans donner au prince le temps de se reconnaître. Après ce coup, elle prit la fuite; et les officiers du prince, qui avaient vu avec une extrême douleur la manière cruelle dont leur maître voulait traiter cette admirable princesse, n'eurent garde de courir après elle pour l'arrêter. ”