Peau d'âne

“ C'est tantôt l'aurore du soir, tantôt le soleil mourant, et tantôt l'un et l'autre qui sont représentés comme couverts d'une peau d'âne, alors qu'ils sont dans le nuage de la nuit, ou dans la saison d'hiver. ”

“ C'est par la même raison que nous trouvons déjà dans la tradition indienne, l'âne bienfaisant et l'âne malfaisant. Le soleil (quelquefois aussi la lune) dans le nuage et dans les ténèbres nocturnes est identique au trésor dans la caverne, au trésor en enfer et àu héros ou à l'héroïne au milieu de la forêt obscure ; la caverne et l'enfer sont figurés parfois par une peau d'âne ou simplement par un âne.
Ce qui sort du nuage ou de l'obscurité sort aussi de l'âne ; l'âme de l'âne est le soleil, le héros ou l'héroïne, ou bien les richesses qu'il cache. ”

“ Comme la peau de l'âne est très dure et très élastique, on l'emploie utilement à différents usages : on en fait des cribles, des tambours, et de très bons souliers ; on en fait du gros parchemin pour les tablettes de poche, que l'on enduit d'une couche légère de plâtre. C'est aussi avec le cuir de l'âne que les Orientaux font le sagri que nous appelons chagrin. Il y a apparence que les os, comme la peau de cet animal, sont aussi plus durs que les os des autres animaux, puisque les anciens en faisaient des flûtes, et qu'ils les trouvaient plus sonnantes que tous les autres os. ”

“ Si nous en croyons les anciens auteurs, les propriétés de l’âne sont infinies : sa tête enterrée au milieu d’un jardin, le rend plus fertile, plus fécond ; ses os pilés, et bus avec du vin sont un contre-poison ; la colle qu’on fait en Chine avec sa peau, délayée dans de l’eau tiède, arrête les pertes de sang. Avez-vous le mal caduc ? Prenez la corne du pied d’un âne, réduisez-la en cendres, jetez ces cendres dans un verre de vin, prenez ce breuvage, ayez la foi et vous serez guéri. ”

“ Pour vous rendre méconnaissable,
La dépouille de l’âne est un masque admirable :
Cachez-vous bien dans cette peau.
On ne croira jamais, tant elle est effroyable,
Qu’elle renferme rien de beau. ”

“ En général on n'emploie jamais plus mal son temps qu'à donner-des coups de bâton sur la peau des ânes. Nous savons l'effet que cela produit sur cet animal, pendant qu'il est en vie, et nous n'ignorons pas que vos coups ne hâteront pas la marche de votre âne stupide. ”

“ pour le coup, ma fille , dit-elle à l'infante, nous allons mettre l'indigne amour de votre pere à une terrible épreuve. Je le crois bien entêté de ce mariage, qu'il croit si prochain ; mais je pense qu'il sera un peu étourdi de la demande que je vous cqnseille de lui faire ; c'est la peau de cet âne qu'il aime si passionnément, et qui fournit toutes ses dépenses avec tant de profusion : allez , et ne manquez pas de lui dire que vous désirez cette peau. ”

“ LE conte de Peau d'Ane est difficile à croire; Mais tant que dans le monde on aura des enfants, Des mères et des mères- grand's
On en gardera la mémoire. ”

“ et moi-même, Au moment que je fais cette moralité, Si Peau d'âne m'était conté, J'y prendrais un plaisir extrême. Le monde est vieux, dit- on : je le crois ; cependant Il le faut amuser encor comme un enfant. ”

“ Si on lui couvre les yeux, il reste immobile. 11 marche, il trotte et il galope comme le cheval ; mais tous ses mouvements sont petits et beaucoup plus lents. Quoiqu'il puisse d'abord courir avec assez de vitesse, il ne peut fournir qu'une petite carrière pendant un petit espace de temps; et quelque allure qu'il prenne, si on le presse, il est bientôt rendu.
De tous les animaux couverts de poils, l'âne est celui qui est le moins sujet à la vermine : jamais il n'a de poux ; ce qui vient apparemment de la dureté et de la sécheresse de sa peau. ”

“ £ Peau d'Ane, en prose en t>ers g2 Griselidis, en vers 182 A Monsieur -", en lui envoyant Gr~ 212 Les Sonhaitt ridicules, en vers.' 2J^ ”

“ Nous sommes tous un peu des enfants montés en graine : témoin le succès qu’a reconquis, dans ces dernières années, ce naïf plaisir de la comédie bourgeoise. On aime à se travestir ; on aime à revêtir la défroque d’autrui, savoir : l’âne toujours la peau du lion, et le lion parfois la peau de l’âne... ”

“ Une sottise ou une infamie, en se renforçant d’une autre, peut devenir respectable. Collez la peau d’un âne sur un pot de chambre, et vous en faites un tambour. ”

“ Est-ce une si grande merveille Que tous cf-s dons que vous en recevez, Tant qu'il aura l'âne que vous savez, Qui d'écus d'or sans cesse emplit sa bourse ?
Demandez-lui la peau de ce rare animal; Comme il est toute sa ressource , Vous ne l'obtiendrez pas, ou je raisonne mal.
Cette fée étoit bien savante ; Et cependant elle ignoroit encor Que l'amour violent, pourvu qu'on le contente , Compte pour rieu l'argent et l'or ;
La peau fut galamment aussitôt accordée Que l'infante l'eut demandée. ”

“ Le bec rouge d'affront, la maligne femelle,
Le voyant là comme un piquet,
LIVRE V. 221
Le saisit à la lèvre, et s'y tient suspendue. Tout comme un possédé, pour le coup l'âne rue;
Mais à rebours ; il n'atteint que le vent. Par derrière il combat, lorsqu'il est par devant En prise à l'ennemi. L'âne avait la berlue,
C'est bien prouvé; mais pour lui, par bonheur, La nuit vient, et l'oiseau se proclame vainqueur.
En vain tu serais fort comme le fils d'Alcmène, Fort comme un éléphant, si tu n'es qu'un brutal,
Un âne, un stupide animal, Le plus faible ennemi peut te vaincre sans peine. ”

“ Et cependant le nerveux pénaillon
De la chair dure agitait l’aiguillon.
Amour, dit-il tendrement en lui-même,
Entre mes bras assoupis ce que j’aime.
Il s’agenouille ; au premier coup de rein,
La Belle saute, et s’éveille soudain.
Elle s’éveille, ô fantôme ! ô surprise !
Un âne en pleurs, un âne à ses genoux !
Ses sentimens, qu’il rendait à sa guise,
Dans ses regards je ne sais quoi de doux,
L’air de vertu, de honte, de franchise,
Et ne sais quoi qui toujours sympathise,
Font soupçonner à l’avide Beauté
L’enchantement, Sornit, la vérité.
Au cou de l’âne elle vole en liesse. ”

“ L'âne, je l'ai dit, est considéré le plus souvent comme un animal diabolique, un animal de l'enfer, et cela a lieu quand le soleil descend dans la sombre forêt de la nuit ou de l'hiver. Alors l'âne brait, mais son cri perçant ne monte pas au ciel, puisque le ciel couvert de ténèbres, voilé de nuages, a disparu ; le matin et au printemps, l'âne mythique brait encore à la vue de l'aurore et de la belle saison, par sensualité ; mais ce cri désagréable fait qu'on le sacrifie ou qu'il se change en cheval ou en héros solaire, et alors, comme dieu lumineux, il monte au ciel ”

“ Le maître, plein d'effroi, s'en débarrassa avec peine et s'écria: «Arrêtez cet âne, assommez-le!» Les valets accoururent; il reçut une grêle de coups jusqu'à l'écurie, où il resta un âne comme devant. Il y en a encore beaucoup de son espèce qui jalousent la fortune des autres et ne s'en trouvent pas mieux. Si l'un d'eux arrive jamais dans une haute position, il y fait aussi bonne figure qu'un porc, qui voudrait manger son potage avec une cuiller. En vérité, c'est la même chose. Que l'âne porte les sacs au moulin, qu'il couche sur la paille et mange des chardons. ”

“ Les ânes véritables n'ont pas de raies sur la tête, le cou et le corps, à l'exception d'une bande sombre qui traverse le corps de la crinière à la queue, ornementation commune à tous; certains ont une bande foncée qui passe à travers les épaules, et des marques irrégulières sur les jambes.
En Afrique, on ne trouve l'âne sauvage que dans les régions désertiques de la portion nord-est du continent; il habite l'Abyssinie, le Pays des Somalis, le Pays des Gallas, le Soudan, les contrées arides qui bordent la mer Rouge. ”

“ Messieurs et mesdames, dit le maître, j'ai l'honneur de vous présenter MIRLIFLORE, le prince des ânes. Cet âne, messieurs, mesdames, n'est pas si âne que ses confrères; c'est un âne savant, plus savant que beaucoup d'entre vous: c'est l'âne par excellence, qui n'a pas son pareil. ”

“ L’âne est cent fois plus spirituel ; dans l’Orient il est superbe ; des chameaux ne sauraient où aller si un âne n’était à leur tête. L’âne a dans le caractère une ténacité qu’on ne peut trop louer en un siècle où l’entêtement est une vertu. Quelle belle comparaison que celle du guerrier inébranlable d’Homère avec cet âne qui, entré dans un champ, résiste à tout et n’en sort plus ! c’est en Occident que l’âne a cessé d’être poétique. ”

“ Je parle ici de l’âne des champs, de cet âne flâneur et laborieux, esclave sans être asservi, sobre et sensuel, dont l’oreille reçoit le bruit dans tous les sens, sans que l’esprit bouge, dont l’œil mire tous les objets sans que l’âme se soucie. ”

“ Nous avons tout accepté ; nous sommes tous d'accord, d'ailleurs, depuis Boileau, qu'il n'est point de monstre odieux que l'art d'un maître ne puisse rendre intéressant, sinon plaisant, et depuis Musset qu'un âne, Pour Dieu qui nous voit tous, vaut autant qu'un ânier ; et même, si vous voulez, un âne galeux qu'un âne bien portant. Mais tout de même, à la longue, on se fatigue plus vite des spectacles ignobles et des intentions systématiquement agressives que de la sympathie largement humaine, vivifiante, créatrice de beauté. ”

“ Et le jour où cet âne, grâce à une métamorphose, a pris la forme humaine qu’il avait perdue à la suite d’une malsaine curiosité, il va retrouver son amoureuse, et, tout fier de lui, se met à nu, sûr de son effet. ”

“ Ils vous amuseront peut-être, mes jeunes amis, et, en tout cas, ils vous feront comprendre que, si vous voulez être bien servis, il faut bien traiter vos serviteurs ; que ceux que vous croyez les plus bêtes ne le sont pas autant qu’ils le paraissent ; qu’un âne a, tout comme les autres, un cœur pour aimer ses maîtres, être heureux ou malheureux, être un ami ou un ennemi, tout pauvre âne qu’il est. ”

“ Parmi les animaux effarés, l'âne seul semble échapper à la loi du mouvement exacerbé que l'artiste impose à tous. Que le chien jappe, gambade et morde même; que les moutons se pressent en galop de déroute, que les chèvres bondissent, que les mulets ruent, que les bœufs apeurés mugissent, que les chevaux que l'on tire trop durement avec la bride se cabrent, l'âne, comme un sage retiré dans sa tour d'ivoire, par seulement l'ironique balancement de ses longues oreilles, subit la bourrasque sans y participer. ”

“ Si, maintenant qu'il règne au ciel, il avait sur la terre un âne à son service, tout à lui, qu'il conduirait en cette qualité dans les routes qui lui feraient plaisir, peut-être qu'elle n'offusquerait personne. ”

“ Caroline passa. Elle passa comme une Parque, de futaine vêtue, sans honorer les enfants d’un regard.
Caroline avait l’âme ménagère. Elle songeait à assurer le souper du lendemain. Sans hésiter, elle fut quérir dans une cage pleine de crottes de réglisse un jeune lapin qui, battant du tambour avec ses oreilles de petit âne, lui faisait des grimaces comiques en remuant du nez. D’un geste assassin, elle le prit comme un linge sale et, de sa vieille main noire, elle asséna un mauvais coup derrière le crâne innocent du candide lapereau. ”

“ L'écume à la bouche de l'âne ne déplaît point, quand il n'y a pas surabondance. Mais le frottement des articulations des genoux ou des jarrets et le déjettement ou, comme dit le vulgaire, le roukh des pieds à droite et à gauche dans la progression , sont une difformité grave, et l'on dit alors que l'âne est râkih, panard de l'arrière, panard de derrière.
L'ânesse est plus convenable que les ânes, comme monture pour les princes, les grands, les eunuques; car l'âne a la laideur de son braire et de son grondement trop fréquents, son humeur quinteuse, ses entraînements ou accès libidineux. ”

“ Mais l'âne reste la bête privilégiée.
Il souffre et ne se plaint pas.
C'est la ressource des humbles.
Tous les deux — le propriétaire et l'ânedînent, l'un de quelques feuilles volées aux brousses des haies, d'un chardon cueilli en passant dans les pierres, l'autre d'une gousse d'ail frottée sur un morceau de pain.
Tous les deux boivent dans le même ruisseau.
C'est ainsi que l'été, sur les chemins, sans ombre, on les voit, en file indienne, soulevant un nuage de poussière, l'hiver ils pataugent dans la boue jusqu'aux genoux.
Bêtes et gens manquent complètement d'élégance. ”

“ Un charretier qui lève la tête à côté d'une haridelle, d'un mauvais cheval qui, souvent, ne vaut pas dix écus, baissera la tête, se trouvera humilié à côté d'un âne de toute beauté. Un domestique se fera, vacher, chevrier, porcher, si vous le voulez, mais vous n'obtiendrez pas de lui qu'il soigne et conduise un âne dans une localité où les gens se moqueraient de lui. L'âne n'est pas intelligent, nous en convenons , mais convenez avec nous qu'il est moins inepte que le mouton. L'âne est paresseux1 et entêté ”

“ Comme ensemble de qualités et d'aptitudes, l'âne est évidemment inférieur au cheval. Toutefois, il l'emporte sur celui-ci à certains égards ; d'un tempérament plus sec et plus sanguin, il est plus rustique, plus sobre, moins difficile à soigner et à nourrir. Il passe pour indocile et peu intelligent ; mais cela tient surtout à la brutalité avec laquelle on le traite trop souvent.
L'âne est une monture douce, qui convient aux femmes, aux enfants, aux vieillards ; il rend de grands services pour le transport des fardeaux dans les pays montueux. L'ânesse est très estimée pour son lait. ”

“ Ce premier délai écoulé , l'âne en demande un second pour se reposer. L'hyène accède à cette nouvelle demande , après quoi notre animal d'âne n'a plus de prétexte pour reculer la lutte; mais il s'y refuse encore.
En vain les spectateurs le huent, en vain le chien le traite de lâche : l'âne passera pour ce qu'on voudra, mais il ne bougera plus. Cette fois, il s'est mis en tête de ne plus bouger ; assis et immobile, à tout ce qu'on peut lui dire il oppose un flegme imperturbable. ”