Jean-Auguste Boyer-Nioche

“ Oh! oh ! reprit l'oison, vous nous la donnez belle, Et frappant l'onde de son aile, En pointe, il veut s'élancer vers les cieux. Mais, dans leur vol, on sait que la nature Voulut que les oisons eussent une autre allure, Et qu'ainsi l'horizon fixa toujours leurs yeux, Tandis qu'elle permit au fier oiseau des dieux De fixer le soleil d'une forte prunelle, Et de monter tout droit à la voûte éternelle. Ce qui fit que l'oison, imbécile animal, Retomba lourdement dans son marais natal, Où canards et plongeons, se firent une fête, Par leur joyeux sabbat, de lui rompre la tête. ”

“ FABLE XIX.
LES ANIMAUX
OH ! combien d'animaux le sort, dans les deux mondes, Fit ramper sur le sol, planer au haut des airs, Gazouiller dans les bois, ruigir dans les déserts
Et voyager au sein des ondes ! Quelle diversité dé langage, de cris, De formes, de couleurs, d'instinct, de caractère!
Comparez l'aigle à la chauve-souris, La timide gazelle à l'affreuse panthère, La mouchev à l'éléphant, la tortue au cheval ; Mais c'est assez. Il est surtout un animal Qu'il faut bien observer, car, suivant l'occurence, Ondoyant et divers, il est prompt à changer Du blanc au noir. ”

“ FABLE IX.
LE CHASSEUR ET LE CHIEN.
PLEIN de courage, un chien servit longtemps son maître Contre les hôtes de nos bois; Mais le destin lui fit connaître Que tout est soumis à ses lois : Le pauvre chien des ans a ressenti l'outrage.
Un loup vient-il s'offrir sur son passage, Il le saisit encor; mais bientôt aux abois, Hélas ! la proie échappe à sa dent émoussée. Son maître le gourmande; à sa voix courroucée, Notre vieux chien répond d'un air triste et confus : La force m'abandonne et non pas le courage ”

“ Le bec rouge d'affront, la maligne femelle,
Le voyant là comme un piquet,
LIVRE V. 221
Le saisit à la lèvre, et s'y tient suspendue. Tout comme un possédé, pour le coup l'âne rue;
Mais à rebours ; il n'atteint que le vent. Par derrière il combat, lorsqu'il est par devant En prise à l'ennemi. L'âne avait la berlue,
C'est bien prouvé; mais pour lui, par bonheur, La nuit vient, et l'oiseau se proclame vainqueur.
En vain tu serais fort comme le fils d'Alcmène, Fort comme un éléphant, si tu n'es qu'un brutal,
Un âne, un stupide animal, Le plus faible ennemi peut te vaincre sans peine. ”

“ Servez-vous de vos rêts, la puissance fait tout.
Mais reportons plutôt notre accusation sur le temps où La Fontaine vivait, temps déplorable, puisque le génie, en quelque sorte, s'abdiquait lui-même en se courbant au joug odieux de l'absolutisme royal. N'en doutons pas, si le glorieux passage du fabuliste sur cette terre eût, été retardé jusqu'à notre époque, dont l'idée dominante est celle de la liberté, le bonhomme assurément eût subi la salutaire influence du dogme immuable de la souveraineté du peuple, dans lequel réside toute une régénération réelle et salutaire. ”

“ De l'aurore une larme, un souffle du zéphir, La faisait frissonner. Un roc gisait près d'elle Puisqu'un rien, disait-il, te cause tarit d'émoi, Bien piteux est ton sort... Inébranlable, moi, Qu'il fasse froid ou chaud, ou qu'il tonne ou qu'il grêle. Je me trouve toujours le même, et, Dieu merci, L'univers peut crouler, je n'en ai nul souci.
LIVRE V. 259
La fleur répond au roc : Qui n'eut jamais d'alarmes, N'eut-jamais grand plaisir, et tout est compensé. Toujours de la beauté les pleurs doublent les charmes ; Le ciel revient plus pur quand l'orage est passé. Ton calme, c'est la mort. ”

“ FABLE XXIII.
L'AIGLE ET LE CHAMOIS.
RÊVEZ, petits Platons, de grandes harmonies ; Ajustez-les au mieux dans votre étroit cerveau; Il n'est sous le soleil presque rien de nouveau: Je vois partout lutter deux contraires génies, Deux principes constants à jamais opposés. L'enfant souvent à peine ouvre au jour la paupière, Pour rentrer aussitôt au sein de la poussière. D'innombrables humains ne sont organisés Que pour toujours souffrir. Sous sa dent le loup broie L'agneau que la brebis porte encor dans son flanc ; De l'ignoble vautour la colombe est la proie ”

“ FABLE XXIII.
LE NAUFRAGE DE SIMONIDE.
NOURRISSON fortuné des Soeurs de l'Hippocrène, Simonide, cédant au penchant qui l'entraîne, Par de nobles accords charme sa pauvreté; Il porte son talent aux cités de l'Asie. Là, de guerriers vainqueurs il retrace la vie, Et conserve leurs noms à la postérité. Ses vers récompensés lui procurent l'aisance. Malgré les vents et l'onde il conçoit l'espérance De revoir sa patrie; à Cos il était né. Enfin de son départ vient l'instant fortuné; Il s'embarque; ô destin! la mer entre en furie. ”

“ Il vole tant et tant que son ailé s'engage Dans le fatal réseau ; l'ennemi, plein de rage, Accourt au même instant ; lui livre le combat Sur trois points à la fois; sa toile le protège,
Tandis que seule, et prise au piège, La mouche vainement s'épuise, se débat. Alors chaque araignée, en son horrible joie, Sur elle veut tomber pour en faire sa proie. Tout-à-coup, cependant, l'alliance se rompt. On les voit s'attaquer toutes les trois de front, Se tordre, s'enlacer, déchirer mainte maille De leurs filets, si bien qu'au fort de la bataille
La mouche échappe au guet-apens. ”

“ Le papillon, l'abeille et le zéphyre.
Ne parlons plus des injures du temps,
Et revenons à notre sauterelle;
Nous lui devons encor quelques instants.
Or donc, amis, la dame ou demoiselle...
— Pourquoi, dit-on, ne pas fixer ce point ? —
Eh bien ! voilà la dame au vert pourpoint,
Par sauts, par bonds; faisant gaîment voyage,
Qui d'un ruisseau gagne enfin le rivage.
Sans mesurer la largeur du courant,
A le franchir l'insecte ailé s'apprête;
Certain grillon lui dit : Ma soeur, arrête :
Tu veux sauter? bien! mais auparavant... ”

“ FABLE XV
LE HANNETON.
UN hanneton frappait l'air de son aile: La vanité lui monte à la cervelle ; Le bruit lui plaît;: il bourdonne plus fort : Est-ce assez ? non ; toujours nouvel effort; Mais il rencontre un mur, et la bête s'assomme.
Tel, souvent parmi nous, qui se croit un grand homme,
Étourdi hanneton, ne fait que, bourdonner ;
Grand foudre d'éloquence, ou grand foudre de guerre,
En vain par son fracas il assourdit la terre,
Ainsi que Jupiter, le fou voudrait tonner.
Humains, bourdonnez donc, contentez votre envie :
Le sage sait en paix laisser couler la vie ”

“ Un chien qui l'aperçut en ces mots lui parla : Où vas-tu, camarade? ici que viens-tu faire? Auprès de ces genêts, ne vois-tu pas ta mère? — Mon désir, dit l'agneau, n'est point de rencontrer Celle qui, par hasard, se plut à m'engendrer, Qui durant certain temps porta, sans le connaître, Un fardeau qu'un beau jour par force elle mit bas, Mais celle, qui de gré, guidant mes premiers pas, De son lait chaque jour prit soin de me repaître. — Je crois pourtant, lui repartit le chien, Que la brebis qui t'a donné naissance Doit l'emporter. — Pour moi, je n'en crois rien ”

“ SUR des monte sourcilleux, de roches hérissés, Que des buis couronnaient de leur sombre feuillage,
Les yeux vers la terre baissés, Vieilli par les chagrins, dans un lointain voyage, Je suivais un sentier, quand, au pied d'un buisson, J'aperçus en passant un pauvre limaçon. Dans sa marche, à la fois et lente et difficile, Il emportait sur lui son étroit domicile. Que je te plains ! lui dis-je ; en tous temps, en tous lieux, Malade ou bien portant, jour et nuit, jeune ou vieux, Le sort a condamné ta malheureuse échine A fléchir sous le poids de ta propre machine. ”

“ Il n'est point de génie Qui puisse en découvrir la souveraine loi.
Ce que l'un croit, l'autre le nie ; Libre à chacun d'avoir son système ou sa foi : Le mur est trop épais et le lynx n'y voit goutte ; Au moins c'est mon avis. Plus sage, moi, je doute. Mais jamais je ne vois, sans douloureux transport, Le plus faible tomber au pouvoir du plus fort. A ces monts dont l'hiver a recouvert les cimes
D'un manteau d'éternels frimas, Que jamais le chasseur n'a foulé de ses pas Sans pâlir à l'aspect d'effroyables abîmes, Le chamois confiait ses jours, sa liberté ”

“ FABLE XVI.
LE LION DEVENU ROI.
CERTAIN lion, non pas celui de Rome, Ce lion reconnaissant ;
Mais bien Griffard-le-Grand, s'il faut qu'on vous le nomme,
Était un roi tout puissant. Au plaisir de la chasse un jour qu'il s'abandonne, Qu'il parcourt à son gré les vallons et les bois, Un caillou blesse au pied son auguste personne ; — Un rien souvent met un prince aux abois. — Sur un brancard il faut porter le sire; On arrive ; il est mis sur son lit de repos; On s'empresse, on le soigne, on le panse à propos; A le voir, on dirait qu'il souffre le martyre. Cependant il guérit ”

“ DURANT les forts hivers, est-il dans la nature
De plus souffrant individu Que le héron? De froid tout morfondu, Souvent trois jours entiers il manque de pâture. Dans une eau de fontaine, un jour que cet oiseau
De ses longs pieds et sonde et fouille, Pour trouver dans la vase écrevisse ou grenouillé, Sans sortir de son antre, allongeant le museau, Une loutre lui dit : Ah, pauvre misérable ! Que tu me fais de peine à voir ! — Dame loutre avait là, point notable en ma fable, De maint et maint poisson plus d'un bon réservoir. — Le héron répondit : Cesse envers moi de feindre ”

“ FABLE XIX
LES OISEAUX ET L'ANE.
DES bois les habitants ailés, Sous un feuillage épais au printemps rassemblés, Disaient : Faisons silence et prêtons, tous l'oreille Aux chants du rossignol ; sa voix est sans pareille ! On n'entendit jamais de sons plus ravissants ! Et pour les, imiter nous sommes impuissants. Lorsque le maëstro de la sorte captive Jusqu'à la fauve même, une oreille est rétive, L'oreille du baudet. Oh! dit-il, je le vois,. Votre admiration est vraiment frénétique Pour ce pauvre chanteur qu'un rien met aux abois ; Sitôt que je l'entends, moi, j'étouffe sa voix. ”

“ FABLE XIV.
LE PHILOSOPHE ET LA VEUVE.
LA nuit avait jeté ses voiles sur la terre; Elle enveloppait tout dans son obscurité. Mais bientôt de Phoebé la bénigne clarté . Vient diriger les pas d'un penseur solitaire, Jusqu'au fond du vallon où murmurent les eaux Du ruisseau qui s'enfuit à travers les roseaux ; Où s'élève la croix qui marque la poussière Où, malgré leur orgueil, les hommes sont égaux. C'était là que souvent, au milieu des tombeaux, Aux méditations son ame était livrée. Il entend quelque bruit. ”

“ Mais qui pourrait du chien tromper la vigilance? Il tend l'oreille au bruit : il le voit, il s'élance ; Son jappement trois fois a sonné le combat ; De son triple aiguillon le serpent le menace. C'est en vain. Sur le monstre il fond avec audace, Le saisit et sans vie à ses pieds il l'abat. Mais en donnant la mort à cet affreux reptile, Le chien.renverse, hélas! la couche trop mobile; Elle couvre en tombant le corps de l'ennemi. Le villageois revient à son heure ordinaire; Il allait pour franchir le seuil de sa chaumière, Quand du désordre affreux tout son coeur a frémi. ”

“ FABLE XXI.
LES DEUX AGES.
CHAQUE âge a ses désirs, chaque âge a ses tourments.
Certain marmot endurait le martyre Toutes les fois qu'il fallait lire. Son père, qui déjà comptait ses soixante ans, Souvent lui répétait : comme le temps s'envole; Où sont les jours, hélas ! où j'allais à l'école ? De ses plaintes chacun importunait les dieux: L'un pleurait d'être jeûne, et l'autre d'être vieux. ”

“ FABLE IV.
LE PETIT CHIEN ABOYANT CONTRE LES GROS.
SOUVENT au Luxembourg je vois certain bichon Cher bijou d'une vieille; et vrai chien de manchon, Qui contre les mâtins sans cesse se démène Comme un petit énergumène, Et, pire cent fois qu'un basset, Afflige le tympan de son aigre fausset ; Même j'ai vu parfois ce bichon téméraire Aux dogues redoutés oser livrer la .guerre.
Mais qu'arrivert-il ? presque tous, N'apercevant en lui qu'une pauvre pécore, Et méprisant son vain courroux, Sont bien loin quoiqu'il jappe encore. ”

“ LE CHIEN DE L'HOSPICE ET LE JEUNE ENFANT.
LIVRE II. 81
Vainement sur ce mont, de son char radieux, Lance ses traits : l'Hiver oppose la barrière
De ses vastes glaçons, tout brillants de lumière,
Mais qu'il ne peut jamais pénétrer de ses feux. Que jamais en ces lieux nul mortel ne s'arrête ; Que l'effroi du danger précipite ses pas ; Il marche environné de perfides frimas : La mort est sous ses pieds, la mort est sur sa tête. ”

“ Vois-tu, derrière toi, le chien du vieux Lucas ?
Dans ses regards la rage est, peinte ; Du sang de ta brebis sa gueule est encor teinte; Lui seul est criminel.— Tais-toi, lâche animal ; Il est moins fort que toi. Témoin de sa furie, Tu pouvais l'écarter de ma brebis chérie. Reçois: donc du bâton. Qui voit faire le mal Et ne l'empêche pas, s'il s'en trouve capable, Est lui-même coupable.
LIVRE IV. 165
FABLE V.
LA RIVIÈRE ET LE FLEUVE.
Grâces à l'onde salutaire
Qu'en un vallon roulait une rivière,
Cent usines en mouvement Répandaient le bonheur dans toute la contrée. Eh bien ! ”

“ Et le feu prend dé tout côté. Autour du juste ainsi l'orage s'amoncelle ; Sa voix n'a plus d'échos eût-il cent fois raison ; On l'insulte, on l'outrage, on le traîne en prison ; Une foule stupide accourt, hurle à sa vue ;
Il mourra dans l'exil ! il boira la ciguë !
Fût-il le premier des humains, Un ignoble bourreau sur lui mettra les mains. L'erreur et le mensonge enfantent les grands crimes. Que d'illustres martyrs ! que de nobles victimes ! Gloire éternelle à vous, infortunés penseurs, Du siècle où nous vivons les dignes précurseurs. ”

“ Il faut, sous la forme qui lui est propre, et dont on ne peut contester ni les avantages ni les attraits, que la Fable prêche la liberté, la justice, la charité*; qu'elle flagelle impitoyablement le vice, qu'aux préjugés elle oppose autant de traits de lumière; qu'elle fasse abhorrer l'égoïsme, de quelque masque qu'il cherche à s'enjoliver, sous quelque déguisement qu'il se présente ; qu'elle conduise enfin, par d'ingénieuses fictions, à des vérités de tous les temps et de tous les lieux, à la pratique de toutes les vertus. ”