Condor

“ Seul le condor fait exception à cette règle : bien que niché généralement sur les pentes orientales de la Cordillère, il étend ses incursions à l'Ouest jusqu'aux rives du Titicaca.
Rapide descente, sur le flanc opposé de la montagne, par des pentes de cailloux brisés, noirs, pareils à des amas de scories. A l'est, une trinité d'aiguilles superbes, le Condoriri ainsi nommé parce que son arête dessine à 6 500 mètres d'altitude la silhouette d'un condor aux ailes éployées nous surplombe de ses parois incroyablement escarpées. A ses pieds un petit lac vert sommeille. ”

“ Au-dessus de nos têtes plane un grand condor, ce roi des oiseaux carnassiers, qui peut dans ses puissantes serres enlever un mouton ou un enfant. L’envergure de celui-là doit bien atteindre cinq mètres. ”

“ C’est qu’un instinct sublime au fond de nous sommeille,
Taciturne, immobile, aussi longtemps qu’il dort,
Mais qu’un choc imprévu subitement réveille,
Et fait crier d’horreur, semblable à ce Condor. ”

“ On voit alors les condors planer avec noblesse et majesté dans l' espace immense , s' élevant bien plus haut que la cime des pics les plus escarpés des grandes Cordillères qui traversent l' Amérique du Sud dans toute sa longueur , depuis l' isthme de Panama jusqu' au cap Horn .
Rien n' est plus majestueux qu' un condor qui se balance dans l' espace sur ses ailes , et le voyageur se plaît à contempler cette masse emplumée qui justifie jusqu' à un certain point l' axiome : plus lourd que l' air . ”

“ Des récits plus exacts, tracés par des voyageurs à l'imagination calme, au sentiment véridique, ont fait justice de ces fables et le condor a perdu ses proportions colossales, tout en demeurant dans la famille des carnassiers à plumes le roi des Andes, soit par sa force, soit par sa haute stature et sa taille démesurée. ¡
Le condor, classé parmi les vautours, présente, lorsqu'il a les ailes
déployées, une envergure qui varie de deux à trois mètres. ”

“ Les plus lointains voyages dès lors étaient faciles. Plus d'obstacles, d'Alpes ni de fleuves, plus de vaines barrières, plus de douanes absurdes, plus de vexations des tyrans. L'homme ailé, devenu condor, aigle, frégate, planant sur toute la terre! ”

“ Tout le plumage du corps, ainsi que la queue et une partie des ailes, sont d'un noir grisâtre ; le reste est blanc. Les ailes du condor ont jusqu'à 2 m. 50 d'envergure, et son corps a plus de 1 m. de long. Le condor est de tous les oiseaux celui dont le vol est le plus élevé. Il habite les plus hauts pics de la chaîne des Andes, près de la limite des neiges, et ne descend guère dans les vallées que pour y chercher sa proie. Il n'a pas d'autre aire que la surface nue des rochers.
CONDOTTIERI, nom qu'on donnait jadis en Italie aux capitaines de soldats mercenaires. Voy. ”

“ Nous sommes en vue de Poulo-Condor, île servant de lieu de déportation aux condamnés annamites ; demain, nous débarquerons à Saïgon.
Depuis que je t'ai écrit le commencement de cette lettre, nous avons joui d'un temps superbe, naviguant comme sur un lac au milieu d'îlots et d'îles merveilleuses de verdure et de pittoresque.
Notre traversée, somme toute, aura été magnifique : très peu de gros temps et une chaleur toujours tempérée par une forte brise. ”

“ Mais pour le vol du condor, il existe des données plus précises, suffisantes en tout cas pour lever le doute sur la grande altitude des régions atmosphériques accessibles, en toute facilité, à certaint rapaces. Ce qu'il faut d'abord connaître, c'est la taille et l'envergure du condor lui-même. ”

“ L’obéissance, dit M. Henri Roch en se mettant au lit, est une grande vertu. Nous ne sommes pas en ce monde pour faire notre volonté, surtout lorsqu’il s’agit du salut de Madame la Duchesse du Condor, dont le mari est vieux, qui d’ailleurs est très-dévote, & qui a peur d’être damnée.
Avant de nous endormir, lui dit Madame, recommandons bien notre ame à Dieu, & après, en attendant le sommeil, vous me raconterez quelqu’histoire édifiante. ”

“ Les côtes fourmillent de carnassiers amphibies, tels que les otaries et les phoques à trompe. Le quya, caché dans les marais, jette dans les airs son cri mélancolique; le guaçuti, le cerf des Pampas, court léger sur les sables, pendant que le guanaco, ce chameau américain, s'accroupit rêveur sur le sommet des falaises. Le majestueux condor plane à travers les nues, en compagnie des dégoûtants cathartes, urubus et auras, qui, comme lui, rôdent autour des falaises du littoral pour y disputer des restes de cadavres aux voraces caracaras. Voilà quelles sont les plaines de la Patagonie! ”

“ Le bateau ailé volait littéralement. Les jeunes gens et Ben surtout ressentaient, à peu près, les sensations de Simbad le marin, traversant les nues entre les serres d’un condor, ou celles de Bellérophon galopant à travers l’espace sur Pégase. Les objets qu’ils rencontraient passaient comme l’éclair, en sens inverse, et ils avaient à peine eu le temps de reprendre haleine que Leyde elle-même et ses toits pointus accouraient à leur rencontre. ”

“ Le condor est l'oiseau qui s'élève le plus haut dans les airs il s'y balance mollement, et son regard paraît être aussi perçant que celui de l'aigle, pour découvrir une proie. Scn bec est si robuste, qu'il perce la peau d'un buftle.
CONDUCTIBILITÉ. — Rumfort prouvait le peu de conductibilité de l'air, par une expérience singutière il faisait lrlacer un fromage glacé au milieu d'un plat et versait dessus des œufs bien battus en neige, c'està-dire qui renfermaient une grande quantité d'air. ”

“ Les premiers Condormans sont du XIIIe siècle, qui n’infectèrent que l’Allemagne ; ils eurent pour Chef un homme de Tolède ; ils s’assembloient dans un lieu près de Cologne, & là, ils adoroient, dit-on, une image de Lucifer, & ils y recevoient ses réponses & ses oracles. Un Éclésiastique y ayant porté la sainte Eucharistie, l’idole se brisa en mille pièces. Leur Chef fit naufrage en passant en Angleterre, & périt. On les appela Condormans, parce qu’ils couchoient tous ensemble, hommes, femmes, jeunes & vieux, hommes faits & enfans. ”

“ Mais Condorcet était trop pénétrant pour ne pas deviner toute chose ; il lisait tout, sous ce pâle sourire dont elle déguisait sa mort intérieure. Si mal caché, pouvant à tout moment se perdre et la perdre, comprenant parfaitement tout ce qu’elle souffrait et risquait pour lui, il ressentait le plus puissant aiguillon de la Terreur. Peu expansif, il gardait tout, mais haïssait de plus en plus une vie qui compromettait ce qu’il aimait plus que la vie. ”

“ La ville de Condom, mêlée à toutes les guerres contre les Anglais, a la gloire de s'être délivrée plusieurs fois du joug étranger. Placée entre Toulouse et Bordeaux, et plus en relation avec Toulouse, Condom s'appuyait sur le Languedoc contre la Guyenne, et sur Paris contre Londres. Le Condomois était une marche, un pays flottant entre le Languedoc et la Guyenne, mais leommerce avec l'Angleterre était avantageux, et se rallier à la France, c'était immoler ses propres intérêts. ”

“ Des villages entiers abandonnaient en masse ce beau pays pour émigrer dans les contrées voisines où l'on espérait trouver un refuge contre la tyrannie du fisc. C'est ainsi que Condom a pu voir s'accroître peu à peu le nombre de ses habitants, et que la sage administration de l'évêque et des consuls, aidée de circonstances exceptionnelles, y a fait refluer des villes voisines l'industrie et le commerce: heureux fruits que la liberté fait éclore en paix sous son aile puissante! ”

“ Que le prince de Condé soit ou non compromis, si nous sommes sûrs qu’il soit le chef, abattons cette tête, et nous serons tranquilles. Nous n’avons pas tant besoin de soldats que de juges pour cette besogne, et jamais on ne manquera de juges. La victoire est toujours plus sûre au parlement que sur un champ de bataille, et coûte moins cher.
— J’y consens volontiers, répondit le duc ; mais crois-tu que le prince de Condé soit assez puissant pour donner tant d’audace à ceux qui vont venir nous livrer ce premier assaut ? n’y a-t-il pas...
— Le roi de Navarre, dit le cardinal. ”

“ C’est ainsi que vous me fîtes congédier, non-seulement les princes, mais le connétable et tous les siens ! Qu’en est-il advenu ? Qu’ai-je recueilli de ces belles paroles ? Écartons-en le souvenir, c’est le plus sûr moyen de maintenir dans mon cœur les sentimens que je veux avoir pour vous. Encore une fois, oubliez qu’il y ait au monde un prince de Condé, c’est ma première condition. Les autres ne sont pas dures. Vous, monsieur le duc, vous conserverez vos dignités, vos charges, vos commandemens ; je ne disposerai que de la lieutenance-générale. ”

“ Ce prince qui naguère, intrépide et fidèle, Avait orné son front d'une palme immortelle Dans les champs de Rocroi, dans les plaines de Lens, Condé souillait sa gloire, et, contre sa patrie, Déployait en furie De la rébellion les étendards sanglans.
Enflammé de dépit, d'orgueil et de colère, (1) Il guide vers Arras le Germain et l'Ibère : Au mépris de son rang, au mépris de sa foi, Condé vient sous ces murs, qu'il insulte et menace, Montrer avec audace Un sujet, un Français armé contre son Roi. ”

“ Le comte y fut malheureusement engagé, non par ambition, mais par amitié pour Condé, dont il suivit la destinée jusqu'au bout avec une constance digne d'une meilleure cause. Mais l'Espagne, pour qui en dernier lieu Condé combattait, ayant fait la paix avec la France, Condé, le duc d'Enghien et Boutteville rentrèrent ensemble dans leur patrie; ils la traversèrent dans toute son étendue, pour aller trouver le roi, qui séjournait en Provence. Mazarin les lui présenta. Ce prince les assura, d'un ton plein de clémence et de bonté, qu'il avait tout oublié et pardonné. ”

“ Je suis arrêté par M. le prince de Conti et par l’armée ; envoyez-moi au plus tôt le même batelier qui m’a conduit de Blaye à Bordeaux ; qu’il apporte des habits de matelot dans sa chaloupe. Faites diligence ; autrement je suis perdu, et les affaires du Roi ruinées. ”

“ Si les intelligences précieuses que vous avez à Paris et dans les provinces, si vos talens et votre caractère surtout, pouvaient me permettre de craindre un événement qui vous obligeât à sortir du royaume, c'est entre M. le prince de Condé et moi que vous trouveriez votre place. Si j'en connaissais une plus digne de vous, je vous l'offrirais. En vous parlant ainsi, j'ai à coeur de vous témoigner mon attachement et mon estime ; car vos rares qualités rendent impossible un avenir semblable, et ce que vous avez fait jusqu'à présent est un sûr garant que vous exécuterez ce qui reste à faire. ”

“ Congar monta en croupe derrière l'inconnu et
ils arrivèrent bientôt à un beau château, entouré de hautes murailles. Personne ne vint les recevoir, dans la cour, où ils descendirent, et le magicien (car c'était un magicien) conduisit lui-même son cheval à l'écurie, puis il dit au jeune homme :
— Tu ne verras ici ni homme ni femme, autre que moi, mais, ne t’en inquiète pas, tu ne manqueras de rien, et tu auras cinq cents écus de gages, par an, si tu fais exactement tout ce que je te dirai. ”

“ Dans les traités par lesquels on se lia, le jeune duc d'Enghien, fils de Condé, épousait une fille du duc d'Orléans; le prince de. Conti, M110 de Chevreuse. Le coadjuteur recevait le chapeau de cardinal, et les Princes avaient des gouvernements. En même temps par les curés du coadjuteur, par Marigny et les autres libellistes, Dame Anne et le Mazarin avaient été si bien noircis et diffamés, les princes si bien glorifiés, qu'en moins de quelques mois, le même peuple qui avait fait des feux de joie pour l'arrestation de Condé, ne cria plus que Vive le Roi! Vivent les Princes et
foin du Mazarin ! ”

“ Aujourd'hui, comme alors, les habitants de Condom retrouveraient du courage et du dévoûment pour sauver leur nationalité menacée; mais, heureusement, notre époque réclame un concours d'une bien autre nature, car, fondé sur la prospérité, fruit d'une longue paix, tout a changé autour de nous. ”

“ L'historien du Languedoc, dom Vaissète, a dit que Condom avait adhéré à l'appel contre le prince de Galles, et que le duc d'Anjou avait, pour ce motif, confirmé ses privilèges. M. de Kerhardène voit dans des faits aussi simples toute une série de • circonstances non moins honorables qu'imprévues, et une adhésion ou reconnaissance de souveraineté se transforme aussitôt, sous sa plume, en une révolte armée, en un combat glorieux contre la garnison anglaise. ”

“ La race qui s'établit à Condom, vers 690, après l'invasion des Francs, est sortie de ce pays valeureux où tout le monde est noble, puisque tout le monde a été soldat pour combattre l'étranger: dans l'antiquité, les Carthaginois et les Romains; au moyen-âge, les Maures d'Afrique. Les Condomois ont dans les veines de ce feu martial qui fait les héros. C'est alors qu'apparaît dans l'histoire ce courage tout ibérique. Il était beau de voir les bourgeois couronner jour et nuit les murs et les tours de la ville, combattre sans trève et repousser les assauts du sire d'Albret avec une vigueur héroïque ”

“ Princes et courtisans avaient d'ailleurs rivalisé de richesse et les gazettes mentionnent que l'éclat des costumes fut extraordinaire; on ne voyait que velours, précieuses dentelles, brocarts d'or et d'argent; la Princesse de Condé apparut, étincelante de pierreries, au bras du comte de Lussan, dans le magnifique cortège qui se déroula des grands appartements à la chapelle du château, précédé par les archers, les suisses, les trompettes, les
hérauts d'armes et les Chevaliers de l'Ordre. ”

“ Les débauchés de province, les petits-maîtres à six cents livres par an se partageaient les bribes de son opulence.
Parmi les admirateurs de ces splendides toilettes brillait notre ami Malicorne, fils d’un syndic de la ville, à qui M. le prince de Condé, toujours besoigneux comme un Condé, empruntait souvent de l’argent à gros intérêt. ”