Paganel

“ Paganel d’un air de dédain!
—Enchanté d’être fade! riposta le major.
—Eh bien, c’est humiliant! répondit l’intraitable Paganel. Le blanc se proclame le premier des hommes! Il paraît que ce n’est pas l’avis de messieurs les jaguars!
—Quoi qu’il en soit, mon brave Paganel, dit Glenarvan, attendu qu’il n’y a parmi nous ni indiens, ni nègres, ni mulâtres, je me réjouis de l’absence de vos chers jaguars. Notre situation n’est pas tellement agréable... ”

“ « Il n'en est pas moins vrai que nous sommes sans interprète, dit le major.
- Oh ! ne vous désolez pas, répondit Paganel ; le portugais et l'espagnol se ressemblent tellement que je m'y suis trompé ; mais aussi, cette ressemblance me servira à réparer promptement mon erreur, et avant peu je veux remercier ce digne Patagon dans la langue qu'il parle si bien. »
Paganel avait raison, car bientôt il put échanger quelques mots avec l'indigène ; il apprit même que le Patagon se nommait Thalcave, mot qui dans la langue araucanienne signifie « le Tonnant ». ”

“ Parbleu! dit Paganel, voilà un admirable véhicule, et qui vaut tous les mail-coachs du monde. Une maison qui se déplace, qui marche, qui s’arrête où bon vous semble, que peut-on désirer de mieux?
—Monsieur Paganel, répondit lady Helena, j’espère avoir le plaisir de vous recevoir dans mes salons? ”

“ Les lâches ! s’écria Paganel.
— Ils s’enfuient trop vite pour d’honnêtes gens, dit Mac Nabbs.
— Quels sont ces Indiens ? demanda Paganel à Thalcave.
— Gauchos, répondit le Patagon.
— Des Gauchos ! reprit Paganel, en se tournant vers ses compagnons, des Gauchos ! Alors nous n’avions pas besoin de prendre tant de précautions ! Il n’y avait rien à craindre !
— Pourquoi cela ? dit le major. ”

“ « Et maintenant, mes amis, dit Paganel, si ces brutes comptent sur nous pour exercer leur patience, ils se trompent. Avant deux jours, nous serons hors des atteintes de ces coquins.
— Nous fuirons! dit Glenarvan. Mais comment?
- Je n'en sais rien, répondit Paganel, mais nous fuirons tout de même. »
Alors, chacun voulut connaître les aventures du géographe. Chose bizarre, et retenue singulière chez un homme si prolixe, il fallut, pour ainsi dire, lui arracher les paroles de la bouche. ”

“ Mais n’est-il pas assez honorable pour M. Paganel d’avoir donné une excellente biographie d’un homme qui absorbe en lui son époque, et d’avoir dissimulé, par un remarquable talent de style, la sécheresse ordinaire des résumés analytiques ? ”

“ « Vos sois um homem de bem [1] ! »
L’indigène tendit l’oreille, et ne répondit rien.
« Il ne comprend pas, dit le géographe.
— Peut-être n’accentuez-vous pas bien ? répliqua le major.
— C’est juste. Diable d’accent ! »
Et de nouveau Paganel recommença son compliment. Il obtint le même succès.
« Changeons de phrase, » dit-il, et, prononçant avec une lenteur magistrale, il fit entendre ces mots :
« Sem duvida, um Patagâo [2] ? »
L’autre resta muet comme devant.
« Dizeime [3] ! » ajouta Paganel.
Le Patagon ne répondit pas davantage.
« Vos compriendeis [4] ? » ”

“ Jacques Paganel marchait d’admiration en admiration; les interjections sortaient incessamment de ses lèvres, à l’étonnement du patagon, qui trouvait tout naturel qu’il y eût des oiseaux par les airs, des cygnes sur les étangs et de l’herbe dans les prairies. Le savant n’eut pas à regretter sa promenade, ni à se plaindre de sa durée. Il se croyait à peine parti, que le campement des indiens s’offrait à sa vue. ”

“ Oui , nous devons l' espérer , répondit Paganel ; mais , croyez -moi , un sauvage qui a goûté de la chair humaine y renoncera difficilement . Jugez-en par les deux faits que voici .
– Voyons les faits , Paganel , dit Glenarvan .
– Le premier est rapporté dans les Chroniques de la Société des jésuites au Brésil . Un missionnaire portugais rencontra un jour une vieille Brésilienne très-malade . Elle n' avait plus que quelques jours à vivre . Le jésuite l' instruisit des vérités du christianisme , que la moribonde admit sans discuter . ”

“ Ni Glenarvan, ni le major, ni John Mangles, ne contredirent Paganel. Eussent-ils été anglais, ils n’auraient pas défendu leurs compatriotes. Les faits étaient patents, incontestables.
«Il y a cinquante ans, ajouta Paganel, nous aurions déjà rencontré sur notre route mainte tribu de naturels, et jusqu’ici pas un indigène n’est encore apparu. Dans un siècle, ce continent sera entièrement dépeuplé de sa race noire.» ”

“ A peine Paganel l'eut-il regardée, qu'il s'écria : « C'est un guanaque !
- Qu'est-ce que c'est qu'un guanaque? demanda Glenarvan.
— Une bête qui se mange, répondit Paganel.
— Et c'est bon?
— Savoureux. Un mets de l'Olympe. Je savais bien que nous aurions de la viande fraîche pour souper. Et quelle viande! Mais qui va découper l'animal?
— Moi, dit Wilson.
- Bien, je me charge de le faire griller, répliqua Paganel.
— Vous êtes donc cuisinier, monsieur Paganel?
dit Robert.
— Parbleu, mon garçon, puisque je suis Français!
Dans un Français il y a toujours un cuisinier. » ”

“ Monsieur Jacques Paganel, dit lord Glenarvan, après un instant de silence, c’est là certainement un beau voyage et dont la science vous sera fort reconnaissante ; mais je ne veux pas prolonger plus longtemps votre erreur, et, pour le moment du moins, vous devez renoncer au plaisir de visiter les Indes. ”

“ Non , répondit Paganel , bien que nous ayons battu tout le bois . C' est fâcheux , car c' eût été là une chasse superbe . Un féroce carnassier que ce jaguar ! D' un seul coup de patte , il tord le cou à un cheval ! Quand il a goûté de la chair humaine , il y revient avec sensualité . Ce qu' il aime le mieux , c' est l' Indien , puis le nègre , puis le mulâtre , puis le blanc .
– Enchanté de ne venir qu' au quatrième rang ! répondit Mac Nabbs .
– Bon ! cela prouve tout simplement que vous êtes fade ! riposta Paganel d' un air de dédain !
– Enchanté d' être fade ! répliqua le major . ”

“ Comment , monsieur Paganel n' est pas ici ?
– Il n' y est pas , Robert , répondit Mary Grant .
– Quoi ? Tu ne l' as pas vu ? demanda Glenarvan . Vous ne vous êtes pas rencontrés dans ce tumulte ? Vous ne vous êtes pas échappés ensemble ?
– Non , mylord , répondit Robert , attéré d' apprendre la disparition de son ami Paganel .
– Partons , dit le major , il n' y a pas une minute à perdre . En quelque lieu que soit Paganel , il ne peut pas être plus mal que nous ici . Partons ! ”

“ Ils ont à peu près tous les vices humains, contre une seule vertu, l'amour de l'indépendance.
« De vrais Spartiates,» répétait Paganel, quand, sa promenade terminée, il vint prendre place au repas du soir.
Le digne savant exagérait, et on le comprit encore moins quand il ajouta que son cœur de Français battait fort pendant sa visite à la ville d'Arauco. Lorsque le major lui demanda la raison de ce « battement » inattendu, il répondit que son émotion était bien naturelle, puisqu'un de ses compatriotes occupait naguère le trône d'Araucanie. ”

“ On crut à un malheur . Dix matelots se précipitèrent dans l' entrepont et remontèrent Paganel plié en deux . Le géographe ne parlait plus .
On transporta ce long corps sur la dunette . Les compagnons du brave Français étaient désespérés . Le major , toujours médecin dans les grandes occasions , se préparait à enlever les habits du malheureux Paganel , afin de panser ses blessures ; mais à peine avait -il porté la main sur le moribond
moribond que celui-ci se redressa , comme s' il eût été mis en contact avec une bobine électrique . ”

“ Les sauvages , répondit Paganel .
– Les sauvages ! répliqua Glenarvan . Ne peut -on les éviter , en suivant la côte ? D' ailleurs , une attaque de quelques misérables ne peut préoccuper dix Européens bien armés et décidés à se défendre .
– Il ne s' agit pas de misérables , répondit Paganel en secouant la tête .
Les Néo-Zélandais forment des tribus terribles , qui luttent contre la domination anglaise , qui se battent contre les envahisseurs , qui les vainquent souvent , qui les mangent toujours !
– Des cannibales ! s' écria Robert , des cannibales ! ”

“ Et quand tenterons -nous cette dernière chance ? demanda lady Helena .
Les travailleurs se firent des leviers avec des pieux ( p. 562 ) .
– Ce soir même , répondit Paganel , à l' heure des plus épaisses ténèbres .
– C' est convenu , répondit Mac Nabbs . Paganel , vous êtes un homme de génie , et moi qui ne me passionne guère , d' habitude , je réponds du succès . Ah ! ces coquins ! nous allons leur servir un petit miracle , qui retardera leur conversion d' un bon siècle ! Que les missionnaires nous le pardonnent ! ”

“ Ajouta Glenarvan du ton de la plus profonde incrédulité, vous osez prétendre, le document en main, que le naufrage du Britannia a eu lieu sur les côtes de l’Australie?
—J’en suis sûr! répondit Paganel.
—Ma foi, Paganel, dit Glenarvan, voilà une prétention qui m’étonne beaucoup, venant du secrétaire d’une société géographique.
—Pour quelle raison? demanda Paganel, touché à son endroit sensible.
—Parce que, si vous admettez le mot Australie, vous admettez en même temps qu’il s’y trouve des indiens, ce qui ne s’est jamais vu jusqu’ici.»
Paganel ne fut nullement surpris de l’argument. ”

“ En ce moment, Glenarvan, ayant rejoint Paganel, lui demanda ce que disait Thalcave, et pourquoi il s’était arrêté.
«Il m’a demandé si nous allions soit à Carmen, soit à Mendoza, répondit Paganel, et il s’étonne fort de ma réponse négative à sa double question.
—Au fait, notre route doit lui paraître fort étrange reprit
Glenarvan.
—Je le crois. Il dit que nous n’allons nulle part.
—Eh bien, Paganel, est-ce que vous ne pourriez pas lui expliquer le but de notre expédition, et quel intérêt nous avons à marcher toujours vers l’est?
—Ce sera fort difficile, répondit Paganel, car un indien n’entend rien aux degrés terrestres, et l’histoire du document sera pour lui une histoire fantastique. ”

“ Est -ce que miss Arabella ne vous plaît pas ? lui demandait sans cesse Mac Nabbs .
– Oh ! major , elle est charmante ! s' écria Paganel , mille fois trop charmante , et , s' il faut tout vous dire , il me plairait davantage qu' elle le fût moins ! Je lui voudrais un défaut .
– Soyez tranquille , répondit le major , elle en possède , et plus d' un . La femme la plus parfaite en a toujours son contingent . Ainsi , Paganel , est -ce décidé ? ”

“ Paganel, dit Glenarvan.
— Ah! fit le géographe, en poussant un cri.
- Qu'avez-vous ? demanda le major.
- Rien 1 rien! » répondit Paganel.
Puis, plus bas, il répétait : « Alandl alandl aland/» Il s'était levé. Il avait saisi le journal. Il le secouait, cherchant à retenir des paroles prêtes à s'échapper de ses lèvres. Lady Helena, Mary, Robert, Glenarvan, le regardaient sans rien comprendre à cette inexplicable agitation. *
Paganel ressemblait à un homme qu'une folie subite vient de frapper. ”

“ Ces gens-là mènent la vie des grands pasteurs de la Bible; leurs troupeaux sont aussi nombreux, plus nombreux peut-être, que ceux dont s'emplissaient les plaines de la Mésopotamie ; mais ici-la famille manque au berger, et les grands « estanceros » de la Pampa ont tout du grossier marchand de bœufs, rien du patriarche des temps bibliques.
C'est ce que Paganel expliqua fort bien à ses compagnons, et, à ce sujet, il se livra à une discussion anthropologique pleine d'intérêt sur la comparaison des races. Il parvint même à intéresser le major, qui ne s'en cacha point. ”

“ Ce chef, nommé « Hihy, » c’est-à-dire « rayon du soleil, » n’était point un méchant homme. Les lunettes et la longue-vue du géographe semblaient lui donner une haute idée de Paganel, et il l’attacha particulièrement à sa personne, non-seulement par ses bienfaits, mais encore avec de bonnes cordes de phormium. La nuit surtout. ”

“ «Espanol?» dit-il.
Le patagon remua la tête de haut en bas, mouvement alternatif qui a la même signification affirmative chez tous les peuples.
«Bon, fit le major, voilà l’affaire de notre ami Paganel. Il est heureux qu’il ait eu l’idée d’apprendre l’espagnol!»
On appela Paganel. Il accourut aussitôt, et salua le Patagon avec une grâce toute française, à laquelle celui-ci n’entendit probablement rien. Le savant géographe fut mis au courant de la situation.
«Parfait», dit-il.
Et, ouvrant largement la bouche afin de mieux articuler, il dit:
«Vos sois un homem de bem!»
L’indigène tendit l’oreille, et ne répondit rien. ”

“ Tandis que l'on préparait le souper, Glenarvan, Paganel et le catapaz se promenèrent entre les maisons coiffées de chaumes. Sauf une église et les restes d'un couvent de franciscains, Arauco n'offrait rien de curieux. Glenarvan tenta de recueillir quelques renseignements qui n'aboutirent pas. Paganel était désespéré de ne pouvoir se faire comprendre des habitants; mais, puisque ceux-ci parlaient l'arauca nien, - une langue mère dont l'usagee st général jusqu'au détroit de Magellan, — l'espagnol de Paganel lui servait autant que de l'hébreu. ”

“ Paganel ressemblait à un homme qu' une folie subite vient de frapper . Mais cet état de surexcitation nerveuse ne dura pas . Il se calma peu à peu ; la joie qui brillait dans ses regards s' éteignit ; il reprit sa place et dit d' un ton calme :
« Quand vous voudrez , mylord , je suis à vos ordres . »
Glenarvan reprit la dictée de sa lettre , qui fut définitivement libellée en ces termes :
« Ordre à Tom Austin de prendre la mer sans retard et de conduire le Duncan par trente-sept degrés de latitude à la côte orientale de l' Autralie ... »
– De l' Australie ? dit Paganel . Ah ! oui ! ”

“ Paganel salua l'orage qui venait en aide à ses desseins et complétait sa mise en scène. Les sauvages sont superstitieusement affectés par ces grands phénomènes de la nature. Les Néo-Zélandais tiennent le tonnerre pour la voix irritée de leur Nouï-Atoua. et l'éclair n'est que la fulguration courroucée de ses yeux.
La divinité paraîtrait donc venir personnellement châtier les profanateurs du tabou. A huit heures, le sommet du Maunganamu disparut dans une obscurité sinistre. Le ciel prêtait un fond noir à cet épanouissement de flammes que la
main de Paganel allait y projeter. ”