Néo-Zélandais

“ Dans son opinion, les Néo-Zélandais qui ont visité Port-Jackson ne doivent plus rêver que de vivre à la façon des bourgeois anglais ; c’était beaucoup d’illusion. A la vérité, depuis une vingtaine d’années, par suite d’une fréquentation active, il y a, au moins à la baie des Iles, un changement dans les rapports des insulaires avec les Européens. Les Néo-Zélandais se sont accoutumés à voir des étrangers, et s’ils n’en reçoivent pas d’offense, ils se comportent d’une manière irréprochable et se montrent en général fort hospitaliers. ”

“ Depuis l'arrivée d'Abel Tasman au détroit de Cook, le 16 décembre 1642, les Néo-Zélandais, souvent visités par les navires européens, étaient demeurés libres dans leurs îles indépendantes. Nulle puissance européenne ne songeait à s'emparer de cet archipel qui commande les mers du.Pacifique. Seuls, les missionnaires, établis sur ces divers points, apportaient à ces nouvelles contrées les bienfaits de la civilisation chrétienne. Quelques-uns d'entre eux, cependant,
et spécialement les anglicans, préparaient les chefs zélandais à se courber sous le joug de l'Angleterre. ”

“ A ces ridicules près et leurs nombreux défauts, les Néo-Zélandais sont d'assez bons diables dans leurs relations intimes. Ils se montrent affectueux et dévoués à leurs amis ; ils chérissent leur progéniture, et ont beaucoup de déférence et de respect pour les personnes âgées. Partout, aux repas, aux conseils, dans les cérémonies, ils réservent les places d'honneur aux vieillards. Quant à leurs mœurs proprement dites, elles présentent, comme leur caractère, une double face, un mélange de licence et de chasteté. La liberté la plus grande est accordée aux jeunes filles ”

“ Les Néo-Zélandais sont également anthropophages par goût, et, de plus, s'imaginent qu'ils ne s'assimilent pas seulement la substance matérielle, mais encore le courage, l'habileté et la gloire de celui qu'ils dévorent. ”

“ « Un jour les Néo-Zélandais seront un grand peuple, » lorsque déjà les industriels, les marchands, les spéculateurs songeaient à s’emparer du pays tout entier. Le maître chapelain, accompagné de la plus jeune de ses filles, a le bonheur de voir que son œuvre à grandi dans d’étonnantes proportions ; — il y a maintenant des missions établies sur la Tamise et dans l’intérieur de l’île, à Matamata, à Waikato, à Tauranga. En chaque lieu, le vieillard reçoit les hommages de ses compatriotes, les marques d’amitié des insulaires. ”

“ Les Néo-Zélandais appartiennent à la grande famille polynésienne, dont nous parlerons plus loin avec détail ; seulement ils paraissent s'être mêlés à une autre race primitivement en possession des deux grandes terres qu'ils habitent, car la plupart d'entre eux, ceux qui forment la classe dominante, sont de haute stature, bien bâtis, ont le teint assez clair, les traits réguliers, les cheveux lisses, les yeux bien fendus ; tandis que d'autres, et notamment les esclaves, ont des membres gros et vigoureux, une physionomie peu expressive, les cheveux crépus et la barbe frisée. ”

“ Madame, répondit-il aux questions de lady Helena, je vous répéterai ce que j’ai déjà eu l’occasion de dire, c’est que les néo-zélandais forment une population courageuse qui, après avoir cédé un instant, résiste pied à pied aux envahissements de l’Angleterre. Les tribus des maoris sont organisées comme les anciens clans de l’Écosse. Ce sont autant de grandes familles qui reconnaissent un chef très soucieux d’une complète déférence à son égard. ”

“ Souvent, à la vue de la perfection de l’œuvre et de la pauvreté des ressources, on admire. Tout change, et l’intérêt s’efface dès que les Néo-Zélandais sont mis en possession d’armes et d’outils de fabrication européenne ; ils n’ont plus l’obligation d’être ingénieux.
Les récits que nous avons tracés ont montré les peuplades néo-zélandaises dans leur vie pendant la guerre comme pendant la paix ; il est donc simple de rappeler maintenant quelles étaient dans l’ensemble les occupations des Maoris. Lorsqu’ils n’étaient point engagés dans les combats, ils se livraient à différens travaux. ”

“ Il est révoltant de penser, écrit un Néo-Zélandais, que les destinées d’un vaste territoire, dépassant en étendue, en richesse et en splendeur les plus puissans états du vieux monde, seraient à la merci de quelques petits dans agités, aveuglés par l’esprit de classe, et cantonnés dans un coin de la côte sud-est d’Australie. ”

“ Les chefs de la côte, gens assez humbles, marchant pieds nus, paraissent être sous la dépendance de chefs plus importans qui résident dans l’intérieur ; ces derniers se distinguaient en se faisant porter sur les épaules dans une sorte de palanquin primitif. Savage a la meilleure opinion du caractère des Néo-Zélandais. Si les braves insulaires, contraints par la dure nécessité, pense-t-il, mangent de la chair humaine, ils n’ont aucune prédilection pour ce genre de nourriture. En un mot, les habitans de la Nouvelle-Zélande sont des gens aimables et affectueux. ”

“ Dans un bassin, il y avait des os dépouillés ; les Anglais demandent de qui proviennent ces restes : — D’un homme, déclarent de l’air le plus naturel ces bonnes gens. — Mais la chair ? — Nous l’avons mangée. Aux signes de surprise et de dégoût que ne dissimulent pas trop les visiteurs, les Néo-Zélandais, un peu étonnés, racontent que l’homme appartenait au groupe de leurs ennemis ; il avait été tué cinq jours auparavant, tandis que dans son bateau il rôdait près du rivage. Les Anglais arrivaient avec peine à comprendre comment on osait se dire anthropophage. ”

“ Les Néo-Zélandais sont les plus cruels, pour ne pas dire les plus gourmands des anthropophages. Ils dévorent tout ce qui leur tombe sous la dent. La guerre n’est pour eux qu’une chasse à ce gibier savoureux qui s’appelle l’homme, et il faut l’avouer, c’est la seule guerre logique. Les Européens tuent leurs ennemis et les enterrent. Les sauvages tuent leurs ennemis et les mangent, et, comme l’a fort bien dit mon compatriote Toussenel, le mal n’est pas tant de faire rôtir son ennemi quand il est mort, que de le tuer quand il ne veut pas mourir. ”

“ Parfois les pirogues affluèrent près du vaisseau ; en aucune circonstance, on n’eut à concevoir de crainte de la multitude des indigènes ; pourtant on en éprouva souvent beaucoup d’ennuis. Les Néo-Zélandais ne gardent ni discrétion, ni réserve ; ils ont des habitudes répugnantes. Ils accaparaient les parties du navire les plus privées, refusant ensuite d’en déloger. Un jour, on s’étonna de voir au milieu des insulaires un homme qui formait avec les autres un singulier contraste par sa taille exiguë et ses formes grêles ; c’était un matelot hindou échappé au massacre de l’équipage d’un navire. ”

“ Les Néo-Zélandais descendent dans la cabine et, mis en confiance, ils déclarent l’intention de demeurer jusqu’au lendemain. Cook, ne tenant point à ce séjour prolongé, s’efforce de les convaincre qu’alors on sera fort loin. Les insulaires persistent et, comme on ne veut pas user de violence, il faut subir leur volonté. Les chefs examinent chaque chose avec une curiosité insatiable, et de la meilleure grâce acceptent les petits présens. Ils refusent cependant de boire ou de manger, tandis que les serviteurs dévorent en vrais sauvages. ”

“ —Quoi qu’il en soit, Mac Nabbs, et si cela peut vous être agréable, répliqua Paganel, apprenez que les néo-zélandais ne mangent la chair que cuite ou fumée. Ce sont des gens bien appris et qui se connaissent en cuisine. Mais, pour mon compte, l’idée d’être mangé m’est particulièrement désagréable! Terminer son existence dans l’estomac d’un sauvage, pouah! ”

“ Les habitants de la Nouvelle-Zélande vivant aux antipodes de la France vont debout sous nos pieds.
La terre est une boule qui, dans son mouvement aussi insensible que rapide, emporte les êtres semés sur sa surface, les eaux, les nuages et l'atmosphère faisant corps avec elle; et comme cette boule tourne complètement sur elle-même en vingt-quatre heures, ce qui, dans les espaces extra-terrestres, est actuellement le haut pour les Français est le bas pour les Zélandais, tandis qu'à l'inverse, dans douze heures il sera le haut pour eux et le bas pour nous. ”

“ Les Zélandais admettent une sorte d’âme, un esprit, waidoua, distinct du corps, et, par une singulière analogie avec des croyances jadis familières à des races de l’Europe, ils prétendent que dans les demeures célestes les esprits passent le temps en combats et en festins. ”

“ Il n'y a pas de saison où cette Nouvelle-Zélande de malheur ne soit le théâtre de quelque horrible massacre; il n'y
en a pas où l'Europe ne retentisse de scènes de dévastation et de meurtre; et pourtant l'Europe insouciante laisse faire; elle s'émeut un jour, elle lance un méprisant et ridicule anathème contre les cannibales de ces mers de l'Australasie, elle engage ses pauvres voyageurs à beaucoup de prudence, à une grande circonspection, et tout est dit et fait, et les Nouveaux-Zélandais, impunis, continuent leur œuvre de sang. ”

“ C’est devenu une échelle importante où plus de six cents Européens forment une sorte de comptoir et un noyau de colonisation. Si l’esprit indigène doit être transformé, c’est par ce contact et non par l’influence religieuse. Les Zélandais sont surtout un peuple pratique ; l’habitude plutôt que la parole les domptera. Des rapports plus fréquens avec les Européens entraîneront des besoins et des penchans plus identiques, et déjà les naturels de la baie des Îles ont vaincu leur répugnance pour les liqueurs spiritueuses, que les autres tribus repoussent toujours avec dégoût. ”

“ Puis vient le pillage du navire, et les Nouveaux-Zélandais le coulent bas et se trouvent possesseurs d'armes meurtrières à opposer aux nôtres, et chaque jour le triomphe de la civilisation et de l'humanité devient plus périlleux. Que servent, hélas! de sages et énergiques prédications ? Depuis bien longtemps déjà on a écrit ces choses avec de sanglants caractères, et ces choses si impies n'en ont pas moins leur cours, et la Nouvelle-Zélande n'en est pas moins
la plus puissante nation du globe, puisque nulle autre n'ose s'attaquer à elle. ”

“ L'Australie, la Nouvelle-Zélande surtout, n'ont pas connu d'époque intermédiaire et de première colonisation; cela ressemble à l'Indien américain du temps de la conquête espagnole, puis tout à fait, de suite et juxtaposé, à l'Irlandais du XXe siècle.
Il y a cinquante ans en effet, — pas plus, — en NouvelleZélande c'était l'époque sauvage. Des gens qui avaient le type malais, la taille haute, bien proportionnée, le teint cuivré, les yeux grands, noirs, expressifs. Avec cela, intelligents, sociables, passionnés pour l'éloquence, les palabres. ”

“ Cette île de malheur, de deuil et de désespoir, c'est la NouvelleZélande.
Leurs demeures se dressent là, sur la plage. (Page 526.)
Là, point de sécurité pour le matelot qui descend à terre afin de renouveler son eau épuisée ; là, point de quiétude pour le savant explorateur, qui ne peut s'éloigner du rivage. La mort est dans les paroles rassurantes du naturel hypocrite, elle est dans ses témoignages d'affection, elle est dans ses caresses.
Le Nouveau-Zélandais se déclare dès. l'âge de trois ans l'ennemi mortel de tout étranger qui osera fouler sa terre inhospitalière. ”

“ Dépouillés de leur sol et sans cesse refoulés, contemplant avec douleur la rapide augmentation des Européens et la décroissance de leurs tribus, des chefs zélandais sont saisis par un sentiment patriotique ; ils tenteront un suprême effort pour garder au moins une place dans leur pays. Les navigateurs ont dépeint les aborigènes à la baie des Iles et dans quelques autres havres visités par les bâtimens de pêche comme des êtres tombés en général dans une extrême dégradation. ”

“ C'est notamment ce qui a lieu à la Nouvelle-Zélande, dont les habitants, divisés en petites peuplades continuellement en guerre, n'ont point encore fait de progrès dans la civilisation, quoiqu'ils annoncent autant d'aptitude que les autres. ”

“ Ce qui caractérise essentiellement la Nouvelle-Zélande, c’est que rien n’y est en rapport avec le chiffre de la population, ni la représentation nationale, ni le nombre des sièges épiscopaux, ni les dépenses coloniales, ni la prospérité matérielle. ”

“ En 1809, ils agirent de même visà-vis de l'équipage anglais le Boyd. Mais depuis que les missionnaires ont entrepris de les civiliser, les mêmes Zélandais se montrent bons et humains. Ils ont appris à lire et à écrire, et ils se livrent volontiers au commerce avec les naturels des îles voisines, ceux de la terre de Van-Diemen et de la Nouvelle-Galles du sud, et enfin avec les établissements anglais et les navires qui abordent sur leurs côtes. ”

“ Tout en persistant dans leurs rites sanguinaires , les Nouveaux-Zélandais , par un sentiment de honte assez naturel , n' aiment point à en rendre témoins les Européens , car ils redoutent à juste titre leur mépris et leurs reproches . Par un sentiment semblable , quoique beaucoup plus honorable , les missionnaires se soucient fort peu que des étrangers , et surtout des Français , acquièrent par de semblables faits la preuve du peu de progrès qu' ils ont fait jusqu' à présent sur l' esprit de ces peuples barbares . ”

“ Des missionnaires anglais établis près du port Wangaroa y ont fait connaître le Christianisme. L’industrie des Nouveaux-Zélandais se borne à exécuter des pirogues, des nattes, des filets, des casse-tête et des haches. ”

“ Aussi, les Anglais, si supérieurs à nous Français en matière de colonisation, non pas parce qu'ils savent mieux que nous ce qu'il faut faire, mais parce qu'ils savent mieux que nous faire ce qu'il faut, les Anglais n'ont pas hésité sur le choix des moyens qui peuvent conduire à bonne fin leur établissement dans la Nouvelle-Zélande. ”

“ Il est à la vérité une comparaison moins favorable : la Nouvelle-Zélande, située aux antipodes du vieux monde, annexée seulement depuis quarante-six ans, et dont les colons durent soutenir de longues guerres avec les Maoris, compte, on 1886, 600,000 habitants d'origine européenne 2. Les progrès de cette colonie britannique qui possède un climat tempéré, un sol d'une extrême fertilité devaient être exceptionnellement rapides ; il importe toutefois de ne pas les oublier, et il faut souhaiter que le mouvement d'émigration pour notre colonie méditerranéenne devienne plus actif. ”