Wellington

“ Fière de son premier succès, elle s’affermit dans la conviction que le Seigneur l’avait choisie pour faire briller sa lumière dans le monde. A qui va-t-elle s’attaquer ? Au duc de Wellington. Elle était si prodigieusement ignorante qu’elle ne savait pas qu’il avait vaincu Napoléon à Waterloo ; mais elle voyait en lui le plus grand personnage de l’Angleterre. Arracher cette âme à Satan, lui ouvrir le ciel, quelle entreprise et quelle gloire ! ”

“ Paul est le plus beau, il est aussi plein d’esprit. Londres va son train d’amusemens, et je m’en mêle par vocation, non par choix. Je m’ennuie assez communément, et un grand motif de consolation est de m’ennuyer avec Wellington. Il est fort vieilli de la vie de Londres. Il y a mouvement de corps et pas mouvement d’âme. Il ne peut pas s’y accoutumer. Ce que je dis là se rapporte entièrement à la société. Ensuite, lui, a par-dessus le marché le souvenir de tout ce qu’il était et de tout ce qu’il n’est plus, et il y a une grande différence du Wellington de l’Europe au Wellington de Londres. ”

“ « Et ce Castlereagh a eu l’art de s’appuyer tout à fait de lord Wellington (que l’Empereur trouvait en ce moment parmi les membres du ministère) . Wellington, a-t-il dit, est devenu sa créature ! Quoi, le moderne Marlborough se traîner à la suite d’un Castlereagh ! atteler ses victoires aux turpitudes d’un saltimbanque politique ! cela se conçoit-il ? Comment Wellington ne s’indigne-t-il pas qu’on puisse en concevoir la pensée ! Son âme ne serait-elle donc pas à la hauteur de ses succès ?... » ”

“ Au milieu des Grey, des Beauclerk, des Russell, la noblesse du duc de Wellington est donc de fraîche date ; mais l’homme qui a jeté le plus d’éclat sur cette noblesse nouvelle, n’en est pas moins aujourd’hui le représentant le plus élevé du parti aristocratique en Europe, comme si le champ de bataille de Hastings avait vu l’un de ses ancêtres combattre et vaincre auprès de Guillaume-le-Conquérant.
Arthur Wellesley, duc de Wellington, est né en Irlande, à Dangan-Castle, résidence de sa famille, dans la même année que Napoléon et Canning, le 1er mai 1769. ”

“ Sans tant de malheureux bonheurs, Wellington passerait peut-être pour un grand homme, on ne penserait pas à le haïr, à le mesurer exactement, pas du moins avec la mesure héroïque dont on mesure un Napoléon et un Canning, et l'on n'aurait pas découvert combien il est petit comme homme. ”

“ Wellington n’a qu’un talent spécial, Berthier avait bien le sien, il y excelle peut-être ; mais il n’a pas de création : la nature a plus fait pour lui qu’il n’a fait pour elle. Quelle différence avec ce Marlborough, désormais son émule et son parallèle ! ”

“ Il est écrit, sans doute, qu’elle deviendra duchesse de Wellington. N’est-elle pas à la hauteur de toutes les situations ? Ne porte-t-elle pas à sa ceinture les clés du paradis ? Le Seigneur l’a choisie pour être l’instrument de ses desseins ; il la prédestine à la gloire éternelle, et dès cette vie il veut se glorifier dans son humble personne, en montrant que, lorsqu’il le commande, les fronts les plus superbes plient sous ses décrets. ”

“ C'est que Wellington prit les rênes : Hélas! qui fait plus d'embarras , Entre nous, eût-il plus de peines? Le profit de Belle-Alliance A l'Angleterre a repassé; Mais l'honneur de forcer la France A Blucher est-il refusé ? Wellington disoit : « J'attends l'ordre » ; Pour Blucher, il sait le donner : L'Anglais ne prend coeur qu'au désordre ? Blucher va bientôt l'opérer ; Car Blucher, pour faveur première, Ne laissant pas, lui, Wellington, Voit qu'il perd sir Thomas Pic ton, Et prend les Français par derrière !... ”

“ L’Angleterre a voulu mettre le duc de Wellington en regard de Napoléon. Il est évident que Wellington n’a jamais songé à se considérer comme l’antagoniste de Napoléon, et on dirait même que c’est pour se montrer sous son véritable jour qu’il a publié sa volumineuse correspondance. Cette publication, qui est faite pour flatter le juste orgueil du duc de Wellington, est en même temps un acte de modestie. À chaque page, on y voit l’honnête homme, le général prudent, l’observateur [3] , l’esprit intelligent qui embrasse les diverses faces des affaires, et juge sainement de leurs résultats ”

“ Au pied même du Wellington, sur des éminences d’où l’œil domine encore le cours de la rivière, apparaissent les premiers établissemens et les maisons de la ville. La pierre qui a servi à les construire est belle et abonde aux environs; les rues sont larges, bien pavées; on y trouve de somptueux magasins et de beaux quais. Le port peut contenir cent soixante-quatorze bâtimens; la population dépasse vingt-trois mille âmes. Enfin, outre la gazette du gouvernement, cinq journaux bi-hebdomadaires sont publiés à Hobart-Town. ”

“ Ce nom de Wellington est sur tous les palais, arcades, rues, voitures, paletots, chapeaux et bottes. Trente et un ans ont passé sur ces événements, et la bataille de Waterloo pour les Anglais est d'hier. La France, elle, n'a souci ni de son passé ni de son avenir. ”

“ Ne pouvant atteindre les troupes que Wellington a massées dans le chemin creux ou fait se coucher à plat ventre dans les sillons de la plaine, elles prennent surtout pour point de mire les réserves de la troisième ligne; elles emportent des files entières, désorganisent les parcs d'artillerie, font sauter les caissons. ”

“ Wellington , Waterloo , on ne peut faire un pas à Londres sans se heurter contre ces noms . Cette peinture couvre tout un pan de muraille de la Galerie Royale . D' un dessin irréprochable , elle pèche à fois par la couleur et par un arrangement symétrique qui déplaît même dans une fresque . Wellington et Blücher occupent le centre du tableau , Wellington monté sur ce cheval Copenhague , aussi célèbre chez les Anglais que chez nous le cheval des quatre fils Aimon . Le peintre a su donner à Wellington une expression d' une tristesse profonde . ”

“ Le duc de Wellington pressentait bien l’avenir de la France, et mal sa propre conduite dans son pays. Quand l’événement fut accompli et complètement connu, une sympathie vive et générale éclata en Angleterre ; des hommes prudens s’inquiétaient, des tories rigoureux blâmaient ; mais le sentiment public tenait peu de compte des scrupules et des alarmes. ”

“ Wellington est la seconde ville de la colonie, avec une population de trois mille neuf cent habitants et une garnison de six cents personnes, y compris les femmes et les enfants. Le port Nicholson, sur les bords duquel la ville est située, est remarquable et forme dans l'intérieur une belle baie qui a près de trois lieues d'étendue et qui est entourée de hautes montagnes. ”

“ En sortant de Wellington, nous abordons des sentiers de plus en plus accidentés: ils sont bordés de deux espèces d'oliviers fort communs dans ces parages et dont les fruits ne sont pas utilisés. Le chemin que nous suivons conduit à Wagen-Makers-Valley, bâti au pied de la chaîne granitique qui circonscrit le bassin dont j'ai parlé. Dans cette position, les parties inférieures reçoivent toutes les eaux du versant qui les domine. Aussi ce coin de terre est-il d'une fraîcheur ravissante, et la végétation d'une force et d'une beauté qui sont presque exceptionnelles dans ce pays. ”

“ Comme général, Wellington a su si bien se servir des qualités qu’il avait, qu’il a réussi à se passer de celles qu’il n’avait pas et à faire de grandes choses ; en politique, malgré des dons éminens, il a toujours paru médiocre. Il a prouvé plus d’une fois qu’il possédait le génie des affaires. Son tort était de considérer tout comme une affaire et de prendre les grandes questions par le petit côté. Sa ferme intelligence manquait d’ouvepture et d’étendue ; les idées de son temps, l’esprit de son siècle, étaient pour lui lettre close. Il avait eu raison de Masséna et vaincu Napoléon lui-même ”

“ Lord Wellington, habitué aux institutions de son pays, ayant la sagesse rare de les aimer quoiqu'il eût souvent à en souffrir, haïssait les agitations populaires par lesquelles la liberté commençait à se produire sur le continent. ”

“ Wellington., pour se donner les apparences d'un grand capitaine, n'eut presque rien à faire. La peur lui tint lieu de prudence; les localités, le génie, la disette et le temps firent le reste.
Cette retraite rendit disponibles les nombreux renforts que Wellington avait reçus de l'Angleterre. Ce général, au lieu de poursuivre Masséna, dirigea ses colonnes sur l'Estramadure, assiégea et reprit Olivema.
La vietoive était gagnée: mais les généraux ennemis rallièrent leurs colonnes et les firent soutenir par leurs réserves, qu'il fut impossible d'entamer. Néanmoins, les Anglais levèrent le siège. ”

“ Mais à part l’art de la guerre, son esprit manque d’étendue et de profondeur. Pour les hommes d’imagination, le caractère de Wellington est un de ces caractères qu’on admire, mais non pas de ceux qu’on aime. ”

“ Je vous demande où est le général Wellington, personnellement.
Comme nous demeurions interdits, il reprit sa promenade en long et en large et nous fit assez longtemps attendre sa réponse, afin, j'imagine, d'en mieux ménager l'effet.
Puis il fit halte et se campa devant moi, il n'y a pas d'autre mot.
— Je vous ai demandé, dit-il, où est Wellington. Eh bien, il danse ! Croyez-vous que le bal puisse être déjà fini à l'heure où les soldats s'éveillent, avant le jour? On danse tous les soirs, à Bruxelles; mais ce soir, c'est chez la duchesse
de Richmond, où n'est pas invité qui veut. ”

“ Quoi qu'il en soit, il serait bien plus sage et plus généreux de laisser jouir Wellington de sa réputation , toute gigantesque qu'elle puisse paraître à de certaines gens, et toute importune qu'elle soit à de certains intérêts, que de se battre les flancs pour lui en disputer le droit, par un sentiment de jalousie d'autant plus déplacé, que la France ne manque point de noms illustres, dont elle puisse se glorifier. ”

“ Wellington et Waterloo, Nelson et ses victoires font les plus grands frais de la gloire des Anglais. Leurs noms sont prodigués aux rues, aux places, aux ponts, à tout ce qui s'élève de terre. On les lit sur les flammes des vaisseaux, des vapeurs de l'Etat. Les colonnes servent de piédestal à leurs statues. Enfin on en a mis partout.
Dans tout Londres, il n'existé absolument qu'un seul café, encore c'est un Français qui l'a monté et qui l'exploite. ”

“ AVERTISSEMENT. V
et cette figure roide, ce caractère probe et sévère, gagnent en estime, malgré cette production incessante du même personnage; c'est que Wellington ne songe ni à se mettre en vue, ni à se faire valoir; il a horreur de tout ce qui ressemble à une concession à l'opinion du vulgaire, et n'apparaît du reste que pour traiter des questions graves, la réduction du corps d'occupation par exemple, ou le règlement des créances des particuliers étrangers. ”

“ On connaît maintenant lord Wellington. À l’époque où le duc de Wellington quitta son commandement sur le continent, la suprématie anglaise s’étendait sans obstacle sur les deux mondes. Depuis quinze années l’Angleterre à peu près seule avait communiqué avec l’Asie ; la route de l’Inde avait été presque oubliée par les autres nations. ”

“ Je suis à me tourner de tous côtés comme un chien piqué par les mouches. Il faut faire ma cour à Wellington, moi qui suis le moins courtisan des hommes, représenter au roi qu’il a besoin de fermeté, dire à son ministère qu’il ne convient pas de se décourager et de s’irriter, à Monsieur qu’il se perd avec les siens s’il ne change pas de système, aux Jacobins qu’ils sont des coquins, et aux voltigeurs qu’ils sont des fous... ”

“ Comme homme politique, Wellington, type de l’aristocratie anglaise, se signala constamment par son antipathie pour les idées libérales et par sa résistance aux innovations. Le recueil de ses dépêches a été publié à Londres en 1838 ; il en a été fait un choix en français, Paris, 1840. Le duc a laissé une Correspondance précieuse pour l’histoire. Sa Vie a été écrite par Maxwell, Wright, Alexandre, et par Brialmont, Bruxelles, 1857 : ce dernier écrit n’est guère qu’une apologie.
WELLS, v. d’Angleterre, un des ch.-l. du comté de Somerset, à 24 kil. S. de Bristol et à 30 kil. S. O. de Bath ”

“ Wellington a été tenace, ce fut là son mérite, et nous ne le lui marchandons pas, mais le moindre de ses fantassins et de ses cavaliers a été tout aussi solide que lui. L’iron-soldier vaut l’iron-duke. Quant à nous, toute notre glorification va au soldat anglais, à l’armée anglaise, au peuple anglais. ”

“ Les 60 milles qui séparent le Cap de Wellington furent enfin
South-Africa-Museum.
franchis, et nous nous arrêtâmes à cette dernière station.
Pendant qu'on nous préparait un lunch et faisait venir une voiture pour continuer le voyage , nous parcourûmes cette petite ville.
Comme la plupart des côtes de la colonie du Cap, Wellington, regardé de près, offre un coup d'œil très-uniforme, dont la régularité monotone fatigue. La vie est peu animée dans les rues, mais on rencontre souvent ces chariots attelés de
quatorze paires de bœufs particuliers à la colonie. ”

“ Leur refuser l'entrée du territoire n'eût-il pas semblé injurieux à ce gouvernement ? Les motifs du roi n'étaient pas tous intéressés ou le résultat de la passion. Il avait la haute idée de son droit de souverain indépendant, le respect du malheur, des lois de l'hospitalité et des institutions libérales de son pays. Il eut le beau rôle dans sa résistance aux sollicitations des alliés ; et Wellington, chargé d'être leur interprète, eut une mission délicate et difficile. Il s'en acquitta avec tact. Personne n'était mieux en état de réussir. ”

“ C’est, en effet, à force d’ordre et d’ordre dans l’esprit surtout, que le duc de Wellington a triomphé de nos troupes dans la Péninsule. En lisant ses mémorandums aux cabinets et ses proclamations aux Portugais et aux Espagnols, on sent tout ce que peut le sentiment de la justice, même dans les entreprises où il semble que l’enthousiasme seul puisse avoir quelque action. Le duc de Wellington a résolu un problème qui me semblait chimérique avant la lecture de ces dépêches ”