“ Pendant que tout ceci se passait, le général Junot cherchait à réunir tout ce dont il pouvait disposer pour aller à la rencontre de l'armée anglaise. La position de ce général était plus qu'embarrassante ; elle était périlleuse. Il ne pouvait pas dédaigner les mouvemens des Espagnols et des Portugais, qui, sur la rive gauche du Tage, pouvaient paraître d'un moment à l'autre sur les hauteurs d'Almada; la flotte ennemie, qui pouvait opérer un débarquement partiel à Cascaes, devait aussi lui inspirer de vives inquiétudes. ”

“ Les Espagnols de toutes les classes improuvaient hautement la marche des Français sur le Portugal : le gros bon sens et la loyauté du peuple lui faisaient abhorrer la guerre d'un père contre sa fille, et tout le monde était convaincu que Buonaparte ne commençait par le Portugal, que pour tomber sur l'Espagne quand elle serait entièrement dégarnie de troupes : aussi cette armée alliée ne fut considérée que comme armée ennemie. ”

“ Jamais souverain ne fut d'un accès plus facile que le prince régent de Portugal. Le moindre individu de la basse classe du peuple pouvait lui parler chaque jour, sans compter les jours d'audience publique, où tout le monde était indistinctement admis à l'audience de S. A. R., qui avait l'extrême bonté de laisser parler aussi longuement qu'on le désirait, et d'écouter avec attention les plaintes et les pétitions qu'on lui adressait, et cela aussi-bien à Lisbonne qu'à Queluz, Villaviçosa et ailleurs. ”

“ L'officier anglais qui, par sa négligence, laissa échapper la garnison d'Almeida, ne laissa pas sa faute impunie; il se brûla sur-le-champ la cervelle.
L'affaire infructueuse de Fuentes d'Onoro fut la dernière opération de l'armée française, dite de Portugal, sous Masséna, qui, quelques jours après, se rendit à Paris. Nous ne suivrons pas les opérations subséquentes de cette armée, désormais sous un autre chef, employée à lutter sur un différent théâtre contre les difficultés qu'elle rencontra assez en Espagne, pour ne pouvoir tenter une quatrième expédition en Portugal. ”

“ Certes, on avait tout à attendre du dévouement et du courage de l'armée, quand il n'aurait été question que de ses vertus guerrières ; mais elles étaient nulles dans un corps de troupes frappé d'une désorganisation complète, où il était impossible de réunir un peloton, et livré à toutes les horreurs de la faim par l'imprévoyance de son chef. Les forces humaines ont des bornes posées par la nature; quand les besoins physiques sont extrêmes et se suivent sans interruption, le soldat se démoralise, s'isole, ne songe plus qu'à sa conservation individuelle , convaincu que son chef n'y songe point. ”

“ Le général Junot croyait-il qu'il allait rencontrer un ennemi à combattre, oui ou non ?
S'il était persuadé, ou, pour mieux dire, s'il avait la certitude de ne pas rencontrer de résistance de la part des Portugais, tout le pathos de l'auteur sur les souffrances de l'armée est employé mal à propos; s'il craignait d'en rencontrer, il est bien plus que répréhensible, il est criminel. ”

“ Il lui fallait sans doute des succès militaires; mais, en les obtenant , il était aussi nécessaire de conserver une armée respectable, pour inspirer le sentiment , d'une juste confiance aux Espagnols et aux Portugais, et pour forcer Bonaparte à faire chaque année de nouveaux efforts, et à renouveler ses armées dans un pays conjuré à leur perte. Bonaparte avait l'avantage immense de pouvoir disposer à son gré de toute la population de la France, de l'Italie et de la confédération du Rhin ; il pouvait prodiguer le sang de ses peuples , bien sûr d'en obtenir tous les sacrifices. ”

“ La flotte, qui conduisait en Amérique la famille royale et ces émigrés de la façon du général français, était à peine au-delà de l'équateur quand ce décret fut rendu; or, rien de plus facile, comme chacun sait, que ceux dont il était question eussent le temps d'en avoir connaissance au Brésil, et pussent être de retour à Lisbonne dans cet espace de
temps : abuno disce omnes ! Aussi, dès ce moment, il ne fut plus possible de se comprendre en parlant ; les mots changèrent de signification ; les hommes qui avaient suivi leur souverain étaient qualifiés d'émigrés ”

“ Buonaparte en avait la certitude: autrement, sans un excès de démence ou d'orgueil, comment aurait-il composé d'escadrons de jeunes conscrits et de bataillons provisoires une armée, qu'il destinait à la conquête d'une nation belliqueuse, et habitant le pays le plus difficile de l'Europe? La cavalerie surtout était pitoyable en hommes et en chevaux. ”

“ C'était là le but du général anglais, qui, poursuivant ses succès, se proposa de couper toute retraite aux Français , en leur barrant le passage par Chaves, que le général Béresfoi d gagna en toute hâte, et en faisant rompre les ponts sur le Cavado , pour les couper de Montalègre. Le maréchal Soult était trop habile guerrier pour ne pas comprendre combien sa situation était périlleuse, après que l'armée ennemie avait franchi le Douro ; aussi ne perditil pas un instant; il sacrifia son matériel, et accéléra son mouvement pour s'ouvrir un passage. ”

“ Le dessein de ce général, en engageant un combat si inégal , était de retarder le mouvement des Anglais , afin de donner le temps au général Junot de se mettre en mesure d'arriver avec le reste de l'armée ; résultat qu'il aurait obtenu, si Loison, qui était en retard, fût parvenu à le joindre pendant l'action. Réduit à ses propres forces, fort inférieures à celles de l'ennemi, il manœuvra avec habileté, et tira tout le parti possible
des positions avantageuses qu'il sut prendre, et de la valeur de ses troupes. ”

“ Ce fut le 21 septembre que se livra ce combat à Vimieiro, où l'armée anglaise avait pris position , et dont l'issue, malgré toute la bravoure des troupes françaises, et l'habileté des officiers supérieurs, fut contraire aux Français. Ne pouvant pas réussir contre un ennemi égal en courage et supérieur en nombre, ils furent repoussés avec une perte considérable sur tous les points d'attaque. Les troupes françaises , tout en perdant la bataille , se firent infiniment d'honneur. ”

“ Le général venait d'avpir Ja certitude, non-seulement de trouver à Alcantara un corps de troupes espagnoles qui se joindrait à son armée, mais que deux autres corps espagnols entreraient en même temps en Portugal, l'un par l'Alemtejo et l'autre par le Minho pour le seconder. On n'a sans doute jamais eu plus de chances de succès; mais quand on compose un roman, au lieu d'écrire l'histoire, on risque de tomber dans d'étranges contradictions. ”

“ Le gouvernement français recueillit dès lors tout l'avantage d'un pareil traité ; il n'eut jamais lieu de porter la moindre plainte contre le gouvernement portugais; et c'est cependant dans la même guerre, et après une pareille stipulation , qu'il a exigé de la cour du Portugal , non-seulement l'infraction de la neutralité, mais la déclaration de guerre contre l'Angleterre, avec la violation de tous les traités qui existaient entre les deux pays, et où, dans le cas de guerre reconnu possible, on avait fixé la manière dont les sujets des deux nations devaient être traités ”

“ Sa manière de narrer est facile et attachante ; tout en racontant les faits d'armes qui sont en l'honneur de l'armée française, et qu'il présente avec la prédilection naturelle à tout homme d'honneur pour ses compatriotes, il ne décèle ni du mépris, ni de la haine pour la nation qui se sacrifiait noblement pour assurer son indépendance et défendre son roi. La nation portugaise , en lisant son ouvrage, pourra rarement réclamer contre la justice de ses observations. ”

“ L'armée anglaise préféra cette dernière opération, comme celle qui l'éloignait le moins de sa flotte, laquelle la suivait en cotoyant le rivage de la mer. Il est cependant palpable que le général anglais aurait pu sans inconvénient embrasser les deux opérations à la fois, même du point de Leiria, en faisant manœuvrer les forces portugaises sur la route de Rio-Maior, avec ordre de se tenir à la hauteur de l'armée et de marcher rapidement sur Sacavem et Lisbonne au moment de l'engagement des deux armées; elles se seraient accrues en chemin de tous les habitans en état ”

“ On aperçoit dans les choses les plus communes la rancune de l'auteur contre une nation qui n'a pas eu l'esprit de goûter les bienfaits de la protection impériale, et qui, se réveillant pour venger les outrages faits à sa dignité par les agens de ce gouvernement, non contente d'expulser les Français de leur sein, ne posa les armes qu'après avoir arboré ses drapeaux à Bordeaux et les avoir montrés triomphans dans les plaines du Languedoc, et contribué puissamment à la restauration du trône des Bourbons. ”

“ On ignorait encore en Portugal la science de faire déménager une ville en vingtquatre heures. Le price régent connaissait trop l'amour qui attachait ses peuples à son auguste personne, pour croire qu'il eût besoin d'une garde dans ce moment signalé par le deuil un iversel et de ceux qui partaient et de ceux qui restaient. S. A. R. et toute la famille royale arrivèrent au quai de Belem sans autre escorte que celle du respect général. Le peuple vit ce triste embarquement dans le silence de la vénération pour ses souverains, et dans une telle affliction, qu'elle ressemblait à la stupeur ”

“ La cour de Portugal a vu avec regret commencer la révolution de la France, et en déplorant le sort du vertueux roi, avec lequel elle avait des liens de consanguinité si étroits, elle n'a pas cru devoir prendre aucune part à la guerre que la conduite des forcenés qui dominèrent et désolèrent la France ( de l'aveu même du gouvernement actuel) , força tous les gouvernemens à leur déclarer ; et même, en donnant des secours à l'Espagne pour la défense des Pyrénées, elle tâcha toujours de garder la plus parfaite neutralité. ”

“ Cet écrit est donc un roman, qui tient du panégyrique, de l'élégie et du libelle ; tellement qu'une expédition qui devint honorable pour l'armée, du moment qu'elle eut des ennemis à combattre, est présentée sous un point de vue si étrange , qu'on pourrait au besoin en faire un mélodrame ( ce genre n'étant pas assujetti aux trois unités ) , dont le premier acte serait à Moraleja, le second à Sobreira, le troisième à A brantès, le quatrième à Sacavem, et le cinquième à Lisbonne (1) . ”

“ Mais le retard de l'armée française dans les plaines de cette ville, donna le temps à Wellington d'arriver en force; et, comme les routes étaient obstruées par le mouvement de l'artillerie et des équipages, commencé trop tard, il fallut accepter le combat à Redinha, pour donner le temps à la colonne de se dégager. On ne doit pas perdre de vue, pour l'intelligence des fautes commises par les Français pendant cette retraite, que celles-ci proviennent de la fausse position personnelle de Masséna par rapport à Bonaparte ”

“ Il était stipulé par ce traité, que le Portugal serait occupé par les armées d'Espagne et un corps d'armée française ; que ce royaume cesserait d'exister et serait partagé : savoir, la province d'Alemtejo et les Algarves devaient former un apanage pour le prince de la Paix sous la suzeraineté du roi d'Espagne ; la reine d'Etrurie, qu'on dépouillait de ses états d'Italie, devait avoir les provinces d'entre Douro et Minho et Porto aux mêmes conditions ”

“ L'armée anglaise, supérieure en nombre à la sienne , s'avançait sur la capitale; les troupes portugaises de l'insurrection des provinces du nord du royaume, qui s'étaient jointes aux Anglais, pouvaient le tourner par la route de Villafranca, et entrer à Lisbonne, tandis qu'il serait aux prises avec l'armée anglaise ; enfin, la population de Lisbonne, toute disposée à éclater, le mettait dans une position de laquelle, étant de toute part environné d'ennemis déclares ou secrets, le gain
même d'une bataille ne pouvait le tirer ”

“ Les généraux Régnier et Junot suivirent l'avis du maréchal Ney, mais Masséna leur ayant demandé : « Eh bien, que faut-il » faire ? » Ney répondit : « Prendre position à » Viseo,ou bien retourner sur nos pas à Almeida » pour contenir l'Espagne, et écrire à Paris » que nous n'avons pas assez de forces pour » faire la conquête du Portugal. » Cette réponse, si peu conforme au caractère intrépide du maréchal Ney, fit croire à Masséna qu'on ne cherchait à le détourner de la bataille que pour le priver de la gloire de conquérir ce royaume et le desservir près de Bonaparte. ”

“ Nos neveux regarderont peut-être comme fabuleux ce qui s'est passé sous nos yeux; ils auront de la peine à croire que la faible armée anglo-portugaise ait pu chasser Soult de Porto; gagner, peu de temps après, la bataille de Talavera ; l'année d'ensuite, celle de Boussaco ; contraindre à une retraite précipitée Masséna, qui, après avoir en vain cherché à reprendre l'offensive à Fuentes d'Onoro, fut forcé de sacrifier Alméida ”