Confédération du Rhin

“ La circonscription géographique de la Confédération du Rhin embrassait les territoires situés entre la Sieg, la Lahn, le Mein, le Necker, le haut Danube, l'Isar, l'Inn, c'est-à-dire les pays de Nassau et de Baden, la Franconie, la Souabe, le haut Palatinat, la Bavière. ”

“ On lui retira aussi la Poméranie ; mais il reçut en compensation le duché de Lauembourg. L'ancienne Confédération du Rhin fit place à la Confédération germanique, gouvernée par une diète, à laquelle avaient droit de siéger, pour quelques parties de leur territoire, l'Autriche, la Prusse, le Danemark et la Hollande.
La Suisse s'accrut, aux dépens de la France,
des trois cantons de Genève, du Valais et de Neufchâtel ”

“ Le traité de confédération des Etats du Rhin signé à Paris le 12 juillet 1806 abroge les lois de l'Empire germanique à l'égard des parties contractantes et de leurs sujets, excepté les dispositions du recèz de 1803 relatives à l'octroi de la navigation du Rhin et les droits acquis par ce recèz à des créanciers et à des pensionnaires.
L'électeur archi chancelier prend le titre de prince-primat; l'électeur de Bade, le duc de Berg et de Clèves et le landgrave de Hesse-Darmstadt, prennent le titre du grand-duc et jouissent des droits, des honneurs et des prérogatives attachés à la dignité royale. ”

“ Dans les Etats de la Confédération du Rhin le sentiment patriotique n'était pas moins blessé ni les maux moins cuisants. Les populations se souciaient fort peu des agrandissements ou du prestige, dont profitaient plus leurs princes qu'elles-mêmes. Jamais elles n'avaient autant ressenti l'épuisement qu'amènent les hostilités incessantes. Leur sol était appauvri par les armées qui vivaient aux dépens de ses produits : leur pros¬ ”

“ La politique a des mots heureux pour déguiser ses mécomptes : l'incorporation, ici, c'est l'introduction de l'ennemi dans le pays.
Cependant l'indépendance n'est pas conquise; le Rhin n'est pas libre. Les Francs sont entrés sur les terres de l'empire, mais ils sont sujets de l'empire, dont ils ont promis d'observer les lois. Il s'agit maintenant de convertir leur propriété en souveraineté. De 506 à 360, la guerre est continuelle, et le progrès des Allemands et des Francs, dans le haut et le bas Rhin, parfaitement soutenu. ”

“ Mais si les traditions du passé sont germaniques, l’esprit nouveau des provinces rhénanes ne reste pas immobile sous leur charme. Voici la situation : le Rhin n’est pas enfermé dans un empire ; mais il sépare deux nations. Les bords du Rhin ne peuvent s’appartenir à eux-mêmes ; les provinces de la rive gauche, nous ne voulons point parler ici de la rive droite, doivent être de grandes municipalités fleurissant sous le protectorat d’un grand état. Quel sera ce protectorat ? celui de la France, ou celui de la Prusse ? celui de Paris, ou celui de Berlin ? ”

“ On explique à la population que les peuples sont frères et que les Français apportent la liberté. On montre la République victorieuse et l'Autriche à bout. On fait ressortir que la géographie a fait du Rhin la limite naturelle entre la France et l'Allemagne, et que ce serait folie de ne pas se soumettre à des lois inéluctables. ”

“ LE RHIN LIBRE Au moment où le traité de Versailles vient enfin d’entrer en vigueur, il n’est pas de problème qui intéresse davantage la France, l’Europe et la paix universelle que l’avenir des pays rhénans. Depuis l’armistice, un courant d’opinion autonomiste et fédéraliste très puissant s’est prononcé sur les deux rives du Rhin ; il s’étend aujourd’hui à toute l’Allemagne du Sud et de l’Ouest. ”

“ « La direction du parti populaire bavarois (Palatinat) déclare qu'elle n'a jamais plaidé l'annexion à l'Entente, ni l'établissement d'un protectorat.
« Si la presse du parti, ou certains membres du parti, ont pris position dans la question de la formation d'une république de la rive gauche du Rhin, cela s'est fait dans la perspective du traité de paix. Notre profession de foi en faveur de l'esprit allemand est chose indiscutable. » ”

“ Ayez l’honneur d’être les premiers en Allemagne à secouer vos chaînes, ne laissez pas vos voisins vous devancer... Le Rhin, un grand fleuve navigable, est la limite naturelle d’un grand État libre, qui ne désire aucune conquête, mais qui accueille les nations qui se joignent volontairement à lui, et qui est fondé à exiger une indemnité de ses ennemis pour la guerre arbitraire qu’ils lui ont déclarée. Le Rhin restera, comme il est juste, la limite de la France ”

“ Cependant elle n’a pris sur rien encore un parti irrévocable ; mais cette démocratie militaire ne saurait vivre long-temps sans une direction décidée et sans un grand homme.
Les bords du Rhin semblent devoir être entre la Prusse et la France un débat éternel. Le Rhin fait l’orgueil de l’Allemagne, et sur l’une et sur l’autre rive, l’histoire et la civilisation germanique ont semé d’elles-mêmes de vivans témoignages. ”

“ Avant la Révolution, les territoires de la rive gauche du Rhin, prolongés à l'ouest par la Belgique, qui appartient à la maison d'Autriche, font partie du Saint-Empire Romain Germanique. Ils forment une véritable poussière d'états enchevêtrés et enclavés les uns dans les autres. Neuf évêques ou archevêques, six abbés mitrés, l'Ordre Teutonique, l'Ordre des Johannites, soixante-seize princes ou comtes, beaucoup de chevaliers d'empire y ont en 1789 des droits souverains ; il y a en outre quatre villes libres impériales : Spire, Worms, Aix-la-Chapelle et Cologne. ”

“ Toutes ces réformes fondamentales, maintenues par ses successeurs et par les codes napoléoniens, modifient de fond en comble le régime sous lequel avait vécu pendant des siècles la rive gauche du Rhin. Elles la préparent à un etat d'existence tout moderne. Elles réalisent enfin, par l'effondrement du passé, les vœux qu'avaient formulés dès 1792 les clubistes de Mayence, soutiens et défenseurs de l'idée française, adeptes fervents de notre Révolution. ”

“ Dénoncer avec indignation nos ambitions rhénanes, les divergences entre Alliés ; flatter, dans ce but, les Anglais et les Américains ; mener contre la France, supposée l'instigatrice des rhénans, contre ses armées d'occupation et leurs chefs une campagne de haine ; préparer contre les républicains une repression impitoyable ; voilà, sur le Rhin, le programme de l'empire socialo-bourgeois du Reich ! ”

“ Rien n’a changé que la couleur des poteaux. Le fait est qu’on n’est ni en Prusse, ni dans la Hesse, ni en Bavière ; on est sur la rive gauche du Rhin, c’est-à-dire en France, comme sur la rive droite on est en Allemagne. ”

“ Entre royaumes et entre peuples on peut s’aimer de beaucoup de façons. La Russie aime l’Allemagne comme l’Angleterre aime le Portugal et l’Espagne, comme le loup aime le mouton.
La deuxième, c’est que, malgré tous les efforts de la Prusse depuis vingt-cinq ans, malgré force concessions de bien-être, comme l’abaissement des taxes sur le tabac, le houblon et le vin, si paternel qu’ait été son gouvernement, et nous le reconnaissons, la rive gauche du Rhin est restée française ”

“ Il ne peut plus être question au long de la charmante Moselle et sur la rive gauche du Rhin d'aucune souveraineté de Bavière, ni de Prusse, d'aucune pensée pangermaniste. Nous voulons la paix du monde, la sécurité pour nos fils et pour nos petits-fils. ”

“ La guerre de trente ans, la Réforme, les armées de Louis XIV passent, non sans les ravager, sur les villes de cette vallée florissante. La France se forme, la nébuleuse allemande se concentre. Mais le problème politique du Rhin ne pourra se poser, le fleuve, — creuset ou route, — ne pourra devenir une frontière ou un axe que du jour où l'une au moins des deux nations aura pleinement réalisé son unité. ”

“ Que la France songe avant tout à sa sécurité et à la nôtre, et se mette à l'abri derrière la tranchée naturelle que constitue le Rhin; par conséquent, que la future frontière qui séparera l'Allemagne de la France soit la Rive droite du Rhin.
Que l'Allemagne soit rejetée politiquement, militairement et économiquement au delà du Rhin. C'est à ces conditions seulement qu'une Paix durable sera assurée ”

“ La République ne doit pas trahir un peuple qui craint avant tout le retour de l'ancien régime, qui réclame la liberté, l'abolition des corvées, des péages et des privilèges héréditaires, la suppression des maîtrises et des jurandes, l'égalité devant l'impôt, la sécurité et l'activité du commerce. L'intérêt de la France n'est pas moins impérieux : le sous-sol de la Rive Gauche est riche, l'industrie promet beaucoup ; le Rhin offre au négoce une voie très-avantageuse ”

“ Il se concilie les Rhénans en premier lieu par ses victoires, qui sont la démonstration évidente de la supériorité française, et les succès qu'il remporte sur l'Allemagne dans les années 1805, 1806 et 1809 consolident d'une manière efficace notre domination. L'écrasement de la Prusse est fêté avec enthousiasme : plus elle est abaissée, plus l'Autriche est humiliée, plus aussi la rive gauche du Rhin apprécie la prospérité dont elle jouit et témoigne à l'empereur ses sentiments reconnaissants. ”

“ A cela près que la France, comme nous le montrerons tout à l’heure, est à la fois vieille et jeune, ancienne et neuve, la Prusse est en Allemagne ce que la France est en Europe.
Il devrait y avoir entre la France et la Prusse effort cordial vers le même but, chemin fait en commun, accord profond, sympathie. Le partage du Rhin crée une antipathie.
Il devrait y avoir amitié ; le partage du Rhin crée une haine. ”

“ Certes, serait-il puéril de nier que la façon de penser, concernant la question du Rhin, dans les divers compartiments de l'opinion française, se différencie par quelques nuances appréciables.
Il y a, chez nous, une « idée rhénane » traditionnelle, perpétuée surtout dans les milieux conservateurs, propagée, depuis la guerre, par un comité qui se ramifie dans toutes les métropoles françaises et que Bona ld a résumée dans un aphorisme célèbre :
Sans la Limite du Rhin, la France n est pas finie et ne saurait être stable. ”

“ Des hommes d'Etat ont invoqué l'éternelle et traditionnelle politique d'équilibre (1) , la politique des compensations, des solutions sans lendemain, des intérêts immédiats ; la politique d'égoïsme qui pourrait se caractériser par ces mots : — A chaque génération sa tâche ; la nôtre a fait son devoir. Et l'on s'est enlisé dans les à-côtés secondaires ou lointains des grands problèmes à résoudre : rive gauche du Rhin, Société des Nations. ”

“ La rive gauche du Rhin, au XVIIIe siècle, n'est animée d'aucun patriotisme allemand. Villes libres et souverains se considèrent comme indépendants. En droit ils sont bien les vassaux de l'empereur qui réside à Vienne, mais en fait celui-ci, monarque électif et non héréditaire, ne jouit d'aucune autorité, non plus que la chambre d'empire ou Reichskammergericht qui siège à Wetzlar. Les princes sont maî tres, luttent les uns contre les autres, contractent les alliances qu'ils veulent, même hors d'Allemagne, et font la guerre comme ils l'entendent. ”

“ Un nouveau monde allait surgir, et, chose remarquable et digne qu’on y insiste, c’est sur les bords du Rhin que venaient de trouver et de prendre une nouvelle forme ces deux mystérieux outils avec lesquels Dieu travaille sans cesse à la civilisation de l’homme, la catapulte et le livre, la guerre et la pensée.
Le Rhin, dans les destinées de l’Europe, a une sorte de signification providentielle. C’est le grand fossé transversal qui sépare le sud du nord. La providence en a fait le fleuve-frontière ; les forteresses en font le fleuve-muraille. ”

“ J'ose le dire sans périphrase : ici, nous n'avons jamais eu de sentiments militaires prussiens ; au Palatinat, nous n'avons jamais rien donné au « Kriegsverein ».
Comme pays-frontière, nous savons ce que c'est que d'imposer la guerre à des nations civilisées. Le devoir le plus élevé et le plus urgent d'un peuple civilisé est aujourd'hui d'empêcher la guerre. Nous le proclamons, le Rhin est notre fleuve à nous, celui de notre pays natal. ”

“ Mémoire du 25 février : l'occupation permanente y est considérée comme une garantie suprême. La modalité politique de la rive gauche du Rhin est laissée à la Conférence,
de l'Amérique (1) , à la solution présentée par le mémoire du 25 février, s'est-elle étendue à la solution qui envisageait le séparatisme rhénan ? Pourquoi, surtout, n'a-t-on pas tenté de combiner les principes politiques qui inspiraient l'action commencée, dans le Palatinat, avec les principes à la base de la Ligue des Nations ? ”

“ Le souvenir de tout ce passé encore vivant doit nous servir dans le grand dessein français, qui est de favoriser sur le Rhin l’esprit occidental et d’y protéger les populations contre l’envahissement du germanisme de Berlin... ”

“ La PROPAGANDE ALLEMANDE chez nos Alliés
Aussi, à quelle débauche de flatteries n'assistâmes-nous pas ! Si notre influence prédomine sur le Rhin, nous devenons, nous opposant à l'Angleterre, une puissance beaucoup plus forte que l'ancienne Allemagne (4) .
(1) « Si le Palatinat cesse d'être une partie intégrante de l'empire et se déclare pour une république neutre, tous les territoires de la rive gauche tomberont, tout l'empire allemand s'écroulera... là est le but final de toute la politique française. » (Neue Badische Landeszeitung, 26 juin 1919.) ”

“ Non, la France ne passera jamais le Rhin, et ses armées ne le franchiront plus, à moins qu’il ne faille garantir l’empire germanique et ses princes, qui lui inspirent tant d’intérêt par leur affection pour elle et par leur utilité pour l’équilibre de l’Europe. ”

“ Ce motif d'animosité, c'est le don de la rive gauche du Rhin à l'Allemagne. Or cette rive gauche appartient naturellement à la France.
Pour que la proie fût bien gardée, on l'a donnée au plus jeune et au plus fort des peuples allemands, à la Prusse.
Le congrès de Vienne a posé des frontières sur les nations comme des harnais de hasard et de fantaisie, sans même les ajuster. Celui qu'on a mis alors à la France accablée, épuisée et vaincue, est une chemise de gêne et de force; il est trop étroit pour elle. Il la gêne et la fait saigner. ”