Edmond de Fels

“ Ce principe nécessaire et suffisant est celui de l'ordre européen.
Il n'est pas douteux que le rétablissement de l'ordre ne soit d'une urgence absolue.
A tant d'agitations et de destructions les peuples veulent voir succéder un ordre nouveau et stable, leur permettant de refaire de la prospérité, de la richesse, du bonheur, à l'ombre d'une paix durable .
Quel homme d'État consentirait à livrer encore l'Occident au danger de l'anarchie et des conflits armés où nous perdrions jusqu'au sentiment du rôle civilisateur que les nations de l'Entente remplissaient dans le monde. ”

“ Résumons-nous : les Syndicats possèdent depuis seize ans les moyens de jouer un grand rôle. Ils ne l'ont pas joué jusqu'ici, de par l'unique faute de leurs chefs. Ceux-ci n'ont cherché qu'une seule chose : une centralisation à eux, poursuivant des buts de guerre sociale, et ont systématiquement dressé leurs troupes contre le patronat.
Forcés de se défendre, les patrons, à leur tour, se sont syndiqués. Des deux côtés, c'est la lutte, une lutte violente, ruineuse pour tous, et peut-être meurtrière demain.
Dans cette lutte des classes, tout le monde a perdu de
vue l'intérêt du métier. ”

“ Loin de chercher à recréer un équilibre européen factice en agglomérant cette poussière et ces décombres d'empires, il semble que le but impérieux de l'Entente, au Congrès de la Paix, doive être d'empêcher à jamais la reconstruction de ces monarchies à qui nous devons une calamité sans précédent dans l'histoire.
Si ce principe d'équilibre est devenu caduc, quel sera son successeur?
Le président Wilson s'est prononcé. Le principe de l'organisation d'un monde nouveau sera, d'après lui, « le
droit des peuples à disposer de leurs destinées ». ”

“ Mais le reflux aura son heure, et l'immobilité n'est pas la loi de l'humanité. Qu'est-ce que la vie, la vie collective comme la vie individuelle, sinon le mouvement? Une heure viendra où les hymnes de gloire se tairont et où les sentiments de gratitude admirative s'émousseront. Non, la France ne peut se passer d'une politique extérieure, si elle veut n'être surprise par aucune éventualité désagréable. ”

“ Nous avons déjà l'exemple des populations de Londres et de New-York et de tant d'autres grandes villes, qui se transportent chaque jour à dix et même quarante kilomètres du siège de leur commerce ou de leur usine. Quantité d'habitants de notre banlieue ne procèdent pas autrement.
La vérité est qu'avec le progrès incessant des moyens mécaniques de transport, depuis la bicyclette jusqu'au car et au chemin de fer, l'ouvrier n'a qu'un désir, c'est de fuir l'atmosphère empestée de son usine et de ses abords, pour vivre à la campagne dans un air pur et sain. ”

“ L'accession du Japon et des États-Unis de l'Amérique du Nord à l'ancien concert européen amène de prodigieuses conséquences.
Que les États-Unis et le Japon aient été impliqués dans le conflit de 1914 et qu'ils soient parties au règlement de la paix, voilà certes un fait culminant et dominateur qui affecte en d'infinies proportions la situation de la vieille Europe.
Les Américains vivaient à l' abri de la doctrine de Monroe. Ils n' admettaient pas
notre ingérence dans les affaires du Nouveau-Continent, et, par réciprocité, ils professaient un absolu désintéressement à l'égard du Vieux-Monde. ”

“ Pour notre modeste part, nous nous sommes efforcé, dans les études dont se compose le présent volume, de classer et de sérier les forces de paix, de prévenir la faute de ceux qui eussent dédaigné et écarté, par routine et incompréhension, la force de paix incluse dans la Ligue des Nations, même incomplète et inachevée, et conjurer l'aberration de ceux qui, à l'opposé, se fussent montrés prêts, par esprit de chimère, à gaspiller toutes les autres forces de paix au profit d'une Ligue des Nations, considérée par eux comme la garantie unique et définitive de la paix éternelle et universelle. ”

“ A condition qu'un ministre en déplacement puisse loger dans un château royal et chasser avec ses invités dans une forêt domaniale, que son chef de cabinet hérite d'une conservation de musée, que son fils puisse être affecté à une trésorerie générale, que le frère de son chauffeur devienne gardien des fourrés de Versailles, tant pis si le peuple ouvrier croupit et crève dans des taudis ! ”

“ C'est donc une chimère de prétendre résoudre la question sociale et combler le déficit du budget — qui est actuellement de 20 ou 30 milliards — par un prélèvement sur la fortune des riches.
D'ailleurs, dans aucun des projets dus aux lumières du socialisme, il n'est même question de distribuer directement cet argent aux ouvriers. Non pas ! Il ne s'agit jamais que de l'apporter à l'État, ce monstre dévorant qui aura tôt fait de le gaspiller. ”

“ Si le conflit a pris des proportions mondiales, la responsabilité n'en incombe-t-elle pas exclusivement au désordre européen qui seul a fourni l'occasion et la matière du conflit? D'autre part, l'Europe garde toujours, malgré ses fautes et ses erreurs, en dépit des progrès de l'humanité sur le continent américain et au Japon, la prétention légitime de représenter la civilisation. L'Europe, qui possède des extensions coloniales dans toutes les parties du monde, demeure toujours l'institutrice, l'initiatrice du genre humain. ”

“ Mais il ne peut pas servir de principe universel et absolu au règlement de la paix.
Lui aussi est un moyen et non une fin en soi.
Si l'on s'en tient à l'unique principe des nationalités dans sa pureté et dans sa simplicité, comment retiendra-t-on dans la paix et le devoir ces nationalités naissantes qui se dégagent à grand'peine du chaos de l'Europe centrale et orientale? Chacune d'elles, forte de son droit à disposer d'elle-même, ne va-t-elle pas faire de ce droit un usage dangereux pour la sécurité de ses voisins et troubler ainsi l'ordre européen que nous voulons instaurer? ”

“ Mais si l'on veut bien admettre avec nous comme unique définition logique, que l' impérialisme est l' affirmation de la volonté d 'un peuple d'étendre, soit sa domination, soit son influence au delà de ses frontières, l'on devra convenir que l'impérialisme est la simple expression d'un fait élémentaire : l'inégalité des races et des nations. Il y a des peuples-chefs, dont c'est la mission
de se faire les instituteurs, les éducateurs, les tuteurs, les protecteurs des peuples les moins avancés, des nations moins achevées, et des États plus faibles. ”

“ Il s'agit, pour nous Français, de ne pas gâcher une fois de plus, au détriment de l'Europe et à notre propre dommage, l'amitié de l'Angleterre et, en un mot, de ne pas renouveler les fautes et les erreurs du second Empire, de ne pas repasser par ces chemins lamentables d illusions et de défaites.
Nous en serons tentés plus d'une fois, pourquoi nous le dissimuler? Tout nous y portera : nos élans humanitaires, notre vieille sentimentalité politique, cette propension au radicalisme logique et à l'idéologie qui, chez nous, survivent aux plus
dures leçons de l'expérience. ”

“ Ainsi l'Adriatique devenait-elle, en projet, une mer italienne fermée à l'Autriche-Hongrie avec cette particularité fâcheuse que le principe des nationalités,
radicalement faux en lui-même, n'en doit pas moins être tenu pour vrai et valable à l'égard de ceux qui l'invoquent et en font la base de leur politique et de leurs revendications. L'opinion ne pouvait pas n'être pas frappée de la contradiction qui eût consisté à mettre la main sur le Trentin et sur l'Istrie, au nom du principe des nationalités, et sur la Dalmatie, peuplée de Yougo-Slaves, en violation flagrante de ce même principe. ”

“ Il serait beau que la paix éternelle et la Société des Nations résultassent d'un acte de foi et d'amour supra-national s'élevant, au même moment, d'entre cent peuples, inégaux en culture, en superficie, en ressources, mais égaux en droit. Nous ne sommes pas insensibles à la magnificence de cette anticipation. Mais les ressorts cachés des choses humaines, même et surtout quand celles-ci se colorent d 'idéal, sont d'un ordre plus positif et plus prosaïque. Il faut s'appliquer à discerner la réalité, qui doit servir de support à l'idéal, en ayant parfois l'air de le contredire. ”

“ Par conséquent, on a assez dit quand on parle de restaurer l'ordre européen. Le reste en découle naturellement.
Du seuil de la paix, nous sera-t-il permis de nous transporter par la pensée à
la conclusion de la paix? Non seulement notre anticipation est légitime, mais elle est aussi indispensable, si nous voulons nous assurer pleinement de nos règles de conduite actuelles. « Il faut, quand on négocie, disait Talleyrand, avoir de l'avenir dans l'esprit. » Dans l'hypothèse d'une paix conclue et établie en conformité avec nos désirs, quelle devra être la politique extérieure de la France? ”

“ L'Europe centrale et orientale ressemble à une formidable cuve en fermentation qui rejette, à gros bouillons, une écume boueuse et sanglante.
Partout les forces d'analyse prévalent contre les forces de synthèse. L'anarchie
n'est pas moindre dans les idées que dans les choses. Ce n'est pas seulement une révolution politique, car celle-ci se complique presque partout d'une révolution sociale qui tend à dissoudre des formes d'appropriation périmée.
Dans ces conditions d'instabilité et de précarité, comment appliquer le principe d'équilibre au règlement de la paix? ”

“ Prenons garde que servir l'une équivaut fatalement à se faire de la voisine une ennemie, et que l'espoir de les concilier toutes, dans la vaste amplexion de notre
insatiable fraternité, revient à transporter en politique le problème de la quadrature du cercle.
Apprendrons-nous à tempérer nos affections d'une dose convenable de réalisme et de positivité? Ce serait bien désirable. Que l'alliance anglaise, et non l'amitié universelle, flottant partout sans se fixer nulle part, soit le fondement inébranlable de notre politique. ”

“ LE PRINCIPE DE LA PAIX (1) (1) Europe nouvelle du 11 janvier 1919.
En ce mois de janvier 1919 viennent les jours graves et solennels de la Conférence de la Paix.
Plus important encore que les grands congrès qui l'ont précédé, ceux de Westphalie et de Vienne, celui de Paris va régler non seulement le sort de l'Europe, mais celui du monde entier dont toutes les parties sont intéressées au jugement d'innombrables litiges. ”

“ Pour l'avoir dit et n'avoir pas suffisamment gémi sur les malheurs des Slaves autrichiens, nous fûmes maintes fois traité d'austrophile et positivement accusé de n'avoir en vue que l'intérêt de la France! C'est une accusation que nous considérons volontiers comme un titre de gloire.
Le maintien en Europe d'une Autriche réconciliée avec l'Italie par la cession du Trentin dont l'empereur Charles était partisan, puis entrant dans le système politique de l'Entente, nous avait toujours paru une solution avantageuse pour la France et pour l'Europe. ”

“ Et aussi à faire observer que l'imperfection actuelle et trop évidente de la Ligue des Nations ne nous autorise pas à préjuger de ses destinées. « Le siècle, où une institution apparaît, au grand jour, brillante, puissante, maîtresse, n'est presque jamais celui où elle s'est formée et où elle a pris sa force. » C'est ainsi que s'exprime Fustel de Coulanges. N'est-il pas bon de le rappeler à propos de la Ligue des Nations ?
Nous franchissons le seuil de la Paix. Le grand physiologiste Bichat définissait la vie : « L'ensemble des forces qui s'opposent à la mort. » ”

“ Cette loi nous enseigne que la fonction crée l'organe et nous venons de constater qu'elle a reçu, au cours de la guerre, une remarquable application sociale par la création des Comités économiques interalliés.
Y a-t-il donc encore de par le monde des fonctions internationales qui, au sein d'une situation sans analogie dans l'histoire, n'ont pas encore d'organe?
Comment ne pas reconnaître que la
fonction essentielle que l'humanité doit remplir c'est la conclusion de la paix et que son organe ne peut être autre que la Société des Nations? ”

“ Mais, si l'échéance d'un immense règlement de comptes a pu être reportée, si, pendant un siècle, la guerre générale a pu être évitée, la longueur relative du délai, imparti à l'Europe pour asseoir la paix sur des fondements durables et solides, sans qu'elle y ait réussi, n'en souligne que mieux l'incertitude des principes et l'insuffisance des méthodes. La formidable crise de 1914 a tout remis en question. Elle est venue prouver que le cycle de la Révolution n'était pas fermé et que rien
de définitif n'était encore constitué en Europe. ”

“ Il est peut-être difficile, après cela, d'établir une contradiction absolue entre l'impérialisme et la démocratie.
L'Angleterre, qui sous la persistance des formes monarchiques, précipite, depuis 1910, son évolution vers la démocratie pure, n'en règne pas moins sur les Indes, l'Australie, le Cap, le Canada, etc. Au rebours de ce qui se passe en France, la
Grande-Bretagne ne répudie pas le mot d'empire et, surtout, ne paraît-elle pas disposée à abandonner ce que l' on continue à appeler « l'empire des mers ». ”

“ A la France et à l'Angleterre revient, par droit d'ancienneté, par le droit sacré qu'elles tiennent de leurs sacrifices, l'entière prépondérance. En aucun cas, dans tout ce qu'elles auront prévu ou décidé, elles ne peuvent apparaître subordonnées, subalternisées. Elles ne peuvent mettre au risque d'aventureuses tractations des résultats acquis à un prix fabuleux de sang et d'or, ni s'abandonner avec une condescendance qui serait une abdication, au jugement discrétionnaire de ceux qui ont moins, ou peu, donné et souffert. ”

“ Notre vieux monde, en présence du continent américain qui progresse à pas de géant dans la voie de l'unification, et de l'Asie qui, de plus en plus, se soustraira à son immobilité millénaire, ambitionne comme bien suprême l'ordre et la paix. L'Europe doit s'organiser pour ne pas régresser vers un nouveau stade de déchéance et ne pas devenir un champ de carnage et de dévastation où les Américains et les Asiatiques viendraient périodiquement rétablir l'ordre. ”