Jean-Baptiste Alexandre Damase de Chaudordy

“ La bourgeoisie avait donc pour elle à la fois l'intelligence, l'aptitude aux affaires et le nombre. Mais elle échoua dans l'oeuvre réparatrice qu'il lui appartenait de faire triompher, parce qu'elle rechercha, encore une fois, de prendre place dans l'aristocratie, et parce que, au lieu de se mettre avec le peuple, de se faire peuple, pour le modérer et l'élever peu à peu à participer au gouvernement avec elle, elle voulut s'en servir et l'asservir à son profit. ”

“ Cependant, une troisième forme de gouvernement a pris de grandes racines dans notre pays. L'esprit et le coeur des masses ont été profondément remués et pénétrés par l'empire. Ce mot agit sur des fractions considérables de la nation, et le nom de Napoléon a conservé un immense prestige. Mais l'empire est condamné par ses origines et ses traditions à toujours poursuivre la gloire, la popularité et les acclamations de la foule; c'est-à-dire qu'il expose le pays aux aventures et à des dangers continuels. Ce système exige un homme de génie, et encore faudrait-il qu'il fût prudent et sage. ”

“ La démocratie est très coûteuse, chacun croyant avoir le droit de prendre sa part du budget général, et les ministres sont obligés de satisfaire à ce désir sous peine d'être renversés. La conséquence en est la ruine financière du pays et le désordre de l'administration. Les changements de personnes étant, en outre, continuels, les hommes qui passent au pouvoir n'ont pas le temps d'y acquérir l'expérience et la connaissance des affaires. Le gouvernement est forcément inintelligent dans ses actes, et il expose sans cesse la nation à des erreurs. ”

“ Avec des esprits si ombrageux l'homme politique doit user de ménagements infinis, éviter tout prétexte à des retours détestés où l'inquiétude s'éveille.
Depuis soixante ans, la France s'est prodigieusement enrichie malgré les pertes récentes qu'elle a subies, mais celui qui s'est le plus enrichi en France, c'est le paysan. C'est donc lui aussi qui, avec les heureuses conséquences de la richesse, en a le plus subi les dangereux effets.
La religion et le patriotisme ont reçu de rudes atteintes dans ces âmes mal défendues. Le sentiment conservateur s'y mélange d'autres aspirations. ”

“ A Paris, on pense à gouverner le monde des idées, et l'on oublie que la France a des frontières, hélas! aujourd'hui encore plus restreintes. Pour la conduite de la politique, il y a là un danger des plus graves, car les intérêts étrangers y sont souvent mieux défendus que les intérêts nationaux. Cette influence agit sur le gouvernement, sur les administrations, sur les fonctionnaires, qui, au milieu du mouvement qui les entoure, sont détournés de donner tous leurs soins au bien de l'État et oublient quelquefois que leur devoir est de se préoccuper exclusivement des affaires du pays. ”

“ On éprouve la même fatigue du régime parlementaire et le même besoin de changement. On veut une direction plus ferme, se traduisant par une action plus personnelle. A cette époque, le nom de Napoléon, jeté dans la balance, peut suffire à faire comprendre l'entraînement dont il fut l'objet. Aujourd'hui, la personnalité qui est en jeu surprend, si l'on ne réfléchit pas aux fautes qui ont été commises. Ce n'est pas l'homme, c'est l'idée qui séduit. Le gouvernement a perdu son autorité en s'annihilant devant les Chambres. ”

“ LA FRANCE ET L'EUROPE PENDANT LA GUERRE DE 1870-1871
Au moment où la guerre éclata, l'empereur Napoléon III avait à sa disposition les plus grands éléments de force qu'un gouvernement ait jamais réunis. A l'extérieur, il possédait une influence considérable ; à l'intérieur, une autorité personnelle presque absolue et des ressources financières illimitées ; en un mot, tous les moyens pour former une excellente et nombreuse armée, l'esprit et la nature du peuple français se prêtant essentiellement au métier des armes, malgré le bien-être et presque le luxe qui l'entourent. ”

“ Leur indépendance sera plus effective, et leur liberté d'esprit plus réelle.
Nous croyons, en effet, que l'élection du président de la République ne doit pas être faite par le suffrage universel. Ce mode de procéder donnerait au chef de l'État une trop grande force vis-à-vis de la représentation nationale. Les Chambres, en le nommant, mais en laissant les ministres sous son action directe et en dehors d'elles, perdront l'influence abusive qu'elles ont aujourd'hui, tout en conservant un contrôle sérieux sur le président lui-même. ”

“ Pour ne pas y faillir, il lui faut un allié dont les intérêts ne puissent être dans aucune occasion en contradiction avec les siens. La Prusse, qui possède des territoires slaves et qui est voisine de provinces allemandes faisant partie de l'empire russe, sans parler de la Baltique, du Danemark et des passages du Sund, ne saurait être une amie sans défaillance. On n'ignore pas sur combien de questions l'Autriche et la Russie sont divisées d'intérêts : la Galicie, la Hongrie, la Bohême, le Danube, les principautés sont autant de causes de difficultés à peu près insolubles. ”

“ Nous avons montré quelles étaient les qualités primitives de la nation française. Nous avons constaté que, malgré de longues luttes, la grandeur et l'unité s'étaient développées de plus en plus sous l'ation fortifiante de la monarchie, qui était entourée d'un grand prestige et du respect de tous. Nous avons vu que la Révolution est venue bouleverser cette oeuvre, modifier le caractère national et altérer la puissance du pays. ”

“ Nous sommes donc tenus de travailler à maintenir l'indépendance des États secondaires, et de ne pas chercher nous-mêmes à les violenter. Le soin d'entretenir des relations de grande amitié avec la Suisse, qui a donné à nos soldats réfugiés une hospitalité si sympathique, la Belgique, les Pays-Bas, le Danemark, qui s'est toujours montré si dévoué pour la France, la Suède, la Norvège, la Grèce, la Roumanie, si amicale pour nous pendant nos désastres, la Serbie, l'Egypte même, doit être un des principes fondamentaux de la politique française à l'extérieur ”

“ La République est donc le gouvernement que nous devons subir. Mais la faiblesse du système actuel nous conduit au radicalisme. C'est là le danger à éviter. Que faut-il faire ? Nous devons nous dire que le patriotisme exige de nous le sacrifice des goûts et des convictions personnels; que les modérés de tous les partis qui forment certainement la majorité dans le pays, doivent s'unir dans un but commun pour arriver à fonder un gouvernement qui puisse être accepté par le plus grand nombre et qui réponde aux nécessités d'autorité et d'expérience, bases essentielles de son existence. ”

“ Les programmes d'examens qu'on a exagérés à plaisir suppriment l'initiative et conduisent à l'abaissement intellectuel de la nation. On ne peut continuer sans danger ces procédés scolaires. On doit laisser aux esprits et aux intelligences le droit de se former à leur guise et suivant leurs personnalités. C'est là, il faut le reconnaître, la grande supériorité de l'enseignement libre. L'État ne peut mieux faire que de l'imiter. Le pays y gagnera la variété dans les caractères, dans la nature des hommes, qui seront plus aptes à le servir suivant les cas et les circonstances. ”

“ Une monarchie libérale doit être parlementaire; et pour qu'un pouvoir héréditaire puisse se soutenir en se conformant au régime parlementaire, il a besoin d'avoir à côté de lui, pour lui servir de contre-poids ou de point d'appui, une classe quelconque privilégiée, nobiliaire ou bourgeoise, ce qui n'existe plus en France, pays de suffrage universel, d'égalité absolue, et devenu démocratique sans possibilité de retour. On se trouverait donc obligé de constituer une monarchie autoritaire qui, seule, pourrait tenir tête à la démocratie. ”

“ En dehors de cette Constitution et d'une organisation administrative bien établie, il y a aussi les moeurs sociales et politiques qui dépendent de l'éducation privée et publique que reçoit la nation ; et par éducation, nous n'entendons pas seulement celle qui se donne dans les collèges, universités ou facultés, mais encore et surtout celle qui provient des moeurs, des usages, des habitudes, des écrits de toutes sortes. ”

“ Les trois puissances que nous venons de nommer paraissaient devoir profiter, il faut bien le reconnaître, des résultats de la guerre, si cruels pour nous. L'Espagne reprenait sa complète indépendance pour choisir son souverain et pouvait croire que notre affaiblissement servirait la liberté d'action de sa politique extérieure ; l'Italie était à Rome et sentait notre poids moins lourd sur ses frontières; la Russie obtenait le droit de rebâtir Sébastopol, effaçant ainsi le souvenir de la guerre de Crimée. ”