Guerre franco-allemande de 1870-1871

“ Mais — que notre principal objectif soit toujours la grandeur, l'unité et la liberté de la patrie allemande ! — Allemande, oui ! car on trouve sur les champs de bataille de Wissembourg, Woerth, St-Privat, Beaumont, Sedan et tant d'autres, la preuve irrécusable que les nations de l'Allemagne , quoique physiquement démembrées , n'avaient pas perdu l'esprit teutonique, et que le vieux sang germain coulait toujours dans leurs veines. ”

“ Une guerre entre l'Allemagne et la France, au centre de la civilisation européenne, est inséparable de grandes calamités, de malheurs, et la pression qui aura poussé l'Allemagne à faire la guerre sera un grand crime contre les intérêts de l'humanité. ”

“ L'autre partie de ce 2e côté, se prolongeant au sud de Strasbourg, ne pouvait servir que de ligne de défense, et ce pour autant qu'on y établit des camps et que l'on organisât, dans les places fortes, des corps de troupes qui pussent, suivant les circonstances , se porter vers le nord , et recevoir les renforts successifs que fournissait le midi de la France. Cette partie n'était guère favorable à une attaque de la part de l'Allemagne, parce qu'il n'existait
dans le rayon, aucune communication praticable entre les deux pays. ”

“ De plus, pendant la première période de cette guerre, le VIe corps d'armée se trouvait encore en Silésie, le IIe (Poméranie) à Berlin, et le Ier (Prusse orientale) était seulement en marche vers le Rhin. Notre 17e division et nos quatre divisions mobiles de landwehr avaient été dirigées vers les côtes, pour s'opposer au débarquement éventuel de l'ennemi.
On ne peut donc attribuer nos premières victoires à notre supériorité numérique, mais bien à la rapidité de nos mouvements, qui surprirent les Français avant qu'ils
ne fussent complétement préparés. ”

“ A peine la mobilisation avait-elle commencé , que déjà nous apprenions que des masses considérables de troupes ennemies s'approchaient de la frontière. La crainte d'une surprise trouva de l'écho, même dans les cercles élevés où tous étaient convaincus de la sùreté de notre système de défense. Mais quand, le 19 juillet déjà, la déclaration
de guerre fut notifiée à Berlin, les commandants de nos armées crurent positivement à l'exécution des projets de la France, comportant une offensive immédiate, et reconnurent pour nous la possibilité d'un premier échec. ”

“ Si dans les siècles précédents l'Allemagne a supporté en silence ces atteintes portées à son droit et à son honneur, elle ne les a supportées que parce ce que, dans son déchirement, elle ne savait pas combien elle était forte. ”

“ A cette époque pourtant, nos frontières ne furent occupées que par des avant-gardes, tandis que les gros de nos troupes avaient à l'intérieur d'excellentes bases d'opérations. Les masses de notre armée ne se portèrent sur la frontière qu'après que les commandants se fussent exactement renseignés sur la situation de l'ennemi et qu'ils eussent appris que les troupes autrichiennes étaient loin d'être prêtes à prendre la campagne. Ce fut aussi sans hésitation que l'armée prussienne pénétra directement de sa base d'opérations dans le territoire ennemi. ”

“ Napoléon avait pensé d'abord à prendre promptement l'offensive : pendant qu'une armée de débarquement opérerait du côté de la Baltique et qu'une autre garderait la frontière en avant de Metz, luimême, avec cent mille hommes, franchirait le Rhin à Maxau pour déboucher sur Carlsruhe et tourner la ForêtNoire, pénétrerait ensuite au cœur de l'Allemagne, séparerait les Etats du Nord de ceux du Sud, et appellerait l'Autriche et l'Italie à son aide. ”

“ On se prend à estimer davantage l'envahisseur que l'on maudissait hier. On reconnaît que son bras, armé par les fautes de la diplomatie et les erreurs de la présomption nationale, a frappé durement, mais sans que le droit des gens ait eu plus à souffrir peut-être que dans certaines conquêtes anciennes à nous trop connues ! Il C'est la guerre! disaient les Allemands de 1870, aux mères françaises éplorées, qui embrassaient leurs genoux. ”

“ Mais les Français étaient 6,000 contre 50,000; à quatre heures ils durent battre en retraite. Le soir, le 74e, enfermé dans Wissembourg et à bout de munitions, se rendit aux Allemands et fut déclaré prisonnier. Cette bataille nous coûtait près de trois mille hommes.
A la nouvelle que l'Alsace était envahie, Mac-Mahon concentra ses forces sur les hauteurs de Froeschwiller, au nord-ouest de Haguenau. ”

“ Sur celui-ci l'offensive soit des Allemands soit des Français ne présentait aucune difficulté tactique jusqu'aux Vosges et Metz d'une part, jusqu'au Rhin vers Mannheim et Mayence de l'autre. Les petites places frontières, soit françaises de Wissembourg, Bitche, Phalsbourg, soit allemandes de Germersheim, Landau et Sarrelouis, n'étaient pas des obstacles de nature à arrêter de grandes armées.
Pour les Allemands la question capitale pouvait être de savoir si, agissant en offensive, ils dirigeraient immédiatement leurs efforts contre la place de Metz ou s'ils la
tourneraient. ”

“ Le reconnaître et le dire équivaut à faire un éloge au fier patriotisme d'un grand peuple. La rancune contre l'Allemagne est trop profondément ancrée dans les coeurs français, pour que nous arrivions à l'extirper, par des témoignages d'amitié peu coûteux. Jamais, pas môme après les désastreuses défaites des années 1812-1815, la France n'a été aussi durement atteinte que par la guerre de 1870-1871. On ne veut pas comprendre en France que, ce que les Français prennent pour les brutales rigueurs du vainqueur, a été, pour nous autres Allemands, une nécessité nationale. ”

“ Pendant l'été de 1870 et l'hiver de 1871, leur armée unifiée a monté la garde aux frontières au delà desquelles sévissait la grande guerre franco-allemande. Ils ont désarmé l'armée française de l'Est (85,000 hommes) , pour lui offrir ensuite un asile. De nos jours, à l'ouverture du XXe siècle, notre peuple a si bien renforcé son pouvoir militaire que les grandes puissances se voient obligées d'en jtenir compte dans leurs combinaisons stratégiques. Ce pouvoir est basé sur o le système des milices et ne vise qu'à la défense du foyer paternel. ”

“ Jusqu'ici les Français pouvaient encore se rapprocher de Paris en décrivant un grand cercle par le nord-ouest et faire une nouvelle tentative de venir au secours de leur capitale; le but des Allemands était donc naturellement de se porter avec toutes leurs forces disponibles de ce côté pour arrêter ce mouvement. C'est pourquoi le ge corps fut rappelé de la rive gauche de la Loire, et le 3e dut avancer de Beaugency, pour se réunir au 10e et marcher ainsi concentrés sur Vendôme. ”

“ Mais si un homme en France avait voulu admettre que l'armée française pouvait être vaincue, et que l'on ne battait pas avec 300,000 Français trois fois autant d'Allemands, il aurait été probablement la risée de tout le monde, sinon envoyé dans une maison de santé. Oui, mais l'artillerie prussienne, c'est elle qui a tout fait ! elle est en effet excellente, et elle a eu sa bonne part dans les victoires, mais il ne faut pas oublier non plus les mitrailleuses, ni les
chassepots. ”

“ QUÉLLE POSITION L'ALLEMAGNE ET LA france occupent-elles sous le rapPORT DE LA POLITIQUE VIS-A-VIS DES AUTRES ÉTATS, ET N'EST-IL-PAS PRORABLE que la lutte, cette fois-ci encore, se trouvera localisée?
Les Allemands et les Français se trouvent vis-à-vis des autres nations de l'Europe dans une situation si particulière que, dans la prochaine guerre, un certain nombre de celles-ci, non seulement pourront être amenées à témoigner leurs sympathies et à porter des secours efficaces aux uns plutôt qu'aux autres, mais encore que le monde entier, comme on dit, pourra être embrasé. ”

“ L'auteur, comme du reste tous les journaux français qui ont colporté de pareilles nouvelles à sensation, destinées seulement à exciter le peuple contre les troupes allemandes, ne dit jamais ce qui a précédé les représailles des Allemands ; elles peuvent avoir été dures, c'est possible, mais la population a été prévenue, ce ne sont donc que des punitions encourues comme la guerre en inflige ; il faut soigner pour la sécurité des petits détachements, et cela n'est possible que par des mesures sévères ”

“ De plus, nous ne voyons pas pourquoi il faut crier haro sur les Allemands, parce qu'ils ne veulent plus respecter des traités imposés par la France à l'Allemagne, lorsque celle-ci était épuisée par la guerre de trente ans; M. Michiels le dit, du reste, dans le chapitre V, p. 38 : que
la France seule restait debout forte et puissante. ”

“ L’Histoire de la Guerre franco-allemande est l’expression émue, sincère de son état d’esprit, — la moins officielle, la plus librement conçue et écrite qui soit. Ce sera comme le seul et dernier appel de l’homme d’action qu’il aurait pu et qu’il n’avait pas voulu devenir. ”

“ En fait, les nations qui n’osent entrer dans le conflit sont peut-être celles dont l’existence morale est le plus intéressée à la victoire des Alliés. Car les Allemands ne pourraient, quoi qu’ils fissent, extirper le français et les Français, l’italien et les Italiens, tandis que, vainqueurs, ils anéantiraient, en les absorbant, les nationalités qui, par certains côtés, se rapprochent de la leur. Les Allemands sont encore plus redoutables pour leurs amis que pour leurs ennemis. La guerre de 1870 fut l’absorption de l’Allemagne du Sud par l’Allemagne du Nord ”

“ Le combat cessa bientôt. Les pertes des Allemands, se trouvant sur la défensive et dans des positions plus ou moins abritées, étaient insignifiantes, environ 600 hommes tués et blessés, en face des pertes de l'armée française qui eut 1,100 tués, 5,000 blessés et 1,600 prisonniers. Le résultat de cette journée si chaude, fut le maintien de leurs positions par les troupes allemandes, et la retraite des Français sur Boiscommun et Bellegarde ; le but de leur attaque était donc manqué. ”

“ Alors les Allemands font avancer toute leur infanterie en une seule ligne ; elle avance irrésistiblement, beaucoup de monde tombe,, mais rien n'est en état d'arrêter leur élan, et au fur et à mesure que les Allemands gagnent du terrain, les Français commencent à plier et se retirent dans la direction de l'aile gauche des Allemands.
La 22e division prussienne était encore trop en arrière en ce moment pour pouvoir entrer au combat et appuyer l'attaque sur Cercottes. ”

“ Il ne devait pas présenter ses troupes en colonnes serrées, mais les éparpiller, et faire la petite guerre, alors il aurait pu couper les convois de munitions, d'approvisionnements, avec une très-grande facilité, mais il n'en fit rien.
Pendant ces six jours, les Allemands durent se battre constamment contre un ennemi abrité, se défendant trèsbien du reste ; après l'action ils n'avaient d'autre ressource que de bivouaquer sur la neige, en plein air, et pouvant à peine se préparer la nourriture nécessaire ; c'est pendant ces journées que l'armée allemande a donné la preuve de ce qu'elle vaut ! ”

“ La lutte va se prolonger, elle va s'étendre à l'ouest, au nord, au centre, les Allemands se verront dans l'obligation d'employer toute leur landwehr, d'allonger démesurément leurs lignes d'étapes, d'immobiliser enfin de nombreux contingents qui n'ont aucune puissance active, qui ne paraissent pas sur le champ de bataille. ”

“ Les sacrifices immenses d'argent et de sang qu'a faits le Peuple Allemand, de même que toutes les Victoires qu'ont remportées les Armées Allemandes, deviendraient complètement inutiles, si l'on ne diminuait pas les forces offensives de la France et si l'on n'augmentait pas les forces défensives de l'Allemagne. C'est ce que la Nation Allemande a le droit d'exiger. ”

“ Pourtant au prix de quels sacrifices aurait dû être achetée cette sortie ? et l'ennemi ne serait pas resté inactif; il aurait certainement poursuivi énergiquement les corps parvenus à traverser ses lignes, et l'on sait que les Allemands sont d'assez bons marcheurs ; de plus l'armée sortie aurait trouvé difficilement à s'approvisionner dans la campagne épuisée déjà de réquisitions continuelles. On a dit que cette sortie
si elle avait réussi, aurait empêché le prince FrédéricCharles d'arriver à temps sur la Loire; mais là nous croyons que l'on ne tient pas assez compte du temps. ”

“ Les pertes insignifiantes des Allemands dans ces combats et les pertes trèsfortes des Français, parmi lesquelles plus -de mille prisonniers non blessés, indiquaient que la force de résistance de l'armée de Paris n'était plus la même, et qu'elle n'était plus capable d'une offensive vigoureuse.
Le 27 décembre, les Allemands ouvrirent leur feu contre les ouvrages français ; le premier attaqué fut le MontAvron, et après deux jours d'un feu bien dirigé et nourri, il fut réduit au silence ; on y prit beaucoup de munitions et deux canons encloués. ”

“ En face des Français, les Allemands se trouvaient à peu près dans les positions suivantes : au centre, le 1er corps bavarois et le ge corps prussien, sur l'aile droite, le grand-duc de Mecklembourg, marchant en avant dans la direction du Mans, et sur l'aile gauche les 10e et 3e corps prussiens occupant les Français devant leur front, pour tâcher de tourner leurs ailes. Dans ce but, les troupes du centre restèrent en apparence inactives, tandis que sur les deux ailes les
actions furent assez vives. ”

“ Les Allemands sont des hommes comme nous, qui ont aussi des fusils et des canons ; de plus, la population est presque le double de nous. Nous serions peut-être encore battus ; il vaudrait mieux vivre en bon accord et en paix ; on ne peut pas rester toujours ennemi. C’est Napoléon qui a déclaré la guerre en 1870, et pas la France. ”

“ Si les objectifs de l'Allemagne sont tels, croit-on que la concentration de ses armées au début et la conduite de la guerre se feront sur les mêmes bases qu'en 1870 où l'objectif était l'Alsace et subsidiairement la Lorraine? ce serait absurde. Bien qu'il soit de principe absolu que le premier objectif de la guerre doive être la destruction des forces vives de l'ennemi, il n'est pas moins vrai aussi qu'on cherche toujours à mettre la main sur les gages qu'on veut conserver à la conclusion de la paix. ”