Artillerie prussienne

“ Quant au reproche cruel qui lui sera souvent adressé : d'avoir laissé sous une improductive inertie écraser nos armées par l'artillerie prussienne, il doit tomber devant les considérations qui précèdent, et surtout devant le fait, que si nos 240,000 hommes étaient pourvus de 942 pièces de campagne, c'est-àdire de quatre pièces par mille hommes, les Prussiens étant 700,000, devaient, au même taux, avoir 2,800 canons en ligne. ”

“ Mais si un homme en France avait voulu admettre que l'armée française pouvait être vaincue, et que l'on ne battait pas avec 300,000 Français trois fois autant d'Allemands, il aurait été probablement la risée de tout le monde, sinon envoyé dans une maison de santé. Oui, mais l'artillerie prussienne, c'est elle qui a tout fait ! elle est en effet excellente, et elle a eu sa bonne part dans les victoires, mais il ne faut pas oublier non plus les mitrailleuses, ni les
chassepots. ”

“ A quoi tient ce peu d'effet produit par l'artillerie prussienne ? Selon nous à la nature même du procédé qu'on appelle : bombardement. Il est excellent pour aider aux autres opérations d'un siège ; mais, seul, il échouera souvent quand la place saura se défendre.
La très-grande portée des nouveaux projectiles, leur pénétration puissante dans les terres et dans les maçonneries ont conduit à exagérer leur emploi et à s'affranchir de toute règle de tir en brèche. ”

“ Si l'infanterie prussienne avance, elle se verra de toutes parts exposée à un feu plus terrible que celui qu'elle peut nous opposer ; les hommes s'aborderont, et alors ce sera le caractère prussien luttant contre le caractère français ”

“ La troupe de soutien de l'artillerie prussienne est armée d'un fusil dont le tir efficace ne dépasse certainement pas 800 m. Notre chassepot tire très bien jusqu'à 1.200 m, encore mieux jusqu'à 1.100 m des batteries prussiennes. Isolés les uns des autres, nos tirailleurs n'auront rien à craindre de cette artillerie qui perdrait son temps contre eux. Ils ne devront pas craindre davantage la troupe de soutien dont le fusil ne tire qu'à 800 m. ”

“ En vain l'artillerie prussienne tonne-t-elle de sa voix formidable, en vain les obus pleuvent-îls sur la ville, les défenseurs des barricades se battent avec une énergie incomparable, et 12,000 Prussiens soutenus par 24 pièces de canon sont arrêtés, sans pouvoir avancer d'un pas, par une poignée de braves qui n'ont pour armes que de mauvais fusils. ”

“ Mais que ne profitions-nous davantage de l'audace plus grande de nos tirailleurs pour les lancer, à l'inverse de la tactique prussienne, très en avant de nos batteries, sur les contre-pentes, d'où ils auraient pu incommoder victorieusement l'artillerie opposée, en se maintenant dans la zone où la portée est trop courte pour le tir courbe des obus, et pourtant trop longue encore pour le fusil prussien ! Seulement, pour exécuter heureusement cette
tactique, il faut un rare coup d'œil chez les chefs, et autant de mobilité que de solidité chez la troupe. ”

“ L'artillerie, comme le génie, a bien mérité du pays. L'industrie de Paris nous a fait des projectiles avec toutes les fontes qu'on a trouvées ; elle a fait de la poudre; elle a fait jusqu'à des canons de 7 se chargeant par la culasse ; nous avons eu en décembre 100 canons rayés supérieurs à ceux de l'artillerie prussienne. ”

“ « Les artilleurs prussiens ne sont pas plus habiles que nos conscrits. » Le chauvinisme qui nous a perdus, n'est guère de saison et nous devons nous efforcer d'être modestes, même après la victoire, afin de faire oublier les fautes que nous avons commises.
Il est notoire que l'artillerie prussienne, qui a joué un rôle prédominant dans la guerre néfaste de 1870-1871, avait une supériorité incontestable sur la nôtre, au triple point de vue de la portée, de la quantité et de l'organisation. ”

“ Les officiers d'artillerie recevaient, payaient, et conservaient dans les magasins. L'artillerie prussienne fut toujours remarquable par l'absence presque complète d'ouvriers organisés; son personnel militaire n'était que des compagnies de canonniers, braves, bien tenues, mais exercées seulement à tirer juste et vite. ”

“ Eiles démontrent qu'aucune infanterie, si solide qu'elle soit, ne peut être engagée avec sécurité devant l'armée prussienne que si elle est accompagnée d'une artillerie proportionnée à celle dont l'ennemi dispose, et c'est à former cette artillerie que j'applique tous mes soins. En second lieu, nos fusils à percussion sont d'excellentes armes derrière un rempart, alors qu'il ne s'agit pas de tirer vite. ”

“ Les Prussiens avaient braqué sur ce terrain une nombreuse artillerie, prête à foudroyer les troupes qui se montreraient. Chacun des neuf bataillons, après avoir gravi les rampes de Kösen, devait déboucher sur le plateau sous la mitraille de l'ennemi. Rude engagement de la division Morand contre une grande partie de l'armée prussienne. Ils se déploient néanmoins les uns à la suite des autres, se formant à l'instant même où ils arrivent en ligne, malgré les décharges répétées de l'artillerie prussienne. Le 13e léger paraît le premier, se forme, et se porte rapidement en avant. ”

“ Résumé. — En résumé, l'artillerie prussienne a joué souvent un rôle offensif sur le champ de bataille, comme à Leuthen où l'attaque contre l'aile gauche autrichienne était appuyée par une batterie de 20 pièces, et où une seconde batterie, de 20 pièces également, prit part à l'attaque dirigée au centre contre le village de Leuthen. On peut dire néanmoins d'une façon générale que le rôle de l'artillerie à cette époque était, surtout considérable dans la défensive. A Kolin, à Torgau. les canons autrichiens ont infligé des pertes sanglantes aux troupes prussiennes ”

“ Si une arme s'est montrée instruite, aventureuse, et a puissamment
contribué par ses bonnes dispositions et son entente de la guerre au succès des batailles, c'est incontestablement l'artillerie. Si nous envisageons le rôle de la cavalerie prussienne, la bonne direction des masses de cette arme a été la principale cause des services qu'elle a rendus; mais il ne faut pas s'exagérer sa valeur, surtout vers la fin de la campagne, où, ne trouvant en face d'elle que des troupes improvisées, sa témérité apparente provenait surtout de la faiblesse des troupes qui lui étaient opposées. ”

“ Les canons qui avaient été mis en batterie sur la route furent ramenés dans les enclos où les caissons attelés avaient trouvé moyen de se masquer complètement. Il est à remarquer que l'artillerie prussienne cessait de tirer dès qu'on était abrité derrière un mur, soit qu'elle prît pour règle de ne pas tirer sans voir, soit qu'elle n'attendît aucun effet utile de ses projectiles munis de fusées percutantes, quand ils avaient un mur à traverser. ”

“ Il s’agit de voir s’ils étendront ce système à la grosse artillerie navale. La perfection de leur fabrication ne peut être égalée en ce moment par aucune autre puissance, et le prix de leurs canons est généralement trop élevé pour des nations moins riches. Ces considérations ne peuvent être indifférentes. Néanmoins, si le système du chargement par la bouche était définitivement reconnu le meilleur, si le fer forgé donnait une supériorité évidente, on ne manquerait pas de l’adopter partout. Dans ce cas, l’artillerie de la marine prussienne serait à refaire. ”

“ Un autre inconvénient du fusil prussien résulte des crachements qui se produisent à l'arrière et qui rendent bientôt lo pointage impossible. En outre, le chassepot porte à 200 mètres de plus que l'autre, ce qui est un avantage énorme. Passons maintenant à l'artillerie. Pour le moment, nous nous bornerons à la description de la mitrailleuse prussienne,
la nôtre, ainsi que les bombardes, ne pouvant être connues qu'après avoir été expérimentées sur l'ennemi. ”

“ Les Prussiens emploient également l'acier fondu à la fabrication de nouvelles bouches à feu de siège ; mais, par des raisons d'économie, ils conservent encore en service et fabriquent des pièces de siège en bronze, avec le métal provenant du matériel mis au rebut.
Toutes les bouches à feu lisses se chargent par la bouche et toutes les bouches à feu rayées se chargent par la culasse.
Artillerie de campagne. — Cette artillerie comprend des canons de 4 et de 6 en acier fondu. Les diamètres correspondants de l'âme sont de 78 mill. ”

“ Les pertes des Prussiens dans la guerre actuelle doivent aussi être attribuées à ce que certains détachements s'avancent trop près de l'ennemi, et se précipitent en avant sans attendre que l'attaque soit suffisamment préparée parles tirailleurs et l'artillerie; En résumé, le mérite relatif des deux systèmes l'armes à feu portativès adoptés par l'armée prussienne et l'armée française, est à peu près le même qui existait pendant la guerre de Crimée entre nos fusils à canon lisse et-les carabines des alliés. Comme
on sait, notre milice n'était alors armée que de fusils à silex. ”

“ Avec une artillerie écrasante, elles. auraient gardé leurs positions, mais c'était justement les Prussiens qui avaient une artillerie supérieure. Battues, il ne leur restait pas une langue de terre pour effectuer leur retraite. Qu'un homme ayant la moindre expérience de la guerre se soit enfermé dans cette lugubre impasse, les siècles les plus lointains s'en étonneront comme d'une merveille. On faisait vraiment trop beau jeu à l'ennemi.
Ce furent les Allemands qui livrèrent bataille : c'est donc leurs mouvements surtout qu'il faut étudier et comprendre. ”

“ Témoin les réserves de la Garde et du 1er corps à Solférino, toutes celles de la lre armée prussienne à Sadowa, ainsi qu'il est formellement dit dans la relation prussienne ; et presque sûrement aussi celles des deux autres armées, quoique cette relation ne le dise pas expressément.
« Les Prussiens, loin de rejeter comme nous à la réserve du corps d'armée les réserves d'artillerie, les placent en tête ou au milieu du gros, parce que, dit le Prince de Hohenlohe : « Cette artillerie (de réserve) devant préparer l'engagement du gros, on ne doit pas la rejeter trop en arrière. » ”

“ Le 2, quelques obus tombent dans Paris. Le bombardement est commencé. La ville n'est pas très-inquiète, mais on remarque que la portée des canons prussiens s'accroît chaque jour, et que l'on aj affaire à une artillerie nouvelle. Quelle est cette artillerie? c'est ce qu'il est à propos d'examiner. ”

“ Ce principe, très juste en soi, se trouva faux contre la tactique prussienne consistant à engager presque toujours le combat avec une artillerie plus nombreuse que la française et beaucoup plus puissante de calibre, de
portée et de justesse que le 4 livres. La mêlée prévue put rarement avoir, tieu avant que les batteries division-
naires françaises, y compris les mitrailleuses, ne fussent déjà hors de combat. ”

“ La tactique des Prussiens semble avoir consisté jusqu'ici à entretenir, pendant la plus grande partie du jour, un combat traînant d'artillerie à grande distance et à tenir pendant tout le temps de cette lutte leur infanterie hors de la portée de nos feux d'artillerie et de mousqueterie.
Ce n'est que lorsque nos munitions et les forces de nos soldats commencent à s'épuiser, que les réserves prussiennes, ayant eu le temps d'arriver sur le lieu du combat, font leur apparition en masse et inondent en quelque
germèrent trop tard. ”

“ La supériorité que les Prussiens ont obtenue sur nos armées dépend en grande partie des moyens très énergiques qu'ils emploient dès le début de la bataille. Ils nous opposent un nombre de bouches à feu plus considérable que celui que nous possédons ordinairement. De là, la déroute de notre infanterie et l'arrêt de notre réserve qui devient alors complètement inutile. ”

“ Matériel d'artillerie de campagne bien supérieur au nôtre, comme justesse, portée et rapidité de tir.
Supériorité de l'état-major prussien.
Mais de tous les éléments de supériorité dont la Prusse tirerait avantage dans une guerre prochaine, le plus grand, le plus incontestable, sans contredit, lui serait acquis par la composition de son corps d'officiers d'état-major.
Il faut le proclamer bien haut, comme une vérité éclatante, l'état-major prussien est le premier de l'Europe; le nôtre ne saurait lui être comparé. ”

“ Alors arrive sur la place d'Armes une avant-garde d'infanterie au casque pointu, elle attend les troupes l'arme au pied, et vers onze heures, l'armée fait son entrée en ville : des escadrons de ulhans défilent les premiers, ils ont un air audacieux et provoquant ; ils sont suivis de l'infanterie au casque doré, puis viennent les éternels cuirassiers blancs; les hussards de la mort à l'uniforme sinistre : le bruit augmente, c'est l'âme de la Prusse, c'est l'artillerie, dont chaque pièce est attelée de six chevaux ”

“ La tactique militaire de la Prusse s'est imposée, comme son organisation, aux États confédérés, et nous croyons utile, pour le temps à venir, d'en résumer les idées générales.
Son principe fondamental, depuis Frédéric le Grand, c'est l'offensive. Après avoir porté ses colonnes de troupes sur des points déterminés par le plan de campagne, elle les déploie en lignes de bataille, hors de la portée des feux de l'ennemi. L'artillerie se porte en avant pour engager le combat, et, lorsqu'elle a produit son effet, l'infanterie s'avance à son tour, précédée de nuées de tirailleurs. ”

“ Elles ont si bien fait leurs preuves, que l’ennemi en construit, dit-on, sur notre modèle. Ce n’est pas que la machine prussienne ne soit pas aussi ingénieusement et peut-être plus correctement construite que la nôtre, mais au point de vue militaire elle n’est pas aussi bien conçue. N’étant considérée que comme un engin destiné à fonctionner avec l’infanterie, on ne lui a donné qu’une portée à peine plus longue que celle du fusil, et, pour la rendre aussi légère que les troupes auxquelles on l’associait, on l’a réduite autant qu’il a été possible. ”