Ferdinand Lecomte

“ Qu'en conséquence la première réforme intellectuelle et morale à conseiller à la France est celle de sa stratégie, de sa cavalerie, de son artillerie, de son recrutement et d'autres branches vicieuses de son état militaire. Le reste, sans en médire le moins du monde, est pour le moment de l'accessoire ou de la fantaisie. La philosophie, entr'autres, qui, en temps de guerre, ignore la stratégie, doit fatalement tourner à la divagation. ”

“ Si, néanmoins, des menaces de guerre et un danger de guerre ont imposé- aux gouvernements confédérés le devoir de vous convoquer en une session extraordinaire, en vous-mêmes comme en nous demeurera vivante la conviction que la Confédération de l'Allemagne du Nord s'est appliquée à utiliser la force populaire de l'Allemagne, non pas pour compromettre la paix générale, mais pour lui donner un puissant appui, et que si actuellement nous faisons appel à cette force populaire pour protéger notre indépendance, nous ne faisons qu'obéir à la voix de l'honneur et du devoir. ”

“ Proclamation de l'Impératrice Eugénie, du 7 août.
Paris, le 7 août 1870.
Français, Le début de la guerre ne nous est pas favorable; nos armes ont subi un échec; soyons fermes dans ce revers, et hâtons-nous de le réparer.
Qu'il n'y ait parmi nous qu'un seul parti, celui de la France ; qu'un seul drapeau, celui de l'honneur national.
Je viens au milieu de vous, fidèle à ma mission et à mon devoir; vous me verrez la première au danger pour défendre le drapeau de la France.
J'adjure tous les bons citoyens de maintenir l'ordre, le troubler serait conspirer avec nos ennemis. ”

“ Maintenant, à vous de remplir votre devoir ; qu'un même cri sorte de toutes les poitrines d'un bout de la France à l'autre !
Que le peuple entier se lève, frémissant, dévoué, pour soutenir le grand combat!
Quelques-uns de nos régiments ont succombé sous le nombre: notre armée n'a pas été vaincue.
Le même souffle intrépide l'anime toujours!
Soutenons-la !
A l'audace momentanément heureuse, opposons la ténacité qui dompte le destin! replions-nous sur nous-mêmes, et que nos envahisseurs se heurtent contre un rempart invincible de poitrines humaines ! ”

“ Il est triste de penser que par une lutte colossale, comme la surexcitation nationale et la grandeur et la puissance des deux pays le font entrevoir, le développement pacifique de la civilisation et du bien-être national, qui allaient sans cesse croissants, sera entravé, empêché pendant plusieurs années. Mais, devant Dieu et devant les hommes, nous devons en rejeter la responsabilité sur ceux qui, par leur attitude criminelle, nous obligent à accepter la lutte pour l'honneur national et la liberté de l'Allemagne. ”

“ Aujourd'hui que le lien d'une union morale et légale, lien que les guerres de l'indépendance ont commencé à établir, unit ensemble, avec une connexité qui sera d'autant plus étroite qu'elle durera plus longtemps, les membres de la famille allemande; aujourd'hui que les armements de l'Allemagne ne laissent plus de porte ouverte à l'ennemi, l'Allemagne porte en elle-même la volonté et la force de se défendre contre les nouvelles violences de la France. ”

“ Ce n'est plus être sage en nos temps d'opinion publique terre à terre, mais puissante, que d'être sage de trop loin et de vouloir surtout le prouver par la guerre, car la guerre n'est point admissible contre de simples éventualités. Le gouvernement français fut seul à croire, si tant est qu'il y crut, à la résurrection possible de l'empire de Charles-Quint et de ses dangers. ”

“ Les confiantes illusions se répétaient partout et à chaque pas. C'en était une déjà que de croire à ces 250 mille hommes réunis en temps utile, quand on débutait par les cinq détachements de l'Espagne, de l'Algérie, de la Baltique , de Civita-Vecchia et d'une armée de réserve! C'en était une autre de penser que ces 250 mille hommes, tardivement lancés au-delà du Rhin, à Maxau, suffiraient à tenir en échec les 4 à 500 mille de la seule Confédération du Nord au milieu de leurs ressources. ”

“ A la droite de ces troupes engagées, la 2e brigade française, de Montmarie, se formait en bon ordre sur les pentes du Geisberg et envoyait ses tirailleurs en avant.
Ainsi les têtes de colonnes bavaroises furent tenues à distance. Mais ce premier effort pour racheter la surprise du matin, coûta cher à la division française, qui dut le faire sous le feu croissant de l'ennemi. Tous les corps subirent des pertes; la plus grave fut celle du général Douay lui-même, frappé mortellement auprès de la batterie des mitrailleuses, une des premières victimes de la journée. ”

“ Toute nation, nous aimons à le proclamer, est maîtresse de ses destinées. Ce principe, hautement affirmé par la France, est devenu l'une des lois fondamentales de la politique moderne.
Mais le droit de chaque peuple, comme de chaque individu, est limité par le droit d'autrui, et il est interdit à une nation, sous prétexte d'exercer sa souveraineté propre, de menacer l'existence ou la sécurité d'un peuple voisin. ”

“ Au point de vue de ce qu'on a appelé l'équilibre européen, la combinaison était certainement sage. Une Allemagne homogène, à supposer qu'elle eût pu se constituer soit sous l'hégémonie de l'une des grandes puissances allemandes, soit d'autre façon, eût créé au centre de l'Europe un état plus puissant que tous ses voisins et qui, en conséquence, et dans les principes de droit public alors en cours, leur eût infailliblement été dangereux. ”

“ En Prusse, au contraire, le roi et les princes de la
maison royale sont animés du feu sacré de l'art militaire entendu dans sa générale et juste acception, d'après les maîtres de tous pays, Napoléon en première ligne. Le roi et les princes ont pris part à toutes les campagnes de leur temps ; pendant la paix ils vivent volontiers au milieu des troupes et plusieurs princes y exercent des commandements actifs et réels. La plupart d'entr'eux s'occupent constamment de choses militaires, de travaux d'état-major, d'améliorations à introduire dans l'armée ”

“ Ce plan n'avait de chance de réussite que si on gagnait l'ennemi de vitesse. Il fallait, dans ce but, rassembler en peu de jours sur les points déterminés non-seulement le nombre d'hommes voulu, mais les accessoires essentiels tels que les voitures, le train, les parcs, les équipages de ponts, les chaloupes canonnières pour protéger le passage du Rhin, enfin l'approvisionnement de biscuit indispensable pour nourrir une armée nombreuse qui marche réunie. ”

“ La France fut vite résolue à la guerre ; les troupes mises en marche vers la frontière ne rencontrèrent sur leur passage que des acclamations chaleureuses. Les Parisiens surtout montrèrent une grande ardeur ; ils escortaient les partants au chant de la Marseillaise et du Départ, et aux cris répétés de « à Berlin ! » Quelques bandes faubouriennes, de Belleville surtout, qui essayèrent une note discordante par le chant connu : « Les peuples sont pour nous des frères et les tyrans des ennemis ! » furent dominées par les cris belliqueux de la foule. ”

“ On compta trop, en tout temps peut-être, sur ces précieuses qualités; on ne compta sûrement pas assez avec les changements qu'y apportaient la rapide locomotion à vapeur et l'accroissement énorme des effectifs. On n'y devait plus compter du tout quand il s'agissait d'un ennemi non au-delà des Alpes et des mers, mais sur la frontière même, en puissantes masses contre lesquelles l'armée entière était nécessaire pour le début. ”

“ Si donc l'Europe est restée en armes, si un million d'hommes sont à la veille de se heurter sur les champs de bataille, il n'est plus permis de le contester, la responsabilité d'un tel état de choses appartient à la Prusse, car c'est elle qui a repoussé toute idée de désarmer, lorsque nous lui en faisions parvenir la proposition et que nous commencions par en donner l'exemple. ”

“ Soit que le cabinet de Berlin ait jugé la guerre nécessaire pour l'accomplisement des projets qu'il préparait de longue date contre l'autonomie des Etats allemands, soit que, peu satisfait d'avoir établi au centre de l'Europe une puissance militaire devenue redoutable à tous ses voisins, il ait voulu mettre à profit la force acquise pour déplacer définitivement à son avantage l'équilibre international, l'intention préméditée de nous refuser les garanties les plus indispensables à notre sécurité aussi bien qu'à notre honneur, se montre avec la dernière évidence dans toute sa conduite. ”

“ Tant que la Prusse ne commandait pas complètement à Munich et à Vienne , sans parler de Stuttgard et de Dresde , l'équilibre européen , quoique dérangé à son profit, n'était pas rompu ; la France n'était pas menacée de périls assez graves et assez directs pour exiger des mesures extrêmes. Et pour étendre sa domination jusqu'à Munich, jusqu'à Vienne, la Prusse avait en perspective d'autres crises à traverser, d'autres luttes à affronter, qui auraient sans doute offert à la France des occasions favorables d'entrer en lice. ”

“ N'oubliez pas de prouver aux habitants paisibles de la France que dans notre siècle, deux peuples civilisés, même à la guerre, savent respecter les droits de l'humanité.
Montrez aux Français que le peuple allemand est non-seulement grand et brave, mais aussi civilisé et généreux vis-à-vis de l'ennemi. ”

“ L'étranger amené à guerroyer en Allemagne y trouva presque toujours des alliés allemands contre ses adversaires allemands. La France, entr'autres, put y choisir comme à son gré ses auxiliaires. Tantôt elle se rattacha la Prusse et la Bavière contre l'Autriche, comme dans la guerre de la succession d'Autriche; tantôt la Bavière contre la Prusse et l'Autriche, comme dans la guerre de la succession d'Espagne; tantôt elle s'affilia à l'Autriche, comme dans la guerre de Sept-Ans. ”

“ Si l'on note que les masses allemandes se trouvèrent trop fatiguées l'après-midi pour suivre, au-delà de Froschwiller, les débris de Mac-Mahon; que leurs réserves étaient surtout à l'aile gauche, vers Sourbourg et Schônenbourg, et qu'ordinairement les Prussiens s'entendent moins à improviser une opération qu'à la bien préparer et à la développer suivant le plan étudié, on peut croire que de Failly, en tombant soudainement sur la droite allemande, y eût jeté un trouble efficace, et au moins imposé de fortes pertes aux Bavarois, qui luttaient péniblement contre la seule division Ducrot. ”

“ Cependant on appelle encore plus spécialement infanterie légère les chasseurs à pied, les zouaves, les turcos, le régiment étranger. Ces corps, recrutés en bonne partie de volontaires, sont supérieurs à la ligne en ce que ces volontaires y remplacent la seconde classe du contingent, soldats d'une qualité fort inférieure à la ire classe du contingent ou aux. rappelés quand on n'a pas quelques semaines devant soi pour leur redonner l'instruction et la cohésion nécessaires. Ce qui fait en outre le mérite des corps d'Afrique c'est que leur pied de paix se rapproche davantage du pied de guerre. ”

“ Ils ne surent que se bien battre isolément sur la place donnée jusqu'à la mort ou à la capture. C'est beaucoup sans doute. Mais vaut-il la peine d'avoir eu des Turenne, des Frédéric, des Napoléon par le monde, des monuments qui les glorifient, des écoles où on les enseigne journellement, des maîtres comme Jomini, l'archiduc Charles, Clausewitz, Dufour, Rocquancourt, Thiers même, qui les résument et les mettent à la portée de tous, pour laisser retomber l'art de la guerre à un degré aussi primitif? ”

“ Fière de son admirable unité, de sa nationalité indestructible , elle ne saurait combattre ou regretter l'œuvre d'assimilation qui vient de s'accomplir et subordonner à des sentiments jaloux les principes de nationalité qu'elle représente et professe à l'égard des peuples. Le sentiment national de l'Allemagne satisfait, ses inquiétudes se dissipent, ses inimitiés s'éteignent. En imitant la France, elle fait un pas qui la rapproche et non qui l'éloigné de nous. ”

“ Une guerre entre l'Allemagne et la France, au centre de la civilisation européenne, est inséparable de grandes calamités, de malheurs, et la pression qui aura poussé l'Allemagne à faire la guerre sera un grand crime contre les intérêts de l'humanité. ”

“ Nous ne faisons pas la guerre aux habitants paisibles de la France, et le premier devoir d'un soldat loyal est de protéger la propriété privée, de ne pas souffrir que la haute réputation de notre armée soit atteinte, ne fût-ce que pour un fait isolé de manque de discipline. ”

“ Ainsi entre onze heures et midi la division française allait se trouver pressée sur son front de Wissembourg et à gauche par les Bavarois, sur son front d'Altenstadt et à droite par le Ve corps prussien, sur son extrême droite par le XIe corps. Ces trois corps développaient déjà contre elle des forces plus que doubles s'augmentant à chaque instant. ”

“ Sans cela mieux vaudrait rester en paix.
Au moins devrait-on prendre les positions préparatoires de manière à n'avoir plus à marcher qu'en avant et pas en arrière.
En tenant compte de cette exigence et en prévision d'un début défensif de la guerre, il eût été plus prudent au gouvernement français d'ordonner sa première concentration vers Paris même, ou entre Paris et Châlons, sous la protection du corps Frossard en avant-garde et des places-frontières, y compris Metz et Strasbourg
réduites à leurs garnisons strictes. ”

“ Toule la buffleterie des troupes d'artillerie est blanche.
L'armement des hommes est le sabre de cavalerie légère et le pistolet pour les artilleurs à cheval ; le mousqueton avec sabre-bayonnette pour l'artillerie montée ; le gros couteau de chasse pour les artilleurs à pied et les pontonniers.
L'unité, tactique de l'artillerie est la batterie, dont la batterie de manœuvre, 6 pièces et leurs caissons, sont ordinairement commandés par le capitaine commandant, et le reste des voitures par le capitaine en second. ”