“ L'élan français, que l'on avait fait sonner si haut, ne s'est point révélé ; le soldat a fait preuve de bravoure, sans doute ; encore fallait-il que les premiers moments fussent passés. En marchant au feu, il montrait quelque timidité, dont on trouvera la cause probable dans la nouvelle tactique adoptée par l'infanterie dans les batailles rangées, et qui consiste à se couvrir immédiatement de tranchées-abris. Se fiant à la protection de ces ouvrages, elle perdait toute sa fermeté aussitôt que l'assaillant parvenait à l'y atteindre ; elle ne pouvait plus soutenir un combat face à face. ”

“ Dans la guerre qui nous occupe, la France a dû, vers la fin, mettre sur pied toutes les troupes qu'elle pouvait recruter, tandis que les ressources militaires de l'Allemagne étaient loin d'être épuisées. La France, dans le principe, croyait son armée aussi forte que celle de l'Allemagne du Nord, et elle n'a reconnu la supériorité numérique des Allemands, renforcés par les armées du Sud, qu'en se voyant obligée de renoncer à une attaque par surprise. ”

“ La génération contemporaine, la nation française tout entière avait été élevée dans l'idée que Waterloo demandait vengeance, et que la France avait des droits incontestables sur la rive gauche du Rhin — au lieu d'être amenée à reconnaître les fautes de ses pères.
La France prétendait à grand bruit élever un temple à la civilisation, quand en réalité elle ne faisait qu'entretenir au cœur de la nation une vanité ridicule, et nourrir le sot préjugé qu'elle, la grande, la première des premières, devait nous punir de nos victoires. ”

“ Mais — que notre principal objectif soit toujours la grandeur, l'unité et la liberté de la patrie allemande ! — Allemande, oui ! car on trouve sur les champs de bataille de Wissembourg, Woerth, St-Privat, Beaumont, Sedan et tant d'autres, la preuve irrécusable que les nations de l'Allemagne , quoique physiquement démembrées , n'avaient pas perdu l'esprit teutonique, et que le vieux sang germain coulait toujours dans leurs veines. ”

“ Le général de Kirchbach, légèrement blessé, commandait en 1866, sous le général de Steinmetz, la 10e division d'infanterie, dans les glorieux combats de Nachod, Skalitz et Schweinschâdel.
La 18e brigade d'infanterie, qui venait de partager, avec le régiment de Posen, No 58, l'occasion de se distinguer, était commandée par le général de Voigts-Rhetz; celui-ci se retrouvait avec les grenadiers du Roi, à la tête desquels il avait combattu à Skalitz, en 1866, et qui, aujourd'hui encore, avaient donné des preuves éclatantes de bravoure. ”

“ L'exécution du plan de campagne adopté pour la guerre de Bohême, et d'après lequel l'ennemi devait être enveloppé, exigeait une base d'opérations plus grande. D'une part l'extension de cette base était nécessaire à cause de la longueur de la ligne des frontières, de l'autre parce que, vis-à-vis de l'Autriche, nous pouvions nous permettre d'espacer nos premiers points d'opération ; enfin, il était
infiniment plus important encore en 1866 qu'en 1870, de battre l'ennemi promptement et sur son propre territoire. ”

“ Il s'agissait donc de savoir si les troupes françaises qui occupaient l'Alsace, ne se préparaient pas à franchir le Rhin.
Lorsqu'on ne peut ou ne veut employer, pour aller à la découverte, de forts détachements qui seraient évidemment forcés de combattre, quelques intrépides officiers de cavalerie conviennent parfaitement pour ce service. Montant des chevaux choisis à cet effet, ils parcourent avec la plus grande rapidité, le territoire ennemi qu'ils sont chargés d'explorer, et pourront fournir bien plus de renseignements que n'importe quelle autre reconnaissance. ”

“ L'Allemagne aurait certes, et sans rechercher davantage l'alliance de la Russie, soutenu la lutte contre la France, l'Autriche et le Danemark coalisés : Elle aurait mis ses forces morales et matérielles sous la protection divine. Dans ces circonstances, la neutralité armée de la Russie, sympathique à notre cause, nous eut suffi jusqu'au moment où nos frères du Sud se fussent joints à nous. ”

“ En vue d'une telle situation nous avions dirigé au nord, vers les côtes, la 17e division d'infanterie (Mecklembourg) , la division de landwehr de la garde, et trois divisions de réserve, ainsi que plusieurs bataillons non mobiles de la même catégorie des provinces intérieures. Outre ces troupes organisées, l'institution que nous appelons la défense volontaire des côtes nous eût procuré, en cas d'agression, un surplus de défenseurs (appartenant au landsturm de la Poméranie et de la Prusse) d'une valeur bien plus réelle que ne l'était proportionnellement la garde mobile pour la France. ”

“ Le général de Kameke vit alors diminuer de plus en plus la possibilité d'aborder l'ennemi de front, et il ordonna, en conséquence, une attaque dans la direction de Stiring, contre le flanc de l'aile gauche (division Vergé) . Ce mouvement n'eut aucun résultat favorable, malgré l'intrépidité des bataillons allemands. Notre infanterie marchait sous le feu des canons, des mitrailleuses et des chassepots, soutenue seulement par les quatre batteries composant l'artillerie divisionnaire, qui, pour pouvoir avancer, devaient également se découvrir. ”

“ L'énorme différence qui existe entre la milice citoyenne française et la landwehr prussienne, provient non-seulement de ce que la première est composée de mauvaises recrues, alors que notre landwehr ne compte que des soldats ayant achevé leur temps de service, mais encore de ce que l'armement et l'équipement de la garde mobile étaient insuffisants et ne purent être complétés que plus tard, grâce aux ressources tirées de l'étranger, tandis que la landwehr était tout aussi bien armée, équipée et habillée que les troupes de l'armée active. ”

“ Si Napoléon, après la rapide campagne d'Italie, avait été mieux armé, et s'il avait réussi à faire subir un premier échec à notre landwehr, en jetant sur la Prusse ses troupes encore ivres de leurs récents succès — au lieu de satisfaire sa susceptibilité sur la question d'intervention des Etats de l'Allemagne en faveur de l'Autriche, par des phrases banales adressées aux envoyés — qu'aurions-nous eu de forces disponibles dans le pays? Rien que le second ban, destiné uniquement à la garde des places fortes et propre à peine au service de garnison ”

“ St-Avold, nœud de routes important, était le point stratégique d'où le général Frossard devait faire diverger son corps sur les différentes lignes d'opérations conduisant à Sarrelouis, Sarrebruck et Sarreguemines. Il pouvait marcher, suivant les circonstances, sur l'un ou l'autre point de la vallée de la Sarre, et recevoir des renforts de tous côtés ; il commandait le chemin de fer, et pouvait, en cas de retraite, atteindre rapidement une bonne position défensive en arrière, sur la Nied. ”

“ L'éducation militaire, comme base de la direction imprimée au travail intellectuel de la nation, favorisa la culture de l'esprit et du cœur. Chacun des Etats de l'Allemagne portait le germe de la réforme, et, à l'exemple de la Prusse, il devait éclore partout où la nation était gouvernée par la sagesse et l'honnêteté. ”

“ Malgré la menace d'une surprise, aucun corps d'armée ne fut rassemblé ni dirigé sur la frontière, avant le jour fixé par le plan de mobilisation. Une partie des troupes de garnison suffit pour entourer provisoirement nos frontières d'un cordon de surveillance.
L'ennemi cependant ne tenta aucune surprise ; le peuple allemand fut convaincu, dès lors, que l'intention de nos chefs était de prendre l'offensive aussi rapidement que possible, et que sur cette offensive reposait entièrement le plan de campagne du roi Guillaume. ”

“ Notre infatigable souverain dirigeait et surveillait luimême tous les travaux de perfectionnement. Exercices des armes, administration militaire intérieure et extérieure, rien ne lui restait étranger. Le génie créateur des chefs et des organisateurs, le bon vouloir des membres subalternes de l'armée furent tellement stimulés par son influence, que jamais nous n'avions eu plus de raison d'être fiers de nos institutions militaires. Sous cette direction suprême, une confiance sans bornes passait comme un courant électrique au travers de tous les éléments actifs de l'armée du Nord. ”

“ Les troupes allemandes, contrairement aux soldats français, étaient rompues à toutes les fatigues du service. D'ailleurs, la mobilité d'une armée dépend de l'énergie que les chefs savent communiquer aux soldats, bien plus que du poids dont ces derniers sont chargés. La marche des colonnes françaises était entravée par le bagage exorbitant des officiers. Rien n'arrête un bataillon prussien se rendant à l'emplacement qui lui est assigné ; il se divise par compagnies, par pelotons au besoin, quand le terrain est difficile ”

“ De plus, pendant la première période de cette guerre, le VIe corps d'armée se trouvait encore en Silésie, le IIe (Poméranie) à Berlin, et le Ier (Prusse orientale) était seulement en marche vers le Rhin. Notre 17e division et nos quatre divisions mobiles de landwehr avaient été dirigées vers les côtes, pour s'opposer au débarquement éventuel de l'ennemi.
On ne peut donc attribuer nos premières victoires à notre supériorité numérique, mais bien à la rapidité de nos mouvements, qui surprirent les Français avant qu'ils
ne fussent complétement préparés. ”

“ Il était donc logique que l'aile droite de notre armée, qui se trouvait au nord, fût composée des corps stationnés dans le voisinage du Rhin et en Westphalie, tandis que ceux qui arrivaient successivement du centre de l'Allemagne, étaient dirigés par chemin de fer, via Bingen ou Mayence, sur les stations de Hombourg (dans le Palatinat) et Neukirchen, nœuds de voies ferrées devant servir à la concentration. ”

“ Chacune de nos armées est aujourd'hui suivie en pays ennemi, à la distance d'une journée de marche, d'un inspecteur général des étapes ayant sous ses ordres, pour chaque corps d'armée, un inspecteur des étapes, auquel ressortissent à leur tour les commandants d'étape, échelonnés successivement sur tout le chemin parcouru par l'armée, à partir du lieu de mobilisation des corps. ”

“ Mais à ce moment, nos Ie et IIe armées avaient déjà quitté leur base d'opérations, et se portaient vers la frontière suivant la direction indiquée par notre plan de campagne.
Il n'est pas possible de préjuger quelles eussent été les conséquences d'une rencontre entre les colonnes prussiennes et les troupes impériales, dans le cas où celles-ci auraient persisté dans l'offensive. Les colonnes ennemies n'avaient point à leur disposition des routes favorables, qui leur eussent permis de marcher en convergeant sur un point stratégique important situé en avant de notre front. ”

“ Les troupes qui avaient été engagées et qui se trouvaient encore sur les lieux, suffirent seules à repousser cette attaque. Les Français, en abandonnant le Gaisberg, nous laissaient entre les mains la clef de la Lauter ; ce retour offensif ne pouvait donc avoir d'autre but que de couvrir la retraite de l'infanterie française en déroute.
L'ennemi parut suivre , en se retirant, trois directions différentes et se servit, pour masquer son mouvement, du grand bois qui s'étend au sud du champ de bataille et à l'est du chemin de fer. ”

“ Plusieurs avantages réunis : la supériorité de l'armement de son infanterie, l'organisation des réserves de la ligne et celles des gardes mobiles disponibles des provinces de l'est (qui formaient un total numérique plus élevé que celui de l'armée du Nord, obligée de se couvrir dans différentes directions) , une avant-garde mobile prête à entrer en campagne (composée des troupes qui s'exerçaient dans les camps depuis le commencement de l'été) , permettaient à la France, dans des circonstances favorables, de prendre
l'offensive comme elle se le proposait. ”

“ A peine la mobilisation avait-elle commencé , que déjà nous apprenions que des masses considérables de troupes ennemies s'approchaient de la frontière. La crainte d'une surprise trouva de l'écho, même dans les cercles élevés où tous étaient convaincus de la sùreté de notre système de défense. Mais quand, le 19 juillet déjà, la déclaration
de guerre fut notifiée à Berlin, les commandants de nos armées crurent positivement à l'exécution des projets de la France, comportant une offensive immédiate, et reconnurent pour nous la possibilité d'un premier échec. ”

“ S'il est permis de conclure des événements qui venaient de se produire, que les commandants de l'armée impériale manquaient de circonspection, il faut considérer aussi qu'à cette époque, les Français n'étaient plus aussi certains du succès qu'autrefois ; ils avaient déjà conçu le dessein de s'établir dans de fortes positions et d'y attendre le choc de l'ennemi.
Mais ils furent surpris par la mobilisation rapide de notre armée : Ils ne se doutaient nullement qu'au 6 août, 100,000 Allemands se trouvaient près de Sarrebruck, à une journée de marche de leurs lignes. ”

“ L'importance de Sarrebruck ne réside ni dans sa situation au centre d'un pays houiller, ni dans sa valeur comme position, puisqu'elle n'est pas fortifiée ; mais, à proximité de cette ville, la Sarre coupe la frontière en regard de la voie ferrée qui conduit vers Metz, et trois lignes de chemin de fer venant de l'Allemagne, aboutissent à Sarrebruck.
De plus, elle est voisine de Sarrelouis, place forte et
nœud de route très-important, surtout avant l'établissement des chemins de fer. ”

“ Pendant que le régiment de Hohenzollern se déployait, les deux premiers bataillons du régiment de Brandebourg s'établirent dans les vignobles, au pied du Winterberg, et ouvrirent le feu sur l'extrémité de l'aile droite des Français. ”

“ En 1867, l'attaque offensive devait être dirigée sur Coblence. Partant de cette donnée, le moyen le plus sùr pour arriver à la connaissance des projets de nos adversaires, est de suivre pas à pas la marche des événements mêmes, de consulter les instructions officielles données jusqu'au moment de l'explosion de la guerre sur l'emploi des troupes en campagne, enfin, de jeter un coup d'œil
rétrospectif sur quelques points essentiels, d'où nous pourrons déduire certaines conclusions qui nous serviront de matériaux pour la reconstruction du plan dont il s'agit. ”

“ En cet endroit, le combat avait atteint son paroxysme de violence. L'ennemi jetait continuellement de nouvelles troupes dans Froschweiler, pour résister à l'assaillant.
Les Français cherchèrent aussi, en faisant avancer leurs réserves, à reprendre le terrain qu'ils avaient perdu sur la droite de la position, et à inquiéter l'aile gauche du XIe corps. Mais la brigade d'infanterie wurtembergeoise, qui venait d'arriver à Günstett, fit avorter ce projet en se jetant dans l'action à la gauche de notre ligne de bataille qui avait atteint alors sa plus grande extension. ”

“ Encore fallait-il, pour que ces coins fussent d'une utilité réelle, que la pointe de chacun d'eux se trouvât à proximité d'une ligne de chemin de fer conduisant dans l'intérieur du pays ennemi. On ne peut plus compter aujourd'hui sur de grands succès stratégiques ou tactiques, si l'on n'a en son pouvoir une ligne de chemin de fer exclusivement affectée aux transports militaires. S'en servir pour l'exécution des mouvements offensifs, est du reste le plus sûr moyen de rencontrer l'ennemi. ”

“ Lorsqu'en 1813 la Prusse vit s'allier aux tendances les plus humanitaires, sa force militaire nationale toujours croissante et unique en Europe, les hommes les plus intelligents de l'époque devaient être profondément convaincus que les faits d'armes du Katzbach, de Groosbeeren et Dennewitz, de Leipzig, Laon, Paris, Belle-Alliance, etc, exerceraient une influence décisive sur la grandeur future de l'Etat, et surtout du Nord allemand. ”

“ Afin de parer à toute éventualité, les commandants de l'armée allemande résolurent de porter simultanément tous leurs efforts sur la position de Wissembourg-Lauterbourg, et de l'occuper fortement. Le voisinage de l'ennemi nous empêcha d'utiliser le chemin de fer, du reste en partie détruit; indépendamment d'un grand nombre de chemins vicinaux, les grand'routes suivantes étaient particulièrement avantageuses pour l'exécution de cette opération : 1° La route de Landau à Wissembourg par Bergzabern ; 2° La route de Landau à Wissembourg par le Bienwald ; 3° La route de Germersheim à Wissembourg. ”