Mobilité militaire

“ Toute la question des transports militaires, en temps de guerre, consiste à posséder un matériel qui puisse transporter en même temps, et avec ce même matériel, les hommes, les chevaux, en un mot, tout ce qui compose une armée. ”

“ Par une imprévoyance inexplicable, là où l'on doit donner le plus de mobilité pour une guerre active, alléger les corps de troupes de bagages inutiles, on les multiplie outre mesure, non seulement dans les états-majors, mais encore dans les régiments, dans les bataillons et dans les compagnies. ”

“ Le transport des bagages d'une compagnie exige 2 voitures à 4 colliers ou bien 4-5 à 2 colliers, ce qui fait, pour un bataillon, 16-20 voitures. Il résulte de là qu'une division voyageant de cette manière doit avoir chaque jour 240-250 voitures, nombre bien difficile à se procurer dans une certaine étendue de pays. En cas d'insuffisance de moyens de transport pour les bagages, on assignera les voitures disponibles aux fractions de troupes qui sont chargées du service pénible de sécurité, ce qui leur procurera une plus grande mobilité et augmentera la rapidité du mouvement en avant. ”

“ Les faisceaux de fusils, les couvertures de campement, les valises d'officier encombrent les bas côtés et voies de garage. Notre train plus rapide dépasse successivement les convois lents, couverts de tentes, bourrés de troupes et de mitrailleuses, de projectiles, de l'attirail militaire entassé, sans ordre, de guingois. Tout cela marque la hâte, l'indécision et l'inquiétude.
Aucun de ces militaires, bien encadrés, n'ose monter chez nous. Les voyageurs que nous prenons sont des civils, fonctionnaires, négociants
ou propriétaires. ”

“ Il est évident qu'avec l'allongement énorme que prennent les convois en campagne, par l'effet même de l'augmentation des effectifs combattants, les voitures à bagages ne rejoindront pas toujours les corps de troupes. ”

“ Au point de vue militaire, chacun sait quels engins redoutables sont les voies ferrées ; quelles modifications profondes elles ont provoquées dans l'art de la guerre ; quel rôle prépondérant elles jouent dans la mobilisation et la concentration des armées ; quelle influence décisive elles peuvent exercer sur le sort d'une campagne ; combien elles sont indispensables pour le transport du matériel, des approvisionnements et des munitions ; combien il serait impossible sans elles de réunir et d'alimenter ces immenses accumulations d'hommes, qui luttent aujourd'hui les unes contre les autres. ”

“ En raison des faibles moyen's de transport dont sont dotés les corps d'armée et les divisions et pour ne pas avoir à faire intervenir trop souvent les moyens de transport dont dispose l'armée, on s'efforce de pousser les gares de ravitaillement le plus près possible des troupes. ”

“ Les difficultés qu’on aura pour conduire et approvisionner les immenses armées sur pied en France, en Allemagne et en Russie, confondent l’imagination. Sur le pied de guerre, des millions d’hommes seront debout sous les drapeaux. Un seul corps, avec son effectif normal de 30,000 combattans, en mouvement sur une route ordinaire, occupe une longueur de 24 kilomètres. Si tous les bagages du corps d’armée suivent immédiatement, avec les approvisionnemens et les munitions, avec le service des ponts et le service des ambulances, la longueur de la colonne atteindra 50 kilomètres. ”

“ Progressivement, la technique militaire a évolué ; la guerre est devenue terriblement complexe. Les moyens de locomotion moderne permettent aux armées, aujourd'hui à l'état de paix, de se retrouver demain face à face sur des champs de bataille qui s'étendent, non plus sur quelque menue portion du territoire, mais sur des centaines de kilomètres. ”

“ Un questionnaire spécial, divisé en cinq chapitres, fut consacré au rôle des voies ferrées en temps de guerre, à l’utilisation du matériel roulant par l’armée, aux règlemens à établir pour assurer et accélérer la mobilisation, enfin à la formation et à l’instruction d’un personnel militaire. ”

“ Nous ne sommes plus qu’à quelques kilomètres de la ligne de feu ; le bruit de la canonnade nous en avertit à chaque arrêt de l’auto. Les routes et les villages sont tout grouillans de la vie d’une armée en campagne ; nous croisons sans cesse des voitures de munitions ou d’ambulance, des détachemens rejoignant leurs cantonnemens ou leurs postes de combat, et surtout de longues files de nos autobus parisiens, auxquels revient en partie l’honneur du parfait service du ravitaillement. ”

“ Le défaut de voitures pour le transport des blessés avait fait que plus d'un autre tiers de l'armée était employé à ce pénible service, qui pouvait même servir de prétexte plausible à plusieurs pour s'éloigner à contre-temps de leurs corps respectifs. ”

“ Les moyens employés sont les marches ordinaires ou forcées et le transport par les voies rapides, chemins de fer et bâtiments de la marine ; 20 Les marches manœuvres, exécutées à proximité de l'ennemi, ayant pour élément le corps d'armée, qui est la grande unité stratégique : elles ont pour but de joindre l'ennemi à propos, de le devancer sur un point important, de le forcer à accepter la bataille, quelquefois aussi d'éviter l'ennemi ”

“ Les merveilleux effets produits par ces mouvements tournants, qui coupent ou enveloppent des armées, sont la conséquence d'opérations militaires ayant pour base le nombre, et à défaut la qualité parfaite et la grande mobilité des troupes. Or nous apprécierons plus loin la valeur de nos troupes considérées dans leur ensemble ; nous verrons qu'elle était assez médiocre, et quant à la mobilité, il ne fallait pas y songer pendant un hiver rigoureux, avec des soldats mal équipés, et des routes gelées où l'artillerie et les voitures ne circulaient que très-difficilementt. ”

“ L'administration de la guerre ne possédant pas de camions en nombre appréciable, constitue, à la mobilisation, des convois des armées par voie de réquisition, comme elle le fait pour une grande partie de ses convois à chevaux. ”

“ L'objet de l'exploration étant la recherche d'un ennemi mobile, actif, libre de ses mouvements, nécessite de la part de la cavalerie une grande mobilité pour trouver l'ennemi, garder son contact et transmettre en temps utile les renseignements recueillis. ”

“ Si les gares de ravitaillement n'ont pas pu être placées à proximité des troupes, il faut déterminer les moyens de transport à employer pour transporter les approvisionnements jusqu'aux grandes unités. Les considérations sur lesquelles on se base pour faire choix de ces moyens de transport sont les mêmes que celles que nous avons exposées dans le cas de mouvement de l'armée et, suivant les circonstances, on envisage l'emploi de convois hippomobiles mis à la disposition des corps d'armée ou de camions automobiles. ”

“ Elle consiste toujours à réaliser un moyen de transport qui se déplace plus rapidement que la troupe.
Allonger les étapes des convois, organiser des relais, imaginer un artifice quelconque, tendent toujours à ce but : augmenter la vitesse journalière du convoi.
Dans l'organisation d'une ligne d'étapes, tous les efforts seront faits en vue de l'obtention de ce résultat. Une exploitation intensive des ressources locales diminuera la distance à faire parcourir aux approvisionnements pour atteindre l'armée en marche. ”

“ Ce système qui fonctionne dans nos grands camps retranchés permet de construire, sur n’importe quelle route, 10 kilomètres par jour et assure ainsi la liaison des trains des troupes avec les stations de chemins de fer à voie large. Aucune autre solution n’est maintenant possible, la mobilité de nos armées en dépend. ”

“ Enfin, pour voiturer l'effrayant fardeau d'approvisionnements que l'armée doit traîner à sa suite, il recourt à tous les modes connus de transport et de locomotion: il multiplie le nombre des véhicules; il en invente de nouveaux, commande des caissons d'un modèle perfectionné, recrute des chevaux de trait par milliers, lève des bataillons de boeufs, organise un immense matériel roulant, destiné à suivre nos colonnes, à s'enfoncer avec elles dans les profondeurs de l'Est. ”

“ Le corps d'armée ne dispos, d'aucune réserve, et l'armée est bien loin. D'ailleurs aura-t-elle sous 1; main les camions nécessaires pour parer à l'incident? Seul un convoi mi à la disposition du service dans la division permet de faire face à de telle éventualités.
Mais pour qu'un convoi hippomobile puisse jouer son rôle et donner toute sécurité pour le ravitaillement des trains régimentaires, il est indispensable qu'il soit chargé la veille du jour où il doit entrer en action. ”

“ Un vieil intendant militaire qui avait fait la grande guerre,me disait que jamais les convois ne devaient, dans les marches, être plus près des troupes qu'une grande demie-étape, afin de pouvoir, en cas de retraite, prendre les devants et se maintenir à une étape en avant des troupes, que tout au moins devait-on s'appliquer à choisir pour les convois des routes parallèles à celles que suit l'armée. ”

“ Dès qu'une armée pénètre sur le territoire de l'ennemi, ses chefs cherchent immédiatement à s'emparer des voies ferrées, des gares, du matériel, locomotives et wagons, afin d'assurer le transport des troupes et des vivres et de paralyser la défense du territoire envahi. ”

“ Nous renvoyons nos lecteurs au § 16 pour tout ce qui concerne le transport des troupes sur les voies ferrées.
Les voitures sont employées dans l'infanterie soit pour le transport des hommes, soit pour celui des bagages seulement. Dans le premier cas, la colonne peut effectuer chaque jour un trajet de 60 à 68 kilomètres, sans grande fatigue; mais il est aisé de concevoir que ce mode de transport n'est applicable qu'à des détachements peu importants. En moyenne, une voiture à 4 colliers peut contenir dix hommes; il faut donc 100 voitures pour un bataillon et 600 pour une brigade. ”

“ La solution de cette question, difficile à première vue, se trouve ainsi tout naturellement résolue, et pour arriver à lui faire produire toutes les conséquence voulues , pour qu'en temps de guerre, ce corps spécial nouveau remplisse tout ce que l'on est en droit d'attendre, il suffira, nous le répétons, en temps de paix, de l'exercer, de lui tenir la main, en le faisant concourir, avec l'armée active, à des simulacres de combats, de transports, ayant toujours pour objectif des opérations militaires concernant le service des chemins de fer en temps de guerre. ”

“ Il suffit, pour se rendre compte de l'importance et de l'encombrement de cet organe, de rappeler que la dotation moyenne (pour 2 jours de vivres) est : dans l'infanterie, de 1 voiture par compagnie; dans la cavalerie, de 3 par escadron; dans l'artillerie, de 3 par batterie; dans le génie, de 2 par compagnie.
Le nombre de ces voitures est strictement limité : il est indispensable de réagir contre la tendance des corps d'augmenter leursmoyens de transport — par la réquisition, par exemple - ce qui peut allonger les colonnes, créer de l'encombrement et du désordre. ”

“ Les marches d'étape les plus importantes sont celles qui ont pour but la concentration de l'armée lorsque la guerre éclate. Leur emploi est surtout avantageux quand on veut aguerrir et endurcir à la fatigue les troupes de renfort, tirées de la réserve, qui sont continuellement envoyées à l'armée de campagne. Cette remarque mérite aujourd'hui une attention toute spéciale, parce que l'emploi des voies ferrées pour le transport des troupes a pris une extension considérable et que les longues marches sont devenues excessivement rares. ”

“ Et quel besoin a-t-on encore de nombreuses routes pour manœuvrer une armée quand, sur n’importe quelles voies sans chemins de fer, on est en mesure, à un moment donné, de lancer plusieurs centaines de mille hommes dans 70 000 automobiles ? ”

“ La célérité du transport, jointe à une exactitude soigneuse , le rend d'autant plus avantageux que l'armée peut être dans le cas de laisser ses blessés sur le champ de bataille , pour exécuter divers mou- vemens imprévus et se porter avec rapidité en d'autres lieux. ”

“ C’est ce moyen de transport moderne qui s’est révélé d’une si grande utilité pendant la guerre, en rendant possible l’approvisionnement des armées et les transports rapides de troupes à grande distance et qui, la paix venue, a su, de même, suppléer aux défaillances des chemins de fer encore désorganisés. ”

“ Entre l'occupation restreinte par les postes retranchés et la mobilité, il y a toute la différence qui existe entre la portée du fusil et la portée des jambes. Les postes retranchés commandent seulement à portée de fusil, tandis que la mobilité commande le pays quinze ou vingt lieues. Il faut donc être avare de retranchements, et n'établir un poste que quand la nécessité en est dix fois démontrée. (Mouvement prolongé.) J'ai dit, en commençant, que la guerre ne pouvait avoir qu'un seul but : la colonisation. ”

“ Elles servaient aux transports des dépêches, à la marche des troupes, aux convois des munitions, des subsistances et des blessés. Les troupes qui rejoignaient l'armée servaient à protéger les routes et surtout les gîtes d'étapes et les lieux de dépôts. La lenteur des arrivages forçait souvent l'armée. qui marchait en avant à ralentir ses mouvements, pour attendre ses ravitaillements, ses munitions et ses renforts. Aujourd'hui, les chemins de fer et les télégraphes donnent aux moyens de communication une rapidité et une extension toutes nouvelles. ”

“ D’après les décisions prises, les corps d’armée ne doivent se mettre en mouvement qu’après avoir été complétés par l’arrivée des réservistes et s’être munis de tous les accessoires qui peuvent leur être nécessaires : parcs d’artillerie, vivres de rechange, ponts de bateaux, ambulances, services auxiliaires, train et bagages. Si l’ennemi envoie des coureurs ou une avant-garde légère, il faut pourtant aviser ; il faut aussi que rien ne vienne troubler l’œuvre si compliquée de la mobilisation et de la concentration des troupes. ”

“ Dans les rues, des camions chargés d'obus, les voitures d'ambulances qui se dirigent au grand trot vers les portes, des tapissières où l'artillerie entasse ses barils de poudre , et partout des pelotons armés qui se succèdent, marchant en ligne, leurs clairons sonnant. ”