Concentration militaire

“ Dans les autres pays de l'Europe, en France surtout, les troupes appelées à former les corps d'o-
DE LA PUISSANCE RUSSE. 291
pération en cas de guerre sont disséminées dans l'intérieur, forment les garnisons des villes, des places fortes et font le service de place; leur mobilisation présente des lenteurs, des difficultés pour la formation de bataillons de guerre; et, après le départ ou la concentration des troupes de l'armée permanente, les gardes nationales ou milices bourgeoises prennent un service auquel elles ne sont pas façonnées, et font la police et maintiennent la paix publique. ”

“ Le but de l'offensive, c'est la prise immédiate de l'initiative; son moyen, la supériorité des effectifs, de l'armement et l'avance de la mobilisation, — nous n'avions ni l'un ni l'autre. Il faut être prêt le premier pour pouvoir attaquer le premier, sinon la concentration doit être défensive ”

“ La situation politique du pays, l'opinion publique influent sur la forme de la guerre à adopter, offensive ou défensive, sur la zone générale de concentration par rapport à la frontière, suivant que l'on accepte ou non de laisser l'ennemi pénétrer sans combat sur le territoire national; il faut tenir compte de la mentalité acquise ou subie ”

“ Le champ de bataille jonché de morts et de mourants reste donc à ceux qui disposent des bataillons les plus nombreux, des engins les plus terribles, des moyens de transport les plus expéditifs, des munitions les plus abondantes ; or, sur le champ de bataille de la concurrence, les munitions, les moyens de transport, les engins destructeurs et les bataillons, c’est l’agglomération ouvrière, c’est la condensation industrielle et commerciale, c’est enfin la concentration des capitaux de toutes natures. ”

“ Sans entrer dans aucune discussion au sujet des lignes à occuper au début dé la guerre, nous rappellerons seulement que c'est un principe général de se concentrer assez loin de l'ennemi pour que celui-ci ne puisse troubler le mouvement de concentration. ”

“ Par exemple, l’abandon des hauteurs de Pratzen, laissées à l’ennemi, la concentration de l’armée française sur un terrain bas et étroit, et comme dans une espèce d’entonnoir, observant un grand silence, et regardant comme une proie le cercle d’ennemis qui l’environnait, n’était habile qu’avec une armée exceptionnelle qui ne s’étonnait de rien. ”

“ Dans tous les cas, l'attaque décisive doit être préparée spécialement par une concentration rapide, violente et intense des feux de toute l'artillerie et des troupes d'infanterie qui voient l'objectif choisi. ”

“ Nous avons vu que la concentration des armées au début des opérations s'effectuait à l'abri des réseaux de fortifications et des troupes de couverture. Celles-ci, désignées d'avance, tenaient garnison à proximité de la frontière, qu'elles occupaient avec des effectifs renforcés à la première alerte. Comme leur nom l'indique, leur mission consistait à couvrir la mobilisation, à s'opposer à toute incursion de détachements ennemis, grands ou petits. ”

“ Le nouveau système de défense, non encore éprouvé, mais établi sur des bases techniques et d'ensemble, en rendant, quoi qu'on dise, toujours faciles et possibles, la mobilisation et la concentration des forces de l'assailli, change complètement les conditions antérieures de la guerre, et tout mouvement précipité ou insuffisamment préparé de la part de l'assaillant peut avoir pour celui-ci les conséquences les plus désastreuses. ”

“ Il faut renforcer notre couverture, a-t-on proclamé un peu partout, dans la presse et au Parlement, pour permettre à notre concentration de s'effectuer à l'abri des atteintes de l'ennemi et s'opposer à une attaque brusquée de sa part. ”

“ Noyaux de concentration. — Dispositif en cordon. — La cavalerie.
Il n'est pas besoin de souligner l'importance de la concentration pour la suite d'une campagne. Si elle est vicieuse, si la zone où se rassemblent les troupes n'a pas été déterminée d'après des considérations rationnelles, il est très difficile d'y remédier. La rapidité des événements est telle, dans la guerre moderne, que le temps même fait défaut. ”

“ Il resterait pour la défense du territoire, ou pour courir d'autres aventures : 4 divisions de milices mobiles, les troupes de districts et de forteresses et la milice territoriale.
Dans les calculs de concentration je n'ai parlé jusqu'à présent ni des divisions de cavalerie indépendante, ni des parcs de siège. C'est que de nombreux tronçons de voies ferrées, doublant sur certaines parties des parcours les lignes de concentration, permettront de gagner quelques. ”

“ Tout individu pris les armes à la main et faisant partie de la levée en masse, sera traité comme prisonnier de guerre, et conduit dans les provinces éloignées des états des puissances alliées. Tout habitant de ville ou de campagne qui aura tué ou blessé un militaire des armées alliées, sera traduit devant une commission militaire et fusillé dans les vingt-quatre heures. ”

“ Mais, différence essentielle entre les campagnes d'il v a cent ans et celles d'aujourd'hui, andis qu'au début du siècle des armées relativement peu nombreuses disposaient de l'espace pour manœuvrer, les masses mises en œuvre dans la guerre moderne seront, dès le premier jour, si près l'une de l'autre, que c'est leur dispositif de concentration lui-même qui doit renfermer en germe la manœuvre à faire ”

“ L’ennemi campe à vingt lieues de notre capitale. Crise des munitions, crise des harnachements, crise des éclatements de canons de 75, crise des cadres : les Allemands, qui regardent, et qui ont dressé de bonnes statistiques, prédisent chaque jour que demain la France devra mettre bas les armes. ”

“ Les manifestations en armes, le pillage des munitions, l'enlèvement des canons, les révoltes contre les commandants de secteur, l'évacuation du matériel considérable de la zone occupée et des établissements militaires, les négociations avec l'ennemi pour régler les conditions de l'occupation, les dangers constants d'un conflit déterminé par l'imprudence des gardes nationaux et les violations des conditions d'armistice , enfin les attentats commis contre des Allemands dans le voisinage des forts et des avant-postes : telles sont les nécessités auxquelles le gouvernement doit faire face. ”

“ Rien de plus dangereux que de se faire illusion sur les effets de la concentration, parce que les effectifs stationnés l'emportent d'une centaine de mille hommes pendant les quelques heures qui précèdent la concentration ! Faire fond sur une supériorité de ce genre comme sur une supériorité offensive est une idée d'autrefois, du temps qui a précédé les
succès de la Prusse en 1866 et en 1870. ”

“ La concentration comporte un travail plus considérable que la mobilisation. Par travail on entend ici le produit de la masse transportée par le chemin parcouru. La mobilisation a pour effet de réunir autour d'un centre local, les atonies épars dans une enceinte déterminée, définie quelquefois subdivisions de région. ”

“ Et le pays se trouve à une certaine heure divisé en deux camps ennemis dont les armées, toujours prêtes à en venir aux mains, se traquent, s'épient, se harcellent avec un débordement d'injures, de menaces, de calomnies au milieu duquel la Patrie, auguste victime, s'efface, disparaît et sombre ! ”

“ L'engouement de nos législateurs pour les gros bataillons, par imitation de l'Allemagne, par entraînement et contrairement à l'avis des vrais hommes de guerre, a produit la loi militaire actuelle qui constitue l'une des mesures les plus dangereuses pour notre avenir colonial. ”

“ Cependant, il était nécessaire de condenser en un document destiné aux commandants d'armée les grandes lignes de la concentration ; il devait servir à orienter leurs études personnelles et les travaux de leurs états-majors. C'est en février 1914 que j'ai fait rédiger l’Instruction sur la concentration. Elle posait en tête li'dée fondamentale : l'intention du général en chef est de prendre l'offensive lorsque ses forces seront réunies. ”

“ Quels que fussent les points de concentration, quelque nombreuses que fussent les troupes, on pouvait, grâce aux règles établies et à l'entente des compagnies entre elles, dresser presque instantanément un plan de marche et faire arriver, sans encombre, personnel et matériel avec une vitesse inconnue jusqu'alors. ”

“ C'est une place permanente , forte par elle - même, dont la garnison n'a besoin d'aucune protection étrangère , et dont la seule population suffit à tous les devoirs d'une résistance décisive , en même temps qu'elle fournit les éléments d'une puissante armée disponible qui transforme la défensive en offensive redoutable. Une telle place peut-elle être insultée ? Peut-elle être seulement menacée, lorsque les armées mobiles tiennent la campagne et manoeuvrent autour de l'ennemi, sous la protection de nos forteresses extérieures? ”

“ A ce moment, du reste, tout manque à la fois, car, pour surcroît de souffrances, les convois sont en général coupés ou surpris, le matériel tombé entre les mains de l'ennemi; l'armée demeure exposée, sans moyens de résistance, à l'ensemble des malheurs qui fondent sur elle. ”

“ L'histoire nous enseigne que dans toutes les guerres pour l'indépendance, il a fallu compter avec ces éléments, et nous sommes d'avis que nous pouvons parfaitement continuer la lutte sans eux.
Quand Votre Excellence parle des 74.000 femmes et enfants qu'elle dit nourris dans les camps de concentration,
elle sait bien cependant de quelle façon cruelle ces personnes absolument inoffensives ont été arrachées de leurs demeures, pendant que les troupes britanniques détruisaient tous leurs biens. ”

“ C’était la lutte de millions de forcenés contre quelques centaines d’hommes, et, détail bien cruel, ces ennemis que nous combattions n’étaient autres que nos propres troupes, nos troupes d’élite, infanterie, cavalerie, artillerie, instruites et entraînées par nous avec tant de soin, qui maintenant se rassemblaient dans leurs camps au son de nos propres sonneries et tournaient contre nous les armes que nous leur avions données. ”

“ Dans nos dernières guerres, l'expérience a montré la nécessité de concentrer ses forces en grandes armées; les armées à leur tour, devenues plus mobiles, ont rendu ces grandes concentrations plus faciles; ces grandes concentrations, à leur tour, ont amené les succès décisifs, les grands désastres, parce que le désarroi qu'amène la défaite est bien plus grave avec ces grandes agglomérations qu'avec une armée de 30, de 40,000 hommes, qui, si elle a perdu ses magasins, ses vivres, son matériel, peut bien plus aisément y suppléer que ces grandes armées. ”

“ On la vit débarquer la nuit sur les derrières de l'armée russe, égorger ses sentinelles, enclouer les canons, brûler les magasins, détruire les parcs, mettre en péril la personne des généraux mêmes, et regagner la place en traversant le camp ennemi, marchant sur le ventre de tous ceux qui s'opposaient à son passage. ”

“ Il peut enfin, par un vaste mouvement, remonter la ligne d'opérations de l'ennemi, enlever tous ses dépôts, tous les moyens de transport qu'il aura organisés, et, prolongeant ce mouvement jusque sur la frontière, y détruire les corps qui bloqueraient ou assiégeraient nos places, en réunir les garnisons et former une armée de plus de 100,000 hommes; puis revenir occuper une position sur les derrières de l'ennemi, s'il ne s'était pas décidé à la retraite. ”

“ Un militarisme méthodique, perfectionné scientifiquement, lui aussi, transformait chaque nation en caserne, toute vie, toute spontanéité humaine immobilisée et meurtrie dans ses serres disciplinaires.
La jeunesse de chaque peuple, enlevée par la conscription comme une tribu de nègres par la traite, se stérilisait et se faussait, asservie, sous la chiourme galonnée, dans les fabriques de barbares des casemates. ”

“ Ah ! si vous aviez une armée de secours, tout changerait ; mais vos armées sont captives en Allemagne. Que vous reste-t-il ici ? Des francs-tireurs, dont je ne songe point à médire en votre présence, mon capitaine, des gardes mobiles, braves jeunes gens, tout pleins de bonne volonté et d’inexpérience, et des gardes nationaux, qui ne font pas mal dans le paysage, derrière les remparts... Mais l’armée, qui la compose ?... Quelques régimens de marche peut-être, et des zouaves... de Châtillon. ”

“ Pourquoi ne les utilisait-on pas, eux et ces centaines d’autres qui stationnaient près des innombrables files de voitures d’ambulance, de camions de chemin de fer, chargés de munitions et de vivres ? Le fracas continue, le temps s’écoule. Voilà d’autres gardes nationaux qui reviennent du feu, débandés, gesticulans. Martial distingue des groupes affolés prenant d’assaut des omnibus, et fouette cocher ! Jusqu’à des officiers qui se disent blessés et qui n’ont rien. Des lignards les huent : « En avant la trouée ! En avant. Messieurs de la guerre à outrance ! » ”

“ C’est-à-dire que, dans cette émigration violente, on faisait escorter une troupe de gens du peuple, désarmés, traînant leurs vivres et leurs bagages, par un détachement de soldats ; et toute la population sortit ainsi, régulièrement entremêlée de soldats. ”

“ Quelle industrie et quel courage ne fallut-il pas aux premiers détachements abandonnés dans les camps eu dans les places de l'intérieur, quand sans cesse devant l'ennemi, veillant et combattant nuit et jour, ils ne quittaient le fusil que pour prendre la pioche, forcés de tout créer, réduits aux derniers expédients pour vivre, sans nouvelles, sans consolations d'aucun genre. ”

“ Si Ces Places, ou plutôt ces camps retranchés, ne sont qu'investis, ils forceront l'ennemi, en raison de leur développement, de laisser devant eux des corps d'une force au moins double de la leur; autrement les troupes qu'ils renferment se mettront, en campagne, se joindront à d'autres garnisons de même composition, attireront à elles la population militaire du pays, tomberont sur
(1) Les exemples, même les plus récens, ne manquent pas pour appuyer ce système de défense. ”