Gilbert Joseph Martin de Bruneteau de Sainte-Suzanne

“ D'après le système que nous venons d'exposer, nous avons lieu de croire que nos grandes Places fortes opposeront dans des circonstances pareilles une résistance non moins vigoureuse et non moins prolongée : pendant ce temps l'esprit public se raffermira, les armées actives se réorganiseront, et les succès de l'ennemi ne seront qu'éphémères. ”

“ En temps de guerre, nous recueillons les fruits de la composition de nos grandes garnisons, qui sont de véritables corps d'année, des manoeuvres auxquelles nous les avons exercées, et des habitudes que nous leur avons fait contracter.
L'armée est toute formée ”

“ LES derniers événemens de la guerre ont démontré l'insuffisance du système actuel de nos Places fortes pour la défense de la France. Il est aujourd'hui reconnu par ceux, qui ont mis à profit les leçons de l'expérience , qu'il est nécessaire de changer nos moyens de défense existans, et d'en créer de nouveaux. ”

“ LES Places fortes qui couvrent les frontières des grands Etats de l'Europe, ont été considérées long-temps comme des obstacles presque insurmontables, que l'art avait opposés aux entreprises de leurs ennemis, ou qui devaient au moins ralentir leurs progrès, même après les victoires les plus complètes. Ceux de ces Etals qui possédaient un plus grand nombre de forteresses, paraissaient le plus à l'abri d'une invasion.
Il a fallu des événemens tels que ceux dont nous avons été témoins depuis trente ans, sinon pour détruire, au moins pour affaiblir ”

“ Il résultera de la réunion des diverses armes une communication réciproque de connaissances, propre à agrandir les idées de l'officier particulier, à perfectionner ses études, une école enfin capable de former des officiers généraux, c'est-à-dire instruits dans toute* les branches de l'art militaire.
L'infanterie et la cavalerie, aujourd'hui disséminées dans un si grand nombre deplaces, y sont souvent divisées par bataillons et escadrons, et même par de moindres
drait-il pas mieux que les soldats d'infanterie, quand ils sont suffisamment instruits dans l'exercice du fusil,. ”

“ En effet, ce ne sont plus des armées de 30 à 50,000 hommes qui entretiennent longtemps une guerre méthodique ; c'est la population militaire tout entière des plus vastes monarchies qui entre en campagne. On met sur pied des armées de 300,000 hommes et plus. ”

“ Nous reconnaissons que ces sièges honorent également la valeur de nos troupes, les talens des généraux qui les commandaient, et les officiers du génie et de l'artillerie qui y ont été employés; nous voulons dire seulement,que ces faits d'armes n'ont pas eu l'importance de ceux que nous citons ici, sous le rapport de l'utilité et des résultats.
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tout entière d'une nation de trente millions d'âmes concourt à sa défense, le sol de la liberté recouvre bientôt son indépendance. Telles sont les réflexions qui m'ont été suggérées par une longue expérience de la guerre. ”

“ Réunis au contraire dans nos grandes garnisons, leur service est allégé par le nombre de ceux qui y concourent, et est borné d'ailleurs aux postes reconnus d'une véritable utilité. Les soldats qui ont des professions mécaniques peuvent obtenir la permission de les exercer. L'hiver, la moitié peut avoir des congés de semestre : de là résultent la santé, l'aisance, la moralité du soldat, et le contentement des familles. ”

“ La possibilité d'une aussi prompte organisation n'est pas problématique, si l'on considère que nos vétérans sont des soldats tout formés. Quant aux nouvelles levées, réparties dans les bataillons et escadrons de dépôt, elles y trouvent des cadres d'officiers et de sous-officiers ; les jeunes soldats sont instruits avec cette rapidité que le génie de la nation permet de supposer, et dont nous avons vu de mémorables exemples. ”

“ En temps de paix, les troupes réunies dans nos Places fortes s'y forment aux grandes manoeuvres de guerre, sous le commandement d'officiers généraux qui s'attachent à celles démontrées vraiment utiles par l'expérience de vingt campagnes, et qui ont l'autorité nécessaire pour proscrire les innovations arbitraires dans le règlement actuel sur les manoeuvres, innovations nées le plus souvent d'une imitation .étrangère, et absolument opposées au caractère des soldats français , dont elles tendent à faire des automates (1) . ”

“ Aussitôt 12,000 grenadiers de gardes nationales, qui avaient été réunis sous les murs de Saint-Omer , et auxquels se joignirent les Canonniers de la garde nationale de Lille, se portèrent rapidement sur les points menacés, et occupèrent l'île de Cadsand, où ils soutinrent plusieurs attaques, et bravèrent l'insalubrité de cette île marécageuse pendant toute la durée du danger. Au même instant, il se forma dans les autres parties de la France, 100,000 hommes de gardes nationales mobiles, qui vinrent occuper plusieurs camps, et couvrir la côte depuis Boulogne jusqu'à Anvers. ”

“ Si Ces Places, ou plutôt ces camps retranchés, ne sont qu'investis, ils forceront l'ennemi, en raison de leur développement, de laisser devant eux des corps d'une force au moins double de la leur; autrement les troupes qu'ils renferment se mettront, en campagne, se joindront à d'autres garnisons de même composition, attireront à elles la population militaire du pays, tomberont sur
(1) Les exemples, même les plus récens, ne manquent pas pour appuyer ce système de défense. ”

“ Les garnisons qui doivent occuper les places ci-dessus indiquées, sont, pour la première classe, de 20,000 hommes, et pour la deuxième , de 16,000 hommes.
Elles ont toutes un cinquième de leur composition en cavalerie, avec cette observation toutefois que la plus grande partie de la cavalerie est répartie en temps de paix dans des quartiers à proximité, et de manière à pouvoir participer aux grandes manoeuvres de la garnison, et s'y joindre promptement en ca's de guerre. ”

“ En faisant une semblable supposition pour l'armée qui s'est formée sur la frontière du Rhin, cette armée exécuterait sa retraite, soit entre Metz et Strasbourg, soit entre Strasbourg et Besançon : dans ces deux cas, elle viendrait s'appuyer sur la position retranchée de Langres, et elle aurait laissé derrière elle les Places fortes ci-dessus men-
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tionnées, lesquelles obligeraient l'ennemi à laisser sur ses derrières des forces considérables, s'il ne voulait pas compromettre ses communications. ”