Incursion

“ Ces incursions passagères, qui peuvent se produire dans toute guerre à une distance parfois très grande des opérations importantes, ne doivent pas alarmer, car elles n’indiquent pas du tout une occupation imminente de l’ennemi. ”

“ Les. insurgés ont tout intérêt à faire des incursions dans les contrées riches où ils trouvent à se procurer de l'argent, des vivres, des armes, des chevaux, etc.; l'armée au contraire, pour empêcher l'insurrection de se propager et d'accroître ses moyens d'action, doit à tout prix rendre ces incursions impossibles et ne saurait y arriver plus sûrement qu'en fortifiant les centres importants de population. ”

“ Quant a la Vendée, il n'y a, à proprement parler, rien du tout, si ce n'est pourtant qu'il se fait toujours, de temps en temps, sur divers points quelques incursions; mais les hommes, infiniment épars, se trouvant en infiniment peut nombre, ou succombent dans le combat, ou, ce qui pis est, sont arrêtés, mis en jugement et fusillés. ”

“ Qui de nous, à chaque nouvelle offensive, n’a imaginé ce magnifique résultat, qui n’a entendu dans ses oreilles vibrer le cri de triomphe de nos soldats quittant enfin le dernier boyau, la dernière tranchée, et bondissant dans la campagne débarrassée de fils de fer et de trous d’obus, prêts à la grande bataille libératrice, tandis que la cavalerie galopant en avant sabrait les fuyards ? ”

“ C’était la lutte de millions de forcenés contre quelques centaines d’hommes, et, détail bien cruel, ces ennemis que nous combattions n’étaient autres que nos propres troupes, nos troupes d’élite, infanterie, cavalerie, artillerie, instruites et entraînées par nous avec tant de soin, qui maintenant se rassemblaient dans leurs camps au son de nos propres sonneries et tournaient contre nous les armes que nous leur avions données. ”

“ Longs dénis de justice, extorsions, affronts,
Contre nos alliés, villes, pays, barons
Et nous, journellement commis par insolence.
À partir de ce jour et cette heure, emploierons
Contre toi, tes parents et tes vassaux, toute arme
Sans nulle exception, tout ce qui navre ou nuit :
L’incendie et le gast, les surprises, l’alarme,
Et l’attaque et l’assaut, de jour comme de nuit,
Rapt, bataille ou rançon, sac, ruine ou carnage ;
Le tout loyalement, pour te faire dommage
À mort. ”

“ Cette nuée d'hommes armés essaye d'entamer nos carrés par des charges continuelles d'une innombrable cavalerie, par les attaques d'une infanterie qui se précipite sur nous en désordre et en poussant, selon l'usage des Orientaux, des cris épouvantables; chaque fois notre masse inébranlable, qui leur offre la mort de toutes parts, les repousse par un feu de file bien nourri, pendant que notre artillèrie les foudroie de sa mitraille et fait un ravage terrible dans leurs rangs. ”

“ Quant aux mouvemens, ils devaient comprendre un fourrage, une séparation de l’armée en deux, une escarmouche, une canonnade, le passage d’une rivière à gué, un combat général, l’investissement, l’assaut et la capitulation d’une place, enfin la retraite d’une armée sur plusieurs colonnes sans confusion et sans désordre. ”

“ La plupart de ceux qui étaient dans nos rangs et qui allaient rencontrer, dans un combat meurtrier, un ennemi supérieur en nombre, et attaquer une position qui semblait presque imprenable, n'avaient jamais fait la guerre. Ces roches escarpées, ces pentes rapides, hérissées d'artillerie, semblaient un rempart inaccessible qui défiait toute attaque. ”

“ Dans un combat périlleux, disait-il, il me vint à l'idée d'éprouver l'obéissance de mes soldats. C'était sous les balles de l'ennemi. La mort courait de rang en rang, renversant l'un, renversant l'autre. ”

“ Qu'il faille embarquer la cavalerie, opérer une descente, bombarder un port ou une flotte; qu'il faille passer des fleuves, percer une forêt, élever des redoutes ou des blockaus, camper dans le désert, convoyer des blessés ou des malades, quelque but que l'armée veuille atteindre, tout marche avec ordre, les arsenaux se vident ”

“ Les mouvements tournants, les attaques exécutées par des colonnes de cavalerie soutenues par de l'artillerie, les fausses attaques de troupes légères, la réunion des troupes sur des points qui les dérobent au feu de l'ennemi et permettent de l'approcher, toutes les manœuvres enfin qui ont pour résultat de changer son ordre de bataille ou de le tourner, doivent être employées pour éviter l'attaque de front et à découvert dont nous avons signalé les dangers. ”

“ L’horreur de ces luttes, qui obscurciront le soleil, dépassera tout ce que l’homme a connu. Et la flotte victorieuse, bientôt suivie, à quelques centaines de mètres du sol, par le convoi pesant des porteurs de bombes et de troupes, viendra s’abattre, comme un immense vol d’oiseaux de proie, sur le territoire du vaincu, jetant partout l’ombre, la mort et l’incendie. ”

“ Artilleurs, pontonniers, marins, chasseurs, infanterie de ligne, cavalerie, turcos, zouaves, gendarmes, douaniers, gardes mobiles, francs tireurs, officiers, soldats, enfants de troupe, tous se pressaient dans un pêle-mêle indescriptible. La foule les entourait silencieuse et triste en écoutant dans le lointain la marche • des tambours et des fifres de l'armée allemande, dont les colonnes d'occupation arrivaient aux portes ! ”

“ Mais quitlez un instant la maison : tout vous rappelle et les armées et les combats, et les blessés et la patrie : voici les faubourgs, tout entiers infestés et infectés d'ennemis; ici, sur le Mail, un pauvre ouvrier mange un peu de pain, tandis que les vainqueurs dépècent un bœuf devant lui; là, des cercueils sortent d'une ambulance; ailleurs passe une patrouille bavaroise; plus loin des soldats amènent de la campagne du bétail pris au paysan même qui conduit cette charrette. Non, vous n'échapperez pas à vous-même : l'invasion ne laisse à personne ni le loisir ni le goût de l'égoïsme ”

“ Que l'invasion, comme une nuit funeste, désole notre pays ; que les bataillons de l'étranger, animé par le génie de la force et de la destruction, brisent notre frontière désarmée et se répandent dans nos campagnes et dans nos villes endormies, tu te lèves au cri désespéré de la Patrie ; tu t'arraches, frêle adolescent, aux embrassements d'une mère. Homme déjà mur, tu négliges
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les soins de ta maison ; tu quittes la charrue, l'atelier, le bureau, le magasin ; sans avoir appris la guerre, tu deviens soldat en face de l'ennemi. La cause que tu défends a pu momentanément succomber ”

“ A la guerre de manœuvres, d’assauts, de charges, nous avons laissé se substituer, et nos adversaires nous ont imposé une guerre lente, morne, traînante, amorphe, qui est éminemment une guerre ennuyeuse : on s’ennuie dans les tranchées, on s’ennuie dans les forteresses, la flotte s’ennuie comme l’armée s’ennuie. ”

“ Mais les soldats ! on les oublie, il en est qui les accusent : or ils furent 6 500, tués ou blessés, pendant le siège et la bataille, atteints par les obus, tombés aux coins de toutes les rues, fauchés par le canon des barricades, frappés du haut des fenêtres, surpris la nuit, en faction devant les bivouacs ! Peut-être, exposés à ce feu constant, à ces embûches continuelles, eurent-ils parfois des élans de vengeance : c’est le fatal destin des guerres civiles. ”

“ Tantôt vers l’autre armée, et les faire trembler
En lourds oscillemens qu’un cri peut ébranler
Et pousser brusquement au sens de la victoire !
Et quel autre moment, gros d’un siècle d’histoire,
Quand, tout d’un coup, l’armée, — et nul ne sait comment, —
Sent qu’elle a la journée, et d’un seul glissement
Refoule l’ennemi briser dans la défaite ! ”

“ Encore une fois, éclairez toutes les démarches de l’ennemi, quelles qu’elles puissent être ; mais veillez aussi sur vos propres troupes, ayez l’œil à tout, sachez tout, empêchez les vols et les brigandages, la débauche et l’ivrognerie, les mécontentements et les cabales, la paresse et l’oisiveté. ”

“ On a vu, on voit, dans la grande bataille, l'ardeur d'initiative, la fougue d'énergie de nos officiers fraîchement sortis du rang, et qui, lieutenants ou capitaines, presque tous jeunes, formés à la guerre par la guerre, ont étonné leurs chefs, ont effrayé l'ennemi par la mordante hardiesse de leurs décisions dans l'offensive, par leur ardente fermeté dans la défensive, par leur immobile solidité sous la pluie des obus monstrueux. ”

“ Si un général avait vaincu l’ennemi en bataille rangée, et avec un grand carnage, alors il rentrait, ce semble, entouré de cette pompe martiale et terrible, suivi de ses soldats portant sur leurs têtes et sur leurs armes des couronnes de laurier, comme c’était la coutume dans la purification des camps. ”

“ Soldats, leur dit-il,
ce n'est plus une guerre défensive, c'est une guerre d'invasion., ce sont des conquêtes que vous allez faire ! Point d'équipages, point de magasins; vous êtes sans artillerie, sans habits, sans souliers, sans solde; vous manquez de tout, mais vous êtes riches en courage. Eh bien, continuat-il en leur montrant les plaines fertiles du Piémont et de la Lombardie, voilà vos magasins, votre artillerie! ”

“ « Le combat auquel tu es appelé sanctifie tous les moyens. Les « plus terribles sont les meilleurs ; non-seulement tu harcelleras « continuellement l'ennemi, mais tu détruiras et anéantiras les « soldats isolés ou en troupes, tu feras main basse sur les « maraudeurs. » ”

“ Ainsi, chaque rang de l’armée a, dans la bataille, l’ennemi en face et l’ennemi sur ses talons, nulle part des semblables, des compagnons, ou des frères d’armes. Partout la violence, la mort et l’épouvante ! C’est avec cela, dit le grand Frédéric, qu’on forme des soldats invincibles. ”

“ La guerre offensive demande deux armées d'inégales forces : l'une offensive ou active, et l'autre de réserve. La première, qui pénètre dans le pays ennemi, attaque ses forces, les bat, les fait reculer ”

“ L'importance des travaux effectués par l'ennemi, concluait-on, le renforcement notable constitué en divisions, artillerie, aviation, les déclarations récentes des prisonniers et déserteurs permettent de conclure que l'ennemi est décidé à résister énergiquement s'il est attaqué. ”

“ Ces généraux, ces officiers supérieurs, debout malgré leurs blessures ; ces soldats renversés, le bruit du canon, le pétillement de la fusillade ; une mine qui éclate soulève une noire fumée, lance des débris humains mêlés aux pierres, aux rochers, aux canons mêmes.
Les troupes ramenées, sont soutenues à temps par leurs camarades et retournent au combat avec l'ivresse du sang et de la poudre; braves soldats, que la vue de leurs officiers électrise. ”

“ Au lieu des deux phases de combat prévues par les anciens règlements, l'une de préparation, l'autre de décision, une attaque à fond et partout, aller de l'avant quand même, tout le monde à la bataille jusqu'au dernier homme et à la dernière cartouche, la bataille brutale, la négation même de la manœuvre, la stratégie barbare. ”

“ Le champ de bataille était jonché de morts, de mourants, de blessés. Cet affreux spectacle animait encore la rage des combattants; comme s'ils reprenaient de nouvelles forces dans le sang de leurs camarades, ils ne se lassaient ni de porter ni de recevoir des coups; et la fin du jour les surprit encore affamés de carnage. ”

“ Aujourd'hui, comme hier, la victoire resterait aux gros bataillons, nourris par un peuple de paysans et qui sauraient défendre notre sol ou bien conquérir celui de l'ennemi, dans une guerre longue, minutieuse et meurtrière. ”

“ Cependant, cette scène, qui dura longtemps, n'arrêta pas un instant la marche des troupes; infanterie, cavalerie, artillerie, tous continuaient leur mouveme,nt simultanément, et ce déchaînement inutile du ciel contre la terre formait la scène la plus grandiose que l'esprit humain puisse imaginer. Je passai le fleuve avec les grenadiers et chasseurs de la Garde et, désormais attaché à la division des chasseurs, sous les ordres du général Curial, j'en suivis tous les mouvements. ”

“ Ordre de livrer les armes, de dénoncer les soldats réfugiés. Réquisitions partout, visites partout. L'invasion encore. Dans toutes les maisons, des blessés et des mourants, les hôpitaux encombrés, la collégiale pleine de prisonniers entassés, six mille malheureux mobiles, mobilisés, artilleurs ou soldats de la ligne étouffant dans les chapelles, couchés sur les dalles, accroupis contre les piliers, cette foule hurlant et grouillant dans les profondeurs gothiques du chœur.
Cette bataille de Saint-Quentin pouvait amener la
destruction totale, la capitulation de l'armée du Nord. ”

“ Cela vous étonne, lui dis-je; mais aujourd’hui, chez nous, personne ne croit plus à la possibilité de la guerre. Dans les livres, dans les journaux, à la tribune, les armées permanentes sont l’objet des plus vives attaques. ”

“ Arbitre des combats, maître de la conquête, Mars, terrible assassin , ou noble défenseur, Révèle de ce siège et la gloire et l'horreur; Raconte ces travaux d'attaque et de défense ; L'effroi des assiégés quand la sape s'avance; Ce feu roulant, ce bruit qu'en son plus grand fracas L'orage nous dépeint, mais qu'il n'égale pas; Ces hardis travailleurs ouvrant les parallèles Au milieu de la foudre et des terrains rebelles; La mine qui s'enfonce et sème les volcans ”

“ Vous pouvez dès à présent vous faire une idée assez juste de ce qu’est la bataille là-bas ! !
En effet, au bruit presque assourdissant des grosses pièces d’artillerie et des explosions d’obus qu’apportaient jusque-là les échos mornes du matin, on eut juré que le front n’était pas à plus de deux ou trois kilomètres. ”

“ On ébranle des bataillons ; on les pousse sur ces masses de peuple désarmées, immobiles, silencieuses; on commande de faire feu. Des officiers brisent leur épée ; d'autres croisent les bras et attendent que la mort vienne, n'importe d'où, affranchir leur conscience bourrelée. ”

“ Ne te souvient-il plus de ces héros terribles, Guerriers toujours vainqueurs, succombant invincibles, De cent bronzes tonnants affrontant les éclats, A ta froide pitié préférant le trépas ?
Le bataillon sacré voit, d'un œil immobile, Les destins enchaînant sa valeur inutile : Il n'a plus à combattre, il lui reste à mourir. ”

“ Est-ce que les conquêtes paisibles que nous conseillons, ne valent pas celles qui se font au bruit de la fusillade et du canon, entre les balles et les boulets, au milieu du sang et du carnage, des cris des blessés, du râle des mourants et de toutes les horreurs de la destruction ? ”