Gustave Ramon

“ Messieurs et chers concitoyens, Notre arrondissement est menacé d'être envahi par des bandes prussiennes peu nombreuses, par des maraudeurs qui rançonneront nos campagnes, les saigneront à blanc, en vivres et bestiaux.
Chasseurs, nous avons des armes et des munitions à vous donner; comptons-nous et entendons-nous dans chaque commune pour nous défendre contre les pillards.
Désignons des chefs ; prenons des points de réunion en cas d'alerte.
Nous ne pouvons lutter qu'unis. Si l'ennemi est trop nombreux, repliez-vous sur Péronne ; les portes vous sont ouvertes. ”

“ La ville est sous le coup d'une indicible émotion : c'est un va-et-vient continuel de mobilisés et de soldats de toutes armes, qui remplissent les rues et les places d'Albert. Sur le Marché-aux-Chevaux, soixante voitures de provisions pour l'armée du Nord sont exposées aux intempéries de la saison : le pain sera gelé, si d'aventure il ne tombe pas dans les filets d'une escouade de uhlans.
Le 23, depuis midi jusqu'à la chute du jour, le canon de Querrieux ne cessa pas de gronder. Le lendemain, veille de
Noël, l'armée du Nord, battant en retraite, passait à Albert. ”

“ Les maisons exposées sans profit à un bombardement qui eût inévitablement traîné l'incendie et le pillage à sa remorque, les citoyens pris entre deux feux et servant de but aux projectiles des deux combattants, abandonnés sans défense, après le combat, aux dernières injures de l'étranger vainqueur, et livrés à toutes les horreurs d'une forteresse enlevée d'assaut, la ruine, en un mot, la ruine partout et le deuil au sein de familles entières, voilà quel eût été le résultat de cette résistance désespérée. ”

“ L'espoir d'une délivrance de la ville par le général Faidherbe avait un instant trompé les souffrances inutiles de la population péronnaise.
Vers deux heures de l'après-midi, une colonne, forte de 400 hommes environ descendait la route de Bapaume à Péronne, et avait déjà dépassé le Mont-Saint-Quentin. Nul doute : c'était l'avant-garde de notre armée du Nord victorieuse ! Chacun se précipite, éperdu, sur les remparts, et braque sa longue-vue dans la direction des sauveurs. ”

“ Les uhlans avaient pris, cette fois, le Pirée pour un homme : le brouillard s'étant dissipé, ces éclaireurs avaient cru voir l'avant-garde de notre armée du Nord dans une quinzaine de volontaires de Fay, Estrées, Belloy,
etc., éparpillés en vedettes au fond de quelques silos à betteraves qui s'étendent parallèlement à la route, près d'une bascule établie dans un champ avoisinant la chaussée Brunehaut : les canons des fusils, étincelant au soleil, trompèrent les cavaliers ennemis toujours vigilants, et arrêtèrent ainsi les Prussiens dans le cours de leurs atrocités. ”

“ Lorsqu'on traverse Cléry par le chemin qui conduit à Feuillères en côtoyant les étangs de la Somme, c'est-à-dire par la rue d'en bas menant à l'église, on peut voir une belle et spacieuse maison de ferme dont les vastes granges, fortement maçonnées, s'étendent le long de la route. Cela respire, non pas seulement une honnête aisance, mais cette belle et bonne richesse villageoise, le plus sûr indice d'une culture florissante et prospère.
C'est là qu'habitait M. Legrand.
Le 27 décembre 1871, Péronne était cerné : l'ennemi avait pris possession de Cléry. ”

“ Le village était donc enveloppé, cerné : les innocents allaient payer pour les « coupables. »
Les Prussiens, ne rencontrant plus de résistance aux abords de la chaussée, pénétrèrent dans le village et se précipitèrent dans toutes les habitations. Ces janissaires s'imaginaient avoir encore, comme dans le bois de Fay, quelques jours auparavant, essuyé le feu des habitants. De là leur fureur qui tournait au délire. Ils se crurent, cette
fois, en pays conquis, et se livrèrent dans les maisons à une véritable débauche de tir, Plafonds, lambris, armoires, portes, croisées, tout leur servit de but. ”

“ Le 17 janvier 1871, vers le soir, le 8e d'artillerie prussien arrivait à Croix : l'armée française, après le combat du bois de Buire, s'avançait sur Saint-Quentin, et les éclaireurs ennemis s'étaient heurtés, à Lanchy, contre les dragons du Nord. Aussi, les Prussiens établirent-ils, en toute hâte, six batteries de campagne au chemin de la Vicomté, qui longe la plaine de Brusle, vers Quivières et Douilly, tandis que trente deux pièces, placées sur le terroir de Matigny, au
moulin Valingot, devaient croiser leurs feux avec les batteries de Croix. ”

“ Le 2, avant neuf heures du matin, un projectile de fort calibre, parti de Biaches, venait s'abattre aux abords du château. Une grêle de bombes et d'obus lui succédait instantanément. La population, surprise, errait alors à travers les rues. Ce fut bientôt un sauve-qui-peut général : une panique indicible commença sur la Grand'Place, où de nombreux groupes de promeneurs causaient paisiblement, au milieu des ruines fumantes. Les casemates, vides depuis quelques heures, furent de nouveau envahies par les habitants. ”

“ Le but du général Faidherbe était atteint : grâce à ces démonstrations du 15, il acquit la conviction que tous les passages de la Somme étaient solidement gardés par les Prussiens. Depuis leur défaite de Bapaume, ils avaient miné, sur toute la ligne, les ponts du canal, crénelé et barricadé les villages de la rive gauche, où des retranchements formidables avaient été construits avec une fébrile activité. Attaquer l'ennemi dans des conditions aussi désavantageuses pour nous, c'était jouer le va-tout de l'armée du Nord. ”

“ La panique se mit aussitôt, à l'arrière-garde, dans les rangs des mobilisés, qui, sans s'assurer du fait, reconnu depuis imaginaire, jetèrent leurs fusils au loin, et coururent se cacher au fond des granges et des jardins du village.
Aizecourt-le-Bas. — Le 17 janvier, vers huit heures du matin, une compagnie de francs-tireurs arrive dans la commune, se dirigeant sur Templeux-la-Fosse, où la fusillade et la canonnade se font entendre. Vers onze heures, le gros de l'armée traverse l'extrémité est du terroir, se portant rapidement sur l'Aisne. ”

“ Le chef ennemi se contenta, pour toute réponse, de lui demander: quelle heure il était?. Le maire comprit l'éloquence inflexible de cette interrogation, et versa, sans plus tarder, les mille francs réclamés. Puis les hussards se retirèrent, emportant, outre l'amende, une vache et des boissons.
Le 17 janvier, à midi, tout le village était en émoi.
L'avant-garde de l'armée du Nord qu'on avait signalée en vue de la ferme de Nobescourt, venait de faire son entrée dans la commune. ”

“ Au milieu de la nuit, des soldats allemands appartenant pour la plupart au 69e de ligne qui tenait garnison à Péronne depuis la capitulation, reviennent du champ de bataille : ils sont exténués, souillés de boue, furieux, et se livrent dans plusieurs maisons de la ville à des actes de brutalité.
19 janvier. — Des renforts incessants traversent nos rues, comme la veille : ce sont ces troupes fraîches qui décideront du succès de la dernière mêlée. ”

“ Du 1er au 3 janvier, la commune fut sillonnée, jour et nuit, par des passages d'éclaireurs ennemis. Le 4 au matin, un groupe de cavaliers fit irruption dans le village; un nombre considérable de soldats de ligne, escortant une énorme quantité de voitures chargées d'objets requis de toutes parts, les suivaient à peu de distance. Ces fourgons furent échelonnés de chaque côté de la route, et des factionnaires préposés à leur garde, pendant que le gros des troupes formait le camp dans la plaine ou pénétrait dans les habitations; le pillage y dura pendant près de deux heures. ”

“ Se jeter, avant que l'ennemi n'ait eu le temps de se porter en masse à sa rencontre, dans la direction de l'Est, sur Vermand et Saint-Quentin, en doublant les étapes, et en suivant une marche parallèle au cours de la Somme, qu'on laisserait toujours à une distance moyenne de deux à trois lieues, était encore le choix le plus sage dans sa hardiesse même. ”

“ Une reconnaissance de mobiles de la garnison, partie de Péronne dans la matinée, rencontra ce jour-là, dans les rues de Cléry, près de l'ancienne auberge du Mouton-Blanc, un peloton de ublans venus d'Albert, qu'occupaient alors 1,500 Prussiens 1. Reçus à coups de fusils, les éclaireurs ennemis tournèrent bride, laissant sur place un cheval tué ; son cavalier — un jeune homme de vingt ans à peine — atteint grièvement à la cuisse et perdant beaucoup de sang par cette blessure, fut transporté dans une maison du village, puis à l'hospice de Péronne. ”

“ Un régiment de lanciers succéda, le 12 janvier, aux cuirassiers blancs ; après une halte de quelques heures, la colonne évacua Fiers, que des fantassins occupèrent jusqu'au 14 janvier: averti de l'approche de Faidherbe, l'ennemi abandonna définitivement le village, où les dragons du Nord entraient le même jour. De fréquentes reconnaissances de cavaliers français et de mobiles détachés de nos grand'gardes de Ligny-Tilloy, s'avançaient jusqu'aux abords de la localité, pour surveiller les nombreux éclaireurs prussiens qui rôdaient encore sur la rive droite de la Somme. ”

“ On fit comprendre, non sans peine, au lieutenant, qu'il y aurait folie de la part des siens à tenter une plus longue résistance; que le fort, quoi qu'il advienne, devait être à tout prix en notre pouvoir avant le point du jour ; que nos soldats, irrités de la conduite des assiégés à l'égard du parlementaire alsacien, ne feraient pas de quartier à leurs ennemis, lorsqu'ils auraient pénétré par la brèche ; qu'enfin, des renforts considérables arrivaient du Nord à marches forcées et contraindraient les Prussiens à se replier au plus vite derrière l'Oise. ”

“ L'aurore apparaît vers sept heures du matin, et éclaire faiblement le spectacle extraordinaire que présente notre dortoir improvisé. Entassés par couches les uns sur les autres', il semble que nous formons un immense fourmillement de chair et de boue. Placé près de la rampe sur la marche supérieure, j'ai senti plusieurs fois, dans la nuit, des bottes prussiennes se poser sur moi. Non loin de moi, des gémissements de femme se font entendre ; je reconnais la jeune cantinière des mobiles qui, la veille, à Francilly, courait échevelée, un poignard à la main, au devant des Prussiens. ”

“ Les habitants se lèvent et parviennent à nous faire passer un peu d'eau et de bière, en dépit des Prussiens qui les repoussent à coups de crosses de fusils. Il est une heure du matin. Nos forces sont complètement épuisées par une marche d'environ trente kilomètres. Près de moi, un brave garçon, qui s'est montré plein de courage durant la campagne, ne peut retenir les larmes que lui arrachent ses souffrances. ”

“ Du côté des Français, les pertes éprouvées à l'intérieur de Pœuilly, eu égard au petit nombre des nôtres, devaient être des plus minimes. Outre le capitaine Pincherelle, on releva dans la rue de Vraignes : un sergent et 4 chasseurs du 2e bataillon, plus un mobilisé du Pas-de-Calais. Les corps de trois de ces glorieux vaincus furent retrouvés dans la cour de la brasserie : ils avaient succombé dans une lutte inégale contre trente ennemis ! ”

“ Nous avons devant nous le pont du chemin de fer et les batteries que desservent les marins. De bonne heure, la bataille s'engage à notre gauche, en avant de Créteil. L'armée a passé la Marne : Ducrot, après avoir fait, dans sa proclamation du 28, le serment sublime, et digne d'un Léonidas, de rentrer à Paris mort ou victorieux, la conduit au feu. L'artillerie, dont nous apercevons distinctement la fumée, gravit assez rapidement les collines ; nous gagnons du terrain et, vers le milieu du jour, le drapeau tricolore est arboré dans le lointain, au sommet d'un édifice. ”

“ Après avoir traversé, à la hauteur de la bascule, la route n° 17, nos troupes se dirigèrent sur Templeux-la-Fosse.
Quelques femmes — des épouses ou des mères, sans doute — marchaient avec les bataillons : les soldats, trempés jusqu'aux os, s'avançaient, nu-pieds trop souvent, à travers les chemins défoncés par le dégel. L'ennemi avait évacué, la veille, Aizecourt-le-Haut. Mais des partis de hussards et de dragons allemands, logés à Bussu, étaient postés sur les hauteurs de Bussu et de Driencourt, d'où ils observaient les mouvements de l'armée française. ”

“ Après avoir payé aux âmes de nos morts le juste tribut de notre admiration et de nos prières, il nous reste à remercier le Seigneur d'avoir donné à votre patriotique population, à ce peuple dont le sang s'est mêlé au sang de la patrie, une grandeur que parfois la victoire refuse aux heureux qu'elle favorise de ses dons, grandeur pétrie d'amertume et de douleurs, qui prend sa source dans les larmes, mais grandeur qui fait la vraie gloire du vaincu et qui lui permet d'être plein de dignité au milieu de ses malheurs, plein de force et d'amour au sein même des douleurs les plus profondes du pays. ”

“ La situation changeait déjà de face : l'armée ennemie venait de recevoir des renforts importants d'Amiens, Péronne, Ham, etc., et allait prendre à son tour une vigoureuse offensive sur les derrières de nos troupes, afin de couper l'armée du Nord en deux tronçons peu redoutables, qu'elle comptait écraser sans peine, bientôt après, dans un choc suprême et décisif.
De son côté, le général du Bessol avait donné des ordres
précis pour l'évacuation de Pœuilly, qui devait commencer à six heures du matin. ”