Louis Bédu

“ Le général du Bessol envoie à leur secours deux compagnies du 18e chasseurs et ensuite un bataillon des mobiles du Gard. Mais le feu nourri des Prussiens embusqués derrière le remblai du chemin de fer ne permit à ces derniers que de menacer le village par le flanc droit.
La lutte continue avec d'effrayantes péripéties ; nos soldats font des efforts presque surhumains et parviennent de nouveau à déloger les Prussiens de Biefvillers ; mais ce n'est que pour un moment encore; car l'ennemi revient en grandes forces et refoule nos troupes jusqu'aux premières maisons. ”

“ Le général en chef, dont le sang-froid et la sagacité dans le maniement de ses troupes ne peuvent être contestés, at-il su profiter des succès qu'il remporta sous Bapaume?
Peut-on lui adresser ce reproche que faisait Maharbal à Annibal : Tu sais vaincre, mais tu ne sais pas profiter de ta victoire.
Pour mettre l'opinion en état de discerner la vérité, il faut se poser ces questions : Quel était le but que se proposait le général Faidherbe en attaquant les Prussiens? L'a-t-il atteint? Pouvait-il l'atteindre? Quels sont en général les résultats de la victoire de Bapaume ? ”

“ Dans la marche en bataille, au contraire, comme on a les soldats sous la main, il est plus facile de conserver la cohésion nécessaire au succès d'un pareil effort. Quoi qu'il en soit de ce mouvement impétueux de nos braves marins, la batterie ennemie, se voyant menacée d'être prise, les couvrit de mitrailles, avant de se replier sur la route de Bapaume. ”

“ La grand'porte de M. Pigou fut littéralement criblée de projectiles.
Pour diminuer l'intensité de la mousqueterie ennemie, le commandant Peltey fit monter ses meilleurs tireurs au premier étage; il y eut jusqu'à la nuit, de part et d'autre, échange de coups de fusils, mais sans aucun résultat sérieux.
Les chasseurs étaient aussi parvenus à traverser la route d'Albert, et s'étaient emparés des quelques maisons ou granges bâties vis-à-vis la ville, et le gazomètre ; ils ne purent jamais les dépasser.
Nous pourrions citer plusieurs traits d'héroïsme de nos braves soldats au faubourg d'Arras. ”

“ M. Lejosne,vicaire de la paroisse, qui, dans la journée, avait affronté tant de fois les balles meurtrières pour porter les secours de la religion à leurs compatriotes, voit les baïonnettes de ces furieux dirigées contre sa poitrine.
Ces scènes de vol et de destruction se renouvelèrent partout où l'ennemi se cantonna après la bataille. Il mit au pillage toutes les maisons de Ligny-Tilloy et s'y livra à une véritable orgie. Il ne se retira que vers six heures du matin, enlevant tout ce qu'il put emporter. A Beauleucourt et à
Riencourt, plusieurs habitations furent complétement dévalisées. ”

“ Oui, il me semble les voir, ces chers enfants de Dieu et de la France, si intrépides dans les combats, si doux dans la souffrance, rejetant comme un jouet inutile les" lauriers qu'ils venaient de cueillir, et n'aspirant qu'à obtenir par une sainte mort les palmes immortelles des cieux. Leurs âmes purifiées planaient, plus haut que leur temps, dans la pure et sereine région des espérances célestes. Ah ! la gloire d'une pareille mort n'est pas qu'une ombre, messieurs, c'est le sommet des plus magnifiques réalités de la vie. ”

“ Épuiser les ressources matérielles du pays, agir sans cesse par la menace des peines les plus draconiennes, tel est le système qu'a toujours suivi l'armée prussienne avec la conviction intime que la guerre ne peut se faire autrement. ”

“ Oui, nous désapprouvons hautement ces actes de fureur et de brutalité;
mais ce que nous désirons vivement pour nos troupes, c'est la force et la constance dans le commandement, c'est le sérieux et la justice dans la répression, c'est le respect exigé et maintenu avec sévérité, à tous les rangs de la hiérarchie militaire. Le manque de discipline a été et sera toujours la cause de nos plus grands désastres. ”

“ Partout, quel que soit le moyen employé, le soldat est toujours certain de ne manquer ni de cartouches dans le combat, nide nourriture, quand bien même le pays serait épuisé. Hélas ! il n'en fut pas toujours ainsi pour nos troupes, pendant la durée de cette malheureuse guerre de 1870-1871.
Mais comment ces milliers d'hommes, séparés par les croyances religieuses et les souvenirs historiques, froids et calmes par caractère, pères de nombreuses familles pour la plupart, ont-ils été transformés en soldats disciplinés et conquérants? ”

“ Vous l'avez senti, ce sont les prières de l'Église qui doivent honorer les morts; ce sont elles aussi qui conviennent le mieux à ces anniversaires de douleur où la gloire ne brille qu'à travers des larmes. Il faut plaindre ceux qui n'ont que des réjouissances à nous offrir pour célébrer de tels jours ; il leur reste peut-être encore une patrie, il leur manque un Dieu. ”

“ Nos soldats finirent par se retirer sur Ervillers.
L'ennemi ne put jamais sortir de Béhagnies. Toutes les fois qu'il essayait de déboucher du chemin creux où il s'était massé comme dans une tranchée d'assaut, deux compagnies du 33e, sous les ordres du capitaine Dumas, et placées au sud du village sur une position dominante, dirigeaient sur lui un feu plongeant des plus meurtriers. Désespérant d'inquiéter la retraite de nos troupes, il chercha a couvrir de projectiles ces deux compagnies, afin de leur faire abandonner
cette position si gênante. ”

“ Des haies très-épaisses de charmille clôturent les jardins du faubourg du côté de la campagne. Les Prussiens en avaient encore barricadé tous les sentiers. Mais le courage de nos soldats croit en proportion des difficultés qu'ils rencontrent. Malgré un feu plongeant, ils franchissent tous les obstacles ou se font avec leur sabre-baïonnette des ouvertures à travers les haies. L'infanterie de marine, fortifiée par trois compagnies du 72e (1) , attaque les premières maisons et le cimetière, où l'ennemi s'était retranché. ”

“ Aujourd'hui que la guerre n'est plus seulement à nos portes comme l'année dernière, mais qu'elle est frémissante au milieu de nous, je demande, à genoux et en larmes aux pieds du Père des miséricordes, que la paix se fasse bien vile, et surtout qu'elle se fasse la moins amère possible ”

“ Dans ce dernier village, les écoles de garçons et de filles, la maison de M. Proyart et quelques autres sont remplies de nos pauvres soldats. La plupart étendus sur de la paille, gémissent et se plaignent plutôt du froid que de leurs blessures. M. Guérin, curé d'Ervillers, et M. Proyart quittent un instant ces ambulances pour aller chercher au presbytère un poële, afin de chauffer une maison abandonnée, où se trouvaient beaucoup d'estropiés. Mais les éclats d'obus tombaient si nombreux a leurs côtés qu'ils durent bientôt renoncer à leur projet ; la partie sud du village n'était pas tenable. ”

“ Un peuple ne se soulève pas au vent de la parole d'un orateur quelque véhément qu'il soit; sa parole est tout au plus l'étincelle qui met le feu a la mine, quand la mine est chargée, mais elle ne saurait créer ni l'enthousiasme actif ni le dévouement qui va jusqu'au sacrifice de la vie. ”

“ Mais il ne doit pas oublier que, s'il est roi de ce monde extérieur, il reste toujours le vassal du grand Roi du ciel et de la terre, qu'il est tenu de lui faire hommage de toutes les conquêtes réalisées par sa science, son industrie. Qu'il se rappelle sans cesse que par sa nature raisonnable, il est le lien rattachant le monde matériel à l'être infini, principe suprême de toutes les existences. ”

“ Le bataillon des voltigeurs de la division Robin, qui s'était déjà distingué la veille, sous le commandement de M. Foutrein, avait aussi attaqué Favreuil, du côté de Beugnâtre.
Arrivé jusqu'à 200 mètres de la haie qui entoure le parc au milieu duquel s'élève le château de M. Boniface, ces braves soldats reçurent une décharge, qui mit plusieurs d'entr'eux hors de combat. Ne voulant pas tirer sur un ennemi invisible, le commandant donna l'ordre d'aller à la baïonnette et d'enlever la position au pas de course. L'ennemi se défendit alors faiblement et se replia bientôt dans le village. ”

“ Honneur donc aux victimes qui reposent en ces lieux ; ces soldats sont morts pour la patrie et nous lèguent un enseignement, sachons le recueillir. Du fond de leur tombeau, ils peuvent nous dire que si leur mort n'a point suffi à sauver notre mère commune, la France, à nous est le devoir de la relever. Parler de vengeance, c'est la rendre à jamais impossible ; la vouloir, c'est rentrer en nous-mêmes après avoir étudié nos ennemis ”

“ Ce n'était donc pas, comme l'écrivit un journal de Lille, pour empêcher les Prussiens de venir assiéger la ville d'Arras. L'ennemi était trop méthodique, trop prudent, pour qu'on ait pu lui prêter un instant l'intention d'aller, pendant le bombardement de
Péronne, commencer celui d'Arras, ville bien fortifiée, munie d'une assez forte garnison, et surtout protégée par une armée extérieure aussi nombreuse que la sienne. ”

“ Du moins, si ces âmes ivaient encore quelque dette à payer envers la justice divine, de la croix aussi tirent leur valeur ces prières que nous adressons pour accélérer leur entrée dans le lieu éternel du rafraîchissement, de la lumière et de la paix.Le saint sacrifice de la messe que nous avons célébré, il y a quelques instants, à leur intention, est la continuation du sacrifice de la croix, l'application de ces mérites puissant? qu'un Dieu mourant pour nous a acquis au prix de son sang. ”

“ La fusillade ne continuait ni moins vive ni moins meurtrière pour nous. Les Prussiens, abrités derrière une briqueterie et les remblais du chemin de fer, cachés dans les maisons, dans les wagons et les bâtiments de la gare, balayaient impunément de leur feu tout le chemin 'découvert par où nos troupes essayaient d'avancer. ”

“ Un père de famille de Mory fut tellement saisi en voyant les Prussiens et les Français s'entr'égorger chez lui qu'il en mourut sur-le-champ. Le même accident arriva aussi à Biefvillers. Un pauvre estropié prodiguait, dans une maison abandonnée, ses soins à un de nos blessés, qu'une balle ennemie vint tuer dans ses bras. Tout épouvanté, il regagna, comme il put, son domicile. Les Français y entrèrent à sa suite et transpercèrent de leurs baïonnettes deux polonais réfugiés
sous un lit. ”

“ L'ordre est remis dans les rangs ; le bataillon est divisé en-deux colonnes dont l'une, sous les ordres du capitaine Etienne, doit attaquer le village de front, et l'autre par les flancs. Nos batteries redoublent leur tir, soit sur celles de l'ennemi, soit sur Tilloy. Nos colonnes 'S'élancent sur le village qu'elles atteignent en quelques minutes : les haies et les bosquets sont franchis sur tous les points. L'attaque est tellement impétueuse que les premières maisons, encore garnies de leurs défenseurs, tombent en notre pouvoir. ”

“ C'est ainsi qu'à la guerre faite aux soldats ils répondaient par la guerre faite aux gens inoffensifs que devait suffisamment protéger le droit des gens. Mais ce droit pouvait-il encore exister pour les soldats de Bismark qui admet ce principe faux et barbare : La force prime le droit ?
Les Allemands tenaient les habitants de Bapaume et des environs enfermés dans un cercle de fer qui naturellement produisait cette sombre maladie qu'on appelle nostalgie. ”

“ La première division du 23e corps cantonna à Favreuil et à Béhagnies, la division Robin à Beugnâtre et à Vaulx; la première division du 22e corps a Achiet-le-Grand et à Bihucourt, et la deuxième division à Grévillers.
Vers le soir, de la mairie d'Avesnes, le général en chef télégraphia sa victoire au ministre de la guerre : «Aujourd'hui, 3 janvier, bataille de Bapaume, de huit heures du matin à six heures du soir, nous avons chassé les Prussiens de toutes les positions, de tous les villages. Ils ont fait des pertes énormes et nous des pertes sensibles. » ”