Adolphe de Cardevacque

“ Ils devraient envoyer des hommes solides en avant et les faire rayonner au loin ; ces hommes n'ont à craindre que la cavalerie, car l'infanterie ne s'avance jamais en reconnaissances disséminées. Une compagnie pourrait s'établir dans un village et envoyer tout autour des rondes de six à huit hommes, qui se cacheraient dans les fossés, les ravins et les bois, et verraient de loin les cavaliers prussiens. Six fantassins, armés de chassepots, feraient fuir dix cavaliers. ”

“ Elle a opéré sa retraite en bon ordre sur Doullens et Arras, abandonnant ainsi à l'ennemi les positions et la ville d'Amiens qu'elle ne pouvait plus défendre, malgré son énergie et sa ténacité.
« Habitants du Pas-de-Calais, » Rien n'est encore désespéré, mais votre beau département est directement menacé ; levez-vous donc tous en masse pour protéger et défendre vos foyers. Le salut est aujourd'hui plus que jamais dans vos mains et dans celles de l'armée ; vos places fortes se défendront jusqu'à la dernière extrémité. ”

“ A deux heures, on battait le rappel à Souchez pour rassembler les quatre compagnies logées dans cette commune. Une demi-heure après, elles étaient sous les armes, rangées en bataille sur la route d'Arras à Béthune ; les officiers étaient à l'auberge du Cheval-Blanc, à quelques pas de leurs compagnies. Le bruit se répandit tout à coup que deux mille Prussiens arrivaient, et aussitôt les treize uhlans débouchèrent en tirant deux ou trois coups de pistolet en l'air. Les hommes se sont mis à fuir par toutes les issues ”

“ Le 8e bataillon partit le dernier avec un peloton du 3e hussards et une pièce d'artillerie servant d'arrière-garde à la colonne. A peine avait-il quitté cette position que les Prussiens envoyaient des obus sur les feux de bivouac qui avaient été organisés dans le but de tromper l'ennemi.
Le 3, dans la journée, on arrivait à Buchy où le corps d'armée
devait se reformer et se renforcer, afin d'opposer sa résistance à l'ennemi. ”

“ Le 4, vers neuf heures du matin, deux escadrons de cuirassiers blancs ayant chargé sur l'arrière-garde de chasseurs à pied d'une de nos colonnes, les chasseurs se formèrent en cercle, firent feu à cinquante pas et anéantirent presque complètement un des escadrons, dont hommes et chevaux restèrent sur le sol, tandis que l'autre s'enfuyait àtoute bride : les chasseurs n'eurent que trois hommes légèrement blessés. L'armée est pleine de confiance et ne doute plus de sa supériorité sur les Prussiens. ”

“ Quelques instants après, on entend un bruit lointain et confus: c'est l'armée qui avance avec une innombrable artillerie, c'est une avalanche de casques et de baïonnettes. Ce flot d'ennemis passe ainsi et encombre les rues pendant presque toute l'aprèsmidi. L'armée se met alors en ligne de bataille sur le côté du moulin, on entend quelques coups de canon ”

“ Le combat du 2 janvier a commencé à Ervillers ; les premiers coups de fusils ont été échangés entre notre avant-garde et les derniers Prussiens, à l'extrémité du village, vers Béhagnies. L'artillerie française s'est mise immédiatement en bataille à la sortie d'Érvillers. L'avantage ne paraît avoir été décisif pour nous que vers le soir, par suite du tir très-bien dirigé et de la position parfaitement choisie d'une batterie, commandant Roland, qui a fait un mal considérable à l'ennemi. Le combat a été peu meurtrier sur le territoire d'Ervillers. ”

“ On s'occupa dans toute la région du Nord, d'organiser dans chaque bataillon de gardes mobiles, une compagnie d'hommes choisis parmi les plus déterminés qui furent chargés d'un service spécial de la plus grande importance, et armés du chassepot, si redoutable dans les mains d'hommes exercés. ”

“ Du fond de leur tombeau, ils peuvent nous dire que'si leur mort n'a point suffi à sauver notre mère commune, la France, à nous est le devoir de la relever. Parler de vengeance, c'est la rendre à jamais impossible ; la vouloir, c'est rentrer en nous-mêmes, après avoir étudié nos ennemis ”

“ Vers 10 heures arrivèrent au Transloy, pour y loger, plusieurs batteries d'artillerie. Les artilleurs craignaient une grande bataille pour le lendemain au-dessus de Bapaume, et tous s'accordaient pour vanter l'excellence de l'artillerie française, dont ils venaient d'essuyer le feu. ”

“ Il est évident que l'ordre social et l'ordre matériel ne peuvent plus courir aucun danger, que la prospérité du pays prendrait un nouvel essort sous l'égide d'un gouvernement libre et respecté, si l'on parvenait à se débarrasser de l'invasion. ”

“ Le pain qu'on leur a distribué sur le champ de bataille était gelé, et par suite non mangeable. Les pertes peuvent être évaluées par aperçu à deux cents hommes tués, et à mille ou douze cents blessés, la plupart légèrement. Nous ne connaissons pas celles de l'ennemi, que notre artillerie, parfaitement servie, et le feu très-vif de nos artilleurs, a dû fortement éprouver. Des prisonniers et des blessés sont restés entre nos mains. Quelques jours de repos dans de bons cantonnements vont être accordés à l'armée du Nord. ”

“ Nous consacrerons un chapitre aux bataillons de mobiles et de mobilisés du département. Si tous n'ont pas affronté la mort sur le champ de bataille, tous ont fait leur devoir, et tous ont apporté leur concours dévoué à la défense de notre malheureuse Patrie. ”

“ Les habitants d'Arras et des communes suburbaines applaudiront à une mesure qui permettra de tenir l'ennemi à distance et qui aura pour effet de nous soustraire aux désastres du bombardement. Ils auront tous à cœur de concourir, dans la mesure de leurs forces, à cette œuvre de salut commun. ”

“ Si un commandant voulait se défendre à outrance dans une ville, il pourrait avoir pour lui les troupes régulières, une partie des mobiles, et le peuple qui ne possède rien, et dont le patriotisme pourrait être facilement surexcité ”

“ Malheureusement il n'était que trop certain, et le gouvernement de Tours vint affirmer la reddition de Bazaine et de son armée, après d'héroïques efforts que le manque de vivres et de munitions ne leur permit pas de continuer. L'avant-garde des troupes allemandes, qui de Metz se rendent dans le Nord de la France, est signalée. Le plan du général Manteuffel ne paraît pas clair. De quel côté dirigera-t-il sa marche ? Ira-t-il sur Amiens ou-sur la Normandie ? Va-t-il bombarder une à une les places du Nord ?
Telle est la terrible question que chacun se pose. ”

“ Le bataillon occupa tout l'espace compris entre la route qui conduit à Péronne et la ligne du chemin de fer qui vient y aboutir, ayant à sa droite un peloton de hussards et à sa gauche un bataillon de mobiles des Hautes-Pyrénées.
Cette journée se passa sans incident ; pendant la nuit qui suivit, et par un froid très-rigoureux, les hommes bivouaquèrent sans tente et sans avoir reçu de vivres. Cependant l'ennemi était proche, et le lendemain une affaire devait évidemment s'engager, lorsque l'ordre arriva de se replier sur Buchy par Forgesles-Eaux. ”

“ En face de troupes régulières et dont les mouvements s'exécutent avec la précision mathématique des manoeuvres d'instruction, il aurait fallu à nos jeunes mobilisés des chefs éprouvés, habiles, maîtres d'eux-mêmes et de leurs subordonnés : -c'est malheureusement ce qui ne s'est pas rencontré.
Les circonstances sont trop douloureuses pour que nous nous laissions aller à des reproches. Nous ne pouvons que partager les regrets des familles de notre ville, qui ont été si cruellement frappées dans la personne de leurs enfants.
Composition de la garde nationale mobilisée du Pas-de-Calais. ”

“ L'ennemi est près de nous, peut-être la ville sera-t-elle investie, attaquée. Je sais que vous envisagez cette possibilité avec la fermeté calme et digne qui distingue les populations du Nord de la France, et que vous êtes décidés à vous défendre jusqu'à la dernière extrémité. ”

“ La position choisie par le général en chef pour le cantonnement de l'armée était derrière la Scarpe, la droite appuyée à Arras et la gauche à Douai. Les troupes furent établies en première ligne dans les villages de Fampoux, Roeux, Vitry, Brebières, Corbehem, et on mit en deuxième ligne, d'Oppy à Equerchin, la 2e division du 23e corps.
On occupait ainsi une position très-forte et bien appuyée, où l'on aurait pu résister à des forces supérieures, Mais l'ennemi ne vint pas y chercher l'armée du Nord ; il se contenta d'envoyer
des coureurs autour d'Arras et jusque sur la route de Lens (1) . ”

“ Les travaux de défense de la ville d'Arras furent poussés avec la plus grande activité; l'Administration préfectorale, la Commission municipale et la presse elle-même firent de pressants appels au dévoûment et au patriotisme de tous les habitants. ”

“ L'une entreprendrait la conquête du groupe des places maritimes de Boulogne, Calais, Gravelines, Saint-Omer, Bergues et Dunkerque, dont la majorité des habitants parle un idiôme germanique ; et l'autre la conquête des places de la partie orientale : Arras, Douai, Lille, Cambrai, Valenciennes, etc., dont la richesse est faite pour tenter l'ennemi. ”

“ Ah ! ne pouvons-nous pas avoir la pleine confiance que le Dieu qui s'est sacrifié pleinement pour nous, aura associé à sa gloire dans le ciel ceux qui ont été en ce monde les imi ateurs de son dévouement ? ”

“ Suivant leur système, les Prussiens bombarderaient ces villes, dont les populations voudraient sans doute se rendre, après cinq à six jours d'un bombardement, qui aurait amené l'incendie d'une partie des maisons. Les fabriques, qui sont les bâtiments les plus en vue par leurs dimensions, et qui renferment des machines et des métiers de grande valeur, seraient les premières atteintes. ”

“ Je vous ai annoncé hier qu'à la suite de la honteuse capitulation de Metz et de l'annonce des propositions d'armistice apportées à Paris par M. Thiers, une vive émotion s'était manifestée dans la population parisienne. ”

“ Suivant leur habitude, les Prussiens se vengèrent ensuite impitoyablement sur le village de Monchy-au-Bois qui n'était pour rien dans l'affaire.
Dans la nuit du 10 au 11, la division Derroj a surprit et fit prisonnières les grand'gardes prussiennes de Béhagnies et de Sapignies (1) . Le 11, la même division entra dans Bapaume, que les troupes des généraux von Kummer et von Gœben venaient d'évacuer. C'est alors qu'arriva la fatale nouvelle de la capitulation de Péronne qui s'était rendue au général von Barnekow. ”

“ Du 25 au 31 décembre 1870, il n'est apparu sur le territoire que des éclaireurs (hussards et uhlans) . Mais le 1er janvier, à onze heures du matin, le 70e régiment de ligne traversa le pays, se rendant à Doullens. Ayant reçu entre Hénu et Pas l'ordre de ne pas continuer sa marche sur cette ville, il fit une halte de quelques heures dans la plaine ; puis il revint à Souastre vers les trois heures du soir et se logea chez les habitants jusqu'à sept heures. Des feux de bivouac furent établis à toutes les issues du village. ”

“ Derroja et du Bessol qui, lors de la déclaration de guerre, étaient, le premier, lieutenant-colonel au 338 de ligne, en garnison à Arras, — le second, chef de bataillon aux chasseurs à pied de la garde.
Nul n'ignore l'énergie et l'habileté déployées pendant la guerre par les généraux Derroja et du Bessol dans les divers combats livrés par l'armée du Nord, et tous, officiers et soldats, ont proclamé leur vaillance. ”

“ Sans doute nous oublierons bien des traits de courage et de dévouement ; mais, bien mieux que la publicité, l'estime de leurs concitoyens et le sentiment du devoir accompli, en récompenseront les auteurs. ”

“ Les Prussiens en ont une peur bleue, et avant même de dire cognac, ils demandent s'il y a des francs-tireurs. En présence de leurs implacables exécutions, personne, parmi les habitants, n'eut osé prendre un fusil ; d'ailleurs, ils les avaient tous brisés, et les maires s'étaient empressés de les livrer : mais nos généraux devraient organiser, avec des soldats régulièrement habillés, des reconnaissances identiques à celles des hussards et des uhlans prussiens. ”

“ A cinq heures, le succès était complet partout ; mais la nuit venue, on ne distinguait plus les amis des ennemis, et les Prussiens profitèrent de cette circonstance et de l'indécision qui en résulta pour rentrer sans lutte à Daours, à Querrieux et à Béhancourt. Nos troupes, ayant repris toutes leurs positions de la veille, y passèrent la nuit et y restèrent encore le lendemain jusqu'à deux heures de l'après-midi, pour voir si l'ennemi essayerait de recommencer la lutte, ce qu'il ne fit pas. Quelques coufs de fusil furent seulement échangés de loin. ”

“ Mais si quelques personnes charitables voulaient bien vous donner quelques confitures et du chocolat, envoyez-lez moi. Il y a des malheureux qui souffrent tant, qu'on est bien heureux de leur donner une petite douceur. ”

“ Etre un homme, Messieurs, c'est d'abord avoir l'âme assez haute et le corpsassez ferme pour endurer les fatigues et affronter la mort ; être un homme, Messieurs, c'est ensuite avoir l'ameur de sa nation, je dis l'amour et non la vanité. ”