Bataille de Bapaume

“ Pendant que ses réserves s'avançaient rapidement au secours de Bapaume, une colonne de cavaliers, avec "de l'artillerie, quittait Miraumont, passait par Puisieux et Bucquoy, se portait sur Ablainzevelle, d'où elle lança quelques obus sur le convoi du 22e corps qui rétrograda sur Ayette. Un maréchal des logis fut tué, 2 ou 3 soldats blessés -et un fourgon abandonné. ”

“ Les Allemands cantonnés à Bapaume rançonnaient impitoyablement non-seulement la ville, mais encore les communes environnantes. Tous les jours, ils amenaient des chariots remplis de toutes sortes de provisions; ils prenaient indistinctement les bestiaux du pauvre comme du riche. Ils rentrèrent un jour a Bapaume, poussant devant eux une vache qu'ils avaient enlevée à un habitant de Bancourt. ”

“ Dans la marche en bataille, au contraire, comme on a les soldats sous la main, il est plus facile de conserver la cohésion nécessaire au succès d'un pareil effort. Quoi qu'il en soit de ce mouvement impétueux de nos braves marins, la batterie ennemie, se voyant menacée d'être prise, les couvrit de mitrailles, avant de se replier sur la route de Bapaume. ”

“ Ces menaces indignes d'un homme civilisé, n'étaient que le prélude de mille vexations auxquelles allaient être en butte les habitants inoffensifs de Bapaume et des villages voisins.
Les ennemis furent en effet d'une exigence bien plus grande que lors de la première occupation. Leurs réquisitions, qui ne son trien autre chose qu'un pillage organisé, étaient souvent accompagnées de mauvàis traitements et d'insultes. ”

“ Le 4 au soir, assurés que nous nous étions éloignés de deux lieues environ, les Prussiens rentrèrent dans Bapaume.
Quant aux pertes de l'armée du Nord à la bataille de Bapaume elles furent de : 183 tués, dont 9 officiers : 1,136 blessés, dont 43 officiers ; 800 disparus, dont 3 officiers.
Les pertes ont été particulièrement graves pour la lre division du 23e corps, le 2 janvier, à l'attaque du village de Béhagnies; les disparus étaient simplement des déserteurs à l'intérieur, car l'ennemi ne nous fit pas de prisonniers le 23.
C'est à Biefvillers surtout que l'action fut la plus meurtrière. ”

“ La première division du 23e corps cantonna à Favreuil et à Béhagnies, la division Robin à Beugnâtre et à Vaulx; la première division du 22e corps a Achiet-le-Grand et à Bihucourt, et la deuxième division à Grévillers.
Vers le soir, de la mairie d'Avesnes, le général en chef télégraphia sa victoire au ministre de la guerre : «Aujourd'hui, 3 janvier, bataille de Bapaume, de huit heures du matin à six heures du soir, nous avons chassé les Prussiens de toutes les positions, de tous les villages. Ils ont fait des pertes énormes et nous des pertes sensibles. » ”

“ Le bataillon des voltigeurs de la division Robin, qui s'était déjà distingué la veille, sous le commandement de M. Foutrein, avait aussi attaqué Favreuil, du côté de Beugnâtre.
Arrivé jusqu'à 200 mètres de la haie qui entoure le parc au milieu duquel s'élève le château de M. Boniface, ces braves soldats reçurent une décharge, qui mit plusieurs d'entr'eux hors de combat. Ne voulant pas tirer sur un ennemi invisible, le commandant donna l'ordre d'aller à la baïonnette et d'enlever la position au pas de course. L'ennemi se défendit alors faiblement et se replia bientôt dans le village. ”

“ Elle força néanmoins l'ennemi dans ses barricades avancées, le délogea des maisons et le refoula au-delà de l'Eglise.
Le combat continua violent, terrible, acharné. On se fusille à cinq mètres, on s'aborde à la baïonnette dans les cours, dans les maisons, principalement dans le corridor, dans les salles de la ferme de M. Water'ot, dont les abords sont défendus avec la même vigueur qu'ils sont attaqués. L'ennemi est enfin chassé des maisons de Béhagnies, à l'exception de celle de M. Bobœuf, qui était crénelée, et à laquelle s'appuyait une seconde barricade établie à travers la route d'Arras. ”

“ Le 5e bataillon eut sept mobiles de blessés à la.bataille de Bapaume. Le lendemain, 4 janvier, le 91e partit d'Achiet-leGrand pour Hendecourt-lez-Ransart, et de là pour Croisilles, où il arriva le 6, formant l'escorte du convoi du 22* corps. Après être resté trois jours dans cette commune, le régiment partit dans l'après-midi du 10 pour Mory. Le lendemain, à quatre heures du matin, il partait en reconnaissance vers Beugnâtre et Sapignies. Surpris, l'ennemi abandonna ces villages à son approche. Dans l'après-midi, la division Derroja entrait sans coup férir dans Bapaume. ”

“ Au lieu de marcher en bataille comme les chasseurs qui leur servaient d'appui, nos marins se laissant emporter par leur bouillante valeur, se lancèrent en trop nombreux tirailt leurs et à une distance trop éloignée pour atteindre d'un seul élan les pièces d'artillerie. Il est, en effet, bien difficile de t
courir ainsi 1000 mètres dans un mauvais terrain et sous un feu violent, sans qu'il n'arrive, après avoir parcouru 300 mètres une certaine débandade ”

“ « la fin justifie les moyens.» La conscience humaine proteste de toutes ses forces contre ce principe contraire au droit et à la justice ; les ruines de Péronne crient éloquemment contre le procédé barbare du bombardement.
Le 29 janvier, on avait commencé à entendre gronder le canon du côté de cette ville. La nombreuse artillerie, qui l'assiégeait, avait passé le 27 par Bapaume. Rien de plus effrayaht a voir que ce défilé interminable de canons et de caissons qui ébranlèrent les rues pendant plus d'une heure. ”

“ Le champ de bataille offrait un aspect mille fois plus triste encore. Figurez-vous une étendue de 10 kilomètres environ jonchée de débris d'armes et de vêtements déchirés, couverte de morts et de mourants couchés sur la neige comme sur un linceuil blanc.
Lorsque la nuit fut descendue dans cette plaine où tant d'existences venaient d'être brisées dans la vigueur de l'ge, on vit se glisser dans l'ombre quelques-uns de ces êtres
suspects qui errent ordinairement autour des victimes de la guerre pour leur enlever soit leur or, soit un bijou, soit tout autre objet précieux. ”

“ Le général en chef, dont le sang-froid et la sagacité dans le maniement de ses troupes ne peuvent être contestés, at-il su profiter des succès qu'il remporta sous Bapaume?
Peut-on lui adresser ce reproche que faisait Maharbal à Annibal : Tu sais vaincre, mais tu ne sais pas profiter de ta victoire.
Pour mettre l'opinion en état de discerner la vérité, il faut se poser ces questions : Quel était le but que se proposait le général Faidherbe en attaquant les Prussiens? L'a-t-il atteint? Pouvait-il l'atteindre? Quels sont en général les résultats de la victoire de Bapaume ? ”

“ Dès que le bruit se répandit que les Français arrivaient par Favreuil, les jeunes gens se précipitèrent haletant à leur rencontre. Les francs tireurs du 17e bataillon de chasseurs eurent bientôt mis en fuite une trentaine de cavaliers trop téméraires pour échapper tous a leurs coups ; plusieurs furent tués ou faits prisonniers au faubourg d'Arras, près de la route d'Albert. Le général Derroja fit son entrée à Bapaume a la tête du 17e bataillon. C'était à qui, le premier' saluerait nos troupes des plus vives acclamations. On était si heureux de revoir nos soldats, de leur presser la main ”

“ L'ordre est remis dans les rangs ; le bataillon est divisé en-deux colonnes dont l'une, sous les ordres du capitaine Etienne, doit attaquer le village de front, et l'autre par les flancs. Nos batteries redoublent leur tir, soit sur celles de l'ennemi, soit sur Tilloy. Nos colonnes 'S'élancent sur le village qu'elles atteignent en quelques minutes : les haies et les bosquets sont franchis sur tous les points. L'attaque est tellement impétueuse que les premières maisons, encore garnies de leurs défenseurs, tombent en notre pouvoir. ”

“ L'amour filial décuplant les forces du jeune homme, il la charge sur ses épaules, affronte impunément les balles meurtrières et parvient à déposer son précieux fardeau dans une maison hospitalière et à l'abri de tout projectile.
L'air effaré des fuyards d'Ervillers, d'Achiet-le-Grand, de Béhagnies, de Mory, de Favreuil, leurs récits plus ou moins exagérés joints au tonnerre de l'artillerie tout entière et au roulement continuel de la fusillade, sèment l'épouvante au sein des populations deMiraumont, d'Achiet-le-Petit, de Beugnâtre. ”

“ A l'extrême droite de Béhagnies, le 3e bataillon de marins en était venu aussi aux mains. S'apercevant que la cavalerie ennemie avait l'intention de nous tourner du côté de Gomiecourt, le commandant appuie un peu trop son mouvement dans la direction de ce village, et se trouve jeté en dehors du cercle d'attaques. Aussi ne prend-il qu'une faible part au combat.
Le tir bien dirigé de la batterie Dupuich porta dans les rangs des cavaliers ennemis un tel désordre qu'ils se replièrent en toute hâte. ”

“ L'ennemi qui, abrité par les haies et par les maisons, avait jusqu'alors énergiquement soutenu le feu des tirailleurs français, quitta si précipitamment ce village, qu'il y laissa ses blessés et ses ambulances. Parvenu à 200 mètres d'Avesnes, le 2e chasseurs, qui avait suivi la route, à l'exception de deux compagnies, mit baïonnette au canon, prit le -pas de course, et arriva jusqu'au Calvaire, sans rencontrer la moindre résistance. En vain le Commandant voulut-il lê dépasser; il fut assailli par une décharge qui lui mit neuf hommes hors de combat (2) . ”

“ Deusy, maire d'Arras. « Vos pièces de 12, lui dit-il, MUS onl fait un mal incroyable. »
L'armée du Nord pouvait donc mettre en ligne une centaine de canons. Ce qui faisait un peu plus de trois pièces par mille hommes. Nous ne croyons pas que nos troupes, à la bataille de Bapaume, se soient élevées a plus de trentecinq mille hommes. Encore ces trente cinq mille hommes ne faisaient pas trente-cinq mille soldats; ils ne prirent même pas tous une part active dans cette journée glorieuse pour nos armes.
Notre cavalerie n'était guère nombreuse. ”

“ La 3e et la 5e s'étaient hâtées de la soutenir contre l'ennemi, qui portait ses efforts de ce côté. A leur droite était venu se déployer en bataille le ire bataillon des marins. Les 8e et 9e bataillons du 488 (mobiles du Nord) , avait comblé le vide laissé entre les marins et les abords de Béhagnies.
Nos troupes, développées ainsi sur les hauteurs, qui séparent ce village de Mory, rencontrèrent devant elles des forces bien supérieures. Une longue" ligne de tirailleurs,
soutenue en arrière par des colonnes compactes, entretenait un feu très-meurtrier. ”

“ Mais hélas! aucune pénalité ne peut donner du cœur à un homme qui voitsouffrir - un de ses compatriotes avec une indifférence apathique et qui l'abandonne à son triste sort.
Les convois de ces soldats mutilés se mettent en route au bruit des cris douloureux que fait pousser chaque tour de roue sur un terrain gelé. On les dirige, le 2 janvier, sur les ambulances établies à Bapaume, Boyellee, Mory, Ervillers. ”

“ Nos soldats finirent par se retirer sur Ervillers.
L'ennemi ne put jamais sortir de Béhagnies. Toutes les fois qu'il essayait de déboucher du chemin creux où il s'était massé comme dans une tranchée d'assaut, deux compagnies du 33e, sous les ordres du capitaine Dumas, et placées au sud du village sur une position dominante, dirigeaient sur lui un feu plongeant des plus meurtriers. Désespérant d'inquiéter la retraite de nos troupes, il chercha a couvrir de projectiles ces deux compagnies, afin de leur faire abandonner
cette position si gênante. ”

“ Cette fusillade ne dura pas longtemps : nos soldats, impatients de la victoire, traversèrent la route, malgré une pluie de balles, a la hauteur d'une grange en torchis, sous la conduite du brave colonel Fœrster. Nous eûmes plusieurs morts et beaucoup de blessés. Rien ne put toutefois arrêter l'élan de nos troupes qui, bravant tous les dangers, pénétrèrent par le jardin dans l'usine, où s'engageaun combat corps à corps. L'ennemi, culbuté de toutes parts, s'enfuit vers la ville. ”

“ Le convoi continua tranquillement sa route. Un peu plus tard, ils revinrent pour renouveler leur attaque. Cette fois ils étaient en grand nombre. Peut-être y avait-il toute la division de cavalerie qui se trouvait à Miraumont, au commencement de la bataille ; ils n'osèrent pas cependant dépasser Ablainzeville pour se mettre à la poursuite de la proie qui leur échappait; ils se contentèrent de placer quelques pièces en batterie près du bois de Logeat et de canonner les Toitures d'ambulance qui passaient £ leur portée sur le chemin dJAchiet à Courcelles. ”

“ C'est ainsi qu'à la guerre faite aux soldats ils répondaient par la guerre faite aux gens inoffensifs que devait suffisamment protéger le droit des gens. Mais ce droit pouvait-il encore exister pour les soldats de Bismark qui admet ce principe faux et barbare : La force prime le droit ?
Les Allemands tenaient les habitants de Bapaume et des environs enfermés dans un cercle de fer qui naturellement produisait cette sombre maladie qu'on appelle nostalgie. ”

“ Le général du Bessol envoie à leur secours deux compagnies du 18e chasseurs et ensuite un bataillon des mobiles du Gard. Mais le feu nourri des Prussiens embusqués derrière le remblai du chemin de fer ne permit à ces derniers que de menacer le village par le flanc droit.
La lutte continue avec d'effrayantes péripéties ; nos soldats font des efforts presque surhumains et parviennent de nouveau à déloger les Prussiens de Biefvillers ; mais ce n'est que pour un moment encore; car l'ennemi revient en grandes forces et refoule nos troupes jusqu'aux premières maisons. ”

“ Les chirurgiens militaires, aidés de M. le 'docteur Magniez, qu'un éclat d'obus venait de blesser au pied, amputent ceux dont l'état demande des opérations immédiates. Les autres moins grièvement atteints sont, après un premier pansement, expédiés sur Arras.
Toutefois, nous devons le dire, le plus grand nombre des victimes du combat de Béhagnies a été transporté à Bapaume, où la sage prévoyance de M. Cornet, doyen de cette ville, avait organisé depuis quelque temps des ambulances à l'hospice, à la caserne devenue propriété des servantes de Marie, et chez les religieuses Augustines. ”