Hippolyte Verly

“ Les principaux foyers de cette agitation bavarde étaient deux logis contigus, d'extérieur tout différent : celui d'un opulent bourgeois, maître Lardinois, marchand drapier à l'enseigne du Mouton-d'Or, gothique maison de bois, large et haute, à trois étages surplombants, sculptée de la base au faîte, dont la vaste boutique, restée ouverte, était remplie de visiteurs en habits de fête ; et celui
du sire de Beaurepaire, superbe et noble hôtel dont on apercevait les pignons à degrés et les tourelles pointues au fond de la cour, par les portes béantes de sa muraille crénelée. ”

“ « Mort au champ d'honneur ! » Je me sentis des picotements dans les yeux et je me détournai de peur de voir derrière quelque vitre les visages en pleurs de sa femme et de ses enfants.
- C'est maintenant que les choses vont devenir pénibles, pensai-je en moi-même, car il y a bien des maisons où oelui qu'on attend ne rentrera jamais. Voici venir l'instant où l'on va se compter, et la retraite des Kaiserlicks ne pourra pas faire revivre ceux qui sont morts ! Une pluie de boulets est toujours suivie d'une
pluie de larmes, Louis, aussi vrai que les tyrans ont le cœur dur comme une pierre ! ”

“ Petiot, dit-il, le capitaine Bogart va démarrer. Le jean-Bart remet le cap sur l'Amérique, à mille et mille nœuds d'ici, et le diable sait quand il reviendra. Tes bordages n'étaient pas de force à supporter la houle de l'agriculture ; tu vas naviguer sur un autre métier. Tes père et mère ont sombré, mais il te reste un pilote : c'est le capitaine Bogart ; et si celui-là avale aussi sa gaffe, son second prendra le quart, et ce second, le voilà : c'est le père Poussière. Par toute brise, vent debout ou vent arrière, tu peux maintenant mettre à la voile carrément, comme un franc matelot. ”

“ Alors, tout en exprimant son admiration pour d'aussi nobles sentiments, le citoyen préfet fait cueillir le citoyen martyr par la police et l'expédie au violon.
— C'est un soûlaud ! concluent philosophiquement les planteurs, qui se mettent alors en devoir de remplacer l'animal par le végétal.
Le peuplier est planté. Il dresse vers le ciel bleu ses rameaux en bourgeons. Le citoyen Delescluze s'avance et lui adresse un discours respectueux et véhément; puis il cède la place au général Négrier, dont l'émotion se trahit par le tremblement des feuillets qu'il tient dans sa main. ”

“ Que voulez-vous dire ?
– Je dis que ma tête est mise à prix : ouvertement par un parti, le vôtre, ou plutôt celui de madame de Beaurepaire, par les orangistes ; en secret par un autre, celui des échevins... Mille pistoles pour la tête que voici, rien que cela ! C'est une aubaine à tenter plus
d'un sacripant, qu'en pensez-vous, Magdeleine ?
– Je ne puis comprendre vos paroles, mon frère. La tête de Pierre Lardinois mise à prix ! Et pourquoi donc ?
– Parce que je ne m'appelle plus Pierre Lardinois.
– Que signifie ceci ? Comment vous appelez-vous donc ?
– Je m'appelle Spada. ”

“ Moi, le soir du 2 octobre, non seulement j'avais dormi et dîné, mais Mme Reboux avait prononcé à mon endroit des paroles entraînantes, et Victoire m'avait brûlé le sang avec certains regards qui vous retournent
un homme ; de sorte qu'à ce moment-là, si on m'avait dit d'aller étrangler le tyran Albert derrière ses tranchées, j'y serais parti tout de suite. Aussi je pensais, tout en fumant ma pipe au coin du feu, et en faisant tranquillement ma digestion : — Il faut avouer, Louis que tu es un garçon particulièrement privilégié. ”

“ La recommandation de M. Bernhardt avait, dès le premier jour, placé Jean Miéris au nombre des pensionnaires privilégiés et attiré sur lui les sympathies des hôtelières, particulièrement celles de la tendre Céline. La douceur tranquille du jeune homme, sa reconnaissance timide pour les moindres services, en avaient bientôt fait le grand favori de la bonne fille ; peut-être bien aussi la complaisance qu'il mettait à satisfaire en tout son aimable hôtesse, et l'équivalence de leur position sociale, à tous deux, avaient-elles semé quelques espérances dans le cœur de la cadette du Soleil-d'Or. ”

“ Tu viens d'articuler là, sans le vouloir, une grande vérité, mon vieux, me dis-je avec satisfaction ; mais s'il est bon de voir les belles choses de loin, il est meilleur de les voir de près. En route !
Je dévale au milieu de l'exposition florale qui s'étale sur les pentes du Trocadéro, enivré du parfum des roses, laissant à ma droite un pavillon bâti en troncs d'arbres, qui est celui des Eaux et Forêts ; je franchis la passerelle qui escalade le quai, le pont qui enjambe la Seine, et je vais droit à la fameuse tour qui résout le grand problème raté par l'humanité, autrefois, à Babel. ”

“ Certes, depuis quatre jours et quatre nuits que la rage sanguinaire des tyrans saccageait la ville de Lille, nos yeux auraient dû être accoutumés à voir écraser nos pauvres maisons et massacrer les bonnes gens ; mais il faut croire qu'il y a des choses contre nature auxquelles on ne s'habitue jamais, car, à la vue de Desreumaux frappé mortellement presque dans nos bras, nous demeurâmes attérés. Le lieutenant Duhamel, qui reprit le premier ses esprits, eut beau s'écrier d'une voix solennelle : « Il est mort comme un brave ; vive la Nation ! » ”

“ VII LE GUET-APENS.
– Méfie-toi, mon fils ! De mauvais bruits m'ont été rapportés par mes traîneurs d'épée, et tu sais si ma police est bien faite. Il y a quelque vipère sous roche, crois-en ma vieille expérience. La dame de Beaurepaire n'est pas femme à te pardonner tes menaces, tu en acquerras la preuve à tes dépens, si tu n'y prends garde. Oh ! je ne parle pas du petit comte, tu ferais de son pourpoint un tamis, les yeux bandés ; mais la dame est riche, le godelureau est traître, et le pavé de Lille ne chôme pas de bons drilles disposés à vendre du fer pour de l'or. ”

“ Je suis heureux de vous appeler mon neveu... Voilà, hem ! ce que j'avais à vous dire.
La bénédiction de M. Van Brabant et de Mlle Suzanne fut moins sonore et plus émue. Longtemps le père et la mère adoptive tinrent embrassée, dans une étreinte muette, Dora, attendrie, la bouche souriante et les yeux pleins de larmes ; puis, la ramenant à Miéris, qui assistait, pensif, à cette scène, M. Van Brabant étendit les bras sur les deux
jeunes gens inclinés devant lui, et pâle, les lèvres tremblantes, il les bénit. ”

“ Le citoyen Pilette s'avance, délégué par le citoyen Delescluze, et adresse de respectueuses remontrances au citoyen fanatique. Vains efforts : le citoyen fanatique refuse de vider les lieux; il veut être enterré vivant sous les racines mêmes de l'arbre saint, il veut que le peuplier de la Liberté puise dans son propre corps la sève d'une longue et plantureuse vie, et il exprime l'espoir que les Français sauront s'inspirer de son sacrifice patriotique et que son nom sera glorifié dans les siècles des siècles. Le citoyen Pilette insiste : le citoyen fanatique persiste. ”

“ Le sire du Harnel, l'épée d'une main et la dague de l'autre, s'avança avec une lenteur calculée, mais avant qu'il ne fût arrivé à portée de son adversaire dont les fauves reflets de l'incendie éclairaient en plein la taille gigantesque, un coup d'arquebuse partit de l'encoignure de la porte que du Harnel venait de quitter et une balle traîtresse, ricochant sur la cuirasse de Spada, alla frapper l'un des hommes qui l'entouraient. Une exclamation de colère gronda dans les rangs. ”

“ Mais il y avait là, travaillant à côté de moi, Duméril, qui était concierge de l'Hôtel et tambour dans la compagnie Nicquet, un grand sec à long nez et à moustache grise; on disait par plaisanterie, dans les canonniers, que le capitaine le protégeait parce qu'il était taillé sur son patron. En entendant les paroles de ces vieux à tète branlante, il se releva et s'appuyant sur sa pioche : — Excusez, mes pères, leur dit-il, l'ennemi filera, c'est sûr, mais auparavant il fera des pièces ; méfiez-vous d'un chien qui n'aboie pas. Je suis du pays, moi, et je ne voudrais pas qu'il vous arrivât du mal ”

“ Les funérailles du capitaine Bogart eurent lieu avec une pompe extraordinaire à l'église Saint-Eloi, dont le portique alignait encore, en ce temps-là, sa colonnade grandiose devant la grande tour. La ville entière, les autorités maritimes et militaires en tête, voulut rendre un dernier hommage à ce brave, mort au champ d'honneur. La famille,
presque toute composée de paysans des Moëres au visage hâlé par les intempéries, aux mains durcies par le travail de la terre, suivait le cercueil, dont la longueur démesurée rappelait à chacun les dimensions inusitées du défunt. ”

“ Les générations nouvelles auront bien d'autres idées : elles s'ingénieront à haussmanniser à nouveau l'agglomération de Lille, Roubaix, Tourcoing, Loos et Haubourdin, qui ne formera plus qu'une seule énorme ville, et probablement à la métamorphoser en un port de mer. Si la Providence, en ces temps-là, daigne me favoriser d'un pèrmis de circulation macabre, analogue à celui dont je parlais tout à l'heure, je l'accepterai avec une sincère reconnaissance, et je m'empresserai de venir voir si les Lillois de 1989 sont mieux portants et plus heureux que ceux d'il y a cent ans et que ceux de ce jour. ”

“ Celle-ci, hier encore, était la dame de Bavinchove, aussi fière de son visage que de son blason ; celle-là était la rieuse damoiselle du Harnel, la cousine-germaine de celui qui croyait tenir dans sa main l'héritage de Beaurepaire ; cette autre était la baronne du Plouich, presque aussi belle que Magdeleine elle-même : ces autres-là, étaient les suivantes de ces nobles dames, jeunes comme elles, jolies comme elles. Aujourd'hui, les foudres de la guerre, aussi promptes et plus cruelles que les foudres du ciel, les ont réunies tout à coup dans l'égalité de l'avilissement... ”

“ François-Dominique Miéris, mon père, fils d'un cultivateur des Moëres, avait, quelque dix ans auparavant, vendu son héritage pour se faire messager entre Lille et Dunkerque. Qui l'avait poussé à quitter, pour le fouet, la charrue qui avait nourri sa famille pendant de longues générations, il n'importe : que ce fût l'effet de conseils déraisonnables, l'amour du changement ou l'attrait d'un gain plus ample et moins laborieusement acquis, il se croyait si certain de prospérer dans son nouveau métier, qu'il avait résisté aux remontrances de ses proches et aux supplications de ma mère. ”

“ Les estimables convives de ce banquet monstre n'eurent pas l'air de s'inquiéter, ni même de s'apercevoir de ce phénomène. Ils étaient tous gris, pas de vin ni de bière : de paroles et d'enthousiasme.
L'éloquence tribunicienne surtout les avait enivrés de fond en comble. Chacun d'eux, je n'en doute pas le moins du monde, regagna son logis et aborda sa chacune avec la fière dignité d'un Athénien revenant de Marathon :
Je jure qu'en ce jour j'ai sauvé la patrie !
Que diable voulez-vous ! l'illusion est la plus commune des infirmités humaines. ”

“ Qu'est-ce à dire, maroufles ? Allons, au large ! sinon je vous fais pendre à votre rentrée au château !
– Oh, oh ! voilà un jeune merle qui siffle bien haut !
– Il insulte les troupes de S.M. Catholique !
– Apprends que la potence est faite pour les hérétiques de ton espèce !
– Sus au butor !
– Mettez à l'air les tripes de ce porc !
– Haro sur le parpaillot !
– Mort au suppôt du diable !
Une douzaine d'épées, tirées à l'instant du fourreau, formèrent comme un buisson lumineux dans la zone éclairée par les fenêtres de la taverne du Roi de Castille ”

“ Apprendre à sauter en mesure est un jeu pour un musicien comme lui.
Le va-et-vient de la foule les sépara, et Mlle Suzanne l'ayant quitté aussi pour s'approcher d'une vieille dame dont la riche parure révélait l'importance, Miéris se retrouva seul, désœuvré et bousculé. Il se réfugia dans l'embrasure d'une fenêtre, regardant avec une curiosité croissante l'échantillon des fêtes mondaines qu'il avait sous les yeux et auxquelles il n'avait jamais supposé qu'il pût un jour prendre part. La Forcade, qui le cherchait, finit par l'apercevoir et vint le rejoindre. ”

“ Quand je pus sortir d'entre les draps, Rof me prit sur son bras pour me promener au soleil, le long du trottoir. Cette situation, dont la seule idée m'aurait effrayé autrefois, me rendait maintenant très fier. Peu à peu je recouvrai quelque force et je pus me traîner sur mes propres jambes, accroché à l'énorme main de mon protecteur, dont la pipe avait repris, entre ses lèvres en bourrelets, sa place accoutumée, comme je repris bientôt aussi
la mienne au coin de l 'âtre en compagnie de mon vieux Poutch. ”

“ La petite cavalcade s'ébranla dès qu'elle eut passé le pont et descendit au grand trot dans la direction du bourg d'Estaires. On la vit revenir, moins d'une demi heure après, augmentée d'un grave personnage vêtu de noir, montant fort mal un cheval médiocre, que suivait une manière de valet juché sur une méchante bique. Les deux survenants n'avaient rien moins que l'aspect belliqueux, et l'on comprenait à merveille, en
les voyant, que l'homme de garde ne les eût pas confondus avec l'ennemi redoutable dont la pensée tourmentait le sommeil de la douairière de Baurepaire et du seigneur du Harnel. ”

“ C'est la première fois que Pieters dîne chez M. Bernhardt, qui est, pour lui, un gros personnage ; aussi est-il intimidé et fait-il toute chose à contretemps, pour vouloir trop bien faire. Mitche, au contraire, est comme chez elle et comble d'attentions M. Bernhardt, qui, de son côté, a un faible marqué pour elle et suit ses mille tours d'un œil complaisant. C'est qu'aussi elle est bien jolie, ma Marie, avec sa peau blanche, ses joues roses, ses yeux vifs et son corps vigoureux! ”

“ Au comte du Harnel, je sais cela, et c'est ce qui m'a déterminé à tout braver. Monsieur du Harnel a toujours convoité les domaines de Beaurepaire ; n'ayant pu les tenir de la pauvre Anne, il pousserait la complaisance jusqu'à les recevoir de Magdeleine. En vérité, ce gentilhomme a le coeur souple. Mais on n'aime pas à ce point les richesses sans aimer la vie encore davantage, et j'imagine qu'il suffira d'une simple sommation dûment signée par moi pour
le décider à vous rendre votre parole. ”

“ L'heure des tempéraments et des illusions est passée, Raoul : il faut parler franc et agir vite. Demain il sera trop tard.
– A merveille ! fit la douairière, en s'efforçant de donner une intonation ironique à sa voix tremblante de fureur. A merveille ! l'honneur des Beaurepaire ne saurait qu'être fort obligé aux fils du drapier Lardinois des avis qu'ils daignent lui offrir ! Mais comme la question a déjà été traitée avec un plus grave personnage, nous jugeons superflu d'y revenir. Saluez vos soeurs, messires ; je crois, Dieu me pardonne, que voici sonner le couvre-feu ! ”

“ Va, chère enfant, ajouta Mlle Suzanne, ce n'est pas de moi que viendront les obstacles, s'il en vient; mais il faut songer à ton père, dont tu ne voudrais certainement pas braver la volonté. Il est homme, lui, et préoccupé surtout de ses affaires, qui lui ont donné des soucis terribles, comme tu sais ; il n'a rien aperçu, je pense, ni rien deviné. J'ai foi dans son discernement et dans son affection pour toi ; mais nous ne devons pas oublier le culte dont il entoure notre vieux nom, et les légitimes ambitions que les Van Brabant ont eues, de père en fils, pour le prestige de leur maison. ”

“ Et pour vaincre tout est bon. Hélas ! ma mère, tout homme d'épée, s'il est sincère, vous dira qu'aucun de nous aujourd'hui n'est à l'abri des imputations dirigées contre Spada, lequel a fait autant à lui seul, pour conserver ce pays à notre auguste souverain, que tous les autres capines du roi..., c'est ce qui a déchaîné tant de haines après lui.
La vieille dame regarda son fils d'un air tout à la fois effrayé et résigné, soupira et ne répondit pas. Ce fut l'échevin qui répliqua :
– Ce que tu dis, mon fils, n'est malheureusement que trop vrai. ”

“ Diavolo, l'heure est solennelle !
— Marius de mon âme, vous êtes un pur impertinent. Tâchez de vous rappeler que vous n'êtes pas à la foire.
— Reine de ma vie, je serai sage comme une image, pour mériter les faveurs de votre gracieuse majesté.
On traversa le village au moment où les gens sortaient de la messe. Miéris, tout joyeux de revoir ses anciens amis et voisins, sauta sur la banquette de devant, à côté de son cousin, pour les saluer au passage. Mais son attente fut déçue ; il ne reconnut point les visages qu'il aperçut et ne fut pas
reconnu davantage. ”