Fiançailles

“ Et voilà comment se firent nos secondes fiançailles. L’avenir me consolera de mon triste passé. Je suis fier de celle qui va porter mon nom. J’épouse une femme qui a rempli ses devoirs envers elle et ses devoirs envers les autres. ”

“ Je crus qu’il voulait me donner le baiser de fiançailles et je reculai.
— Encore farouche ! s’écria-t-il. Que d’histoires ! Puisque nous sommes fiancés, j’ai le droit de vous embrasser.
— Pas avant que mes parents soient prévenus de notre entente. Il faut d’abord que vous soyez reçu à la maison. ”

“ Les fiançailles, cet avant-propds du mariage, n'y étant pas une vaine suite de conversations officielles en présence de qui de droit, ont une réalité et un abandon qui rendent toute erreur sociale assez difficile. ”

“ Bien plus que la fiancée, c’est le fiancé que moralise un engagement à long terme. Cet 230 engagement de conscience aère et vivifie ses pensées et ses mœurs: c’est lui surtout qui conservera plus tard, comme un précieux sachet d’aromates, le souvenir des années juvéniles, où, parmi les grossiers divertissements de ses camarades, il rêvait à une jeune fille qui déjà était sa femme par le cœur...
Je me résume. Mariage jeune et longues fiançailles: si contradictoire que cette formule paraisse au premier abord, tel est mon souhait pour une demoiselle de votre âge. ”

“ Mais alors qui s’oppose à la réalisation de ce mariage rêvé ?
— Hé ! personne ne s’y oppose ! Néanmoins ces fiançailles me semblent assez compromises.
— Par qui ? par quoi ?
— Par la faute de Thérèse. ”

“ Mais ne vaut-il pas mieux qu'elles s'opèrent avant qu'après le mariage? Les fiançailles sont donc toujours une épreuve nécessaire, quand les renseignements pris permettent d'admettre le jeune homme dans la maison. ”

“ LA FIANCEE ET L'EPOUSE AU STADE PATRIARCAL 201
à la communauté domestique et religieuse dont son époux n'est qu'un membre subordonné. Le contrat de fiançailles est attesté par l'échange de cartes rouges de grandes dimensions qui en constituent la preuve. Ainsi attesté, le contrat de fiançailles est si sacré qu'il est presque inouï d'entendre parler de rupture. L'accomplissement du contrat dépend du bon plaisir de la famille du fiancé. La conduite de la fiancée en est le moment essentiel. C'est la seule cérémonie qu'on célèbre en cas de secondes noces. ”

“ Les effets produits par les fiançailles en droit canonique peuvent se ramener à trois principaux : elles engendraient pour les fiancés une obligation réciproque de s'épouser; elles créaient entre eux et certains de leurs parents un empêchement dirimant de mariage; enfin elles se transformaient en mariage véritable quand la copula carnalis intervenait après leur formation. ”

“ Outre ces fiançailles solennelles, il pouvait y avoir des fiançailles privées, telles que le droit canonique les reconnaît encore.
capables de contracter mariage ensemble, se faisaient l'une et l'autre de s'épouser un jour. Ces fiançailles s'accomplissaient à l'église paroissiale, en présence du curé des futurs, à n'importe quel jour et à n'importe quelle heure. depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher. ”

“ De la lecture des textes il ressort avec évidence que les Germains distinguaient alors les promesses de mariage du mariage, les fiançailles des épousailles. Nous y voyons à chaque instant les expressions sponsa et nxor mises en opposition, expressions qui ne peuvent s'appliquer au même état de la personne et qui désignent l'une la fiancée, celle qui a été promise en mariage, sponsa, l'autre l'épouse, celle qui a vu la promesse faite se réaliser, celle qui est mariée, uxor. ”

“ Mais quand les enfants n'étaient pas encore en âge pour contracter mariage, les fiançailles, intervenant bien longtemps avant l'époque où l'union était réa- lisable,pouvaient produire les résultats qu'aurait produits le mariage; de là, la nécessité qui s'imposait d'ouvrir l'accès des sponsalia aux impubères. ”

“ X, § 1.
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époux ne datent plus comme autrefois des fiançailles. Entre époux, les fiançailles ne valent plus mariage ; il faut qu'elles soient complétées par la bénédiction nuptiale (1) . Mais il reste cependant encore dans le Code du siècle dernier un grand nombre de dispositions, surtout relativement aux enfants des fiancés, qui sont certainement empruntées au vieux droit Scandinave.
Ainsi les fiançailles célébrées en présence de quatre témoins et du giftoman entraînent pour les enfants presque toutes les conséquences du mariage consommé. ”

“ Ces sortes de fiançailles, qu'on ne supportait qu'à regret au moyen âge et par suite de l'autorité pour ainsi dire despotique du chef de famille, durent être vues d'un très mauvais œil au x vme siècle, quand la tendance à l'émancipation de l'individu commença à se faire sentir ”

“ La cérémonie des fiançailles est très simple. Le père de la jeune fiancée reçoit le jeune homme sur le seuil de sa porte; il l'introduit ensuite, en compagnie de sa fille, dans le salon. Le fiancé y fait la connaissance de sa nouvelle famille. Il présente après sa future à son père, à toute son escorte. On se fait des vœux réciproques; on casse des noix, des amandes; on prend des rafraîchissements. On part. Là, est toute la cérémonie des fiançailles.
Quelques jours après, le futur vient passer
une semaine dans la maison de la fiancée. ”

“ I.
le principe que les mariages doivent être libres signifiait que non seulement le consentement devait être donné avec une pleine et entière liberté au moment même du mariage, mais encore et surtout, que les époux ayant la faculté de se séparer à leur gré une fois l'union contractée par suite des facilités très grandes avec lesquelles le divorce était admis, ces derniers ne pouvaient pas être plus enchaînés par les fiançailles que par le mariage lui même. ”

“ Lorsqu'il y a projet de mariage entre deux jeunes gens, les questions d'intérêt sont d'abord résolues, puis ensuite viennent les fiançailles et enfin le mariage, qui comporte comme cérémonie principale des sacrifices faits aux mânes des ancêtres des deux futurs époux. ”

“ Ces effets, que l'on reconnaissait aux fiançailles, se rapprochaient singulièrement des effets produits par le mariage, et cond uisaient à assimiler les fiançailles au mariage. Cette assimilation était d'autant plus facile que le mariage en droit canonique, au moins à partir du XIlO siècle, n'était soumis à aucune condition de forme et devenait parfait par le seul consentement des parties: Solo consensu légitima contrahitur matrimonium. ”

“ Il avait aussi des défauts terribles.
- Monsieur.
- Mais vous, mademoiselle .d'Avenay, vous sembliez être à l'abri des coups du sort. Vous aviez une dot de cent mille écus et vous étiez recherchée pour un mariage. L'anneau des fiançailles est encore à votre doigt. Le fiancé vous plaisait beaucoup. L'amour n'est point rare dans les premiers temps, et surtout avant la cérémonie. ”

“ D'après une décrétale (4) , l'empêchement résultant des fiançailles aurait eu une portée illimitée, le mariage aurait été interdit entre un fiancé et tous les parents de l'autre : Sponsam alterius (maxime si est nubili aetaie proxima) nullus consanguineorum aliquo modo sibi potest matrimonio copulari. C'était aller trop loin et donner à l'empêchement résultant des sponsalia une portée plus étendue qu'à celui résultant de l'alliance ou de la parenté (5) . ”

“ Ce genre de fiançailles est le seul qui puisse encore se pratiquer valablement. Les sponsalia de prœsenli ( par parole de présent) étaient entièrement défendues par l'art. 44 de l'ordonnance de Blois, conforme au concile de Trente. Lu.
cius III, cap. Requisivit. extra. de sponsalib. et matrim.
ce qui concernait le lien du mariage ou des fiançailles1; et les dommages et intérêts auxquels le juge laïque condamne ceux qui ne veulent pas exécuter leur promesse d'épouser sont réglés suivant les différentes circonstances, par rapport aux biens et à la qualité des personnes. ”

“ Des formes du Mariage.
LE mariage est ordinairement précédé de fiançailles; il doit l'être de publications ; enfin, ce qui le constitue essentiellement, c'est la célébration.
I. Les fiançailles (51) ou les promesses que font deux personnes de s'épouser (52) , doivent être rédigées par écrit, et sont accompagnées quelquefois, comme chez les romains (53) , de cérémonies religieuses. Les personnes qui fiancent doivent I.° avoir au moins sept ans ; 2. 0 donner un consentement réciproque à la promesse; 3.° être capables de contracter dans la suite un mariage légitime ”

“ C'est cet achat du mundium qui constituait le contrat de fiançailles; le mariage n'était complet que plus tard; il se formait par la remise de la fiancée in mallo, in plaeito suivant la coutume (l ) ,ou par la cohabitation effective, car, à ce moment, la célébration du mariage n'était soumise à aucune forme solennelle (2) . ”

“ mais..., fit-elle encore, en tendant ses deux mains au jeune homme, ou plutôt en les lui donnant, comme si, soudain, elle avait résolu de lui en faire cadeau. Mais si nous ne pouvons nous marier, nous pouvons... nous pouvons nous fiancer !... Personne ne le saura que nous, Raoul !... Il y a eu des mariages secrets !... Il peut bien y avoir des fiançailles secrètes !... Nous sommes fiancés, mon ami, pour un mois !... Dans un mois, vous partirez, et je pourrai être heureuse, avec le souvenir de ce mois-là, toute ma vie ! »
Elle était ravie de son idée... Et elle redevint grave.
« Ceci, dit-elle, est un bonheur qui ne fera de mal à personne. ”

“ Les fiançailles, telles que nous les avons étudiées jusqu'ici, n'ont plus aujourd'hui d'existence légale, il n'en est point question dans le Code civil au titre Du mariage où elles trouveraienll"llr place naturelle et leur nom ne figure pas dans la liste des contrats.
Cependant, on peut dire que si elles n'existent plus dans la législation, elles existentencore dans les mœurs.
L'homme et la femme qui vont se prendre pour époux ne sont point de nos jours étrangers l'un à l'autre jusqu'au moment, où ils se présenteront devant l'officier de l'état civil pour la célébration de leur union. ”

“ Rotharis leges, CLXXIV.
(3) Eod. loco.
(4) Lex saL-ioa, XIV.
de la jeune fille appelée à passer de cette condition à celle d'épouse. De là le respect dont on l'entourait; et pour ne citer qu'un fait caractéristique, c'était de quinze à vingt ans que le wergheld de la femme était relativement le plus élevé; il était de deux cinquièmes supérieur à celui de l'homme. La raison en est que cette période de la vie de la femme, de quinze à vingt ans, était considérée comme l'époque ordinaire des fiançailles. ”

“ On fait partie de ces communautés par naissance, par mariage ou par adoption. Le mariage a conservé parmi ces populations ses anciens caractères; jusque dans ses formes on retrouve un mélange curieux d'anciennes moeurs barbares et de principes religieux. Il est presque toujours précédé des fiançailles, et la
430 LE MARIAGE CIVIL ET LE DIVORCE.
promesse de se marier doit être rigoureusement observée. La violation de la foi jurée entraîne des conséquences graves, parfois même des rixes sanglantes. Les devoirs entre époux sont toujours scrupuleusement observés ”

“ Elle est d'ordinaire payée en bestiaux : de là ce nom d'alphésibées que les Grecs de l'âge héroïque donnent aux jolies filles (celles qui procurent des boeufs) . Vient enfin un âge où l'enlèvement est évité par l'anticipation du paiement de l'indemnité.
(1) Les types sociaux et le droit, section IIe, chap. I. G. RICHAHD. — L'Évolution des Moeurs. 6
82 L'ÉVOLUTION DES MOEURS
Le mariage par achat, ainsi institué, est une coutume de première importance pour l'appréciation des moeurs patriarcales. Sans lui, trois institutions resteraient inexplicables, les fiançailles, la polygamie et la dot. ”

“ Par exemple, dans le Mariage du fils de famille ruiné avec une vieille femme riche, la large fêlure qui traverse la pierre où les commandemens de l’église sont inscrits, et qui partage en deux celui qui prescrit la fidélité aux époux, fait peut-être mieux comprendre quelles doivent être les conséquences d’une semblable union, que l’air quelque peu moqueur avec lequel le fiancé passe l’anneau au doigt de sa prétendue décrépite. ”

“ Oui, malgré l'absence d'hommes éminents et d'honnêtes femmes, elle sortirait de là réhabilitée aux yeux de tous, épouse sacrée. Cette simple cérémonie l'introduirait dans une nouvelle existence : elle allait vivre comme tout le monde, connaître la douceur des voluptés permises, savourer les joies inconnues du foyer, se reposer de toutes ses fatigues, de tous ses écœurements, dans le calme d'un intérieur béni !. Ah ! le prêtre avait raison! Le mariage est une si belle chose, que le divorce doit être une impiété!.
Cependant, Profès répondait : « oui » d'une voix assurée. ”

“ Moi, maman, je vois les choses à présent comme elles sont : c’est la forme seule qui mène le monde, et qui règle notre destinée. Quand on demande, à propos d’un mariage : Qui épouse-t-elle ? Un médecin ! un avocat ! un ingénieur ! telle est la réponse. Il s’agit d’un état, non pas d’un être humain. Écarte ce nom de paysan qui te blesse, quoiqu’il désigne la meilleure des professions, et regarde Michel tel qu’il est en lui-même. Ah ! si tu voyais comme moi au fond de cette chère âme, tu dirais avec orgueil dans le langage du monde : Ma fille épouse un des plus nobles et des plus riches partis ! ”

“ LE MARIAGE ET LE DIVORCE,
LUE AU COLLEGE LE 17 OCTOBRE 1831,
PAR LE PERE RODRIGUES.
LE MARIAGE.
Toute oeuvre sociale, dans l'avenir, est l'oeuvre d'un couple, homme et femme, complément l'un de l'autre, recherché, accepté librement, dont l'union préparée par l'éducation, a reçu la sanctification de l'autorité religieuse , homme et femme.
L'homme et la femme seront mariés, alors qu'ils seront tous deux arrivés à aimer, désirer l'un par l'autre, l'un et l'autre, l'accomplissement d'un oeuvre commune, manifestation d'une commune destinée. ”

“ La famille, dans les sociétés civilisées, se fonde, au moins le plus régulièrement, par le mariage.
D'où notre première question : le mariage.
Comment le mariage se contracte-t-il ?
Entre quelles personnes?
Est-il susceptible de dissolution ? Comment peut-il être dissous ?
— Le divorce. — La séparation de corps.
Quels rapports civils le mariage crée-t-il entre les époux ?
Enfin, comment se prouve-t-il ?
Du mariage sortent la paternité et la maternité ou, d'un seul mot, la filiation. Le même fait peut se produire hors du mariage, avec ou sans la circonstance d'adultère. ”