Gaston Richard

“ Il faut que chez les peuples patriarcaux, toute femme puisse être une Electre ou une Gudruna ; sinon adieu la liberté politique ! Dès que la vendetta interfamiliale a disparu, dès que les relations des familles deviennent pacifiques, la femme perd l'occasion principale de conserver et d'exercer un minimum d'énergie morale. La subordination produit tous ses effets sur son caractère sans la rendre elle-même moins séduisante. Dès l'enfance, on la voit efféminer l'homme, lui inspirer l'aversion de la lutte pour le droit politique en la lui présentant comme dangereuse, grossière et ridicule. ”

“ En soi, l'élargissement de la sphère d'activité de la femme est un événement heureux sans lequel on ne conçoit pour elle ni une émancipation juridique durable ni l'accès à une culture supérieure. Quand la femme ne quittait pas son rouet ou son fuseau on ne songeait ni à l'instruire, ni à lui donner une capacité civile. L'oisiveté des femmes est le signe de la richesse des hommes dont elles dépendent. La femme est laborieuse dans les familles pauvres ou d'aisance moyenne. ”

“ Cet esprit de l'histoire n'apporte-t-il pas une explication et indirectement une justification à l'assujettissement auquel les femmes ont été longtemps soumises et dont elles ne sont pas encore entièrement affranchies? Le sexe, toujours passif, le sexe stérile pour le progrès humain ne doit-il pas recevoir sa direction du sexe qui seul a pu faire des sociétés humaines ce qu'elles sont aujourd'hui ? L'histoire universelle ne vient-elle pas confirmer les données de la biologie et confondre, au nom des lois du progrès, le féminisme égalitaire de l'extrême démocratie contemporaine ? ”

“ Si la civilisation est oeuvre surtout masculine, si elle est une manifestation de la variabilité supérieure des hommes, l'inégalité entre les sexes doit croître comme la civilisation elle-même. Le commandement est pour l'homme le juste prix des aptitudes supérieures qu'il a déployées dans tous les domaines. L'obéissance, inséparable de la fonction de la femme, est encore la condition de son bonheur. L'assujettissement ainsi considéré historiquement n'a plus l'aspect qu'il présente à ceux qui le regardent à travers le prisme du rationalisme abstrait. ”

“ A plus forte raison a-t-il un droit supérieur sur les moyens de production. C'est pourquoi à un âge où la constitution des biens immobiliers est le seul moyen de développer les richesses, le travail de l'individu et de la famille ne peut jamais conférer un droit plein et entier à la propriété des fonds de terre. C'est ce qu'affirme le droit successoral. Sans doute, le communisme économique, au sens propre du mot, est aussi étranger à cet état social que le mariage collectif et la promiscuité. ”

“ Dès qu'il y a civilisation, il y a empire croissant de l'homme sur les choses et les lois de l'adaptation animale font moins sentir leur action. Dès qu'il y a discipline sociale, les luttes s'adoucissent et par suite moins de chances sont offertes à la sélection naturelle. Mais le darwinisme social n'est pas contenu tout entier dans ce que NIETZSCHE a nommé la morale des maîtres. Le darwinisme social n'est en somme que l'application des lois biologiques à la politique : c'est la recherche des conditions de la durée et de la survie des types de civilisation 1. ”

“ Tout change quand se constitue le culte des ancêtres, forme plus définie de l'animisme primitif. Il n'est d'abord à vrai dire que le culte des esprits des morts puissants 1, mais les familles influentes, dont l'exemple fait autorité, reçoivent de lui un ciment, une consécration qui les distingué de la masse amorphe. La famille de fait devient une famille de droit dès qu'elle commence à honorer ses morts, car une croyance collective la consacre à ses propres yeux. ”

“ L'histoire ne peut mettre en question la tradition qui voue la femme, par une sorte de fatalité, à l'inégalité et à l'assujétissement. Ce point de vue change peu à peu quand l'histoire se transforme en ethnologie. Nous devons en effet distinguer ici entre l'histoire au sens strict, celle qui ne tient compte que des monuments figurés et des textes et l'histoire au sens large, qui accueille tous les renseignements susceptibles de nous faire connaître le devenir et les destinées des divers rameaux de l'espèce humaine. ”

“ Le droit maternel n'est qu'un aspect du droit collectif qui seul est possible à la phase sociale que nous avons considérée, car il consacre la garantie mutuelle, la réciprocité absolue des droits et des obligations. Le droit maternel se continue, se transmet d'une génération à l'autre par les femmes mais le sujet actif de ce droit est normalement l'homme, l'aîné des frères de la femme, l'oncle maternel de l'enfant. ”

“ En créant l'agriculture, la femme ne créait pas seulement le village, force politique, mais encore l'atelier domestique, force économique. Ceux qui ne voient en elle que le sujet passif de l'histoire ou qui parlent de la catastrophe historique que le sexe féminin éprouva au début de la civilisation oublient le rôle capital joué par la femme, dans l'édification de ce qu'ils nomment l'infrastructure sociale. ”

“ L'esthéticien qui assume cette tâche ne pourrait même réussir à l'ébaucher s'il négligeait tout ce que l'ethnologie lui apprend sur les transformations de la famille et, par suite, sur la condition de la femme. La donnée générale de l'histoire de l'art, c'est un mouvement d'individualisation ; c'est la substitution de génie individuel à l'inspiration collective. L'individualisme esthétique, l'égotisme, est encore plus visible que l'individualisme religieux, juridique ou économique. ”

“ La notion de l'agnation s'efface. La responsabilité collective n'incombe plus qu'aux pères, aux enfants, aux frères et aux petits-enfants. On entre enfin dans un âge où elle disparaît, d'abord du droit pénal, puis du droit des contrats. Le droit successoral conserve seul des vestiges de l'ancienne solidarité. On ne répond plus en justice des crimes de ses proches ; on n'est plus présumé complice par le fait seul que l'on est parent. ”

“ La vie pacifique et sédentaire est une création de la femme. L'activité productive, l'agriculture, l'industrie, le commerce ont été longtemps choses de femmes. L'affinement de la nature humaine, la prépondérance des sentiments doux et délicats dans les rapports sociaux résulte d'une lente et longue action du sexe le plus faible sur le plus énergique. On voit donc quelle a été la participation des femmes à la civilisation. On voit même ce qu'est la civilisation. ”

“ L'usage de fiancer les enfants, usage inhérent à la puissance paternelle, était tombé en désuétude. Les fiançailles avaient changé de caractère : on avait perdu jusqu'au souvenir du temps où elles consistaient en une véritable aliénation et transformaient la femme en objet de propriété. La femme avait acquis le droit de donner ou de refuser son consentement à son mariage. Loin d'entrer dans la famille du mari en qualité de chose possédée, elle y était entrée avec une dot que le mari avait perdu la faculté de dilapider arbitrairement ou d'incorporer à son patrimoine. ”

“ La civilisation démocratique est celle qui pour être d'accord avec elle-même doit le plus favoriser l'assimilation des sexes au triple point de vue du droit, de l'activité et de la culture. La civilisation patriarcale au contraire différencie les sexes, aggrave par l'éducation l'opposition des caractères sexuels secondaires, interdit aux femmes les qualités fortes en vue de leur rendre plus facile et plus indispensable la dépendance envers l'autre sexe. ”

“ L'histoire traditionnelle nous a habitués à considérer le sexe féminin comme passif, sans influence réelle sur les grandes transformations de l'humanité. L'histoire des sciences, des littératures, des croyances religieuses paraît témoigner dans le même sens que l'histoire des institutions et de leurs révolutions. La civilisation semble être la création exclusive du génie masculin. La contribution de la femme paraît limitée à un appui donné passivement à la discipline sociale et aux pouvoirs qui la font respecter. ”

“ Dans la famille, la femme est l'égale de l'homme, la fille l'égale du fils, la soeur l'égale du frère. Telle est l'idée fondamentale du droit égyptien, celle qu'il faut mettre d'abord en relief... La femme a dans la famille une puissance égale à celle de l'homme. Dès qu'une fille a atteint sa majorité, elle est pleinement capable de tous les actes de la vie juridique. ”

“ Nous savons que les membres du groupe maternel forment un sujet collectif de droit et qu'à ce titre ils sont solidairement responsables de leurs fautes et de leurs dettes et solidairement tenus les uns envers les autres du devoir de venger le sang, telle est leur responsabilité envers les groupes étrangers. Mais elle se double d'une responsabilité envers un monde invisible qu'ils croient organisé sur le même plan que la société humaine. ”

“ Une démocratie est normale dans la mesure où elle s'accorde avec les exigences de la haute culture et de l'affinement de ses membres. Si la loi du développement régulier et continu de la culture est l'assimilation des sexes, on peut dire que la démocratie contemporaine, en réagissant contre les tendances inférieures qui en d'autres temps ont porté à la différenciation sociale des hommes et des femmes, ne fait qu'obéir à la loi même de sa conservation et de son développement. ”

“ Est-ce l'assimilation des sexes qui prévaut au cours des transformations sociales ou leur différenciation ? Visiblement, ici, c'est l'assimilation. Aujourd'hui l'homme est industrieux et pacifique parce qu'il s'est assimilé à la femme. C'est un grand point acquis à l'histoire des moeurs. L'esclavage a été la condition générale de l'éducation de l'homme par la femme. C'est dans l'atelier domestique que, sous la direction de la femme, l'homme a acquis les dispositions qui lui manquaient. ”

“ Mais pour devenir l'agent de la civilisation, l'homme a dû se plier à des habitudes de discipline sociale, de vie sédentaire, de travail pacifique et se mettre à l'école de la femme. De son côté il a trouvé en la femme une élève plutôt docile quand il a consenti à lui ouvrir l'accès des connaissances méthodiques et d'une morale fondée sur la responsabilité personnelle.
Bien loin que l'assimilation des sexes menace la culture humaine, elle en est le salut ”

“ Une histoire générale de la femme ne peut donc laisser entièrement de côté la culture esthétique.
On sait que l'esthétique pénètre peu à peu dans le cadre des sciences sociales. Il est aisé de voir pourquoi. Le niveau de la culture esthétique a été, jusqu'à une date récente, le thermomètre permettant de mesurer l'aptitude des races à la civilisation. Si la création poétique et artistique atteste chez une race l'existence d'énergies disponibles pour des fins supérieures à la guerre et à la production des subsistances, l'art à son tour réagit sur l'ensemble de la vie sociale. ”

“ L'esprit du lévirat est toujours cette idée très ancienne qu'un individu est continué par ses neveux aussi bien que par ses fils et que d'ailleurs, ce qui importe n'est pas la descendance de l'individu mais celle de la souche.
Dans les sociétés patriarcales pures, les frères peuvent chacun foncier une famille ou pour mieux dire un ménage, du moins, quand l'aîné est là pour assurer la continuité du culte domestique. Il en résulte que les moeurs et les croyances tendent à abolir la solidarité active sur laquelle reposait le lévirat tibétain. ”

“ Les enfants qui naissent des relations d'une femme avec un groupe de frères descendent tous de la même lignée et continuent la même parentèle. La polyandrie ainsi entendue n'altère pas la pureté de la descendance. La mort d'un des maris ne change rien aux droits et aux devoirs des autres. C'est toujours cette continuité et cette solidarité absolue que nous avons constatée au stade du droit maternel, avec cette différence qu'ici la mère n'est déjà plus l'agent de la transmission du droit. ”

“ L'histoire à elle seule suffit à nous conduire jusqu'à une phase sociale où la famille patriarcale n'est pas encore formée et où la femme n'est pas vraiment assujettie à l'homme dans la famille. Cependant, l'histoire, au sens strict, nous permet seulement de constater la succession des phases sociales : elle ne nous apprend rien encore sur les causes de la formation ou de la succession des types d'institutions. ”