Joseph Wilbois

“ C'est un véritable atelier de prostitution. Quant à ses fils, il se fait nourrir par leur chasse et, pour les en récompenser, il donne à chacun d'eux une des filles que les interdits matrimoniaux lui permettent d'épouser. Ainsi, repu de viande, gorgé de vin de palme, fatigué de plaisir, il vieillit avec le seul désir d'accroître ce qu'il ose appeler sa famille. C'est la honte des polygamies.
L'esprit de la polygamie est tenace chez les Noirs. Les plus jeunes et les plus pauvres ont pour idéal de mûrir au milieu de plusieurs épouses. ”

“ Or, si l'on excepte les vieilles colonies, la plupart des chrétiens noirs sont fils de païens. Tel excellent catéchiste a un père polygame et peut-être un aïeul anthropophage. Dès lors un baptisé peut croire aveuglément et prier avec émotion : rentré dans son village il en subira les moeurs à son insu. L'eau de son baptême n'aura pas pénétré ses artères; il n'aura revêtu que la robe baptismale, comme un manteau qu'on quitte en sortant du temple. Ces persistantes habitudes sont les héritages d'un long passé infidèle. Les plus saints désirs ne font pas brusquement de miracles psychologiques. ”

“ Bien plus,
quand une jeune femme entre comme épouse servante dans une telle communauté, puisque cette communauté est une sorte d'église qui n'a guère d'autre culte que celui de ses ancêtres, le lien religieux se noue non pas de la jeune femme à son mari, mais de la jeune femme au patriarche de son mari, seul prêtre de ce culte.
Consolider le couple n'est pas seulement chrétien, c'est encore simplement humain. Il est aujourd'hui des moralistes, très éloignés du christianisme, qui professent que la première condition de toute vertu est le respect de la personne humaine. ”

“ Il ne faut pas manquer l'Afrique comme on est en train de manquer l'Europe.
Il faut aussi se hâter. Car les Noirs évoluent vite. Il leur est plus aisé de voir nos défauts que d'imiter nos vertus. S'ils s'aperçoivent que nous sommes venus chez eux pour les exploiter plus que pour les civiliser, la poignée de Blancs qui les encadre ne résistera pas à la révolte de tout un continent. C'en sera bientôt fait de nos Empires
d'outre-mer, et leur chute entraînera peut-être la ruine des chrétientés parfois magnifiques que nous aurons héroïquement fondées. ”

“ Toujours est-il qu'un instinct pousse la mère pendant l'allaitement à être exclusivement mère; aucun homme ne la tente; elle se détourne même de son mari : elle est avec passion une source de lait. Le jeune mari n'a ni raison physiologique ni force morale pour pratiquer la même abstinence. Ici la vertu de l'épouse fait le dévergondage de l'époux; s'il aime l'ordre, il prendra une seconde femme; s'il n'a pas l'audace ou l'argent nécessaires à la bigamie, il se contentera d'aventures de hasard constamment répétées. ”

“ Telle est la monotone existence d'un ménage noir, si toutefois on peut l'isoler de la communauté patriarcale dont il fait partie. Garçons qui font les hommes quand ils sont enfants et restent enfants quand ils sont hommes, filles qui n'ont quelque liberté qu'au début de leur adolescence et aussitôt mariées deviennent à jamais serves, tous assistent sans élan à la fuite des années, si pareilles qu'on ne les compte pas et que les vieux, à qui l'on demande leur âge, répondent tous : « J'ai cent ans. » ”

“ Nous voulons libérer les femmes de la puissance de leurs patriarches : beaucoup d'entre elles deviennent des anarchistes de la prostitution. Nous avons des tournées de médecins pour combattre les maladies d'un canton : les boys qui les accompagnent propagent les maladies d'un canton éloigné. Nous déclarons volontiers la polygamie immorale, mais dans nos bureaux nous payons si largement nos secrétaires noirs qu'après avoir rompu avec la sévère polygamie de la brousse ils reconstituent de joyeux harems dans les escales. Ainsi nous ne jetons sur la côte d'Afrique que l'écume de nos usages. ”

“ « Abomination : c'est ma sœur. » Tantôt le Noir obéira à des interdits qui nous étonnent, tantôt il aura besoin de dispenses de mariage. Car ce n'est pas la voix du sang qui parle en lui, c'est la voix du lait : mais elle parle au moins aussi haut en Afrique que l'autre voix en Europe.
Ces divergences ne suffisent pas à détourner de la morale chrétienne. Nous ne nous y arrêterons point. Au contraire, en abordant la revue des structures, nous rencontrerons d'emblée des obstacles que nous serons forcés d'examiner longuement, tant on a de peine à les surmonter. ”

“ La transformation sociale des régions intertropicales peut tenter de nombreux jeunes gens. Les uns, tout pénétrés de grâce, sont emportés vers le sacerdoce missionnaire. D'autres rêvent au voisinage des prêtres d'un dévouement qui les laisse plus libres. Il est enfin d'honnêtes adolescents, dont la conscience est moins ambitieuse, mais qui étouffent dans un continent qui dort ou se déchire, et souhaitent simplement de passer leur vie au milieu d'âmes naïves sur lesquelles ils puissent rayonner. ”

“ Elle suppose au moins la division du travail, la définition de la valeur, la pratique de l'échange, le respect des contrats. Autant d'inconnues pour les primitifs. Puisque leur économie ne procède que par des cadeaux, ils ne peuvent dire que toute peine mérite salaire : pour eux rien ne mérite rien. Le salaire est un don octroyé par le bon plaisir du maître; le travail est un autre don qui résulte du bon plaisir de l'ouvrier : il est naturel que l'ouvrier donne peu pour recevoir beaucoup quand le maître est, comme sont les missionnaires, puissant et bon. ”

“ Ici encore, si le Blanc juge le Noir, c'est en lui prêtant ses propres notions. Or la notion de propriété est toute différente en Afrique et en France. Jamais, jusqu'à ces toutes dernières années, le Noir n'a rien eu à lui, sinon quelques menus objets ou un insignifiant pécule. Au temps du patriarcat, c'est-à-dire il n'y a guère qu'une génération, un jeune homme ne possédait pas la terre, il n'en possédait pas les récoltes, il ne possédait pas la somme nécessaire pour s'acheter une femme, et sur cette femme même il n'avait que des droits partagés. ”

“ La délivrer de sa famille pour l'attacher à son mari, c'est peut-être encore la soumettre, mais c'est la soumettre à un homme qui a pour elle, à défaut de haute tendresse, une tendresse instinctive, alors que son père, ou quiconque la reçoit en héritage, ne lui est lié que par l'intérêt. Même si la libération est insuffisante, elle est la condition nécessaire d'une libération plus complète. A cet égard, le porteur de christianisme et le porteur de civilisation ne peuvent être que d'accord. ”

“ Il en est de plus dommageables. Nous n'avons pas à nous vanter de notre régime dotal, de notre partage égal ou de notre culte de la propriété au sens romain « jus utendi et abutendi » ; pas plus glorieuses ne sont chez nous des coutumes qui datent d'un ou de deux siècles, comme la commission, la publicité, les sociétés anonymes, les holdings, les spéculations, les faillites : petits cadeaux dont il est recommandé de ne pas encombrer nos bagages quand nous traversons la mer. C'est que notre civilisation est un glaive à double tranchant. ”

“ L'élite a les défauts inverses. Un chef noir qui entreprend une plantation de café ou de tabac, quand il n'est pas polygame, sera forcé d'employer des salariés; dès lors il les regardera à peu près comme un polygame regarde ses femmes; ils ne seront pour lui qu'un bétail; son intendant les mènera à coups de chicote et les trompera dans leur paie. Tel chef chrétien, qui dans un moment d'enthousiasme a renoncé à la polygamie, ne tarde pas à regretter la richesse perdue, et bientôt il se met à la reconstituer à l'aide de ces troupeaux masculins. ”

“ Certaines de nos plaies devraient être traitées au fer rouge. Mais en ce moment nous ne cherchons point à guérir l'Europe. Nous nous contentons de la comparer aux régions intertropicales d'Afrique, d'Amérique ou d'Océanie. Or tout Occidental qui a un peu voyagé rapporte, malgré la sympathie la plus ardente pour les Barbares, l'orgueil de posséder sur eux une double supériorité : chez lui on sait travailler, chez lui on sait aimer : le morceau d'Europe que nous habitons demeure, entre tous, le continent sanctifié. ”

“ C'est enfin la petite propriété et la petite exploitation, isolée des autres, se suffisant à peu près à elle-même, dont les limites correspondaient aux forces du couple qui en vivait : succédant à l'esclavage, au colonat, au servage, bien que les domaines aient plusieurs fois changé d'étendue et de maîtres, ce régime a, jusqu'à notre époque, caractérisé la France.
Religion, coutumes familiales, régime agricole se soutiennent les uns les autres. La fidélité chrétienne est garantie par la communauté de biens; les liens juridiques sont assurés par la nature de la propriété et du travail. ”

“ Une seule loi paraît générale : les Noirs ont peu d'imagination, si bien que leur désir n'est éveillé que par une présence; par contre ils satisfont leurs instincts dès qu'ils les éprouvent, et peut-être les éprouvent-ils plus tôt et plus vigoureusement que d'autres, parce qu'ils sont oisifs, parce que les parents ignorent ce qu'est l'éducation et parce que les enfants voient tout ce qui se passe entre le père et la mère dans une case petite et sans cloisons. ”

“ Et, puisque leur vie collective est moins politique qu'économique, c'est par des institutions économiques faciles qu'il faut les plier aux règles d'une politique idéale.
Nous avons, dans ce chapitre, esquissé un double plan, celui de la famille et celui du travail, suivant quoi on pourra greffer ce qu'il y a de meilleur dans la civilisation européenne sur ce qu'il y a de plus vigoureux dans les coutumes des peuplades des colonies. Pour tendre à cet idéal la plupart des Français s'accordent. Les divergences, pour grandes qu'elles paraissent aux intéressés, s'atténuent aux yeux d'un étranger. ”

“ Mais précisément il nous faut prendre nos responsabilités. Un Blanc, dès qu'il vient au milieu des Noirs, y rayonne la révolution; s'il se contente de laisser faire en se lavant les mains, la révolution tournera presque sûrement en chaos; prenons-en donc la tête et menons-la vigoureusement. Le libre jeu des mœurs indigènes est une belle sottise. « Noblesse oblige », disait-on jadis : il y a des couleurs de peau qui créent des devoirs.
Dans l'idéal social que nous rêvons pour les Noirs nous ne parlerons guère de la vie politique, pour des raisons ”

“ Celui qui va au loin faire de l'action catholique ou paracatholique ne doit pas emporter avec lui les doctrines de la famille et du travail qu'il a apprises à l'école et auxquelles il s'efforcerait de plier les Indigènes : comme l'apôtre était Juif avec les Juifs et Gentil avec les Gentils, il sera Noir avec les Noirs. ”

“ C'est que les hommes, qui font la loi, méprisent le travail. Dans leurs pays, travailler ne suppose pas, comme chez nous, une activité spirituelle qui fait peut-être le principal de notre grandeur. Dans les économies rudimentaires, quels ouvrages seraient dignes d'eux? Les tâches spécialisées, comme celles de la métallurgie, sont réservées à certaines castes, sinon à certaines races. Les
corvées d'intérêt général, comme l'entretien des pistes, tombent, au gré de la mauvaise humeur d'un chef, sur les déshérités qui n'ont pas la cote d'amour. ”

“ Lorsqu'il travaillera, ce sera avec un machinisme perfectionné importé de toutes pièces. Le capitalisme s'implantera près de lui sous forme de grand capitalisme. Les chefs blancs auront la toute puissance de gens qui ont eu l'audace de créer des entreprises sans antécédents dans des pays tout à fait neufs, et ils trouveront devant eux la passivité d'une main-d'œuvre qui, n'ayant pas de besoins encore, se contentera des salaires les plus bas. Quelle aubaine pour ceux qui ont de l'argent à placer dans les « colonies d'exploitation ». ”

“ C'est sur quoi peut s'appuyer l'Eglise. Certes elle luttera contre une législation, comme celle du divorce, qui attaque la constitution chrétienne de la famille, ou contre un régime économique qui, abandonnant les salaires à la
loi de l'offre et de la demande, ôte à l'ouvrier sa dignité d'homme, ou contre une structure politique qui prétendrait imposer une morale et un dogme d'Etat. ”

“ Tout ce qu'on acquiert doit pouvoir être vu et même essayé: la capacité d'une femme, comme ouvrière des champs ou comme chargée du ménage, s'apprécie après quelques jours d'exercice; quant à sa fécondité, elle ne peut être démontrée que par une naissance; souvent on attend cette preuve pour décider le mariage. On le célèbre avec la même dignité qu'on a mise à toutes les cérémonies préparatoires : on tue un cochon ou un cabri, l'oncle du jeune homme donne ses conseils à la jeune fille, l'oncle de la jeune fille au jeune homme : un nouveau foyer est établi. ”

“ Aussi misérables que les épouses chrétiennes sont les jeunes chrétiens que la polygamie des notables condamne au célibat et qui vont demander à des filles disponibles l'aumône du lit et de l'écuelle. De l'écuelle surtout. Plusieurs de ces garçons ne sont pas vicieux. Mais tous ont l'estomac vide. Les chrétiens ont faim comme les autres. Or le pire c'est que leur dévergondage ne résulte pas du mauvais exemple d'un des leurs. Il suffit que les jeunes filles nées en même temps qu'eux soient groupées au service de quelques riches païens établis même assez loin de leur village. ”