Servage

“ En 1789, qu’est-elle, sinon l’odieux témoin du servage, un outrage perpétuel, pour redire tous les matins à l’homme qui va labourer l’antique humiliation de sa race... « Travaille, travaille, fils de serf, gagne, un autre profitera, travaille et n’espère jamais ? » ”

“ Nous sommes serfs, à la merci d'un homme, et ce servage est, forcément, la misère. — Nos maîtres sont excellents, mais, quoi qu'ils fassent, l'inégalité de nos conditions, de notre instruction, de nos fortunes les force à vivre dans une sphère élevée de cent coudées au-dessus de la nôtre. ”

“ Variétés du servage. — D'anciens esclaves (servi) devenus serfs, d'anciens hommes libres plus ou moins déchus ou réduits en servage, la postérité confuse des coloni, colliberti, inquilini, liti, etc., et des affranchis à des conditions diverses, voilà quels sont, au moyen âge, les éléments de la population inférieure : c'est une variété de conditions inextricable, d'autant plus inextricable que l'homme libre, incontestablement libre, est soumis lui-même à des situations tout à fait différentes suivant les lieux. ”

“ Origines du servage.
Les serfs du moyen âge étaient les descendants de ces serfs de la glèbe, de ces colons où lides que nous avons vus fixés sur le sol à l'époque carolingienne; mais leur nombre s'était considérablement accru au Xe siècle où il n'y avait plus guère que deux classes de personnes sur le sol de la France, les nobles ou possesseurs de fiefs et la multitude de gens de poeste (du latin potestas, parce qu'ils étaient soumis à la puissance d'un maître) vivant dans des conditions semblables à celles des serfs. ”

“ L'esclavage, la servitude, le servage. — Les diverses sortes de serfs. - Comment on devenait serf. — La condition du serf. — Comment le serf sortait de sa condition. — L'affranchissement. — L'appropriation par les serfs. — Mouvement des serfs analogue à celui des leudes.
Depuis la conquête romaine et l'invasion des barbares, deux états de servitude connexes : L'esclavage, tel que nous l'avons montré ; l'homme dans l'absolue dépendance du maître; La servitude : l'homme attaché plus au sol qu'à la personne, mais sans que ses obligations aient d'autres limites que la volonté du maître. ”

“ Guérard, t. II, p. 315.
272 LES ORIGINES DU SERVAGE.
Si l'esclavage, au IXe siècle, n'existait plus dans les domaines de l'Église, en était-il de même dans ceux des laïques?
On y rencontrait beaucoup de serviteurs libres. Depuis longtemps les hommes pressés par la misère, ou avides de sécurité, ou seulement désireux d'échapper au service militaire, avaient pris l'habitude de « se recommander » à de plus riches et à de plus puissants qu'ils s'engageaient à servir, leur vie durant, moyennant la nourriture et le vêtement. ”

“ Sa voix n’avait-elle pas tremblé, en assumant une telle responsabilité ? Sans doute les circonstances, l’usage la lui avaient imposée. L’armée, comme toute société, plus encore, ne peut subsister sans une règle rigoureuse, l’observation d’un servage étroit. ”

“ Ainsi l'auteur, par des traits de moeurs authentiques et bien choisis, qu'il a eu au moins le mérite de mettre heureusement en relief, aidera-t-il à dissiper des préventions répandues non pas chez nos seuls adversaires, mais chez les bons, hélas, et chez les meilleurs. Il rend le même service à propos d'une institution sociale si décriée, le servage. ”

“ Monteil exprime ici un fait historique très-réel. Une foule d'individus préféraient le servage, qui leur garantissait le logement et le pain du jour, à la liberté qui ne leur donnait sou-
82 QUATORZIEME SIECLE
Tournez le feuillet : Ténement des serfs de chantelle. Je suis tenté de dire qu'il y aurait quelque plaisir à être serf de ce ténement, où l'on ne paye pour taille de servitude que quatre deniers.
Tournez, tournez encore : Ténement des serfs pages. — Tournez : Ténement des serfs vendables. ”

“ L'Égalité a disparu, comme l'Evangile a disparu.
En revanche, le servage est partout. Le servage ne diffère pas beaucoup de l'esclavage, car
86 LE BON VIEUX TEMPS
bien des Chartes nous montrent les serfs donnés ou vendus indépendamment du sol.
Les droits de la famille existent à peine pour le serf. La fille du serf ne se marie qu'avec l'autorisation du maître; la veuve du serf peut être contrainte à prendre un nouvel époux; l'homme libre qui s'allie à une femme serve devient serf; nul serf ne peut, sans la permission du seigneur, nouer des liens conjugaux en dehors du domaine ”

“ C'est en cet état que la Révolution française surprendra la
noblesse.
DES SERFS
Le serf est un individu attaché à la terre qu'il cultive, et soumis, vis-à-vis du propriétaire de cette terre, à des obligations très dures, presque illimitées, mais qui conserve sa personnalité civile, ses droits de famille et la capacité d'acquérir.
Dans la classe des serfs vinrent se confondre : 1° tous tes esclaves-de l'époque franque, qui avaient été préparés à l'état de servage par le capitulaire de 779 et par l'édit de Piste (1) ”

“ Le servage, enfin, conduisit à la roture, et le cens et la dîme disparurent à leur tour devant l'impôt.
Ce sont les colons, les lides et les serfs, ramenés uniformément à la roture, qui ont formé le peuple des temps modernes. Ceux qui restèrent attachés à
Fig. 20. — Bourgeois vers la fin du treizième siècle. Fac-simile d'une miniature du manuscrit n° 6820, à la Bibliothèque nationale de Paris.
l'agriculture furent les pères de nos paysans ”

“ Sed et qui possent liberi fieri, magis uterentur. In promptu est etiam ratione colligere si qui elhnicorun ad Christum fugiunt, et non recolligimus sed repudiamus propter carnales dominos, esse impium et crudele cum humanae animae nullus esse possit dominus nisi conditor. " Consultatio et supplicatio de baptismo judaicorum mancipiorum.
322 LES ORIGINES DU SERVAGE.
façons. Pour les uns, il veut dire : « Si tu peux devenir libre, profite plutôt de ta servitude. » Pour les autres, il signifie : « Si tu peux devenir libre, saisisen l'occasion avec empressement. » ”

“ On y trouvait soit des serviteurs volontaires, soit des serfs devant le travail industriel ou le service d'intérieur comme condition de leurs tenures, ou même moyennant une rétribution, praebenda 3, subsidium1. A quelque catégorie qu'ils appartinssent, des hommes travaillant ainsi pour une église ou un monastère ne peuvent plus, au IXe siècle, être considérés comme des esclaves. ”

“ Beaucoup d'hommes qui étaient libres avant cette époque sont devenus serfs, soit que d'eux-mêmes ils se soient vendus au
(1) Chap XLV, § 19.
(2) Laurière, Glossaire, v° Serf.
(3) Giraud, Précis de l'ancien droit coutumier, p. 3.
ORIGINE DU SERVAGE. 235
seigneur pour cause de pauvreté, en lui disant (1) : « Vous me donnerez tant et je deviendrai votre homme de corps, » ou que par dévotion ils se soient réduits volontairement en esclavage au profit des églises ou des monastères. ”

“ Condition des vilains. — 347. Condition des bourgeois ; leurs privilèges en matières judiciaire, militaire, financière et dé droitprivé. — 348. Suite : acquisition et perle de la bourgoisie; bourgeoisie réelle, bourgeois du roi 33
Y. Les serfs. — 349. Condition des serfs; les serfs de corps (servage personnel) ; l'attache à la glèbe; le formariage; chevàge, taille servile, corvée; la mainmorte et les communautés taisibles ”

“ Puisqu'il y a dans l'Église des personnes de condition diverse, comme les nobles et les non nobles, les serfs, colons, tenanciers, et autres dénominations de ce genre, il convient que ceux qui leur sont préposés, clercs ou laïques, se montrent à leur égard cléments et miséricordieux, soit dans les travaux qu'ils en exigent, soit dans les redevances et les tributs qu'ils en reçoivent ”

“ « L'homme doit obéir à Dieu, et, autant qu'il le peut, observer ses préceptes. Parmi les préceptes
1. " Conditione enim aequabiliter creati sumus, sed aliisalii culpa subacti. » Via regia, 30 (Migne, P. L., t. Cil) .
2. " prohibe ergo, clementissime rex, ne in regno tuo captivitas fiât. " Ibid.
3. Ibid.
324 LES ORIGINES DU SERVAGE.
salutaires, entre toutes les bonnes oeuvres, voilà ce qu'ordonne son infinie miséricorde : que chacun renvoie libres ses esclaves, car ce n'est pas la nature, c'est le péché qui les a assujettis 1. » ”

“ Mais on comprend que pour des hommes qui montraient une telle bienveillance à leurs serviteurs, il eût été dur de ne pouvoir récompenser de la même manière de bons serviteurs de l'Église confiée à leurs soins. ”

“ LES AFFRANCHIS ECCLÉSIASTIQUES. 121
qui vous met à part des habitants de ce pays : vous vous appelez la famille du saint apôtre Pierre, et pour ce motif vous devez l'emporter sur tous par la qualité de vos moeurs. Vous devez encourager dans le bien ceux qui vous sont soumis (les colons et les esclaves) , leur rappeler fréquemment de qui ils sont les serviteurs, leur faire détester les pillages et les actions mauvaises des Barbares, pour tout dire d'un mot la famille de l'Église doit par ses bons exemples s'attirer en tout lieu l'estime et le respect 1. ”

“ Asservir son âme au contraire et sa parole, être obligé du matin au soir de masquer sa pensée, c'est le dernier servage. ”

“ « Et qui nostrum habet beneficium, diligentissime praevideat, quantum potest Deo donante, ut nullus ex mancipiis ad eum perti-
LA LEGISLATION DES BÉNÉFICES. 169
est de ne pas faire travailler les serfs ailleurs que sur le bénéfice. « Nous avons appris, dit un Capitulaire de 806, que les comtes et les autres personnages qui tiennent de nous des bénéfices, achètent des propriétés avec le revenu de ceux-ci, et font servir sur ces propriétés personnelles nos serfs appartenant au bénéfice, de telle sorte que nos métairies demeurent abandonnées4... » ”

“ Saepe obscurat nobilium genus suberectum servitutis dedecus, quod et generosos adaequatum infamat et dominis plerumque notam proditionis importat. Multos enim ex servis vel libertis, plurimum ex regio jussu, novimus ad palatinum fuisse pertractos officium... Ac proinde, hortante pariter ac jubente praedicto gloriosissimo principe, hoc nostri coetus aggregatio observandum instituit, ut, exceptis servis vel libertis fiscalibus, nullus servorum atque libertorum quorumlibet deinceps ad palatinum quandoque transire permittatur officium... ”

“ Au lieu de prêter serment à Dieu et à son prince, le citoyen jure sur sa conscience, devant ses frères et devant l’humanité. Entre ces deux serments, il y a la même différence qu’entre la servitude et la liberté, la foi et la science, les tribunaux et la justice, l’usure et le travail, le gouvernement et l’économie, le néant et l’être, Dieu et l’homme. ”

“ Mais la porte ainsi à demi fermée d'un côté s'ouvrait nécessairement plus large de l'autre, et par celui-ci passait en foule l'humble population des demi-libres et des serfs.
1. " De liberis hominibus qui ad servitium Dei se tradere volunt, ut prius hoc non faciant quam a nobls licentiam postulent. Hoc ideo quia audivimus aliquos ex iilis non tam causa devotionis quam exercitum seu aliquam functionem regalem fugiendo, quosdam vero cupiditatis causa ab lus qui res illorum concupiscunt circumventos audivimus, et hoc ideo Deri prohibemus. ”

“ Entre tes maîtres, tu n’as que l’embarras du choix. Serf d’un domaine royal, tu n’en aurais qu’un. Habitant de ta mince châtellenie, tu en as vingt. Es-tu aubain, manant, roturier, rustre, ou vilain ? N’y regardons pas de si près. Tu es serf et travailles pour tes maîtres. Si tu n’as aucun droit, tu as des multitudes de devoirs. Guerres intestines, invasions des Arabes et des Normands ravagent le pays, et c’est de grand cœur que tu te soumets à la condition de mainmorte pour obtenir, d’un seigneur ou d’un abbé, une parcelle de terrain dont la culture te fasse vivre. ”

“ « Turpissimam cognationem eorum a jugo debite servitutis nituntur eripere, et libertatem imponere. Tuncaliquos eorum liberalibus studiis instruunt, alios nobilibus feminis conjungunt, et propinquas eorum nobilium filios cogunt accipere.... Propinqui vero eorum postquam aliquid intelligunt, quod maximum periculum est dantibus et accipientibus, ad sacrum ordinem pertrahuntur. Et licet aliqui sint periti, tamen superat eorum doctrinam criminum multitudo... Et illud minlsterium pif rumque a nonnullis valde despicitur, propter quod a talibus exhibetur ». ”

“ Quels sont les devoirs des maîtres envers leurs serviteurs?
Mon semblable, forcé de me vendre ses soins, Attend de moi douceur, égards, raison, justice ; Contre mon superflu j'échange un long service ; Dans ce troc inégal, c'est moi qui donne le moins.
Quels sont ceux du serviteur envers son maître?
Qu'il soit sûr, vigilant, sobre, actif, circonspect; Aucun devoir n'est vil, le vice seul peut l'être : Un valet vicieux n'est qu'un esclave abject ; Un serviteur honnête est l'égal d'un bon maître. ”

“ En un mot l'état militaire, qui pour vous autres officiers est une carrière, n'est pour eux qu'une corvée, une servitude. Vous voyez toujours devant vous un grade supérieur, une distinction, la gloire. Le pauvre soldat n'a rien de tout cela, ou peu de chose. ”

“ Ainsi, d'après la loi des Ripuaires, les enfants d'un tabulaire et d'une serve étaient serfs2. Il en était de même de ceux d'une femme libre ripuaire qui avait épousé un serf de l'église, un Romain, ou un serf du roi 3; et de ceux d'un libre ripuaire marié avec une Romaine, une serve du roi, une serve de l'église, ou une tabulaire4. Suivant les capitulaires, les enfants issus du mariage d'un serf avec une femme libre étaient serfs, à moins que le maître du serf n'eût accordé aux parents une charte de liberté pour leurs enfants. ”

“ Le service divin. Office qu’on célebre pour les morts. Vous êtes invité à l’enterrement & au service de M. T. On se consacre au service de Dieu, lorsqu’on embrasse la profession ecclésiastique ou religieuse ; au service de l’état, lorsqu’on se charge de quelque fonction pénible du ministere. Entrer au service, c’est embrasser l’art militaire. Le service d’une maison, c’est tout ce qui appartient à l’économie domestique. Service se prend aussi pour condition ; un domestique est hors de condition, de service. ”