Agénor de Gasparin

“ L'Évangile ne nous convie pas aux convictions impersonnelles et universelles; il nous appelle à la foi de l'individu, à la conversion du coeur.
Or le moyen âge catholique ne nous présente aucune trace, ni de foi librement choisie, ni de nouvelle naissance au prix du combat.
Je me trompe! Il y a un côté lumineux : celui de la Réforme.
Rien n'égale ce magnifique mouvement.
C'est une ardeur de conviction, c'est un amour de la vérité, c'est une fraîcheur de séve, c'est une énergie, c'est une ampleur, c'est un élan que nous ne possédons plus aujourd'hui. ”

“ Le Bill des droits vint couronner la révolution de seize cent quatre-vingt-huit.
Le parlement du Bill des droits, c'est autre chose que le parlement des Tudor !
Le parlement du Bill des droits, c'est autre chose que le parlement de Jean-Sans-Terre ! — passez-moi la réflexion.
Lorsque Tocqueville revenait des États-Unis ; lorsqu'il en rapportait, comme un trésor, la plus précieuse découverte politique des temps modernes ; lorsqu'il annonçait à la France étonnée que de l'autre côté des mers il avait rencontré ce prodige : la liberté alliée à la religion ! ”

“ Il s'agit, redisons-le, d'espérer en combattant.
Le socialisme est l'ennemi commun. A peine aura-t-il déployé l'étendard, l'humanité se lèvera, décidée aux dernières souffrances plutôt que d'accepter un joug humiliant.
Ce n'est pas tout.
Si l'on veut bien lutter, il faut commencer par résoudre. Contre le socialisme, nous avons la solution des problèmes sociaux. On peut, sous l'inspiration de l'Évangile, sans compromettre ni la liberté, ni la propriété, ni la famille, améliorer les relations des classes entre elles, amener le bien-être des travailleurs. ”

“ Essayez de refaire aujourd'hui ce que vous admiriez hier : une aristocratie, une hiérarchie sociale, un droit d'aînesse, des corporations, un droit divin ! vous y userez vos forces sans avancer d'un pas.
Je ne connais qu'une chose à laquelle il faille toujours revenir; cette chose, la contemporaine de tous les temps, c'est la Parole de Dieu. Retrempons-nous dans la Parole de Dieu ; ne nous noyons pas dans les regrets du passé.
Et puis, il en va du temps comme des hommes.
Ayez bonne opinion d'un homme, cet homme deviendra bon ; pensez-en du mal, il deviendra mauvais. ”

“ Et pourquoi ne l'aurions-nous pas, ce culte là? Qui nous retient de poursuivre un tel progrès ? Le beau n'a pas, Dieu merci, perdu ses charmes; notre coeur plus ouvert, notre esprit plus développé, notre âme qui entrevoit des horizons plus larges, s'en éprendront mieux. Au lieu de raffinements qui masquaient bien des sécheresses et bien des égoïsmes, on nous verra, je l'espère, l'urbanité vraie, la politesse qu'enseigne l'Évangile et qu'il communique, celle qui provient de l'oubli de soi, celle que fait naître le respect d'autrui. ”

“ L'égalité, ce beau don de l'Évangile, devient en mauvaises mains une arme contre la liberté.
Unité, centralisation, administration à outrance, l'État mêlé à tout, tel est l'idéal vers lequel on avance à grands pas. Tous les régimes, en France, ont marché dans le même sens. De Louis XI à Richelieu, de Richelieu à Louis XIV, de Louis XIV à la Révolution, de la Révolution à l'Empire, la même pensée se réalise constamment, avec une incroyable logique, avec une ténacité qui fait peur. ”

“ Or, l'adversaire de ce despotisme inné, c'est l'Évangile : l'Évangile qui crée l'individu, qui crée la liberté, qui seul fait des âmes, des hommes, des familles, des résistances, qui seul, par conséquent, fait des peuples indépendants.
Avec l'Évangile, le problème de notre temps se résout, la liberté et l'égalité se concilient, nous pouvons avoir une démocratie libérale : l'Évangile l'a donnée aux États-Unis. ”

“ Pour faire la contre-épreuve, il suffit de jeter un coup d'oeil sur d'autres pays : sur la France, sur l'Allemagne si vous voulez, placées l'une et l'autre en deux situations qui n'ont rien de commun.
La France, au XVIe siècle, a passé le sachant et le voulant, nul ne dira le contraire, à côté de son émancipation. Quand elle a repoussé la Réforme, elle a repoussé la liberté. Qui connaît nos Huguenots et leur esprit indépendant, n'ignore pas que le triomphe de l'Évangile, c'était la fin du pouvoir absolu.
L'Allemagne, qui avait la Réforme, n'a pas su conquérir le Parlement. ”

“ Non-seulement Roger Williams devance de bien loin ces philosophes du XVIIIe siècle dont on voudrait faire les inventeurs de la liberté, mais il les dépasse de toutes parts.
Tandis que notre XVIIIe siècle ne rêve que concordats, garanties légales, religion administrée par l'État; Roger Williams, qui ne se contente pas de la liberté religieuse, sépare hardiment le temporel du spirituel.
Et ce n'est pas au nom de l'indifférence qu'il introduit la liberté; c'est au nom de la foi.
La vérité de Dieu n'a que faire de l'appui des gendarmes ; elle veut de libres adhésions. ”

“ Quand on cherche ce qu'il a fait de la justice, de la paix, de la liberté, de la vérité, des convictions, de la famille; des moeurs ; quand on suit tout au travers de longs siècles —bien longs et bien lugubres — ce despotisme implacable qui des mains des prêtres passe aux mains de l'État, qui toujours est la tyrannie, qui opprime toujours le faible, qui toujours écrase l'indépendance, qui aboutit toujours à l'esclavage des âmes, à l'ignorance des masses, à l'indicible misère des populations ”

“ Une génération qu'on a condamnée se dispense de vivre, même de respirer.
Quand les gens honnêtes en sont là, toutes les chances appartiennent aux vicieux.
Il faut avoir de l'élan, de l'entrain, de la jeunesse; il faut de l'espoir pour bien livrer, pour bien gagner les batailles de notre temps.
L'esprit de lamentation est moins innocent qu'on ne l'imagine. Les jours que nous employons à regretter, nous les perdons pour agir.
Ce n'est pas tout ! au fond des regrets, il y a l'ingratitude.
Quoi! Notre coeur ne déborde pas de reconnaissance envers Dieu! ”

“ Découragés de l'intelligence! — Cet esprit critique dont le souffle flétrit tout, qui voit le côté négatif de tout, qui se défie du progrès, qui décompose la lumière pour en ôter les rayons, qui hausse les épaules à l'enthousiasme et tourne le dos à l'idéal !
Découragés de la politique! — Oh! ceux-là, n'en attendez rien. Ils savent le fond des choses ; ils ne perdront ni leur temps ni leurs efforts à poursuivre un but qu'on n'atteint jamais. Ceuxlà sont et seront toujours des émigrés à l'intérieur. Persuadés d'une inévitable défaite, ils la rendent inévitable en effet. ”

“ Nul assurément ne voudrait ressusciter ni le moyen âge, ni l'ancien régime, dans leur brutale réalité. Mais on pousse de vagues soupirs, mais on regarde en arrière, mais on met en saillie certains côtés brillants, mais on enveloppe d'obscurité certains côtés odieux, on s'établit dans le faux, et l'on ne s'aperçoit pas qu'à s'emparer ainsi du temps passé pour battre en brèche le temps présent, on se condamne à l'impuissance, on se pose, dans son propre Siècle, en mécontent et en émigré. ”

“ Les pauvres sont secourus, les malades sont soignés, les orphelins recueillis; on se penche sur les vicieux, on leur montre Jésus et la bonne vie; on s'indigne des injustices, Wilberforce met l'esclavage à bas ; c'est un embrasement de charité, parce que c'est un embrasement de foi; et les flammes, grâce à Dieu, n'en sont pas éteintes, et nous nous y réchauffons toujours !
Le catholicisme, au dix-huitième siècle, ici jésuite, là gallican, un instant relevé par les jansénistes, retombé plus bas après la ruine de Port-Royal, ne conservait guère que le culte officiel. ”

“ Les philosophes la doivent en partie aux répulsions que leur inspire le catholicisme et la papauté. Ils prennent le contre-pied du système romain. Or, le contre-pied du système romain qui fait un dogme de la persécution, c'est la tolérance.
Mais si le XVIIIe siècle a compris les droits, de la conscience, il ne les aurait jamais compris sans l'Évangile, dont l'action s'exerce, même sur ceux qui ne veulent pas de lui. Avant Notre Seigneur Jésus-Christ, les droits de la conscience n'étaient soupçonnés par qui que ce soit. ”

“ Parmi ceux-ci, la première place appartient aux martyrs. Depuis le jour où l'Évangile a paru sur la terre, une longue suite de témoins a su mourir pour la vérité.
Remarquez-le; en donnant leur vie pour la vérité, ces hommes l'ont donnée pour la liberté. La liberté du dehors n'a point d'autre souche que la liberté du dedans. On ne fait des peuples libres qu'avec des hommes indépendants. Et quels hommes, que ceux qui ont répandu leur sang afin de conserver intact le sanctuaire de la liberté !
Qu'on ne me croie pas injuste envers les Églises établies de la Réforme. ”

“ En plein règne de Louis XIV, en plein XVIIe siècle, à ce point culminant de la civilisation française, quand le moyen âge est fini, quand la féodalité a disparu, quand l'unité royale triomphe partout, quand la machine administrative fonctionne à souhait, l'inégalité se montre encore si forte, que pour sauver ce qui reste de peuple et l'arracher au despotisme seigneurial, il faut un exploit judiciaire, tout à part et tout d'exception. ”

“ On cherche à y échapper, fût-ce par l'illusion. Mais l'illusion, surtout lorsqu'elle s'attache à ce qui n'est plus, décourage et produit la torpeur. Déchirons les voiles; restituons au bon vieux temps sa pourriture avec ses traits décrépits; le temps actuel nous en paraîtra moins laid, les iniquités disparues nous apprendront à mesurer les progrès accomplis, et, s'il reste des injustices à flétrir, si nous avons des péchés à déraciner, nous irons de bon courage, avec cet énergique élan que donnent les victoires acquises et l'assurance du succès. ”

“ Vous le voyez, les découragés ont pris le vrai moyen d'avoir raison. Ce dernier péril manquait à notre temps, péril plus redoutable que tous les autres, et qui nous perdra si nous lui abandonnons le terrain. Les découragés ôtent le courage ! Trouvez un pire malheur.
Or, à qui enlèvent-ils le courage? aux chevaliers de l'Évangile, aux champions de l'indépendance, à nos libérateurs, à nos sauveurs, justement ! Les découragés n'ôtent nullement le courage aux soldats du despotisme impie et niveleur ”

“ Louis XIV, avec cette superbe qu'il porte en toutes choses, prépare et assure l'avenir de ses enfants doublement adultérins. Cela n'altère en aucune façon ni la gloire du grand règne, ni la majesté du grand roi.
Sous le régent, ce fut une orgie; sous Louis XV, ce fut un cloaque. Et toujours, notez ce point-là, l'opinion publique qui admet tout, ne blâme rien.
Nous nous plaignons fréquemment, non sans cause, de l'état actuel des consciences. Quand la conscience est malade, impossible que la société se porte bien. ”

“ Et nous aurons nos chevaliers, croyez-le bien; et nous les avons ! La chevalerie, ne dépend ni de telle époque ni de tel ordre social. Dieu fait les bons chevaliers, et c'est la liberté qui les arme.
S'agit-il de défendre le sol, s'agit-il de marcher contre l'ennemi ? les troupes démocratiques et dépouillées de la Révolution, les bataillons impérialistes et brillants de Napoléon Ier avaient leurs chevaliers, avaient leurs héros, tout comme les bandes du bon vieux temps. ”

“ Telle heure de la vie de Luther nous transporte aux plus radieux sommets de l'histoire : vaillance, poésie, l'homme soulevé par les ailes de la foi, le coeur héroïque et plein de tendresses, l'àme immense avec les candeurs de l'enfant ; Luther est tout cela.
Nos puritains, nos huguenots, plus austères, inébranlables, très-dignes et très-sérieux, obéissants devant l'Évangile, fiers devant la mort, semblent taillés dans le granit. Presque tous sont martyrs. ”

“ Si la monarchie administrative a tué la chevalerie, si les libertés personnelles ont été écrasées sous le pesant niveau de l'unité, l'ancien régime conserve cependant une majesté que nous ne connaissons plus.
Les parlements, les corps judiciaires, les villes elles-mêmes possédaient leur indépendance qui a cessé d'exister. Les corporations d'ouvriers, tout en présentant des inconvénients graves puisqu'elles ruinaient la liberté du travail, exerçaient sur les apprentis certains patronages, établissaient entre les travailleurs du même état certaines solidarités qui avaient bien leur prix. ”

“ Prise dans son ensemble, la chevalerie a je ne sais quel air idéal, on lui voit je ne sais quelles héroïques allures qui font vibrer le coeur.
Férir de braves coups, risquer sa vie, porter haut le front, sentir une virile indépendance; à toutes les entreprises mêler le service de Dieu, porter la foi dans tous les hasards, ce n'est point là, tenez-le pour certain, une ambition vulgaire ”

“ Aujourd'hui, nous avons les idées du vrai libéralisme et de l'État incompétent. Elles se font jour de toutes parts, nous les tenons, elles nous tiennent, rien ne saurait nous les ravir!
Rien, sinon l'autre esprit, l'esprit latin, qui n'est pas mort. Et si nous ne saisissons pas l'épée de la liberté, la Parole de Dieu, cet esprit nous tuera. ”

“ Des classes désoeuvrées, n'ayant d'autre souci que le petit lever du roi, d'autre occupation que de rouler en carrosse de Paris à Versailles et de Versailles à Paris, d'autres passe-temps que de promener dans les salons l'ampleur de leur perruque avec les dentelles de leur jabot, ces classes arriveront à prendre un certain vernis, à polir jusqu'à l'écrasement absolu toutes les aspérités de toutes les surfaces; c'est leur métier, elles n'en savent point d'autre, elles doivent y exceller, elles ne connaissent pas de plus noble ambition! ”

“ LES DEUX ÉCOLES 215
les églises, les familles, l'éducation, le for intétérieur ; alors, dérobant son vrai caractère sous un faux semblant d'indépendance, la plus implacable des tyrannies écrasera nos sociétés, et la vieille balançoire se remettant en branle, nous jettera du despotisme personnel au despotisme collectif, sans s'arrêter jamais dans la liberté.
La grande menace, c'est le socialisme impie; c'est le drapeau rouge qui déroule ses plis ; c'est l'incessant effort pour organiser une classe à part, une classe hostile, une classe en guerre contre tous ”

“ Les découragés sont des vaincus. C'est inévitable et c'est réglé.
Qui regarde en arriére, reste paralysé, comme la femme de Loth.
Vivre ici-bas dans une passive résignation aux échecs certains, dans la prévoyance que tout ira mal, dans la conviction que le passé valait mieux que le présent, lequel vaut mieux que l'avenir ne vaudra; c'est se condamner à l'immobilité.
On ne s'abandonne pas au découragement sans renoncer à l'idéal. Je ne connais qu'un sentiment, l'espoir, pour nous donner des ailes. ”