Léon Sandon

“ Aujourd'hui qu'il n'y a plus de noblesse de naissance dans la loi ni dans les moeurs, je ne vois aucune raison de conserver cette vieillerie, qui n'a d'autre but que de satisfaire la vanité puérile de quelques-uns, de semer la division dans la nation où il faut l'unité, de créer des intérêts spéciaux, une corporation illégale, de produire le mépris chez les uns, l'envie et la haine chez les autres, de corrompre les moeurs, d'entretenir une ombre malsaine qui a mille inconvénients et pas un avantage. ”

“ L'autorité est la raison générale constatée, manifestée par la liberté, appliquée par les lois. Ainsi l'autorité n'est pas un principe. Ceux qui parlent du principe d'autorité ne savent ce qu'ils disent; mais ils savent très-bien ce qu'ils veulent : ils veulent l'immobilisation, la divinisation de la force brutale. Les lois doivent changer et progresser avec la raison générale; pour que la raison générale progresse et se manifeste dans les lois, il faut qu'elle ait le droit incontesté de participer continuellement à la direction de ses propres affaires, c'est-à-dire du gouvernement. ”

“ Qu'est-ce que le bourgeois, en effet, sinon un affranchi, un affranchi par la puissance du travail qu'il a réhabilité. C'est le travail manuel et industriel qui a fait au moyen âge la richesse et la liberté des villes de Flandre, la liberté de l'Angleterre ; c'est le travail qui a fait la bourgeoisie française, la première bourgeoisie du monde, et bien moins égoïste, quoi qu'on dise, que la bourgeoisie anglaise et que la bourgeoisie américaine. ”

“ Devant cette impossibilité d'un accord avec la vieille religion et les principes de la société moderne et devant l'immense difficulté de créer une religion nouvelle, beaucoup de jeunes esprits ont franchement embrassé l'athéisme. Je crois qu'ils se jettent dans un abîme plus profond que celui qu'ils veulent éviter. L'athéisme n'a jamais été et ne peut pas être un principe de progrès ; il est antisocial, immoral, inhumain, désespérant; il pousse au succès et aux jouissances matérielles à tout prix, en établissant que hors de là tout est mensonge, duperie et préjugés. ”

“ On ne s'appuie d'ailleurs que sur ce qui résiste. Rien n'est dangereux, précaire et perfide comme ces éléments d'ordre si dociles à l'obéissance. Quand on fait l'ordre sans conscience, on fera le désordre sans remords.
Il faut donc abolir dans les élections ce système mensonger et irritant des candidatures officielles, imposées, arrachées au pays par une légion de fonctionnaires. Dès que l'on oublie, que l'on foule aux pieds à ce point les vrais principes, se n'est plus l'opinion du pays qui crée le gouvernement, mais le gouvernement qui veut créer l'opinion du pays. ”

“ Dans Rome libre, les grades militaires supérieurs étaient occupés par les hommes les plus éminents de la vie civile. On ne connaissait pas cette division si tranchée du soldat et du pékin, qui divise le pays en deux catégories : celle de la pensée et celle de la force ; qui crée un État dans l'État, qui est une menace permanente pour la liberté, un instrument toujours préparé aux mains de tous les ambitieux, instrument sans conscience comme sans responsabilité, et dont l'organisation n'a d'autre base que l'obéissance absolue, l'obéissance passive. ”

“ Le socialisme naît dans l'individu de la notion qu'il a conçue du bien et du mal, de la comparaison qu'il établit entre ce qui existe, ce qu'il voit chaque jour dans la société, et ce que sa conscience lui indique comme devant exister. Plus la conscience est pure, plus son idéal est élevé, et plus le contraste est choquant quand on examine de près les monstrueuses iniquités sociales. ”

“ Mieux vaudrait qu'un gouvernement régulier soufflât dessus que de la laisser emporter en un jour de tempête par la colère du peuple, qui ne distingue pas toujours les bons d'avec les mauvais.
Car il y a eu, il y a encore, j'en conviens, surtout dans l'antique noblesse, des hommes au nom illustre, qui sont des hommes de progrès et de liberté ; qui, par leur mérite personnel, sont de vrais parvenus et dignes de figurer dans l'aristocratie bourgeoise, la seule aristocratie morale et féconde qui ne fasse obstacle à personne, et où l'on prend toujours sa place par sa propre valeur. ”

“ C'était assurément un grand chrétien, un grand saint, mais un tribun fougueux, exalté, et sous ce rapport un très-mauvais politique : car une vérité morale ne devient une vérité politique que lorsqu'elle est pratique et applicable. La vérité morale, c'est la vérité pure, absolue, éternelle; la politique est seulement l'art de gouverner avec les éléments existants, qu'on subit tels qu'ils sont, et qu'on ne peut améliorer que graduellement. ”

“ Un vrai chrétien, surtout un prêtre suivant le Christ, nedoit pas, ne peut pas être un sage selon le monde. Possédant l'idéal du juste et du vrai, scandalisé du contraste de la société avec cet idéal, n'appréciant que la grandeur morale, méprisant la grandeur matérielle toujours corrompue et éphémère, le prêtre chrétien doit même paraître un peu fou aux gens du siècle, fou de la sublime folie de la croix. C'est lui qui crée et entretient la pureté des consciences ; il est le sel de la terre ; mais si le sel ne sale plus, comme dit l'Évangile, avec quoi salera-t-on? ”

“ Le plus grand exemple de cette impuissance à gouverner, en se mettant à la tète de ceux qui ne sont pas encore mûrs pour le gouvernement, s'est vu de nos jours dans Maximilien Robespierre, le tribun tant insulté de notre grande Révolution.
Robespierre n'était ni un grand orateur,— car il manquait de passion, — ni un grand écrivain, ni un profond penseur : c'était un homme de bon sens, de probité et de moeurs irréprochables ; un politique libéral, avant tout un homme de caractère. ”

“ Quant à l'exploitation de l'homme par le capital, je ne la nie pas dans une certaine mesure, et je la déplore ; mais je pense que le seul remède est la liberté pour tous, la libre concurrence pour tous. Beaucoup d'ouvriers partant de ce fait, que le capital est improductif de sa nature, que c'est leur travail qui le féconde, se sont imaginé qu'en se coalisant et en fixant un prix arbitraire à leur main-d'oeuvre, ils finiraient par réduire la valeur du capital à des proportions minimes et même à l'annuler. ”

“ Mais la force et les révolutions n'y peuvent rien. Sa solution sera l'oeuvre du temps, de la conscience, de l'influence pacifique et féconde de la liberté. Toutes les impatiences n'y sauraient remédier. Non-seulement la force est stérile, mais même le raisonnement, en présence de problèmes qui ne peuvent être résolus que par le coeur qui crée la FRATERNITÉ, et par la conscience qui crée la JUSTICE.
Le raisonnement, seul, ajoute à la misère réelle, une autre, misère ou mal imaginaire plus intolérable que la réalité. ”

“ Son avénement, encore plus humanitaire que politique, inaugurait une nouvelle ère dans l'histoire. Jamais corps politique plus actif, plus intelligent, plus expérimenté, ayant des racines plus profondes, mieux identifié à tous les intérêts matériels et moraux d'une nation ne s'était élancé à la conquête et à la libre direction de ses destinées. Le clergé et la noblesse n'étaient plus rien qu'officiellement; depuis plus d'un siècle le tiers état était tout, il était surtout la pensée et la conscience du pays. ”

“ L'essence du christianisme, ce qui le distingue radicalement des religions de l'antiquité, le sceau de sa divinité, son principe de progrès individuel et social, consiste à allumer le flambeau de la conscience avec une étincelle partie du ciel; à maintenir ce flambeau tellement élevé au-dessus du souffle des passions et des intérêts humains, que quelque violents que soient les bouleversements, quelque furieuses que s'élèvent les tempêtes, sa lumière ne soit jamais éteinte, que la pureté et la vivacité de son éclat ne soient jamais affaiblies. ”

“ Car, outre que les éléments de gouvernement sont aussi différents des éléments d'opposition que la réalité est différente des rêves de l'imagination, le peuple n'a pas d'ennemis plus cruels, plus perfides, plus corrupteurs que ces gens-là quand il les a pris pour maîtres.
Ils se défient du peuple et de ses brusques retours, et alors ils l'enchaînent; ils se défient de la puissance de la parole, et alors ils promulguent le silence ; ils se défient des menées de ceux dont l'ambition n'a pu être satisfaite, et ils suppriment l'influence des honnêtes gens. ”

“ Quand Charles X voulut faire un coup d'État au profit de sa noblesse, de son clergé, des amis anciens et dévoués à sa famille et à sa dynastie, la défaite ne pouvait être douteuse. Il se trouva en face de la bourgeoisie soulevée, ayant derrière elle le peuple tout entier ; car le peuple alors n'avait pas appris à séparer ses intérêts de ceux de la bourgeoisie, qu'il regardait comme sa tutrice naturelle, son avant-garde. ”

“ En effet, si ce moyen est le plus rapide et le plus sûr, le plus facile comme élément de popularité, comme instrument d'opposition, c'est le plus misérable comme base de gouvernement. Quiconque brise les digues qui enchaînaient le torrent des cupidités, des instincts, des appétits grossiers, sera emporté par les flots ; quiconque entreprend une révolution sans vouloir ni pouvoir la pousser jusqu'à ses conséquences extrêmes, prépare sa ruine.
Ce ne sont pas les vrais républicains, les hommes politiques sérieux qui, avant le 24 février ou même après, ont parlé de socialisme. ”

“ On ne détruit radicalement que ce qu'on remplace, quand ce qu'on détruit tient une place nécessaire dans l'organisation humaine, sociale et politique.
La Révolution était assez riche en hommes et en idées pour remplacer sans délai, du jour au lendemain, toutes les anciennes institutions civiles et militaires, pour les remplacer très-avantageusement par des hommes nouveaux, par des institutions nouvelles d'une supériorité incontestable. La disparition de la noblesse ne fit pas un grand vide ; mais ce qui fit un très-grand vide, ce qu'on ne remplaça pas du tout, c'est la religion ”

“ La conscience humaine alors méconnue, insultée, matérialisée s'indigna, et son indignation enleva la moitié de l'Europe au pape. On verra bientôt ce qu'auront produit les Encycliques et les Syllabas, graine féconde d'athéisme, les mandements de quelques évêques et le rappel battu à Rome pour l'enrôlement de toute la chouannerie européenne.
Mais, quoi qu'il arrive, l'Europe conservera, j'espère, sa vieille religion, aucune autre ne pouvant la remplacer, surtout quand elle sera débarrassée de son alliage impur, et parce que la société ne peut vivre sans religion. ”

“ On a depuis un certain nombre d'années répété si souvent ces mots : autorité, ordre, pouvoir, souveraineté, légitimité, démocratie, en y ajoutant des sens différents, qu'il me semble utile de leur restituer leur signification véritable. Car il sert peu, soit de parler, soit d'écrire, si l'on ne s'entend d'abord sur les termes.
L' ordre, c'est le pouvoir fondé, dirigé et renouvelé par la liberté.
La liberté politique, c'est le droit de chacun de participer, suivant ses facultés, à la fondation et à la direction du gouvernement. ”

“ La bourgeoisie dont nous parlons ne prend pas la liberté comme un masque ; sortie du peuple, elle laisse toujours ses rangs ouverts pour l'y recevoir; elle lui tend fraternellement la main pour l'y élever; elle a toujours les mêmes sympathies pour ses fatigues et pour ses souffrances.
Vouloir séparer du peuple la bourgeoisie ainsi comprise, c'est vouloir séparer la tête du corps, c'est vouloir couper les branches de l'arbre pour ne lui laisser que le tronc. ”

“ Au contraire, dans les moments de crise, quand la patrie est en danger, les hommes du peuple sont plus ardents, plus dévoués, car ils calculent moins les chances de pertes matérielles, et ils marchent à la bataille avec le sublime entraînement du fanatisme patriotique : c'est donc une grande faute et une grande cause de faiblesse pour un gouvernement que de ne reconnaître à ces hommes aucun droit politique, de les désaffectionner dans une patrie qu'ils aiment tant et défendent si bien. ”

“ Bruxelles est une ville sans caractère, elle n'est ni la tête ni le coeur de la Belgique, elle n'en est que le ventre. L'éducation politique du pays wallon serait bien vite faite. Liége est la ville la plus libérale et la plus française, comme dévouée au progrès, que j'aie jamais vu, plus française que Paris. Ville industrielle, ville savante, placée dans un site admirable, aimant la liberté avant tout, ayant une population affectueuse et cordiale : c'est là que je voudrais vivre et mourir. ”

“ L'égalité des conditions, la destruction de la misère, l'extirpation du mal dans la société!... c'est le problème auquel se sont acharnés tous les philosophes, toutes les religions, c'est la grande énigme de l'humanité depuis son origine. Y a-t-il sérieusement des gens qui s'imaginent que ce problème puisse être résolu en prenant d'assaut un palais, en établissant un gouvernement provisoire tout composé d'ouvriers à un hôtel de ville quelconque ? ”

“ Du moins peut-on prévoir que la partie la plus fatigante du travail sera épargnée à l'homme, et qu'il n'aura plus qu'à employer son intelligence avec un léger appoint d'effort manuel agréable à son esprit et nécessaire à sa santé. Combien de gens néanmoins ont crié et crient encore contre ces machines, sans vouloir comprendre que plus la matière devient esclave, plus l'homme devient libre. Sans doute, tout progrès est accompagné de quelques souffrances partielles et temporaires; tout se crée dans la douleur : parturies in dolore est la loi de l'humanité ! ”