Eugène Flotard

“ LES CROISADES PRÉPARENT L'UNITÉ CHRÉTIENNE DE L'EUROPE.
L'affranchissement des Communes avait créé en France les libertés locales ; elle avait émancipé le peuple des villes, l'absence d'intérêts généraux, d'idées générales, avait empêché cette révolution d'atteindre ses dernières conséquences; il fallait un long travail de centralisation pour que le besoin de libertés nationales se fît sentir, pour que le peuple s'élevât au rang de puissance dans l'Etat, pour que la démocratie prît naissance. ”

“ L'aristocratie du dix-huitième siècle a laissé la trace de ses vices, de ses ridicules, de ses préoccupations mesquines dans la poésie, la peinture, la sculpture de cette époque ; en un mot, loin de servir l'art, le despotisme d'un homme ou d'une classe lui a toujours coupé les ailes, ne lui a pas permis de franchir certaines limites, de s'élever librement dans le domaine de l'infini. ”

“ Louis XI est le premier de nos rois qui ait substitué dans l'art de gouverner les moyens intellectuels aux moyens matériels, la ruse à la force, la politique italienne à la politique féodale. Le nouveau caractère de son gouvernement paraît surtout dans sa lutte avec Charles le Téméraire. Charles est le représentant de l'ancienne politique, il ne procède que par la violence, il en appelle constamment à la guerre ; Louis XI, au contraire, s'adresse sans cesse à l'esprit des hommes pour en faire l'instrument de son succès ; il excelle dans le maniement des intérêts, des esprits, des volontés. ”

“ Faire aimer la démocratie, tel est le but que je me suis constamment proposé. Pour cela, après avoir rappelé le noble rôle qu'elle a joué dans notre histoire nationale, je l'ai montrée marchant sans cesse unie à la religion chrétienne, jetant les bases d'une politique nouvelle, amenant d'utiles réformes économiques, et ouvrant enfin aux beaux-arts, à la littérature, des horizons inconnus des voies larges et fécondes.
La démocratie tient dans sa main une partie du présent, l'avenir lui appartient tout entier. ”

“ Avec les progrès de l'égalité, notre littérature est devenue nationale. Les plus grands écrivains du dix-septième siècle, lorsqu'ils prenaient la plume, avaient toujours en vue le roi et la cour; les écrivains du dix-huitième siècle songeaient à la noblesse ; les auteurs d'aujourd'hui écrivent pour la nation tout entière. Les beaux-arts ne sont plus un privilège, ils appartiennent à tout le monde, comme les droite politiques. ”

“ Telle est la forme de gouvernement dont jouit aujourd'hui la France ; c'est par le vote universel que le peuple gouverne, c'est par le jury qu'il applique la loi.
La faveur dont jouit le suffrage universel, l'entraînement qui porte tous les partis qui le combattaient jadis, à reconnaître sa légitimité et à placer en lui leurs espérances, prouve mieux que tous les raisonnements possibles le progrès de l'égalité et le triomphe définitif des idées démocratiques. ”

“ L'astuce, le mensonge, la fourberie doivent dès lors dans le gouvernement céder la place à la publicité et à la justice.
L'instinct naturel du peuple, d'accord en ce point avec ses intérêts, lui empêchera toujours de croire que ce qui est mal pour un individu puisse être bien pour une société. Les subtilités infinies, les rouages multipliés de la politique des Machiavel, des Talleyrand, ne sont pas compris des masses et leur inspirent une répugnance instinctive, comme tout ce qui n'est pas juste et droit. ”

“ Le luxe a tué la charité, la première des vertus chrétiennes (1) .
Le peuple croit à la charité, il l'espère, il la veut, et quand il ne la trouve nulle part, il est conduit à chercher dans de vaines utopies ce qu'une société soi-disant chrétienne n'a pu lui donner.
On a trop souvent confondu l'aumône avec la charité ; à aucune époque, l'aumône n'a été organisée sur d'aussi larges bases qu'elle l'est de nos jours, et cependant les souffrances sociales n'en reçoivent presque aucun soulagement. ”

“ La démocratie rend l'aisance et l'instruction à peu près générales ; elle met ainsi à la portée du plus grand nombre les jouissances de l'esprit et du goût. Le culte du beau n'est plus, sous son règne, le privilège d'une classe; tous les citoyens sont portés d'eux-mêmes à chercher dans les beaux-arts les plaisirs qu'ils procurent, les nobles sentiments qu'ils enfantent, ou les moyens d'acquérir de la réputation, de la puissance, des richesses. ”

“ Les principes de notre révolution marchèrent à leur suite d'un pas de géant, et nous pouvons aujourd'hui mieux que jamais, en juger par le terrain que gagne la démocratie en Europe, par les tendances populaires qui se manifestent en Italie, en Prusse, en Autriche, dans toute l'Allemagne, et jusque dans la contrée à demi sauvage où le czar redoute plus la contagion des idées françaises que toutes les armées de l'Europe réunies. ”

“ La classe bourgeoise, qui seule a joui sous ce règne du titre et des droits de citoyen, a fait preuve en général d'un scepticisme qui, poussé jusqu'à ses dernières conséquences, a fini par servir indirectement la cause de la religion en amenant une réaction contre un système de corruption, contre le relâchement des moeurs publiques et privées.
L'alliance de la politique et de la religion, l'exemple funeste de l'incrédulité donné par les classes supérieures, telles sont, selon moi, les deux causes principales de l'indifférence religieuse qu'on signale dans une partie de la nation. ”

“ Si on cherche la raison de ce fait, si on se demande pourquoi des coeurs généreux, des partisans ardents du progrès et de toutes les nobles idées montrent de l'éloignement pour des croyances sans lesquelles il est impossible d'établir le règne des moeurs, de la liberté, de la démocratie, on ne tarde pas à se convaincre que leur antipathie pour la religion provient d'une haine violente contre les partis politiques auxquels elle a trop souvent prêté un complaisant appui.
Toutes les fois que la religion se mêle aux intérêts de ce monde elle contracte quelque chose de leur fragilité ”

“ Si de longues observations et des méditations sincères amenaient les hommes de nos jours à reconnaître que le développement graduel et progressif de l'égalité est à la fois le passé et l'avenir de leur histoire, cette seule découverte donnerait à ce développement le caractère de la volonté du souverain maître. Vouloir arrêter la démocratie paraîtrait alors lutter contre Dieu même, et il ne resterait aux nations qu'à s'accommoder à l'état social que leur impose la Providence. ”

“ LE SOCIALISME EST UN PROGRÈS DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE.
Toute science se compose de deux parties bien distinctes, qui naissent l'une de l'autre, et se complètent réciproquement : la première signale les faits; la seconde donne la loi de ces faits. Les astronomes, par exemple, ont d'abord observé le nombre et la position des corps célestes ; Newton a complété leur science en découvrant la loi qui régit tout l'univers. ”

“ Ce dernier éeueil, celui qui naît de l'ardeur populaire, est certainement le plus dangereux sous le gouvernement de la démocratie, qui se dirige plutôt par les sentiments que par le raisonnement. Pour l'éviter autant que possible, les Américains ont confié la direction des affaires extérieures aux deux pouvoirs sur lesquels le peuple a l'influence la moins directe, le président et le sénat.
L'Amérique est placée par sa situation aussi bien que par ses intérêts en dehors des passions de l'ancien monde ; elle n'a rien à espérer ni à craindre de lui, elle n'a ni amitiés ni haines nationales ”

“ Comme les flots de l'Océan, dont les mouvements les plus désordonnés sont soumis à l'empire des lois immuables qui régissent l'univers , les peuples, dans leurs plus grands écarts, ne peuvent s'affranchir des lois de la raison. La vertu, les nobles actions, les pensées sublimes ne sauraient les trouver
insensibles, et c'est à cette noble source que l'art doit puiser ses inspirations ; c'est en retraçant les sentiments que Dieu a placés dans le coeur de tous les hommes, qu'il sera compris de tous et qu'il atteindra à la splendeur du beau. ”

“ La politique, un un mot, est encore de nos jours, dans presque toutes les occasions, basée sur l'égoïsme ; elle a pour but de faire triompher des intérêts, et non des droits ; les mots de justice et d'humanité n'ont pour elle aucun sens. Jamais elle ne se demande si un acte est juste, si une loi est humaine, si le plus grand bien de tous doit en résulter. ”

“ Ce mouvement qui poussait la masse de la nation vers l'égalité, vers l'anéantissement de toute servitude, agissait jusque dans les classes les plus infimes ; tandis que les Louis XI, les Richelieu passaient leur terrible niveau sur les grandes maisons de France ; tandis que le Tiers-État, par le commerce, l'industrie, les arts, l'instruction, grandissait chaque jour; une classe nombreuse, demeurée longtemps en arrière, celle des serfs de la glèbe, ou hommes de corps, entrait en action. ”

“ Au neuvième siècle, après le règne de Charlemagne, de grands hommes ont paru, de grands événements se sont accomplis, une révolution politique et morale a eu lieu : l'histoire change de caractère. L'Eglise et l'armée sont encore les deux pouvoirs qui dominent la société ; mais à côté d'eux un troisième acteur apparaît sur la scène, c'est le peuple, plebs, vulgus, comme l'appellent les écrivains, qui s'avance derrière les chefs militaires, les princes, les évêques. ”

“ Le Christ réhabilita la pauvreté ; il enseigna à la terre étonnée qu'il faut aimer son prochain comme soi-même ; que le riche doit au pauvre une portion de sa fortune, de son temps, de ses connaissances, de son amour, et que le pauvre doit en revanche montrer de la reconnaissance, de la résignation, du désintéressement. Ces obligations réciproques sont la base de toute société chrétienne.
Au moyen âge, la charité fut fervente dans quelques âmes, mais la confusion de cette époque ne pouvait permettre de réaliser dans la société les convictions intérieures. ”

“ Obtenir des seigneurs, des évoques ou des rois des garanties contre l'arbitraire, une constitution libérale, une indépendance assurée, tel fut le but des cités dans la révolution communale. Quelques villes affranchies atteignirent ainsi, surtout dans le midi de la France, à la plénitude d'une existence républicaine; mais un grand nombre luttèrent en vain avec une énergie désespérée, elles ne purent arracher à leurs puissants oppresseurs que des concessions insignifiantes, achetées bien cher et sans cesse contestées. ”

“ Le vent démocratique qui agite les générations a déjà apporté à l'art d'heureuses inspirations, et son souffle vivifiant fera sans doute surgir à notre époque, avec le progrès rapide et les idées nouvelles, de nobles chef-d'oeuvres, du génie du beau.
En vain certains sectaires, qui sacrifieraient volontiers tous les élans généreux de l'âme devant l'abrutissante idole de l'égalité absolue, s'écrient avec Baboeuf que l'art est une superfluité et qu'il doit disparaître ; l'art ne périra qu'avec l'homme. ”

“ Qu'on juge d'après cet exemple s'il est étonnant que le coeur de la France se gonfle de douleur et d'indignation lorsqu'elle voit lutter en vain contre la tyrannie d'anciens et fidèles alliés, qui tendent vers elle leurs bras employés jadis à la servir et maintenant chargés de chaînes. Ces sentiments de la France sont d'ailleurs à certains égards d'accord avec ses intérêts. Notre démocratie ne se dissimule pas les dangers qui la menacent ; elle n'a pas oublié l'Europe tant de fois coalisée contre elle. ”

“ Au moment où la démocratie triomphe de toutes parts, lorsque les mots: Liberté, Égalité, Fraternité, sont devenus la devise de l'État, il est affligeant de voir des amis sincères du peuple, combattre ou dédaigner une religion qui a amené l'abolition de l'esclavage, qui a rendu les hommes égaux devant Dieu qui a commandé d'aimer son prochain comme soi-même. ”

“ Il est donc vrai de dire, tant les voies de Dieu sont profondes et impénétrables, qu'il est heureux que la charité privée se soit endormie un instant, pour que les hommes fussent amenés à sentir la nécessité de la charité publique. Celle-ci sera aussi supérieure à la précédente, pour le bonheur de l'homme, que la République est supérieure à la féodalité, la Constitution à une charte communale. ”

“ L'esprit humain est ainsi conduit par sa nature même, à chercher toujours le principe d'autorité quelque part. Sous un gouvernement aristocratique il le trouve dans un homme ou dans une classe, sous un gouvernement démocratique il le trouve dans la masse de la nation.
Le public a, chez les peuples démocratiques, une puissance singulière ; il ne persuade pas ses croyances, il les impose et les fait pénétrer dans les âmes par une sorte de pression immense de l'esprit de tous sur l'intelligence de chacun. ”

“ Les bouleversements dont la société est sans cesse menacée, les révolutions terribles auxquelles nous assistons, ramènent chaque jour les hommes en euxmêmes et leur font sentir vivement la nécessité des croyances, des moeurs, des institutions chrétiennes. La foi est peut-être moins vive à présent qu'au moyen âge, mais l'intelligence de la religion est infiniment plus profonde et notre organisation sociale est plus chrétienne, parce qu'elle est plus démocratique. ”

“ L'inspiration est naturelle à sa muse, elle n'a jamais rien de recherché ni d'affecté. Béranger, sans imiter les anciens poètes lyriques, réunit leur genre à tous ; comme Anacréon, il chante les festins et les plaisirs; comme Pindare, il célèbre la gloire ; comme Horace, il charme les douleurs par une aimable et douce philosophie, mais il ne s'endort jamais, à L'exemple du poète latin, dans le doux repos de l'esclavage, et il a toujours un soupir vers la liberté, une malédiction ou une épigramme mordante pour les tyrans. ”

“ Je défie l'aristocratie de race ou de fortune d'oser soutenir qu'elle est plus morale que le peuple. La moralité, cette première condition de tout bon gouvernement, ce seul titre légitime dont puisse se prévaloir une aristocratie, s'il devait en exister une, est, en France, comme dans tous les pays, le plus brillant apanage du peuple. ”

“ La pensée d'un peuple se lit mieux encore dans ses productions intellectuelles que dans ses actes ; un rapide coup d'oeil jeté sur les oeuvres les plus estimées de notre siècle fera connaître de suite l'influence immense qu'exercent chez nous les idées religieuses et l'influence plus grande encore qui leur est réservée dans l'avenir.
Les hommes de génie pressentent la tendance dominante d'une époque, ils se mettent à la tête du mouvement vers le progrès, ils en sont à la fois les précurseurs et les guides. ”

“ C'est la passion de la science et du bonheur public ; c'est le désir de trouver un moyen de terminer d'une manière douce, l'effroyable crise dans laquelle toute la société européenne se trouve plongée, qui m'ont fait tomber dans cet état de détresse. Ainsi c'est sans rougir que je peux faire l'aveu de ma misère et demander les secours nécessaires pour me mettre en état de continuer mon oeuvre. ”