Émile de Bonnechose

“ On fait des hommes qui excellent à orner leurs leçons de tous les prestiges de l'éloquence; il est moins aisé d'en faire dont les actes soient plus éloquents que les paroles, et qui, à ceux auxquels ils veulent inspirer la piété, l'abnégation, le dévouement, donnent la leçon que Platon disait seule efficace, celle de l'exemple. De tels hommes ressemblent à ces plantes rares qui ne croissent que dans un sol qui leur est spécialement propre, et la bonne odeur qu'ils répandent est le produit combiné de la foi, des traditions, des habitudes et des moeurs. ”

“ De là une instabilité perpétuelle dans les institutions et dans les actes : il n'est si petit bourgeois ou si mince écolier qui ne se croie appelé à modifier la législation sur quelque point, et qui dans son cerveau ne refonde nos codes ; en aucun pays le nombre des lois ne s'est plus accru qu'en France depuis soixante ans, et nulle part le respect de la loi n'est chose plus introuvable.
Dédaignée dans la religion, dans la politique, dans les lois, la tradition trouvera-t-elle du moins un asile dans les coutumes, dans les moeurs, dans les monuments? ”

“ La société, depuis quatorze siècles, dans la plupart des crises marquées par des révolutions, a su se défendre contre la barbarie : elle a trouvé en elle-même les forces nécessaires pour arrêter, pour repousser le flot envahisseur : elle a su faire passer dans ses institutions et dans ses moeurs ce qui n'était pas inconciliable avec la civilisation, elle a rejeté dans l'ombre et dans l'oubli ce qui, en attaquant la morale ou les conditions mêmes de son existence, la mettait en péril : elle est sortie victorieuse de toutes ces luttes ”

“ On peut concevoir un peuple chez qui la plupart des éléments de prospérité feraient défaut et qui suppléerait à ce qui lui manque par l'énergie de sa force morale. Cette force, cette vertu du caractère, pour les peuples comme pour les individus chez qui elle se rencontre, est féconde en ressources inattendues : c'est le fonds qui manque le moins, elle accomplit des prodiges, et c'est dans son progrès ou dans son déclin qu'il faut chercher surtout la raison de leur bonne ou de leur mauvaise fortune. ”

“ Si, lorsque l'heure sera venue de reconstituer la société, de lui rendre, à l'aide d'un pouvoir durable et vénéré, cette stabilité qui est son premier besoin, elle comprend et se dit, qu'en vain, dans notre vieille Europe, les chefs des Etats sont armés par la loi d'une force apparente et extérieure, s'il n'y a en eux quelque grandeur qui leur soit propre, si aucune auréole ne décore leur nom, et s'ils n'ont reçu de la main de Dieu ou de celle du temps une sorte de consécration providentielle dans nos souvenirs et dans l'histoire. ”

“ S'il était ainsi, il faudrait la bénir, et malgré toutes les calamités qui l'ont suivie , le bienfait eût passé le mal; mais n'est-ce pas s'abuser que de le croire? n'est-ce pas prendre l'ombre pour le corps, et l'idée que chacun se fait aujourd'hui de l'importance de la religion pour la religion même ? Quel spectacle avons-nous devant les yeux? Ici, c'est la crainte qui s'abrite sous le manteau de la foi, là c'est l'audace qui s'en affuble, ailleurs c'est l'hypocrisie et la ruse. Reconnaîtrons-nous des chrétiens dans les hommes qui rendent le christianisme méconnaissable? ”

“ Créez une milice bourgeoise, gardienne des droits des citoyens, des institutions et de l'ordre public, où sera le progrès si, le jour venu de s'armer pour les lois, cette milice désarme ceux qui les défendent?
Nivelez toutes les conditions, abolissez la contrainte pour les dettes et la peine capitale pour lescrimes; mais si en détruisant le luxe vous affamez ceux qui en vivent, si en épargnant des coupables , vous mettez en péril des vies innocentes ”

“ Tout ce qu'il faut faire pour ruiner l'édifice social, pour le démolir pierre à pierre, comptez que la mauvaise presse l'a fait hier, le fait aujourd'hui ou le fera demain. Que n'a-t-elle pas dit à l'effet de créer, de maintenir parmi nous cette institution de la bourgeoisie toujours armée, dont les derniers événements nous ont fait voir toute la faiblesse, et qui ne saurait subsister en même temps que la liberté de la presse sans un péril permanent pour la société. ”

“ Que si les forces naturelles de la société, celles qui sont le produit des conditions matérielles de la population, de ses croyances, de ses habitudes, de son esprit et de ses moeurs, tendent à relâcher et à dissoudre tous les liens de l'ordre social, cette dissolution, cette décomposition rapide est encore accélérée par nos principales institutions, par les lois sur la presse, sur l'enseignement, sur les concours, sur la garde nationale et surtout par le suffrage universel. ”

“ A toutes les époques de l'histoire, une grande erreur, sujet d'étonnement pour les générations suivantes, semble avoir eu le privilége de captiver le genre humain. L'antiquité ne comprenait pas la société sans l'esclavage, le moyen âge a vu dans l'inquisition la meilleure sauvegardé des croyances et des moeurs, et presque de nos jours, on cherchait encore la vérité par la torture. Je doute que nos pères fissent ainsi une plus grande injure à la vérité , que nous ne lui en faisons par le privilége dont jouit la presse périodique de vivre impunément des atteintes qu'elle lui porte. ”

“ A mesure que le pouvoir exécutif se conformera plus exclusivement aux volontés de ce pouvoir unique et absolu qui s'appelle le pouvoir du NOMBRE, son action deviendra de plus en plus agitée, inconstante, irrégulière : les factions, la corruption, l'anarchie grandiront et s'étendront davantage, le patriotisme s'affaiblira, l'affection, le respect pour le gouvernement s'évanouiront de plus en plus jusqu'à ce que vienne le choc dernier et suprême qui brisera et mettra en poudre le système entier : l'ÉPÉE alors prendra la place de la loi et de la Constitution1. ”

“ Nul ne peut, sans permission préalable, endoctriner sur la voie publique une centaine d'auditeurs ; mais du fond de son cabinet, tout homme pourra librement chaque matin infecter cent mille lecteurs de ses théories perverses ! Un préfet aura le droit de suspendre, de révoquer, de priver de tout moyen d'existence l'instituteur qui dans un cercle d'enfants mêlera un peu d'ivraie au bon grain; et au cuii magistrat n'a le pouvoir d'interdire et de supprimer, sauf recours aux tribunaux, un journal qui empoisonnerait et pervertirait toute une population 2 ! ”

“ Ils irritent la plaie du malheureux, ils ne laissent point reposer les passions redoutables de la multitude, parce que le sommeil du peuple serait une halte pour eux dans le chemin de la fortune, ils les excitent par mille moyens au renversement de la société à laquelle ils reprochent de n'avoir pour les souffrances du pauvre ni sollicitude, ni pitié : ils n'auraient garde de lui dire tout ce que la société a fait pour les alléger, et pourtant ses oeuvres charitables sont immenses, mais qui le sait?. ”

“ Or, un État ne peut subsister si les lois excitent toutes les ambitions, sans aucune proportion avec le moyen de les satisfaire: l'admission gratuite dans les écoles du gouvernement aura ce résultat : vous n'y ferez, pas entrer un sujet de plus; vous présenterez un appât trompeur à 1 0,000 familles, vous les exciterez à faire des sacrifices au-delà de leurs moyens, vous préparerez à 9,000 d'entre elles une amère déception et vous aurez créé 9,000 ennemis de plus à la société: donc, l'admission aux écoles de l'État ne doit pas être gratuite. ”

“ Au point de vue religieux, nous venons de le voir, nos traditions sont oubliées, méconnues ou sans force : les respectons-nous davantage dans la politique? Trouverons-nous là en elles une barrière plus sûre? Hélas qui ne sait que nous datons en politique de 1789? L'édifice social porte gravé sur son fronton ce chiffre sacramentel, date redoutable de l'ère démocratique, et tout auprès nous lisons en caractères sanglants cet effrayant exergue : L'insurrection est le plus saint des devoirs! Les traditions de la génération actuelle, en histoire comme en politique, ne remontent point au-delà. ”

“ Que le scrutin donne demain gain de cause aux ennemis de l'ordre social, et ces mêmes pouvoirs qui défendent aujourd'hui si courageusement la société, pourront, demain aussi, être employés à sa ruine : l'armée elle-même, si elle n'était dissoute, serait profondément modifiée ; elle serait contrainte à prêter la main aux démolisseurs, en vertu du principe d'obéissance qui fait aujourd'hui sa force et sa gloire, et nous la maudirions après l'avoir bénie. ”

“ Cependant, notre société française est héritière de toutes les gloires : un pays qui a eu l'insigne honneur de compter parmi ses souverains Charlemagne, saint Louis, Henri IV, Louis XIV et Napoléon, qui a produit tant d'hommes illustres et tant de chefs-d'oeuvre, ne le cède à aucun autre en grands souvenirs, et, pour instruire les générations nouvelles, il suffirait des belles pages de son histoire. ”

“ Peut-être finirons-nous par comprendre qu'une société, semblable à une pyramide renversée, ne peut tenir longtemps sur la pointe ; qu'il est absurde, qu'il est digne des époques les plus barbares , de mettre de niveau, lorsqu'il s'agit des destinées du pays, l'apprenti et le patron, le fils à peine émancipé et son vieux père, le conscrit et le général ; et qu'il est honteux que l'Europe nous renvoie à l'école des sauvages pour apprendre l'estime que l'on doit faire de l'expérience en cheveux blancs, des bons services et de la valeur éprouvée 2. ”

“ Toutefois ne nous flattons pas de rien édifier de durable dans l'intérêt de la société, si nous permettons qu'au sortir des écoles nos fils reçoivent de ses ennemis une seconde instruction qui détruise tous les bons résultais de la première, si nous souffrons que la mauvaise presse périodique enlève, dans l'esprit de l'homme fait, toutes les bonnes semences que l'éducation aura jetées dans le coeur de l'enfant. ”

“ « Hélas! disait Caton, dans le sénat romain, depuis longtemps nous avons perdu la véritable dénomination des choses; prodiguer le bien d'autrui se nomme libéralité; de la résolution, de la persévérance dans certains crimes se nomme courage, et voilà ce qui nous réduit aux déplorables extrémités où nous sommes 1! »
Osons le dire et répétons-le sans cesse : la répression rapide et efficace des coupables abus de la presse, la censure pour les théâtres et de sages réformes dans l'éducation publique sont les besoins les plus urgents de la société 2. ”

“ Toute création est précédée d'un chaos. Le socialisme a été , a dû être et n'est encore qu'un chaos ; et il restera chaos jusqu'à ce qu'à la suite des mouvements les plus désordonnés, des conflagrations les plus violentes, des révolutions les plus redoutables, il ait produit de lui-même le monde qui doit sortir de son sein ; à moins que l'intelligence régulière, légale et supérieure de la société ne prononce elle-même le fiat lux de la création. ”

“ Les moyens jusqu'ici proposés, dit M. Lamennais, pour résoudre le problème de l'avenir du peuple , aboutissent à la négation de toutes les conditions indispensables de l'existence; détruisent, soit directement, soit implicitement le devoir, le droit, le mariage, la famille, et ne produiraient, s'ils pouvaient être appliqués à la société, au lieu de la liberté dans laquelle se résume tout progrès réel, qu'une servitude à laquelle l'histoire, si haut qu'on remonte dans le passé, n'offre rien de comparable 1. ”

“ La religion pour ceux-là n'est pas un vain mot; ils dédaignent, disent-ils, l'autorité du nombre et proclament la souveraineté du but 1 : qu'est-ce que cela, sinon faire appel du monde extérieur au monde intérieur, de la puissance du fait à l'autorité de la conscience et passer du domaine de la politique dans celui de la religion. Ils ont foi dans leurs oeuvres, ils vouent un culte à leurs propres pensées, ils ont des apôtres, ils auraient des martyrs. ”

“ Vienne pour eux l'heure du triomphe! que le pouvoir s'égare dans leurs mains, et leur sauvage fureur confondra dans une même vengeance tout ce qui s'élèvera au-dessus d'un niveau brutal, et le rang et la fortune, et l'art et la science, et l'on verra s'accomplir cette célèbre prophétie prononcée par Burke, il y a soixante ans : « Le savoir sera mis dans la boue, et sera foulé sous les sabots d'une multitude grossière 1. » ”

“ Pour rétablir en France cet indispensable équilibre, ce n'est pas trop de l'union, de la volonté ferme, du dévouement absolu de tous ceux qui tiennent en main nos destinées. Le premier de nos besoins est que le pouvoir soit raffermi, et, il ne suffit pas qu'on le fasse respecter à l'aide de la force si on ne le respecte assez soi-même pour oser lui rendre quelque prestige ”