Marie-Joseph Ollivier

“ Et quand, après cela, vous vous trouvez en face des rudes devoirs dont l'accomplissement fait un homme, un Français et un chrétien, c'est-à-dire le serviteur humble et constant de la vérité, de la justice, de la chasteté, de la tempérance, le disciple humble et constant de la foi et de la vertu surnaturelles, le sujet humble et fidèle de la loi d'abnégation et de sacrifice pour la patrie, vous vous étonnez ! vous vous étonnez qu'au lieu d'être un homme, un héros, un saint, l'enfant soit devenu un être sans nom, vacillant ”

“ Vous n'êtes pas seulement tributaires de l'éducation reçue dans une famille plus ou moins honnête, plus ou moins intelligente, plus ou moins influente. Vous êtes aussi les fils d'une époque, d'un siècle. Votre intelligence a pris quelque chose à l'esprit de ce siècle; votre coeur a emprunté quelque chose aux passions qui agitent ce siècle; votre volonté s'est affermie à tout ce qu'il y a de généreux dans les aspirations de ce siècle. Votre combat lui-même n'est autre que le combat où lutte ce siècle. ”

“ Le père est une sorte de camarade d'autant plus vulgaire et plus aisément écarté qu'il descend de plus haut. Les abdications se mesurent, dans leurs effets mauvais, à la grandeur qu'elles répudient. Le père était Dieu sur la terre, et vous en avez fait l'esclave de caprices qui ne sont même pas des passions d'homme, puisqu'ils sont des caprices d'enfant. Et quand vous en êtes venus à ce point d'être l'escabeau des pieds de votre fils, vous avez la prétention de rayonner jusqu'aux sommités de son intelligence et jusqu'aux profondeurs de son coeur! ”

“ C'est l'histoire de votre France! Après Clovis, voici Clotaire; après Charlemagne, Louis le Débonnaire ; après François Ier, Henri III ; après Louis XIV, Louis XV; après Austerlitz, Waterloo! Mais j'ai dit qu'il restait à ce peuple l'instinct, le désir, l'effort du bien. Après Clotaire, voici Charlemagne ; après Louis le Débonnaire, Philippe-Auguste; après Henri III, Louis XIV. Dieu veuille que demain nous garde le même espoir, et que déjà, au ciel, les anges de la France écrivent les pages dont se glorifiera notre histoire à venir, si nous retrouvons la vertu. ”

“ La charité était une vertu par laquelle on s'oubliait pour penser à autrui, par laquelle — tout au plus — on se mettait à l'égal d'autrui, sur une route où, la main serrant la main, avec une commune pensée et des volontés semblables, on s'en allait du même pas, se soutenant l'un l'autre dans une même destinée et l'espoir d'un bien qui n'était pas diminué pour être partagé. Mais maintenant, maintenant que le bien désiré est placé non plus dans les régions de l'infini, mais sur la terre où ses bornes sont vite trouvées ”

“ Si vous prenez garde, messieurs, à la manière dont est comprise et pratiquée l'éducation dans notre temps, vous serez frappés du peu de place accordé à l'enseignement de la vertu. Pour nous en tenir d'abord aux enfants des classes élevées, vous savez quelles sont à ce point de vue les leçons du collége. La vertu s'y présente à l'enfance comme un être sans figure arrêtée et sans action définie. Les héros, qui la font vivre et parler dans les écoles, lui ont donné cet éclat douteux que le paganisme mettait au front de tout ce qu'il divinisait. ”

“ O vieilles voûtes de Louis XIV et de Villars, réjouissez-vous ! nous vous rendrons les drapeaux conquis se balançant à vos arceaux, les chants d'action de grâces après la victoire, la pompe et les joies accoutumées. Nous vous le promettons, vous n'attendrez pas longtemps.
La France a pour garantie de sa rénovation et de son progrès la mission que Dieu lui a confiée. Tant qu'elle voudra rester fidèle aux desseins d'en haut, nous regarderons en paix se dérouler les péripéties parfois douloureuses de son histoire. Mais cette fidélité s'y tiendra-t-elle? Voudra-t-elle vivre en revenant à Dieu? ”

“ « Nous avons besoin, disait-il au commencement de ce siècle, nous avons besoin d'être broyés afin d'être fondus. » Broyés, nous l'avons été; fondus, nous ne le sommes pas. Et la raison pour laquelle nous ne sommes pas fondus, c'est la défiance qui nous sépare.
Le mal ne date pas d'aujourd'hui, messieurs. Je vais dire une parole qui vous scandalisera peut-être ; veuillez me pardonner en faveur de la vérité trop évidente de ce que j'ai à vous dire. Ce mal date des premières heures de notre prétendue rénovation, des premières heures de la révolution française. ”

“ Mais la foi sans l'ardeur du prosélytisme ne suffirait pas à la mission de la France. Autour de nous, dans l'Europe livrée à tant d'agitations, nous cherchons en vain cet esprit apostolique dont la présence est si facile à constater parmi nous, depuis le premier instant de notre vie sociale. Partout où la civilisation chrétienne fait une conquête, nous sommes au premier rang, ouvrant la route et donnant le meilleur coup d'épée. Partout où l'oppression prétend s'établir, nous arrivons, la parole ardente comme le coeur, la main tout près d'agir. ”

“ A ce compte, le dix-huitième siècle serait l'âge d'or de la vie morale, et la Nouvelle Héloïse le code de la vertu. Mais il n'est pas moins vrai que si nous voulons savoir d'un âge ce qui est sa préoccupation la plus vive et la plus habituelle, il faut écouter son langage. Le nom de la vertu souvent répété prouve, dans la société qui le prononce ou l'impose, une préoccupation du bien où se suppose aisément l'estime. On ne tient pas à se dire vertueux dans les temps où la vertu ne rencontre que l'indifférence ou le mépris. ”

“ Dieu soit béni, messieurs, et réjouissons-nous! Autour de cette capitale il a été versé beaucoup de sang, de ce sang- qui coula jadis dans les. plaines de Saintes, de Taillebourg, de Bouvines, de Coutras et d'Ivry, de ce sang qui courait dans les veines des pairs de Charlemagne, des preux de Philippe-Auguste, des gais compagnons d'Henri IV, de ce sang que Dieu purifia par l'échafaud des souillures du dix-huitième siècle, et qui se retrouva prêt à jaillir, jeune et généreux comme au temps des croisades, du coeur des Dampierre, des Coriolis et des Grancey. ”

“ Vous avez si bien coutume de laisser faire, que dans ce siècle auquel, en réalité, ne manquent tout à fait ni l'intelligence ni l'énergie, lorsque se produisent une pensée, une volonté meilleure, et qu'on vous invite à vous y rallier afin de remédier au mal; — quand on vous convie, par exemple, à réformer l'éducation, à la ramener aux traditions des vieilles universités françaises, que faitesvous? Rien; l'État reste le maître, et le mal se perpétue.
Voilà pour l'enseignement. Les moeurs publiques entrent dans nos familles par toutes les portes. ”

“ Il y a longtemps que la patrie a cessé d'agir sur le coeur de cet enfant, et quand il faut se dévouer pour elle, il hésite à prendre les armes; il les jette avant le commandement, ou bien il fait ce que nous voyons aujourd'hui, il reste tranquille au foyer domestique, sans souci, lui jeune, qui a du sang dans les veines, qui a vingt-cinq ans, l'âge où l'on a toujours besoin de donner du sang à quelque amour; il reste là, n'ayant pas de sang à donner parce qu'il n'a pas d'amour à qui l'offrir. ”

“ De là, dans certains princes même des plus illustres, ce que l'histoire flétrit du nom de népotisme, c'est-à-dire le besoin de prendre sa famille quelquefois très-bas pour la faire monter aussi haut que possible; le besoin d'exalter des êtres sans valeur, en mettant la vérité sous les pieds des idiots et la vertu à la merci des scélérats. De là ce véritable besoin de sacrifier des peuples à une race ; de mettre tout ce qui est intelligence et force dans une nation au service d'un pitoyable intérêt. ”

“ Rien n'a encore affermi son intelligence ni son coeur; rien, dès lors, n'a donné à sa volonté cette fermeté qui la jettera dans une activité sûre et féconde, malgré les difficultés à vaincre. La gêne lui est donc plus lourde. Mais indépendamment de ce que cette gêne plus lourde appelle une plus grande certitude, l'enfant a son caractère particulier dans la vie intellectuelle : c'est qu'il est absolu dans ses conclusions. Tous ne l'arrêterez nulle part que là où il trouve ce qui est la pleine lumière pour son petit esprit. ”

“ Laissons de côté le pouvoir et ne parlons que de nous-mêmes, d'autant qu'il y a en nous une puissance de répression bien autrement énergique. Car enfin, messieurs, qu'une idée soit émise, qu'importe? Qu'un journal soit publié, qu'un livré soit prôné, qu'un discours soit applaudi, qu'est-ce que cela fait, si le père veille à la porte de la famille, expérimenté, défiant, comme, une sentinelle attentive, regardant — bien en face et bien au coeur — tout ce qui arrive, et ne donnant son visa qu'à bon escient, après réflexion et conseil? ”

“ Maintenant, messieurs, disons comment l'esprit de famille devrait porter remède à cette incertitude, et quel est le tort des parents, puisque ce remède n'existe pas.
II
Il est hors de doute que l'éducation de l'enfant appartient aux parents. Être père, en effet, c'est donner la vie. Mais donner la vie, ce n'est pas seulement mettre au monde un être qui vous doit ses membres et la simple possibilité d'agir dans l'ordre intellectuel et moral. Puisque vivre c'est agir, donner la vie c'est introduire dans l'action; c'est rendre capable d'actes par lesquels on s'affirme comme puissant et fécond. ”

“ Le temps est fatalement limité ; l'espace a sa mesure inévivitable. Dès lors, quel que soit l'espace où mon esprit s'étendra et le temps que vous admettrez comme donné à ses efforts, vous avez tracé des limites, imposé des bornes. Vous détruisez le progrès véritable. Car enfin, le progrès, c'est la marche en avant et en haut, toujours en avant, toujours en haut. S'il faut que j'accepte des limites dans la conquête et dans l'ascension que vous me proposez, le progrès cesse forcément. ”

“ Les chaires de toute nature en sont remplies, et la science s'affirme surtout dans la haine et le dédain jetés à la face de l'enseignement catholique. Il n'y a de vérité que là où n'est pas la foi, il n'y a de sécurité pour l'esprit et de progrès pour la raison que là où le Christ est écarté, l'Église tenue à distance, tout ce qui est d'elle en oubli. Et c'est encore la meilleure part qu'on lui fasse : l'oubli ne la met pas toujours à l'abri de l'injure. ”

“ Nous aurons beau dire, messieurs, quelles que soient nos théories sur la liberté individuelle, l'égalité des hommes entre eux, ou la valeur de l'initiative personnelle, il ne sera jamais indifférent parmi nous d'être fils de tel père ou de tel autre. Il y a des jours dans la vie, quoi que nous disions, où le fils d'un honnête homme n'est pas l'équivalent du fils d'un scélérat. Quoi que nous disions et quoi que nous fassions, il n'est pas égal, à certaines heures, de porter le nom d'un inconnu ou d'être l'héritier d'un Montmorency ”

“ Ce terme que ma main ne touchera pas, mon esprit l'a rencontré. Le progrès n'est plus qu'un mot, et je reviens, comme le captif auquel vous avez fait une vaste prison, m'asseoir sur la pierre étroite et glaciale où je puis au moins trouver la triste joie de l'inertie. L'exilé rencontre partout l'exil, et le captif sent toujours sa captivité. Ainsi vous détruisez la notion même du progrès, et vous n'avez pas le droit de vous étonner de la stérilité des esprits. ”

“ A certaines heures, il se fait comme un accord de toutes les pensées et de toutes les volontés, qui impose silence à ces passions, les tient dans un respect forcé de la loi, les réduit à une sorte de mort, et en fait comme le piédestal mouvant, mais sûr cependant, de la grandeur nationale. Alors la prospérité règne, l'avenir se révèle, la patrie fait un pas, un pas destiné sans doute à rencontrer bientôt un obstacle, mais dont on peut dire qu'il est vraiment une conquête. ”

“ Mais enseigner une vertu vigoureuse, parler de l'abnégation qui conserve la vie morale, dire ce que peuvent être la tempérance, la justice, la chasteté, oh! non, cela n'est pas de leur ressort. L'élève parcourra la longue série d'années et d'études qui constituent ce qu'on appelle la bonne éducation, sans rencontrer sur sa route une voix pour lui dire qu'il n'est pas là seulement pour acquérir ce qui fait l'ornement de la superficie de l'âme, mais surtout pour apprendre ce qui en fait la beauté intime. ”

“ Où la foi religieuse disparaît il n'y a bientôt plus de peuple; et si vous pouvez encore voir, groupés sur un point du sol limité par quelque paix honteuse ou par une conquête plus honteuse encore, des individus qui débattent des intérêts où leur satisfaction personnelle et temporaire est en jeu, mais où n'intervient plus la préoccupation de l'avenir et de la patrie, cela ne s'appelle plus un peuple! ”