Croisades

“ C’est par eux que sont commencées, soutenues, poursuivies les Croisades, œuvre où l’on retrouve comme partout où agissent les hommes, les traces des passions humaines, mais œuvre unique par la générosité et par la tendresse fraternelle qui voua deux cents ans l’Europe chrétienne, comme à son intérêt suprême, au maintien de la civilisation commune. ”

“ Les croisades, surtout les premières, nous présentent le spectacle de tout un peuple qui passe d'un pays dans un autre. On se tromperait si on pouvait croire que le plus grand nombre des pèlerins portaient les armes et combattaient sous les drapeaux du Christ. Il y avait à la suite des soldats de la croix une multitude comme dans toutes les grandes cités. On y trouvait des ouvriers, des hommes oisifs, des marchands, des pauvres et des riches, des clercs, des moines, des femmes, et jusqu'à des enfants au berceau. ”

“ CROISADE. s. f. Guerre entreprise par les Chrétiens pour recouvrer les Lieux Saints, ou pour l’extirpation de l’hérésie & du paganisme. Sacrum bellum, sacra crucis militia. On y alloit autrefois par dévotion, & ceux qui avoient dessein d’y aller se distinguoient des autres en mettant des croix de différentes couleurs sur leurs habits, suivant leur nation. Les François la portoient rouge, les Anglois blanche, les Flamands verte, les Allemands noire, & les Italiens jaune. On compte huit Croisades pour la conquête de la Terre Sainte. ”

“ Les Croisades, les liens traditionnels de nos rois très chrétiens avec le grand Turc, et le Protectorat des chrétiens d’Orient qui en résulta, sont les fondemens politiques incontestables de notre prestige, dans ces pays où les souvenirs se transmettent de siècle en siècle. ”

“ Les croisades ne sont plus, ni les nobles aventures lointaines d’aucune sorte. Le globe entier est devenu raisonnable et on est assuré de rencontrer un excrément anglais à toutes les intersections de l’infini. ”

“ La sixième époque embrasse le temps des Croisades. L’auteur s’est attaché à mettre en évidence les hauts faits exécutés en Orient par les François ; les documents qu’il est parvenu à recueillir forment plusieurs ouvrages. Le premier a pour titre : Histoire des Familles d’Orient ou Histoire des familles d’Outre-Mer. C’est l’Histoire des royaumes de Jérusalem, de Chypre, d’Arménie et des
autres royaumes possédés en Orient par des Rustines françaises qui avaient pris part aux Croisades. ”

“ Le grand mouvement des Croisades n’avait pas seulement contribué à améliorer le sort des hommes de poeste et à relâcher les liens vigoureux qui enchaînaient le serf à la glèbe, il avait ouvert au commerce des voies nouvelles et donné à l’échange mutuel des produits une activité féconde dont profitèrent amplement les classes laborieuses de la bourgeoisie. ”

“ Les croisades transformèrent la féodalité tout entière, en faisant naître la chevalerie qui, de l'arme du soldat barbare et violent, fit un instrument de protection de la faiblesse ; les croisades ont placé la gloire militaire, non point dans les triomphes de la force brutale, mais dans le dévouement, à la religion protectrice du droit des faibles, et inspiratrice constante de la civilisation.
Ce sont les croisades qui ont fait du guerrier le protecteur du missionnaire dévoué, le soldat de la croix ”

“ Le service que les Croisades ont rendu à l'Europe, c'est de l'avoir empêché de devenir musulmane ; c'est d'avoir suspendu les guerres intestines qui la dévoraient, d'avoir hâté les progrès de la civilisation et le développement de ce tiers-état qui devait faire la force des sociétés modernes. ”

“ Lorsque les croisades et l’émancipation temporaire des communes vinrent secouer l’apathie des populations et commencer leur affranchissement, en transformant les serfs des seigneurs en soldats du Christ et du roi, la vue et l’étude, même rapide, des beaux monuments de la Grèce, de la Syrie et de Byzance, agrandit la sphère d’idées de ceux des croisés que les moines avaient déjà initiés aux grands travaux de construction et aux études propres à régler leurs inspirations. ”

“ A la fin du onzième siècle commencèrent ces immenses migrations militaires en Orient auxquelles on a donné le nom de croisades et dont l'influence sur l'industrie française fut considérable. L'exemple de la civilisation orientale, le séjour des croisés dans les riches villes de l'Asie, leurs étapes en Sicile, à Chypre, à Constantinople en les mettant en contact avec des industries florissantes, éveillèrent dans l'esprit des artisans et des ouvriers qui accompagnaient l'armée des idées de progrès dont les conséquences furent immenses. ”

“ BAUDOIN COMTE DE FLANDRE ET GILION DE TRASIGNYES. Je ne puis pas me défendre, en étudiant la question d’Orient au moyen âge [1] , de remarquer en passant les singuliers changemens d’idées, de sentimens, de mœurs, que les croisades ont introduits en Occident, et combien les destinées particulières des hommes ont été troublées et diversifiées à cette époque par la marche des événemens. ”

“ Une série de faits d'un intérêt majeur vient fixer notre attention dans cette période. Et d'abord se présentent les croisades : pélerinages armés , expression du sentiment religieux et de l'esprit militaire qui dominent alors en Europe, elles sont conçues et organisées par le pouvoir papal, dans un but de domination. Dans l'espace de deux siècles, des armées innombrables de guerriers chrétiens de tous les rangs se répandent sur la Syrie, sur la Palestine, sur l'Egypte pour combattre les infidèles.
L'importance des croisades, si diversement jugées,
ne saurait être mise en doute ”

“ Mais des grands événements qui se sont accomplis dans les siècles passés, celui qui domine tous les autres par son importance, qui a remué plus profondément les peuples , et qui a été par là-même le plus fécond en conséquences : ce sont, sans contredit, les Croisades. Aussi, en portant ses regards sur les annales du passé, on n'a pas besoin d'une grande observation pour reconnaître que les Croisades ont exercé une grande influence sur la littérature provençal e et sur la littérature française. ”

“ Les croisades, ou expéditions entreprises pour enlever la Terre-Sainte aux infidèles, semblent former le premier événement qui tira l'Europe du sommeil de mort dans lequel elle avait été long-temps plongée, et qui tendit à faire subir des changemens considérables aux mœurs et au gouvernement. ”

“ Le cycle des croisades s'était formé dans notre littérature dès les premières années du douzième siècle. Les expéditions chrétiennes en Orient, qui se multiplièrent et se prolongèrent deux cents ans avec des fortunes si diverses, l'élargirent à tel point qu'une vie d'homme suffirait à peine pour le parcourir. ”

“ Les croisades, en mettant les occidentaux en contact avec le luxe oriental, avec le foyer intellectuel conservé chez les Arabes, avaient répandu dans toute l'Europe le goût des belles choses, avaient excité la curiosité et l'émulation de ceux qui s'adonnaient à l'étude pendant que les chevaliers perfectionnaient au contact d'un ennemi puissant, la tactique militaire, l'art des fortifications, créaient une marine et répandaient l'habitude des longues pérégrinations qui ouvraient le monde entier au commerce. ”

“ Fin des Croisades — Résultats généraux.— La croisade de Tunis fut la dernière de ces expéditions lointaines, qui, malgré la chute successive des royaumes chrétiens fondés en Orient, eurent d’impartants résultats pour l’Europe. Elles avaient uni la chrétienté, accru la puissance spirituelle du Saint-Siège, resserré les liens de la hiérarchie, et fait rentrer sous la suprématie de Rome les patriarchats de Jérusalem et d’Antioche. Elles contribuèrent, surtout en France, à l’extension du pouvoir et à l’agrandissement du domaine royal par la ruine ou la mort d’un grand nombre de seigneurs ”

“ Les Croisades, en mêlant les hommes de toutes les contrées de l'Europe aux populations de l'Orient, firent connaître aux Occidentaux un luxe et des usages qu'ils ne manquèrent pas d'imiter, au retour de ces chevaleresques expéditions. Il est alors question de festins où l'on mange, assis par terre, les jambes croisées ou allongées sur des tapis, et cette manière de s'asseoir à l'orientale se trouve représentée dans les miniatures des manuscrits de ce temps-là. ”

“ De quelque manière que l'on envisage les
causes qui ont produit les croisades, et de quelque point de vue qu'on considère en elles-mêmes ces expéditions militaires et religieuses, on ne peut nier l'influence puissante et en général salutaire qu'elles ont exercée sur la civilisation européenne; on ne peut méconnaître leur action bienfaisante sur les progrès des lumières, du commerce, de l'industrie et de la liberté chez la plupart des peuples de l'Europe. ”

“ Les écrivains du XVIIIe siècle se sont plu à représenter les croisades sous un jour odieux. J’ai réclamé un des premiers contre cette ignorance ou cette injustice 29. . Les croisades ne furent des folies, comme on affectait de les appeler, ni dans leur principe ni dans leur résultat. Les chrétiens n’étaient point les agresseurs. ”

“ VILLEHARDOUIN
La quatrième croisade est un des faits historiques les plus curieux du moyen âge. Entreprise sous l'impulsion du pape Innocent III qui employa toute son énergie et toute sa passion à. la faire réussir, elle avait pour but, comme les précédentes croisades, la conquête de la Terre Sainte et la délivrance du Saint-Sépulcre. Elle échappa à la direction pontificale et aboutit à la conquête par les croisés d'un empire schismatique mais chrétien, l'empire de Constantinople. L'immense majorité des croisés n'aborda pas en Asie. ”

“ Nous reconnaissons aussi que si, au lieu de s'attacher au principe, on jette les yeux sur les résultats soit moraux, soit économiques, soit civils, qui découlèrent finalement des Croisades, on constate que la civilisation en retira d'immenses avantages. En effet, les Croisades ne furent pas la cause principale, mais l'occasion favorable au développement des principes d'humanité, à l'établissement de nouvelles voies de communications entre l'Orient et l'Occident,à l'essor de la navigation, du commerce et de l'industrie. ”

“ Les croisades, loin d'effacer dans la haine l'autorité dont nous jouissions parmi les peuples orientaux, ne firent que lui donner plus de puissance. La France était devenue exclusivement la tutrice des pieux voyageurs qui accomplissaient ce saint et périlleux voyage, et aussi celle des négociants que leurs spéculations appelaient sur les plages d'Orient. ”

“ On a voulu faire revivre la « littérature historique » des croisades, c’est-à-dire, en prenant ce mot dans son sens littéral, l’ensemble des documens écrits, quels qu’ils soient, qui peuvent servir à en éclairer l’histoire. On a commencé une double série de publications, l’une de textes géographiques et l’autre de textes historiques. Dans la première devront figurer les voyages en terre-sainte. Rien que pour les pèlerinages qui ont précédé les croisades, objet d’étude exclu par le recueil académique, on peut dire que la Société de l’Orient latin entreprend un travail colossal ”

“ Les croisades, ce grand tournoi chevaleresque autant que religieux, avaient amené dans les esprits un progrès sensible vers des idées plus étendues, plus libres ; elles avaient créé les grands fiefs, le grand commerce, les grands centres de population ”

“ Les croisades, on le voit, considérées au point de vue de la gloire qui rejaillit sur la chrétienté , des résultats qu'elles amenèrent et des institutions auxquelles elles donnèrent naissance et qui leur survécurent, — les croisades , disons-nous , pour quiconque les juge sans esprit systématique de parti, constituent une des plus belles pages de l'histoire du monde. ”

“ J’ai voulu faire connaître le Secreta fidelium Crucis de Sanuto et le nouvel esprit des croisades au XIVe siècle. À la fin du XIe siècle et au commencement du XII, les croisades étaient toutes religieuses et chevaleresques. Elles deviennent bien vite ambitieuses et usurpatrices. ”

“ Lui seul, en retrempant, sans cesse, le Nord dans le Midi, l'Occident dans l'Orient, peut maintenir un équilibre heureux entre les variations physiques et morales de tous les climats. Mais, examinons de quelle utilité furent en Europe la Chevalerie et les Croisades, pour l'avancement de la civilisation. ”

“ De même qu'autrefois les Croisades donnèrent un nouvel essor aux lettres, aux arts, à l'industrie et au commerce, de même les expéditions en Italie et les découvertes des navigateurs amenèrent des écliang-es de toute espèce entre les peuples. ”

“ En réalité l’idée de la croisade n’a cessé jusqu'à la fin du xvii' siècle d'être un des éléments de la politique européenne, et elle a survécu, quoique transformée, dans les luttes auxquelles a donné lieu la question d’Orient.
II. Origine des croisades. — C’est dans l'état moral et politique de la chrétienté au xi' siècle qu’il faut chercher l’origine des croisades. Au moment où l’Europe était divisée en une multitude de souverainetés féodales dont les possesseurs luttaient péniblement pour défendre ou agrandir leur territoire, les papes avaient seuls gardé la conscience de l’unité chrétienne ”

“ On voit que c’est nous qui fûmes les barbares à l’égard de l’Orient quand nous allâmes le troubler par nos croisades [2] . Aussi devons-nous ce qu’il y a de noble dans nos mœurs à ces croisades et aux Maures d’Espagne. ”

“ « On avait pleuré en Italie, dit un historien; on s'arma en France. » La plupart des rois de Jérusalem et des Empereurs latins étaient d'origine française. Ce sont des Français qui ont raconté les Croisades, soit en latin, soit dans leur langue naturelle.
La Palestine fut comme une France nouvelle, on y parla le français, et le nom de Francs désigna en Orient tous les Occidentaux. Les Turcs disaient : « La nature n'a fait que deux peuples de véritables soldats, les Turcs et les Francs. » C'est encore la France qui a fourni le dernier héros des Croisades, St Louis. ”