Civilisation occidentale

“ Dans l’état présent du monde, nous avons donc, d’un côté, toutes les civilisations qui sont demeurées fidèles à l’esprit traditionnel, et qui sont les civilisations orientales, et, de l’autre, une civilisation proprement antitraditionnelle, qui est la civilisation occidentale moderne. ”

“ Les classes nationales, les nations, les civilisations n’auraient que des missions historiques par rapport à la Civilisation. Naturellement, cette civilisation c’est toujours l’occidentale. On l’élève à la hauteur de l’idéal commun en même temps que de fond rationnel du progrès humain ”

“ C' est uniquement à la civilisation positive de l' Occident moderne qu' il appartient d' accomplir aujourd'hui ce qui alors ne put être que tenté , en utilisant d' ailleurs , non-seulement cette admirable ébauche , mais aussi l' indispensable préparation qu' elle a déterminé . ”

“ Mentalement envisagée , elle se réduit , en effet , à la division nécessaire entre la théorie et la pratique , déjà admise , quoique empirique , dans tout l' Occident , envers les moindres sujets , et qu' il serait étrange de repousser pour l' art et la science les plus difficiles . Sous l' aspect social , elle devient surtout la distinction naturelle entre l' éducation et l' action , ou entre la morale et la politique , dont personne aujourd'hui n' oserait directement méconnaître l' essor continu comme l' un des principaux bienfaits d' une civilisation progressive . ”

“ L’explorateur Mais pour les civiliser, donc !... (Avec emphase.) Ne sommes-nous pas, comme disent les journaux et les députés, ne sommes-nous pas les pionniers intrépides de la civilisation ? Ne portons-nous pas chez les peuples en enfance la lumière occidentale ? ”

“ On a fait à la codification le reproche de fixer le droit indigène, de lui donner un caractère de rigidité qu'il n'avait pas auparavent et de retarder son évolution au contact de notre civilisation.
Il y a dans ce grief une grande part de vérité.
Sans doute les codes ne sont pas éternels et peuvent toujours être revisés; on peut même soutenir que la codification, loin d'être un obstacle à l'évolution du droit, permet d'en consacrer « législativement » les étapes successives et de maintenir les coutumes en harmonie avec les progrès sociaux. ”

“ Par des causeries familières fréquentes, tantôt sérieuses, tantôt enjouées, le commandant de cercle aura tôt fait de gagner la confiance, non seulement de l'élite évoluée, mais encore de la masse, au demeurant si facile à conquérir quand on a su l'émouvoir. Tâche délicate et d'autant plus prenante que les générations qui se succèdent n'ont pas la même mentalité; que chacune a des aspirations propres, nées de la vertigineuse évolution que nous imprimons à une humanité qui fut si longtemps figée dans un état de civilisation statique. ”

“ Les Français mettent au-dessus de tout la grandeur et l'honneur de leur pays. Ils applaudiront sans réserve ceux de leurs compatriotes qui, à force d'énergie, d'abnégation, de courage, de discipline, se sont montrés malgré toutes les difficultés à la hauteur de la grande oeuvre de civilisation, dont l'exécution décidée par le Parlement leur a été confiée. Si j'ai pu exécuter le programme qui m'a été donné, c'est grâce à votre dévouement. ”

“ Reste enfin un groupe de trois sens que l’on donne, quelquefois scientifiquement et, presque toujours, vulgairement au terme de civilisation.
Les philosophes et notre public entendent par civilisation : la « culture », Kultur, le moyen de s’élever, d’arriver à un plus haut niveau de richesse et de confort, de force et d’habileté, de devenir un être civique, civil, d’établir l’ordre, la police, d’imposer la civilité et la politesse, d’être distingué, de goûter et de promouvoir les arts. ”

“ Quand je suis arrivé, il y a trente-sept ans, à Bamako qui était à ce moment une petite bourgade protégée par un fort en pierres que je n'ai plus retrouvé, je n'aurais pu m'imaginer qu'il m'incomberait un jour de venir glorifier les admirables pionniers (suivant l'expression de notre ami Jacques Meniaud) qui en fondant la Colonie du Haut-Fleuve ont arraché à la barbarie, à l'esclavage, au despotisme de tyranneaux féroces et cruels des millions d'individus qui commencent à naître à la civilisation moderne. ”

“ Ne faudrait-il pas conclure de là que la civilisation, en perfectionnant le caractère des peuples, leur donne ces nuances tranchées, ces différences si sensibles qui les distinguent les uns des autres ? ”

“ Pour que les peuples en tutelle puissent prétendre à une telle émancipation, il faut des moeurs intègres, des institutions éprouvées, des hommes mûris par une longue expérience de la souveraineté. Or, tel n'était pas le cas dans l'Afrique noire. Les premiers pionniers de la civilisation n'y rencontrèrent que l'arbitraire et l'anarchie. Quelques roitelets sans envergure, — chefs de guerre pour la plupart —, exerçaient leur despotisme sans autre règle que le bon plaisir ou l'intérêt personnel. ”

“ D'abord attentif à surveiller les premiers pas de l'enfance, à soigner les crises de croissance, à réprimer les écarts de l'adolescence, le tuteur bientôt se préoccupe d'intéresser le pupille aux affaires; il l'instruit, développe ses aptitudes, puis le met en apprentissage jusqu'au jour où l'émancipation lui permettra d'en faire un associé. Ainsi les sociétés indigènes,
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au contact de notre civilisation, progressivement se transforment, s'organisent, prennent conscience de leur personnalité et, par étapes sucessives, s'acheminent vers le libre arbitre. ”

“ Et je disais encore ceci qui souligne l’importance, l’absolue nécessité, pour un peuple, d’une culture qui soit à lui :
Ce que l’on demande aux peuples, même les plus grands, c’est d’exprimer, de figurer devant le monde, des formes de pensée et de vie originales, une humanité distincte, et c’est par quoi un peuple accède à la civilisation. Mesdames, Messieurs, dans cinquante ans, dans cent ans, une race humaine habitera encore la terre que nous foulons. ”

“ Il s'agit moins de réformer que d'ajouter un nouveau chaînon à l'oeuvre du passé, en restant dans le plan de la civilisation indigène, en utilisant les matériaux légués par la tradition ou ceux que nos précurseurs ont préparés. ”

“ Cette notion d’un acquis croissant, d’un bien intellectuel et matériel partagé par une humanité de plus en plus raisonnable, est, nous le croyons sincèrement, fondée en fait. Elle peut permettre d’apprécier sociologiquement les civilisations, les apports d’une nation à la civilisation, sans qu’il soit nécessaire de porter des jugements de valeur, ni sur les nations, ni sur les civilisations, ni sur la Civilisation. ”

“ Imprégné d’une conviction excessive de sa propre valeur, il s’est proclamé désormais une aristocratie intellectuelle et morale dont la civilisation représente le type le plus parfait du progrès humain. ”

“ J'entrevois qu'il serait possible que vous eussiez raison, et qu'on pourrait définir la civilisation, la marche des peuples vers l'état le plus favorable au développement de la raison humaine et aux intérêts réels des sociétés. ”

“ Il s'agit de donner aux justiciables et aux magistrats une base suffisamment ferme, sans entraver la nécessaire adaptation de la coutume aux formes de la vie nouvelle que notre civilisation apporte au milieu indigène. ”

“ L’histoire de la civilisation moderne est l’histoire des progrès en ce sens — des luttes et des triomphes de la liberté personnelle, politique et religieuse. Et la loi se trouve bien attestée par ce fait que lorsque cette tendance se manifestait, la civilisation progressait, et que lorsqu’elle était réprimée la civilisation était arrêtée. ”

“ De même que l’individu acquiert, principalement par la nation et dans le sein de la nation, culture intellectuelle, puissance productive, sûreté et bien-être, la civilisation du genre humain ne peut se concevoir et n’est possible qu’au moyen de la civilisation et du développement des nations. ”

“ Philosophie, législation, gouvernement, industrie, tout ce qu’elle avait il y a mille ans, elle l’a encore aujourd’hui ; et, comme si rien ne devait manquer à notre étonnement, cette civilisation séculaire avait déjà mis en pratique des idées dont l’esprit moderne proclame orgueilleusement la conquête et que nous avons la prétention d’imposer au reste du monde. ”

“ Il est vrai que ces nouvelles divisions sont l'oeuvre des siècles, mais des millions de siècles ont passé et passeront. La civilisation, c'est le bien ; la barbarie, le mal; la liberté, le bien; l'esclavage, le mal. Voilà, cette connaissance imaginaire détruit les besoins instinctifs, les meilleurs, primordiaux, du bien de la créature humaine. ”

“ Qu’est-ce que la civilisation ? C’est la mise en œuvre de toutes les possibilités de destruction et de création, c’est-à-dire d’action, qui tendent au développement complet et au bien-être de l’existence humaine. ”

“ Et cette propagation tient à son tour à la nature même de la civilisation. Voici comment.
Il y a une double raison de faits à ce qu’un certain nombre d’éléments de la vie sociale, non strictement politique, morale et nationale, soient ainsi limités à un certain nombre de peuples, liés dans l’histoire et dans leur répartition à la surface du globe ; à ce que des civilisations aient des frontières, comme les nations ; à ce qu’elles aient une certaine permanence dans le temps, une naissance, une vie et une mort comme les nations qu’elles englobent. ”

“ L’histoire renverse les théories trop absolues qui attribuent la liberté ou l’esclavage à telle ou telle zône. Je pense, en un mot, qu’une civilisation commune appartient à l’espèce humaine tout entière dans toutes les parties du globe. ”

“ En cherchant quel doit être le but de ce que vous nommez civilisation peut-être découvrirons-nous sa véritable définition. Ditesmoi si ce but n'est pas d'éclairer un peuple sur ses droits et sur ses devoirs, de lui en inspirer le sentiment, de le conduire à exercer les uns et à remplir les autres dans toute leur étendue. N'est ce pas là le but de la civilisation? ”

“ L’étude des éléments divers d’une civilisation, notamment les institutions, les croyances, la littérature, la langue et les arts, montre qu’ils correspondent à certains modes de penser et de sentir des peuples qui les ont adoptés, et se transforment seulement quand ces modes de penser et de sentir viennent eux-mêmes à se modifier. ”

“ À celui qui veut s’y appuyer, elle fait l’obligation d’étudier les choses plus longuement, plus rationnellement, en suivant la série des transformations par lesquelles ont passé les peuples les plus avancés de ce siècle, avant d’atteindre à leur civilisation contemporaine. ”

“ Ils réagissent les uns sur les autres, ils réunissent à leur manière les consciences et les peuples, et leur action explique seule le mouvement qui emporte l'humanité vers sa destinée. La cité antique (conception de la société) , le christianisme (la vie morale) , la féodalité au moyen âge (l'Europe constituant ses nationalités) , l'humanisme (la liaison de la civilisation chrétienne avec la civilisation antique) , la Réforme (la liberté de pensée) , la Révolution de 1789 (la liberté politique) . ”

“ « L'âme de l'humanité demeure une, mais diverse dans ses manifestations. Et c'est ainsi que la civilisation générale engendre, suivant les temps et suivant les lieux, les civilisations particulières. » ”

“ C'est le développement, l'application progressive de l'esprit chrétien à l'ordre social, qui constitue la civilisation dont nous admirons la force ascendante dans les relations d'homme à homme et de nation à nation. ”

“ Mais... il respecte l'oeuvre des temps, quoique à peine commencée, et sur ce chaos de tous les peuples faisant régner l'ordre, la justice, la civilisation chrétienne qui était la seule civilisation de ce temps, il est devenu ainsi le fondateur du monde moderne. ”

“ Voilà le critérium général et synthétique de la civilisation dans ses proportions les plus grandes et les plus larges ; voilà la loi universelle et scientifique du progrès, voilà la caractéristique générale de l'humanité. Voilà le dilemne pour la civilisation ou pour la barbarie. ”

“ Deux faits sont donc compris dans ce grand fait ; il subsiste à deux conditions, et se révèle à deux symptômes : le développement de l’activité sociale et celui de l’activité individuelle, le progrès de la société et le progrès de l’humanité. Partout où la condition extérieure de l’homme s’étend, se vivifie, s’améliore, partout où la nature intime de l’homme se montre avec éclat, avec grandeur, à ces deux signes, et souvent malgré la profonde imperfection de l’état social, le genre humain applaudit et proclame la civilisation. ”

“ A l’œuvre de ces grands esprits, il a su ajouter une œuvre originale qui intéresse l’histoire de notre patrie, celle de la civilisation à laquelle nos sociétés modernes ont fait le plus d’emprunts, et qui rend à la connaissance familière des hommes toute une grande époque de transition où naissent quelques-uns des problèmes politiques, religieux et moraux qui ont le plus agité les siècles ultérieurs. ”

“ Pour vous former une idée juste de leur position critique et des tristes conséquences qui vont en résulter, à moins d’une protection spéciale de la divine Providence, imaginez-vous que deux sociétés, l’une représentant les mœurs et les coutumes des temps barbares, l’autre, toute la splendeur de la civilisation moderne, viennent en contact. ”

“ Si les divers éléments d'une civilisation doivent être considérés comme la manifestation extérieure de l'âme d'un peuple, il est évident que, dès que l'âme de ce peuple change, sa civilisation doit également changer. ”

“ La civilisation m’a paru consister dans deux faits principaux : le développement de la société humaine et celui de l’homme lui-même ; d’une part, le développement politique et social, de l’autre, le développement intérieur, moral. Je me suis renfermé cette année dans l’histoire de la société. Je n’ai présenté la civilisation que sous son point de vue social. Je n’ai rien dit du développement de l’homme lui-même. Je n’ai point essayé de vous exposer l’histoire des opinions, du progrès moral de l’humanité. ”

“ A ce point de vue, nous inclinons à regarder la civilisation comme l'état d'un peuple ou d'une époque qui a pour mesure : le degré et le mode de développement des connaissances générales fondées sur la culture de l'esprit individuel, l'élévation et la moralité de croyances religieuses exemptes de tout alliage étranger, l'expansion ainsi que la délicatesse du sentiment esthétique et enfin le perfectionnement des relations sociales et privées au point de vue de la justice, de l'ordre, et de l'aménité. ”