Caliste Cavalier

“ Pour apprécier la part de responsabilité qui peut revenir à un individu dont l'intelligence est seulement bornée, il faut scruter soigneusement les faits pour découvrir jusqu'à quel point il apprécie la portée morale et légale de l'action qui lui est reprochée. L'inculpé ce paraît pas se douter de la gravité de l'accusation qui pèse sur lui, et les moyens qu'il a employés pour s'y soustraire sont tellement puérils qu'ils peuvent être invoqués comme la preuve de l'existence, chez lui, d'une faiblesse intellectuelle considérable. ”

“ La malade est en état de reconnaître tout ce qu'il y a de singulier dans ces diverses manières d'être, et de plus elle ressent des souffrances viscérales tout aussi mobiles. Elle cherche à s'expliquer la production et la disparition de ces phénomènes étranges; elle écoute toutes les bonnes femmes, fait tous leurs remèdes, et pour peu qu'elle soit disposée à croire aux maléfices, elle va consulter la sorcière. Toutefois, comme ses idées sont essentiellement changeantes, le vrai délire des sortiléges systématisé et surtout prépondérant ne s'établirait pas si un nouvel élément n'intervenait. ”

“ Nous voulons parler de la bizarrerie, de la singularité qu'on observe dans tous ses actes et dans toute sa manière d'être, soit physique, soit intellectuelle, soit morale. La bizarrerie est au fond de tous les éléments de sa folie comme elle est au fond de son individualité. Cette malade est une personne essentiellement bizarre. Sa physionomie, son attitude, ses goûts, ses idées, ses hallucinations mêmes, ont un cachet singulier que les détails précédents ne sauraient mettre en relief. ”

“ Nous arrivons maintenant à une classe de faits qui, aux yeux même des adeptes, subissent davantage le joug des lois de la nature. Le vulgaire se fait parfois de la science et du pouvoir des savants une idée singulièrement exagérée et en même temps curieusement travestie. Les inventions modernes, que l'on pourrait presque qualifier de merveilleuses, l'ont frappé d'une admiration mêlée d'étonnement : les machines à vapeur, le télégraphe électrique et bien d'autres appareils dont il ne peut saisir le mécanisme, provoquent cette impression à la fois juste et erronée. ”

“ DE LA CROYANCE POPULAIRE AUX SORTILÈGES.
I.
DES SUPERSTITIONS EN GÉNÉRAL.
Le problème de l'infini pèse sur nous, il accable notre esprit, il étreint notre coeur. Lettrés et ignorants, hommes du sacerdoce et gens du monde, libertins et travailleurs, riches et pauvres, esclaves et hommes libres, tous sur cette terre, aux pôles comme à l'équateur, nous portons en nous-mêmes les questions vertigineuses dont il est la source inépuisable. ”

“ Dans bien des cas, un certain soulagement suit ces vaines consultations; mais comme les maux réels ont plus de puissance que ne peut en avoir l'imagination confiante, ils abandonnent le sorcier et se livrent à des extravagances de plus en plus apparentes.
Leur méfiance devient excessive, le soupçon les domine de plus en plus, et ils demeurent sombres, concentrés, et n'osent confier leurs sentiments à personne, de peur d'être trahis. ”

“ En même temps, on remarqua chez la malade un changement dans son moral; elle devint triste et sombre, fuyait la société, se plaignait d'un cancer à l'utérus, où rien n'était apparent ; en un mot, elle fut atteinte de lypémanie avec complication d'hypochondrie. Bientôt des hallucinations de la vue et de l'ouïe l'épouvantent. Le diable s'offre à ses regards, habillé en rouge; il la tente et elle lui vend son âme pour 1000 francs; le pacte est immédiatement signé avec du sang. Désormais plus de repos, plus de bonheur pour elle sur la terre ”

“ Pour opérer le maléfice, le sorcier se contente parfois d'un geste ou même d'un simple regard, regard tantôt vif, profond, méchant et pénétrant, tantôt prolongé, fixe et fascinateur. Ce n'est là, chacun le sait, qu'une tradition romaine parvenue jusqu'à nous, et que les Italiens, ceux de Rome particulièrement, ont soigneusement conservée, pour ressembler du moins en cela à leurs glorieux ancêtres. Le mauvais oeil, comme la jettatura, est encore fort répandu dans nos villages. ”

“ Les sorciers Kirghis jettent dans le feu l'os d'une épaule de mouton, et pour eux l'avenir se dévoile dans les fentes qui s'y sont formées ; ils observent aussi, pour les guider dans leurs prédictions, les vibrations de la corde d'un arc qui se détend.
Les Lapons idolâtres attribuent à leurs magiciens le pouvoir d'évoquer les esprits, d'appeler ou de chasser les insectes, de vendre le vent et la pluie, et de disposer enfin de toute la nature.
Les pratiques de la sorcellerie sont constituées chez ces peuples d'une foule de puérilités ”

“ S'il n'est pas commun de voir la croyance aux sortiléges déterminer à elle seule la production d'une folie afférente ou non à ce sentiment, il est peu rare d'observer des faits dans lesquels cette influence a porté sur la direction suivie par le délire.
Qu'une personne déjà dominée par l'idée des sortiléges soit arrivée aux prodromes d'une aliénation mentale, comme cela se présente assez souvent dans les villages, où l'on croit avec ferveur aux sortilèges, et cette personne s'imaginera aisément que ses souffrances ne dérivent pas d'une maladie ordinaire, mais d'un ensorcellement. ”

“ Le lieu où siége le mal, où se produisent les sensations douloureuses, et qui est le point de départ du délire psychique, est évidemment l'arbre aérien dans son entier ; des contractions spasmodiques s'y produisent brusquement et fréquemment, et ces contractions involontaires déterminent les sensations si pénibles et l'anxiété sur lesquelles l'esprit du malade n'a cessé de s'exercer pour créer des explications et même un système. ”

“ Les peuples Scandinaves, remarquables par la richesse de leur imagination fantastique, ont accordé aux magiciens une importance de premier ordre dans leurs sagas et leurs chroniques. Il n'y avait point d'irréligion à suivre l'étude de la sorcellerie, puisque la connaissance de la magie était l'un des principaux attributs d'Odin. Approcher de la divinité, la forcer à les instruire de ce qu'ils désiraient connaître, n'était point regardé chez ces peuples guerriers comme une impiété, mais comme un acte de bravoure et de courage extraordinaires. ”

“ La théorie se compléta par l'adjonction d'individus parfaitement réels, les sorciers. Après avoir fait un pacte abominable avec le diable, les sorciers ont en quelque sorte le droit de forcer le génie du mal à intervenir chaque fois que leurs inspirations méchantes ou leur intérêt les y portent; la sorcellerie est donc l'oeuvre qui appartient essentiellement au sorcier. Ce système est complet, parfaitement enchaîné; on comprend dès-lors la résistance qu'il a opposée et oppose encore aujourd'hui, mais dans une moindre mesure, aux progrès de la civilisation moderne. ”

“ Les lésions physiques et morales qu'éprouvait l'inculpé étaient graves, profondes et étendues ; à ces conceptions délirantes se joignaient probablement encore des illusions préalablement constatées en plusieurs circonstances. Son délire le dominait entièrement, ce que démontrent pleinement le nouveau genre de vie qu'il menait, son attitude, sa méfiance universelle, ainsi que les révélations qu'il faisait de temps à autre. Or, quand un individu est absorbé à un aussi haut degré par des conceptions délirantes, il est maîtrisé par elles, il vit dans un mode presque entièrement imaginaire ”

“ Chez les Italiens, il en est de même : le terme fata ne désigne qu'une sorcière ; nouvelle preuve de l'expansibilité et de la persistance intraitable des superstitions romaines au sujet de la sorcellerie.
Dans le reste de la France, quand on sort du domaine de la féerie proprement dite, on rencontre moins les sortiléges, mais beaucoup plus les fantômes sinistres. C'est là que le char de la mort répand la désolation dans sa course effrénée et silencieuse ; c'est là que le tousseur jaune multiplie ses terribles ravages. ”

“ L'explication suppose, en effet, un enchaînement d'idées, un raisonnement quelconque bon ou mauvais, et justement la croyance à la sorcellerie est composée d'une série d'explications plus ou moins coordonnées dont l'esprit complaisant se paie sans y regarder de trop près. Presque toujours, quand ceux qui ont foi aux sortiléges et aux superstitions en général invoquent un fait comme confirmation de leur croyance, ils se servent à leur insu d'un véritable sophisme. ”

“ Délirants ou sains, tous les esprits sentent ces impulsions contraires; tous du plus au moins, à certains moments de leur vie, dans les grandes crises principalement, sont portés non-seulement à leur prêter une existence réelle, mais encore à leur attribuer une influence directe, immédiate, dominatrice, divergente, sur les actes et même sur les pensées.
Nous voyons, comme dans la vie commune, le sujet de cette histoire, bien plus souvent et bien plus tyranniquement persécuté par la mauvaise tendance, le génie du mal, que secouru et fortifié par l'impulsion louable, ou le génie du bien. ”

“ Lorsqu'elle était couchée, le soir, « elle éprouvait des sensations non moins curieuses : quelque chose de lourd semblait partir des pieds, et en montant envahissait tout son corps, l'étreignait, puis l'étouffait pour ainsi dire», et alors elle était prise de sueurs abondantes et restait dans une espèce de coma.
L'appétit était mauvais : il lui semblait qu'elle mangeait de la terre qui lui râclait le gosier. Néanmoins elle digérait bien, mais elle avait une constipation opiniâtre, et pendant cinq mois elle ne pouvait aller du corps qu'avec l'usage de purgatifs et de lavements répétés. ”

“ L'individu plus ou moins entaché d'une infirmité originelle n'est jamais susceptible de s'élever à de hautes conceptions. Il pourra sans doute, dans l'occasion, montrer une habileté et même une sagacité étonnantes, mais pour un objet déterminé et en somme restreint. L'instrument ici est irrémédiablement mauvais et la puissance radicale fait défaut à l'intelligence. Comme conséquence de cette condition morale toute particulière, on verra cet homme hors d'état de perfectionner sa croyance aux sortiléges et même d'en faire des applications dans bien des circonstances. ”

“ Une superstition assez répandue et qui se rattache à celles que nous venons de mentionner, est la croyance aux transformations somatiques. Elle a évidemment la tradition antique pour origine, les payens nous l'ont léguée. On ne pense pas, avec eux, que les sorciers aient le pouvoir de changer la forme d'un animal ; mais, dans un grand nombre de nos localités, on est encore convaincu qu'ils peuvent revêtir à leur choix l'apparence de telle ou telle bête. C'est naturellement le chat, leur favori, qui d'ordinaire leur prête en quelque sorte sa configuration. ”

“ Elle crée pour chacun de nous un infini approprié à son usage, à ses goûts, à sa fantaisie, aux inclinations intimes de son coeur, aux aspirations plus au moins élevées de son esprit.
Pour les uns, l'infini sera l'Intelligence suprême, le Bien rayonnant d'une splendeur incomparable; pour d'autres, ce sera le génie du mal dans sa laideur repoussante, dans ses oeuvres maudites, et parfois aussi dans sa grandeur perverse ”

“ C'est le plus souvent par un mauvais regard, quelquefois par les poudres magiques, que les sorciers réalisent leurs funestes desseins. Naguère, dans un village de la banlieue de Montpellier, à Celleneuve, une jeune femme perdit assez brusquement une jeune enfant; sa propre bellemère, qu'elle regardait déjà comme sorcière, n'avait jeté qu'un seul regard sur sa petite-fille, et ce regard était si malfaisant, que la mort en avait été la conséquence prochaine, disait-elle avec conviction. ”

“ Il est un milieu plus restreint encore et qui est doué d'une action plus puissante que toutes celles que nous venons d'énumérer : c'est la famille. Les impressions transmises pendant l'enfance, à un âge où le moral se pétrit pour ainsi dire, laissent, quoi qu'on fasse, des traces ineffaçables. Que sera-ce si l'impression ne cesse de se renouveler pendant tout le cours de la vie, tous les membres de la famille ayant l'habitude de voir partout des sortiléges et des maléfices? ”

“ Une affection morbide qui malheureusement s'étend de jour en jour et dont les conséquences deviennent de plus en plus graves, l'alcoolisme, paraît avoir des relations assez étroites avec le délire des sortiléges. Cette affection jette facilement dans l'esprit l'idée des persécutions : or, dans le délire des sortiléges, la pensée d'une persécution occulte tourmente plus ou moins l'esprit du malade ; il en résulte que le patient est tout disposé à recourir comme explication aux maléfices de la sorcellerie. ”

“ Qu'une circonstance exceptionnelle vienne à se présenter, ou qu'un certain délire se produise par suite de quelque maladie, le soupçon sera aussitôt transformé en certitude. Le vulgaire sera dès-lors convaincu que la science possède des secrets transmis mystérieusement de main en main, et que ces secrets peuvent servir à guérir des maladies, à fabriquer des machines véritablement merveilleuses et à susciter des prodiges.
De ces conceptions et d'autres analogues naît la croyance à une classe de sortiléges que l'on pourrait appeler scientifiques. ”

“ Dans notre contrée, en effet, on ne croit plus que le sorcier puisse obtenir à volonté, ni autrement, l'apparition du démon. Ainsi restreinte, l'invocation est plus qu'une prière sans doute, puisqu'elle a le caractère d'un appel à Satan, dans une certaine mesure impératif, pour la réalisation de maléfices déterminés quant à leur but et à leur objet : en vertu d'une participation au pouvoir prodigieux de son maître et associé, le sorcier veut accomplir ses desseins nuisibles. ”

“ Que, par exemple, un enfant jusque-là bien portant devienne soudainement malade, sans qu'on puisse remonter à l'origine du mal ; que l'affection morbide ait une marche capricieuse, qu'elle soit tenace malgré les soins les mieux entendus, les gens imbus de superstitions s'imagineront aussitôt que tout cela est le résultat de maléfices; ils y croiront d'autant plus facilement que l'enfant est hors d'état de donner le moindre renseignement, et que par suite une bien plus grande incertitude règne communément sur le point de départ, le siége et la nature du mal qui le ronge. ”