Caliste Cavalier

“ « La magie , a-til dit, est un art de produire des effets par la puissance du diable ; la sorcellerie, ou maléficerie, est un art de nuire aux hommes par la puissance du diable. Il y a cette différence entre la magie et la sorcellerie, que la magie a pour fin principale l'ostentation et la sorcellerie la nuisance. »
Lors du fameux procès des possédées de Loudun, il est à tout instant question des magiciens; dans cette affaire, ils étaient à peu près assimilés aux sorciers véritables. Cette identification était dans le courant de l'esprit humain, et elle n'est pas encore complètement effacée. ”

“ Pour apprécier la part de responsabilité qui peut revenir à un individu dont l'intelligence est seulement bornée, il faut scruter soigneusement les faits pour découvrir jusqu'à quel point il apprécie la portée morale et légale de l'action qui lui est reprochée. L'inculpé ce paraît pas se douter de la gravité de l'accusation qui pèse sur lui, et les moyens qu'il a employés pour s'y soustraire sont tellement puérils qu'ils peuvent être invoqués comme la preuve de l'existence, chez lui, d'une faiblesse intellectuelle considérable. ”

“ Nous voulons parler de la bizarrerie, de la singularité qu'on observe dans tous ses actes et dans toute sa manière d'être, soit physique, soit intellectuelle, soit morale. La bizarrerie est au fond de tous les éléments de sa folie comme elle est au fond de son individualité. Cette malade est une personne essentiellement bizarre. Sa physionomie, son attitude, ses goûts, ses idées, ses hallucinations mêmes, ont un cachet singulier que les détails précédents ne sauraient mettre en relief. ”

“ Nous arrivons maintenant à une classe de faits qui, aux yeux même des adeptes, subissent davantage le joug des lois de la nature. Le vulgaire se fait parfois de la science et du pouvoir des savants une idée singulièrement exagérée et en même temps curieusement travestie. Les inventions modernes, que l'on pourrait presque qualifier de merveilleuses, l'ont frappé d'une admiration mêlée d'étonnement : les machines à vapeur, le télégraphe électrique et bien d'autres appareils dont il ne peut saisir le mécanisme, provoquent cette impression à la fois juste et erronée. ”

“ Dans bien des cas, un certain soulagement suit ces vaines consultations; mais comme les maux réels ont plus de puissance que ne peut en avoir l'imagination confiante, ils abandonnent le sorcier et se livrent à des extravagances de plus en plus apparentes.
Leur méfiance devient excessive, le soupçon les domine de plus en plus, et ils demeurent sombres, concentrés, et n'osent confier leurs sentiments à personne, de peur d'être trahis. ”

“ DE LA CROYANCE POPULAIRE AUX SORTILÈGES.
I.
DES SUPERSTITIONS EN GÉNÉRAL.
Le problème de l'infini pèse sur nous, il accable notre esprit, il étreint notre coeur. Lettrés et ignorants, hommes du sacerdoce et gens du monde, libertins et travailleurs, riches et pauvres, esclaves et hommes libres, tous sur cette terre, aux pôles comme à l'équateur, nous portons en nous-mêmes les questions vertigineuses dont il est la source inépuisable. ”

“ En même temps, on remarqua chez la malade un changement dans son moral; elle devint triste et sombre, fuyait la société, se plaignait d'un cancer à l'utérus, où rien n'était apparent ; en un mot, elle fut atteinte de lypémanie avec complication d'hypochondrie. Bientôt des hallucinations de la vue et de l'ouïe l'épouvantent. Le diable s'offre à ses regards, habillé en rouge; il la tente et elle lui vend son âme pour 1000 francs; le pacte est immédiatement signé avec du sang. Désormais plus de repos, plus de bonheur pour elle sur la terre ”

“ Pour opérer le maléfice, le sorcier se contente parfois d'un geste ou même d'un simple regard, regard tantôt vif, profond, méchant et pénétrant, tantôt prolongé, fixe et fascinateur. Ce n'est là, chacun le sait, qu'une tradition romaine parvenue jusqu'à nous, et que les Italiens, ceux de Rome particulièrement, ont soigneusement conservée, pour ressembler du moins en cela à leurs glorieux ancêtres. Le mauvais oeil, comme la jettatura, est encore fort répandu dans nos villages. ”

“ Les sorciers Kirghis jettent dans le feu l'os d'une épaule de mouton, et pour eux l'avenir se dévoile dans les fentes qui s'y sont formées ; ils observent aussi, pour les guider dans leurs prédictions, les vibrations de la corde d'un arc qui se détend.
Les Lapons idolâtres attribuent à leurs magiciens le pouvoir d'évoquer les esprits, d'appeler ou de chasser les insectes, de vendre le vent et la pluie, et de disposer enfin de toute la nature.
Les pratiques de la sorcellerie sont constituées chez ces peuples d'une foule de puérilités ”

“ S'il n'est pas commun de voir la croyance aux sortiléges déterminer à elle seule la production d'une folie afférente ou non à ce sentiment, il est peu rare d'observer des faits dans lesquels cette influence a porté sur la direction suivie par le délire.
Qu'une personne déjà dominée par l'idée des sortiléges soit arrivée aux prodromes d'une aliénation mentale, comme cela se présente assez souvent dans les villages, où l'on croit avec ferveur aux sortilèges, et cette personne s'imaginera aisément que ses souffrances ne dérivent pas d'une maladie ordinaire, mais d'un ensorcellement. ”

“ Le lieu où siége le mal, où se produisent les sensations douloureuses, et qui est le point de départ du délire psychique, est évidemment l'arbre aérien dans son entier ; des contractions spasmodiques s'y produisent brusquement et fréquemment, et ces contractions involontaires déterminent les sensations si pénibles et l'anxiété sur lesquelles l'esprit du malade n'a cessé de s'exercer pour créer des explications et même un système. ”

“ La théorie se compléta par l'adjonction d'individus parfaitement réels, les sorciers. Après avoir fait un pacte abominable avec le diable, les sorciers ont en quelque sorte le droit de forcer le génie du mal à intervenir chaque fois que leurs inspirations méchantes ou leur intérêt les y portent; la sorcellerie est donc l'oeuvre qui appartient essentiellement au sorcier. Ce système est complet, parfaitement enchaîné; on comprend dès-lors la résistance qu'il a opposée et oppose encore aujourd'hui, mais dans une moindre mesure, aux progrès de la civilisation moderne. ”

“ Les peuples Scandinaves, remarquables par la richesse de leur imagination fantastique, ont accordé aux magiciens une importance de premier ordre dans leurs sagas et leurs chroniques. Il n'y avait point d'irréligion à suivre l'étude de la sorcellerie, puisque la connaissance de la magie était l'un des principaux attributs d'Odin. Approcher de la divinité, la forcer à les instruire de ce qu'ils désiraient connaître, n'était point regardé chez ces peuples guerriers comme une impiété, mais comme un acte de bravoure et de courage extraordinaires. ”

“ Les lésions physiques et morales qu'éprouvait l'inculpé étaient graves, profondes et étendues ; à ces conceptions délirantes se joignaient probablement encore des illusions préalablement constatées en plusieurs circonstances. Son délire le dominait entièrement, ce que démontrent pleinement le nouveau genre de vie qu'il menait, son attitude, sa méfiance universelle, ainsi que les révélations qu'il faisait de temps à autre. Or, quand un individu est absorbé à un aussi haut degré par des conceptions délirantes, il est maîtrisé par elles, il vit dans un mode presque entièrement imaginaire ”

“ Délirants ou sains, tous les esprits sentent ces impulsions contraires; tous du plus au moins, à certains moments de leur vie, dans les grandes crises principalement, sont portés non-seulement à leur prêter une existence réelle, mais encore à leur attribuer une influence directe, immédiate, dominatrice, divergente, sur les actes et même sur les pensées.
Nous voyons, comme dans la vie commune, le sujet de cette histoire, bien plus souvent et bien plus tyranniquement persécuté par la mauvaise tendance, le génie du mal, que secouru et fortifié par l'impulsion louable, ou le génie du bien. ”

“ Chez les Italiens, il en est de même : le terme fata ne désigne qu'une sorcière ; nouvelle preuve de l'expansibilité et de la persistance intraitable des superstitions romaines au sujet de la sorcellerie.
Dans le reste de la France, quand on sort du domaine de la féerie proprement dite, on rencontre moins les sortiléges, mais beaucoup plus les fantômes sinistres. C'est là que le char de la mort répand la désolation dans sa course effrénée et silencieuse ; c'est là que le tousseur jaune multiplie ses terribles ravages. ”

“ L'explication suppose, en effet, un enchaînement d'idées, un raisonnement quelconque bon ou mauvais, et justement la croyance à la sorcellerie est composée d'une série d'explications plus ou moins coordonnées dont l'esprit complaisant se paie sans y regarder de trop près. Presque toujours, quand ceux qui ont foi aux sortiléges et aux superstitions en général invoquent un fait comme confirmation de leur croyance, ils se servent à leur insu d'un véritable sophisme. ”

“ Lorsqu'elle était couchée, le soir, « elle éprouvait des sensations non moins curieuses : quelque chose de lourd semblait partir des pieds, et en montant envahissait tout son corps, l'étreignait, puis l'étouffait pour ainsi dire», et alors elle était prise de sueurs abondantes et restait dans une espèce de coma.
L'appétit était mauvais : il lui semblait qu'elle mangeait de la terre qui lui râclait le gosier. Néanmoins elle digérait bien, mais elle avait une constipation opiniâtre, et pendant cinq mois elle ne pouvait aller du corps qu'avec l'usage de purgatifs et de lavements répétés. ”