Legrand

“ Morin décrit l'appareil de graveur de Le-grand: «Pour tous instruments une pointe, un verre plein de résine en poudre, un soufflet de cuisine et de l'eau forte presque pure, cela suffit... Pour Legrand la question du métier n'est rien; il concentre tout son effort sur l'œuvre d'art.» ”

“ Viendront vers elle les sages, les forts, les riches, les rois. Legrand a vu des petits rats contempler en extase le roi des Belges et la grande vie dont il leur apparaît le symbole intégral. Pour triompher dans cette course à la puissance, il n'y a point d'étude trop rude. Il y a aussi à apprendre à être suprêmement élégante sans danser, simplement au foyer; la dessus aussi, Le-grand a de belles et suggestives images. ”

“ La littérature pure n'a point eu d'influence sur Legrand; mais les idées d'un temps naissent en même temps chez tous les beaux cerveaux de l'époque, et une pénétration inconsciente des uns par les autres répand les théories pour la plupart instinctives, chez les représentants de l'un et de l'autre art. Ce n'était point pour Legrand, sortir de sa formule que d'aborder le mythe ou la légende, mais simplement retrouver en lui l'homme profond, retrouver en lui, ce qui n'était pas strictement contemporain, mais existant tout de même dans sa. vie cérébrale. ”

“ L'acuité des dessins de Legrand les suit dans leur mentalité, dans leur luxure, dans leur calcul et en même temps les plaint, car sauf dans un pauvre sens littéral et inesthétique, vraiment elles ne savent pas ce qu'elles font, et la gymnastique est leur seule Muse!
La danseuse du music-hall est tout près de la fille. La fille, Legrand la fait passer devant son dessin sans malédiction bourgeoise.
Il sait que la rançon de son commerce c'est parfois l'amour et l'amour qui est tombé où il a pu, à fleur de ruisseau, l'amour brutal et qui exige non tant des caresses que le droit à la fainéantise. ”

“ La figure, de Paul Legrand est mignonne, expressive, mobile et malicieuse. C'est un fort joli garçon, pâle et blond à la ville et un très beau Pierrot sur la scène. Il est jeune, leste, bien taillé et ses yeux pétillent d'intelligence. ”

“ Il va où la vie le mène et se modèle sur toutes les formes de la vie.
Legrand a des procédés, mais comme graveur, et son procédé est surtout de détruire les procédés. Il n'emprunte guère plus ses techniques que son style. Sa science du dessin en fait un graveur incomparable qui, avec un crayon spécial, dessine sur une plaque préparée. ”

“ Legrand ne peut résister au coup qui nous frappe et il demande à sa famille — dans une lettre qui sent la queue de merlan — de lui tendre les bras. Il ira s’y jeter quelques semaines.
Les bras s’ouvrent en laissant tomber l’argent du voyage. ”

“ Quand Mme de Krüdener vint au Ban-de-la-Roche pour voir Oberlin, elle chercha en vain à décider M. D. Legrand à l'accompagner dans ses voyages; les tendances mystiques n'étaient pas de celles qui faisaient vibrer son coeur ; il lui fallait la foi nette et ferme des hommes du réveil de Genève, MM. Bost, Guers, Empeytaz, Malan, avec lesquels il se mit de bonne heure en rapport. ”

“ M. Legrand, qui avait obtenu une large satisfaction en conservant sous sa main l’exécution des travaux d’art et les terrassemens, M. Legrand, il faut lui rendre cette justice, se prêta avec zèle à l’application du nouveau mode. Les ingénieurs des ponts et chaussées s’y consacrèrent avec un talent au-dessus de tout éloge, et si on eut quelque chose à regretter, ce furent seulement certaines constructions trop splendides. ”

“ Si Legrand survit, ce coup de pistolet aura affranchi notre avenir en trouant la muraille des souvenirs cruels. Il viendra peut-être un peu d’air frais par ce trou-là !
Il a demandé à être transporté chez un ami.
On a fait arrêter l’omnibus devant une petite maison de la rue de l’Ouest, blanche et proprette, qui a par-derrière un jardinet, et qui est habitée par des gens tranquilles. ”

“ C'était lui qu'interrogeait le compère de la revue. A ses questions Pierrot — c'était Paul
Legrand — mimait à peu près cette réponse : « Oui, nous sommes bien gueux aujourd'hui ; nos habits sont misérables et souvent nous nous serrons la ceinture, faute d'un dîner. Autrefois, pourtant, il n'en fut pas ainsi. L'or emplissait nos poches ; à notre appel, le public accourait et nous payait, en outre, en beaux éclats de rire et en bravos. Maintenant, il passe indifférent et même étonné ; il ne nous comprend plus 1 » — Et où allez-vous ainsi? ”

“ Le talent de Legrand est le drame. Dans le comique, il est très bouffon, mais peu distingué, et, pour faire oublier Deburau père, pour écraser le fils, qui sans avoir grand talent, a de la distinction dans l’aspect, il faudrait déployer les qualités que ne cherchait pas le père et que n’aura jamais le fils ; ces qualités saisissantes, touchantes et effrayantes que la pantomine bouffonne ne donne pas souvent, mais qu’il faudrait trouver, tout en restant dans le cadre burlesque. Legrand a ces qualités-là à un très haut degré. ”

“ Et Legrand vit ainsi, tantôt la tête sur le toit, tantôt les jambes dans le corridor, les jours où il n’est pas d’escalier. On lui chatouille la plante des pieds en montant, et ça le fait pleurer au lieu de le faire rire, parce que sa bonne amie le chatouillait aussi (c’était pour avoir le beurre) et lui faisait ki-ki dans le cou.
Il a faim tout de même et il est incapable de faire œuvre lucrative de ses vingt doigts, dont dix sont bien crispés pour le moment. ”

“ Mais si la franchise de Legrand devant la vie ne s'interdit ni l'allure bavarde et le geste gauche cherchant le porte-monnaie dans la poche du pantalon rouge du soldat en goguette, et s'il met sur le masque du pauvre troupier tous les regrets avaricieux sur tous les désirs, ce qu'il recherche surtout, c'est le caractère des êtres qu'il dessine, et par le galbe, la certitude, l'allure, la décision du masque, ses figures de filles ont une belle signification. ”

“ Legrand a vingt ans (1835) lorsqu’il invente son chiffre et commence ses manuscrits. Il en a 50 (1865) à la fin du dernier volume.
Après avoir eu avec une jeune fille de Beauvais, une aventure amoureuse qui fait le sujet du tome Ier, H.-L. arrive à Paris, avec une modeste pension de 1800 francs par an pour faire ses études d’architecte, et il y reste dix ans, de 1835 à 1844.
Là, il joue, non les Casanova, mais les Balzac. Ce qu’il apprend surtout, c’est l’art de dîner en ville et de dépenser le peu qu’il touche, en habits, chapeaux, gants et hottes. Peu d’aventures, mais durables ”

“ Nous nous entendons bien avec Legrand. Il est tant soit peu catholique, mais il n’en est pas moins une belle plante d’homme, libre et forte, qui ne repousse pas la chicorée sceptique qui pousse près de lui, dans ma personne.
Nous nous disputons, c’est clair — il y a des malentendus, c’est sûr — mais nous sentons bien, tous deux, que nous avons du ridicule à venger et que nous avons besoin de nous détendre plus que d’autres, tant nous avons été étouffés : lui, entre les feuillets d’un paroissien ”

“ Si l’on a cru un instant qu’il avait pu ne pas exister c’est après avoir constaté que son nom était inconnu à la Mairie, à la Bibliothèque, à la Société Académique de l’Oise et que le plus ancien architecte beauvaisien ne se rappelait avoir eu aucun confrère du nom de Legrand. — Utile à dire si l’on raconte la fausse hypothèse mystification. ”

“ Paul Legrand, — ce charmant et.spirituel artiste qui a succédé à Debureau dans son difficile emploi, est avant tout un Pierrot français. Il y avait longtemps que la France n'avait produit un bon Pierrot; — l'étranger semblait s'être réservé ce monopole humiliant. Paul Legrand est venu avec sa verve et sa malice toute françaises soutenir l'honneur de son pays, et l'audace du jeune comédien a été couronnée d'un plein succès. ”

“ On a beau être brave, cela vous donne un petit frisson.
Allons ! il est neuf heures, le mont-de-piété est ouvert. Collinet vient me prendre en voiture avec mes témoins, Legrand est dans un autre fiacre avec les siens.
On entre au Café des Variétés. Les témoins ne restent que le temps d’avaler un chocolat et filent ensemble du côté du clou, pour se rendre de là chez l’armurier.
Nous restons seuls, Legrand et moi : Legrand se place à gauche, moi à droite sur la terrasse. Nous attendons. ”

“ Monsieur Legrand n’a plus jamais battu le tambour dans cette vie. Son tambour n’a plus rendu un seul son dans ce monde ; il ne devait pas servir à rallier les ennemis de la liberté. — J’avais très bien compris le dernier regard, le regard suppliant de Legrand. Je tirai aussitôt l’épée que je porte dans ma cnne, et je perçai la peau du tambour.
Du sublime au ridicule, il n’y a qu’un pas, madame !
Mais la vie est si fatalement sérieuse, qu’elle ne serait pas supportable sans cette alliance du pathétique et du comique. Nos poètes savent cela. ”

“ Au feu, quelle confiance inspirait ce géant, et quels étaient son coup d'œil, son aisance, son aplomb,son habitude d'un commandement rendu léger par l'obéissance et l'attachement qu'on aimait à lui prodiguer ! Pour tous ceux qui ont eu la fortune de l'approcher, le général Legrand est demeuré le modèle de la simplicité, de la dignité, de la droiture, du sentiment d'honneur, et de toutes les nobles inclinations qui constituent le chevalier sans peur et sans reproche. Un pareil homme aurait mérité d'être invulnérable, mais il était trop brave. ”

“ Monsieur Legrand ne savait que des lambeaux d’allemand, seulement les expressions principales. « Du pain. — Un baiser. — Sur mon honneur. » — Mais il savait parfaitement se faire comprendre sur sa caisse. Ainsi, quand je ne savais pas ce que signifiait le mot liberté, il me tambourinait la Marseillaise, et je comprenais. Si j’ignorais la signification du mot égalité, il me jouait la marche : Ça ira, ça ira ! les aristocrates à la lanterne ! et je comprenais. ”

“ Puis elle la pressa dans ses bras avec l'ivresse du bonheur. — Quelle douce satisfaction de se retrouver avec ses enfants! disait madame Legrand. — J'ai toujours pensé à toi, ma bonne mère ; demande, à ton portrait. Ayant levé les yeux, madame Legrand fut on ne peut plus émue de voir son image entourée des plus jolies fleurs de la saison, et serra de nouveau sa petite fille sur son coeur en lui disant :—Moi aussi j'ai pensé à toi, mon enfant : je t'apporte une jolie robe de soie rose, avec une poupée aux yeux d'émail. ”

“ J’ai honte de vivre comme un crapaud dans une mare ; je voudrais sortir de mon silence et de mon obscurité — par besoin d’action ou par orgueil, je ne sais pas !...
Legrand est comme moi — pis encore...
C’est un homme de théâtre. ”

“ Monsieur Legrand, c'est une besogne bien difficile pour un homme d'élever un enfant, surtout une petite fille ; laissez-moi me charger du soin de la vôtre, elle grandira avec Marie et sera pour elle une société bien agréable.
Ces mots remplis de délicatesse partaient du coeur, le capitaine n'en pouvait pas douter ; il
regarda le colonel et lut dans ses yeux qu'un refus lui ferait de la peine. ”

“ Il voulait que le tisseur trouvât chez ses enfants l'aide dont il avait besoin; qu'il partageât ses repas avec eux; qu'il prît sa part du fardeau domestique, supporté si souvent par la femme seule; que la famille conservât ainsi sa vie commune: car il sentait que, pour l'ouvrier aussi, rien ne remplace l'influence bienfaisante des devoirs, des joies et des enseignements du foyer. Malgré la concurrence croissante des métiers mécaniques, M. Legrand fut inébranlable, et Dieu bénit ses nobles intentions. Les produits du Ban-de-la-Roche se distinguèrent par une supériorité marquée ”

“ Legrand est tout plein d'eux sans leur ressembler : n'oublions pas qu'auprès de l'innovation technique (division des tons, étude des complémentaires) , l'apport de l'impressionnisme est la nouveauté de la composition, le réalisme du caractère, la grande liberté de sujets. En ce sens Rops lui-même ne saurait être classé dans aucun autre groupe, malgré ses tendances symboliques, si du moins tout classement, en art, n'était inutile et inexact. Quoi qu'il en soit,
CEZANNE. – PORTRAIT D'HOMME.
Louis Legrand a signé des volumes où brillent les plus séduisantes qualités. ”

“ Paul, chef d'emploi et premier Pierrot, conservera — pendant six ans encore —les appointemens modestes qu'il avait comme second Pierrot. — C'est maintenant au public de le payer de sa peine ; cela fera compensation.
Paul Legrand est appelé à un bel avenir artistique. Nous le préférons, quant à nous, — et nous l'avouons courageusement— à Debureau qu'il remplace.
Il est plus fin, plus gai, plus espiègle, plus varié, meilleur mime, et surtout plus égal que son devancier dont il s'est assimilé presque toutes les qualités, sans prendre ses défauts et sa tristesse comique à force d'être lugubre. ”

“ M. Legrand est de cette opinion insaisissable qu’on appelle le tiers parti,—qui n’assiste pas à la Chambre dans les occasions graves,—ou va se rafraîchir à la buvette.—M. Legrand se fait de temps en temps hisser à quelque chose tout en faisant destituer quelqu’un.—On l’a vu successivement devenir secrétaire général du commerce, auquel il n’entend rien,—et faire destituer M. Marcotte,—brave fonctionnaire du côté droit,—plus tard, M. Bresson, digne fonctionnaire du juste milieu,—aujourd’hui, M. Jourdan, vieux patriote de 89 et rédacteur du Moniteur. ”

“ Chaque fois qu'une idée est émise, il la poursuit pendant cinq à six minutes. Dans ces moments d'exaltation le corps est violemment agité. La face est convulsée et injectée, et les yeux largement ouverts et brillants de colère, absolument comme ceux d'un homme auquel on ferait violence. Au milieu de cet état frénétique, Legrand conserve encore une partie de son intelligence ; on lui fait facilement tirer la langue, et on peut obtenir quelques réponses à des questions fort simples. ”

“ Nous lisons dans Legrand du Saulle
Que le crétin a du goût pour
L’arithmétique... tiens ! c’est drôle !
Et la musique... du tambour.
Qu’il a du goût pour la peinture ;
J’en ai fait... pas... beaucoup, beaucoup,
Mais Henri Laujol s’aventure
Jusqu’à me trouver quelque goût.
J’aime beaucoup l’arithmétique ;
Ne disons pas cela trop haut ;
Mais la musique ! Oh ! la musique !
Je suis peut-être un idiot.
Cependant, je vis tout de même,
Je ne m’en porte pas plus mal,
Et puis... quand c’est Vous que l’on aime,
Se croire idiot... serait mal.
Et j’embrasse Legrand du Saulle
Pour n’avoir pas dit qu’un crétin ”