Frédéric Monnier

“ « C'est par l'élément chrétien qu'il est urgent de perfectionner les écoles, » disait-il à l'une de ces fêtes annuelles, et répétait-il souvent,« il n'y a que la foi vivante au Sauveur, au. divin ami des enfants, qui puisse rendre l'instituteur capable de sa mission. » Dévoué aux enfants, pour lesquels il avait toujours une parole d'affection et un sourire, et désireux de conserver aux plus jeunes une éducation douce et maternelle, qui développât surtout leur coeur, il fonda, en 1844, dans les six villages de la paroisse, des écoles enfantines, dirigées par de jeunes filles pieuses. ”

“ Quand Mme de Krüdener vint au Ban-de-la-Roche pour voir Oberlin, elle chercha en vain à décider M. D. Legrand à l'accompagner dans ses voyages; les tendances mystiques n'étaient pas de celles qui faisaient vibrer son coeur ; il lui fallait la foi nette et ferme des hommes du réveil de Genève, MM. Bost, Guers, Empeytaz, Malan, avec lesquels il se mit de bonne heure en rapport. ”

“ Oberlin était le philanthrope chrétien, profondément convaincu qu'il y a solidarité entre l'Évangile et toutes les améliorations sociales : grande vérité que l'on oublie trop souvent pour cette division de travail qui se fait entre philanthropes, économistes et légistes. En effet, si dans ces différentes branches l'activité parfois se ralentit, et si la séve semble arrêtée, c'est que les branches sont séparées de leur tronc naturel, de ce livre de Dieu qui leur donne la vérité et la vie. ”

“ Il nous semblait le chrétien d'un autre âge ; son âme forte, en effet, était encore tout imprégnée du temps de sa jeunesse et pénétrée des traditions, domestiques.
Jean-Luc Legrand, son père, né à Bâle en 1755, avait rencontré l'esprit nouveau du siècle dans ses. études de théologie à Leipzig et à Goettingue, puis dans ses voyages en France et en Angleterre; et, partageant ses aspirations, il s'était dévoué à la cause des lumières et de la justice. Relever l'homme par l'éducation, tels furent ses espérances et l'objet de ses efforts. ”

“ M. Daniel Legrand apporta à l'éducation des enfants toute la sollicitude de son père. Sans qu'il ait été un homme de science, de méthode ou de direction pratique, c'est assurément grâce à lui qu'aujourd'hui, au Ban-de-la-Roche, l'instruction est en honneur dans toutes les familles; que les enfants, malgré les travaux des champs, suivent exactement l'école toute l'année ”

“ C'était le temps où l'esprit du XVIIIe siècle, qui avait voilé le dogme pour ne montrer que la morale, et qui avait enseigné l'innocence humaine et le développement des vertus, commençait à s'évanouir avec ses illusions. ”

“ Un projet de loi fut présenté aux Chambres en 1840, qui interdisait le travail des enfants avant l'âge de huit ans, le restreignait, jusqu'à douze ans, à huit heures par jour, et le prohibait pendant la nuit. Les excès du travail des enfants étaient signalés par le rapporteur « comme énervant » leur corps, pervertissant leurs moeurs, laissant leur intelli» gence sans culture, leur âme sans religion et sans moralité. » Malgré des réclamations faites au nom de l'autorité paternelle et de la liberté d'industrie, la loi fut votée, et le nom de M. Legrand désigné « à la reconnaissance publique. » ”

“ Christ est-il pour nous un Sauveur présent, et vivons-nous dans une communion filiale avec lui? Question intime adressée aux chrétiens de toutes les confessions, aux personnes de tout âge et de toute position sociale. ”

“ Les années vinrent et ses cheveux blanchirent, mais il con-
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servait la même jeunesse de coeur et le même feu. Toujours aussi dévoué aux oeuvres du Réveil, il suivait cependant leur marche si souvent languissante avec préoccupation. Il avait vu avec un vif regret plusieurs hommes de foi se séparer de l'Église établie pour en organiser de nouvelles ; il ne cessait pas d'être attaché à ses amis, mais il ne pouvait non plus renoncer à aimer son Église, malgré sa misère, et à mettre sa fidélité à la servir. La marche des sociétés religieuses ne le satisfaisait pas sur tous les points ”

“ Confié'pendant sa jeunesse aux soins d'un maître distingué, ayant fait son étude favorite des ouvrages de pédagogie, lié avec Pestalozzi,il se chargea de la direction de l'enseignement public dès qu'il fut nommé au gouvernement de Bâle. ”