Leipzig

“ Leipzig est un centre où des foires, d’une très antique institution ont établi un commerce très étendu entre le Nord et les pays tempérés de l’Europe. Les villes d’Allemagne ont leurs agents dans ce marché général, qui est fréquenté par toutes les nations et particulièrement par les Russes, les Polonais, les Français, les Italiens ; même les Turcs ou Grecs qui s’y rendent par terre et viennent s’y pourvoir de nos étoffes riches d’or, d’argent et de soie. ”

“ La position de Leipzig, la prospérité de son commerce antérieur, qui, au cours des siècles, avait rendu à tous les Allemands sa route familière, désignaient sans conteste cette ville au choix des éditeurs et des libraires, et ce privilège millénaire, cette manière de monopole, dont l’origine remonte au Moyen âge, tout a concouru à le maintenir et à le développer. ”

“ LA LIBRAIRIE ALLEMANDE. Le temps n’est plus, me disait il y a quelques jours un vieux marchand de Leipzig, un homme qui a plus additionné de chiffres dans sa vie qu’un astronome ne peut énumérer d’étoiles au ciel, et qui, reportant toutes ses sensations dans l’étroite enceinte de son comptoir, pourrait faire l’histoire de son âme avec son livre de recettes et de dépenses ; le temps n’est plus où notre foire de Leipzig se montrait toute resplendissante d’or et d’argent. ”

“ Les villes allemandes sont très jalouses les unes des autres. Il y a surtout entre Leipzig et sa soeur saxonne, Dresde, une émulation incessante. C'est à qui des deux aura le plus de congrès, d'expositions, de fêtes: chacune veut être plus grande ville que l'autre. Dresde a sur Leipzig l'avantage d'avoir la cour de Saxe et les princes, mais Leipzig a l'Université et les étudiants. ”

“ A la vérité, Leipzig pouvait être regardé comme une tête de pont qu'il serait facile de défendre toute une journée, si l'on savait profiter des faubourgs et de la vieille enceinte comme on l'avait fait à Dresde. Il semblait donc naturel qu'à l'entrée de la nuit du 17, toute l'armée se concentrât autour de Leipzig, que la cavalerie et les impedimenta commençassent à défiler avant le jour : le 18 à midi, les trois quarts de l'armée auraient dépassé Lindenau quand les Alliés, venant de Liebert-Wolkwitz et de Wachau, seraient à peine arrivés devant Leipzig. ”

“ D’ailleurs, un jeune Kauffmann [9] , plus riche et plus déluré, aurait plus de succès qu’eux auprès des femmes. Très mauvaises mœurs à Gotha, bonnes à Weimar, à cause des exemples différents des deux cours.
Leipzig n’est ni beau ni gai : grande ville sombre, à hautes maisons noircies, enfumées, sentant la vieille officine, le commerce et l’encre ; partout des boutiques d’imprimerie et de livres. J’ai vu deux ou trois très vilaines églises, plâtras noircis à l’extérieur, au dedans du plâtre blanchi, sans ornement ni style. ”

“ Enfin l'Elster arrive à LEIPZIG, dont il baigne la partie occidentale de ses eaux encaissées et bourbeuses, en formant des dérivations dont la principale passe à LINDENAU, route de Leipzig à Lutzen. — Leipzig est une grande ville de 60,000 habitants, l'une des plus commerçantes de l'Europe; centre de dix routes, c'est une
position éminemment stratégique en arrière de l'Elbe ”

“ Chacun admire, au centre de Leipzig, une campagne artificielle où l'on descend dans des vallons sur le bord d'un petit lac, et où l'on se croit à une lieue de la ville, qui est à cinquante pas de là, tout autour du paysage factice. ”

“ Son rôle à Leipzig dans les fameuses disputes, à Wittemberg où il a brûlé la bulle du Pape, a Worms où il s'est affirmé en face de l'empereur et des États, a tourné vers lui tous les regards. Sa vie solitaire au château-fort de la Wartbourg vient d'ajouter à sa physionomie ce je ne sais quoi de prestigieux que le mystère et l'infortune attachent à la renommée des grands hommes. Il est dans toute la force de son prodigieux talent, « auquel, dit Bossuet, rien ne manqua que la règle, qu'on né peut jamais avoir que dans l'Église et sous le joug d'une autorité légitime1. » ”

“ La population de Leipzig se prête mieux qu’aucune autre en Allemagne à tous ces mouvemens de la vie publique, elle est plus souvent renouvelée, elle est composée d’élémens plus irritables et plus forts. Les vrais citadins, qui font la masse sédentaire, jouissent de l’indépendance et des lumières qu’assure un grand commerce ; le gouvernement saxon, dans son propre intérêt, est obligé de leur tenir moins tendues ces lisières légales dont les gouvernemens germaniques sont tous si bien pourvus ”

“ Dans la population flottante de Leipzig, le type original, ce n’est pas l’étudiant bavarois ou saxon, ce n’est pas l’Oriental qui vient pour la foire du fond de l’Arménie, le Juif de Pologne, le Russe d’Arkhangel ou d’Astrakhan, c’est le litterat. Le litterat ne saurait exister qu’à Leipzig ; toute manufacture produit autour d’elle une classe sociale appropriée à son service ; elle réduit l’homme à l’état d’instrument et le façonne suivant ses besoins ; l’ouvrage appelle et crée l’ouvrier. Le litterat est donc le produit de la grande manufacture des libraires. ”

“ Dans un des faubourgs de la ville, sur le Rossmarkt, se passe un autre spectacle non moins étrange : c’est là que le peuple a son refuge ; c’est là que les boutiques à quelques sous, les ménageries, les tavernes, les chiens savans vont établir leur siège. Ce sont là les Champs-Élysées de Leipzig. Les soldats et les ouvriers, les paysannes et les nourrices y apportent leurs économies de six mois. On y entend du matin au soir une musique à vous rendre la musique effroyable pour toute votre vie. ”

“ Le maître de Rodin, l’interrompant, lui dit :
— Lisez maintenant la lettre de Leipzig reçue tout à l’heure, vous pourrez compléter l’information.
Rodin lut, et s’écria :
— Excellente nouvelle ! les deux jeunes filles et leur guide étaient parvenus à s’échapper pendant la nuit de l’auberge du Faucon blanc, mais tous trois ont été rejoints et saisis à une lieue de Mockern ; on les a transférés à Leipzig, où ils sont emprisonnés comme vagabonds ; de plus, le soldat qui leur servait de guide est accusé et convaincu de rébellion, voies de faits et séquestration envers un magistrat. ”

“ Les alliés avancent en masses de tous côtés, et les Français ne songent plus même à se défendre. Espérant trouver encore leur salut en traversant les jardins et les prés de Leipzig, ils se jettent dans la Pleisse et dans l'Elster ; mais ce n'est que la mort que les malheureux trouvent dans les flots ou sous le feu roulant des alliés. ”

“ Tant que Schlosser resta à Leipzig, je mangeai avec lui, et je fis la connaissance de convives très-agréables. Quelques Livoniens et le fils de Hermann, premier prédicateur de la cour de Dresde, plus tard bourgmestre de Leipzig, avec son gouverneur Pfeil, conseiller aulique, auteur du Comte de P., qui se présente comme en regard de la Comtesse suédoise de Gellert, Zacharie, frère du poète, et Krebel, auteur de manuels de géographie et de généalogie, étaient des hommes polis, d’humeur joyeuse et bienveillante. ”

“ Leipzig a trois foires considérables, surtout celle de Pâques (pelleteries, cuirs, cotons, toiles, draps, lainages, soieries, bronzes, verreries, livres, etc.) . Dans les plaines voisines (Breitenfeld) se sont livrées les grandes batailles de 1631, 1642 et surtout de 1813 (16, 18 et 19 octobre) ; patrie de Leibniz; 107,000 hab.; — Huhertsbourg, ancien château entre Leipzig et Meissen; traité de 1763; — Mittweyda, Dœbeln, Rochlitz, Oschatz, villes de 7 à 8,000 hab., dont l'industrie des draps et des toiles est assez active.
3° ZWICKAU, au S.-O. du royaume, sur la Mulde; exploitation de houille ”

“ Je suis rentré à Paris la nuit dernière , après avoir séjourné à Leipzig, à Dresde, à Berlin et à Dusseldorf.
Procédons par ordre. Après avoir quitté Munich, non sans peine et sans regrets, je me suis rendu directement en Saxe sans passer par Prague, suivant votre conseil.
Leipzig est une ville fort insignifiante. J'y ai seulement passé un jour. Le docteur Marbach m'a fait l'accueil le plus empressé et a voulu me servir de guide dans cette nouvelle partie de l'Allemagne que je ne connaissais pas encore. Il m'a fait voir toute la ville, la rue aux Libraires , les restaurants, caves, etc. ”

“ C'est ainsi que se sont élevés, dans beaucoup de villes d'Allemagne, des « monuments patriotiques » qui résument tout ce qu'il peut y avoir de laid et de hideux au onde. Tel ce « monument de Leipzig », édifié en commémoration de la « bataille des Nations » ; telles ces innombrables « Germania », hissées sur des collines d'où elles dominent et écrasent de leurs formes massives des paysages souvent fort beaux ”

“ Les habitants de Leipzig sont fiers des vieilles choses de leur ville. Ils citent avec orgueil la fameuse taverne d'Auerbach. Mais on y sent l'apprêt, et je n'y ai jamais rencontré que des touristes. Malgré tout le respect de la sentimentalité allemande pour le décor moyen âge, la vieille ville s'en va. L'ancienne Université a été démolie l'an dernier; on élève à sa place de grands bâtiments blancs, conformes à toutes les exigences de la science contemporaine : tant de mètres cubes d'air par poitrine. Le Rathhaus aura le même sort que l'Université. ”

“ En faut-il déduire que le seul salut pour nous, éditeurs et libraires de France, soit une plate, une servile imitation de Leipzig ? Pas le moins du monde. Nous avons à faire œuvre française, donc à créer et non à imiter.
⁂ En premier lieu, affirmons-le tout de suite, ce mécanisme, quelque bien étudié qu’il soit et intimement approprié depuis des siècles, petit à petit, aux besoins de l’Allemagne, il est faux qu’il ait pris dans son engrenage, et à beaucoup près, tout le commerce du monde. L’exportation de l’Europe ne passe pas tout entière par Leipzig. On a tendance à le croire. ”

“ Un compositeur virtuose tel que vous, mon cher Heller, s'intéresse vivement à tout ce qui se rattache à son art; je trouve donc fort naturel que vous m'ayez adressé tant de questions au sujet des richesses musicales de Leipzig; je répondrai laconiquement à quelques-unes. Vous me demandez si la grande pianiste madame Clara Schuman a quelque rivale en Allemagne qu'on puisse décemment lui opposer?
Je ne crois pas.
Vous me priez de vous dire si le sentiment musical des grosses têtes de Leipzig est bon, ou tout au moins porté vers ce que vous et moi nous appelons le beau? ”

“ En les voyant si fiers et si braves, nous sortîmes de partout, courant sur les Autrichiens à la baïonnette, et nous les rejetâmes dans les fossés. Nous eûmes la victoire, mais il était temps de battre en retraite, car l’ennemi remplissait déjà Leipzig : les portes de Hall et de Grimma étaient forcées, et celle de Péters-Thor livrée par nos amis les Badois et nos autres amis les Saxons. Soldats, étudiants et bourgeois tiraient sur nous des fenêtres ! Nous n’eûmes que le temps de nous reformer et de reprendre le chemin de la grande avenue qui longe la Pleisse. ”

“ De ces trois positions intermédiaires, celle d'Erfurt me paraît la plus propre à couvrir les grandes communications sur Leipzig et Dresde, parce que de là on peut gagner Gera avant l'ennemi. En supposant donc
les troupes prussiennes réparties dans les positions susmentionnées, il est vraisemblable que l'Empereur Napoléon faisant partir ses corps d'armée des points de Bamberg et de Wurtzbourg, les rassemblerait concentriquement vers Erfurt, en tenant l'embranchement des routes de Iéna et de Gotha, et faisant occuper Gera et Leipzig, qui sont les points militaires les plus importants. ”

“ Pendant l'hiver, les habitants de Leipzig trouvent au théâtre national, à l'Académie de musique, dans les casinos, dans les jardins d'hiver de Breiter, au grand bal et au sein des diverses sociétés qu'on appelle Ressources, des délassements variés. Dans la ville, qui renferme près de 70,000 âmes, et à laquelle il ne manque que des rues plus larges pour être citée parmi les villes bien bâties, on remarque de beaux édifices, tels que l'hôtel de ville, construit en 1556 ”

“ Munich et Leipzig sont les seules grandes cités allemandes que ne baigne aucune artère fluviale. Cette dernière ville, étant située à 24 kilomètres à l'est de la Saale, affluent de l'Elbe et à 55 kilomètres de l'Elbe lui-même, avait naguère conçu le projet de se relier à la première; mais depuis que Leipzig est devenue la première place industrielle de l'Empire après Berlin, ses aspirations se sont développées : une si grande ville ne saurait se contenter pour exutoire d'une si petite rivière. ”

“ Mais la vie de l’intelligence y est restée et y repose dans des cœurs fidèles, qui la transmettront à l’avenir.
En reprenant le chemin de fer, on se trouve, au bout de quatre heures, à Leipzig par Iéna et Halle. J’ai pu y assister à la fête de la Constitution, composée seulement de parades militaires, de fanfares exécutées à la maison de ville, et d’une foule de divertissements dans les casinos et jardins publics, parmi lesquels il faut compter le spectacle d’un panorama des bords du Rhin, — animé par le passage de l’armée française, — c’étaient les termes de l’affiche. ”

“ Moins favorisée, elle n'a pas les privilèges de la capitale : elle n'est ni une résidence royale ni un séjour préféré des étrangers, ni un foyer où la réunion des plus riches musées et des traditions anciennes entretiennent l'amour des arts; mais Leipzig, ville active et puissante de science, de commerce et d'industrie, ne pouvait manquer de profiter, comme toute l'Allemagne, de l'enseignement donné par les expositions universelles, quand elles firent apparaître à tous les yeux la supériorité que l'art assure à l'industrie. ”