Worms

“ « Je vous dirai plus encore, ajouta l’homme hardi, touchant ce dont le roi vous prie lorsqu’il arrivera aux bords du Rhin. Si vous faites cela, ô dame, il vous en sera toujours obligé.
« Je l’ai entendu exprimer le désir que vous receviez bien ses hôtes puissants et que vous lui accordiez d’aller à leur rencontre devant Worms, sur le sable. Voilà ce que le roi Gunther vous fait savoir avec ferme confiance. »
La vierge digne d’amour parla : — « Je suis toute prête à le faire. Je ne refuserai jamais rien de ce qui pourra lui plaire. Il en sera fait ainsi en toute amitié. » ”

“ Dans cette lutte, la terre et l’eau, jalouses l’une de l’autre, se mirent à créer des plantes et des animaux qui à leur tour se firent la guerre entre eux ; des lianes immenses essayèrent d’arrêter le cours des fleuves, mais les fleuves enfantèrent des polypes monstrueux, qui saisirent les lianes dans leurs bras vivans, et leur étreinte fut telle, que des myriades de races d’animaux s’y arrêtèrent et y périrent ; et de tous ces débris se forma le sol que nous foulons aujourd’hui, et sous lequel a disparu l’ancien monde. ”

“ Les Helminthes qui vivent dans les tissus vivants , les Insectes aptères , les Crustacés , les Entomostracés, les Coléoptères , les Diptères qui vivent en parasites sur le corps des animaux des différents ordres, y ont une station spéciale qui ne cesse , comme pour les végétaux, qu'à la mort de l'animal; car il est dans l'ordre naturel des choses que l'être qui vit de fluides organiques vivants ne puisse en faire sa nourriture quand la mort a dissocié les éléments organisés , et ils quittent les restes de l'être sur lequel ils ont vécu, ou, le plus souvent, meurent avec lui. ”

“ Des insectes de toutes couleurs et de toutes formes, trapus, allongés, extraordinaires de construction, des monstres effroyables et microscopiques, faisaient paisiblement des ascensions de brins d’herbe qui ployaient sous leur poids. ”

“ Une foule d’insectes sont liés à ce point à la plante qui les nourrit, qu’ils ne pourraient s’accommoder d’une autre ; leurs couleurs, la conformation de leurs appendices s’harmonisent si bien avec la couleur et la conformation de la plante qu’il semble que l’insecte et le végétal ne font qu’un. D’innombrables parasites vivent à la surface du corps ou dans l’épaisseur des organes d’autres animaux ; ce sont tantôt des Vers, tantôt des Crustacés, tantôt des Insectes, tantôt des Mollusques, quelquefois même des Vertébrés ”

“ Le sol noir sentait la décomposition, la fécondité, les graines qui germent et les insectes — car les insectes aussi ont leur odeur, quand darde le soleil d’été, et que leurs myriades presque invisibles, au milieu des herbes, et dans l’air sonore, et dans la terre sourde, volent, rampent, chassent, dévorent, aiment, chauffent leurs œufs et leurs chrysalides. ”

“ En examinant le corps d'un homard, d'une écrevisse ou d'une crevette, il ne vous sera pas difficile d'observer les articles des crustacés. Vous remarquerez aussi que les dix pattes de ces
animaux sont articulées comme celles des insectes; leurs pinces sont simplement leur première paire de pattes, modifiée de manière à pouvoir saisir la nourriture.
Ces animaux vivent presque tous dans l'eau, et respirent par des branchies à la manière des poissons. ”

“ Les larves et les nymphes de tous ces insectes vivent dans l' eau .
Les larves , vous le voyez , rappellent assez la forme de l' insecte adulte ; cependant , elles ont le corps plus ramassé ; elles sont souvent couvertes de la vase dans laquelle elles aiment à vivre . Ces larves lourdes et peu agiles sont cependant très carnassières . Elles sont remarquables par la forme de leur lèvre inférieure qui , articulée sous le menton , a un développement considérable , se rabat sous le thorax , et se termine par une paire de palpes triangulaires dentés en scie . ”

“ La marne nous a surtout conservé leurs élytres; mais chez un grand nombre la tête et le thorax y adhèrent encore; chez plusieurs, ces organes sont encore réunis comme dans la vie. Cela prouve que ces petits animaux ne venaient pas de fort loin, et que la terre ferme n'était pas à une grande distance, autrement ils n'eussent pas été aussi bien conservés. Il a fallu également que la vase les recouvrit assez promptement après leur chute dans l'eau. Il est donc étonnant que les plantes terrestres que nous retrouvons dans les mêmes couches que les Insectes, nous soient parvenues en menus morceaux ”

“ Pour nous, qui ne nous occupons ici de géologie qu'accessoirement, qu'occasionnellement, elles nous suffisent.
C'est dans les terrains de transition que paraissent les premières traces de la vie ; ils nous offrent des débris de mollusques, de crustacés et même de poissons. A mesure que l'on s'élève dans les étages sédimentaires, on rencontre des reptiles, des oiseaux, des mammifères, jusqu'à des quadrumanes. ”

“ La classification des animaux est à peu près celle de la Genèse, animaux domestiques, bêtes sauvages, petits animaux, serpents, vers, poissons, oiseaux et petits volatiles. C'est parmi les petits animaux, les vers et les volatiles, que nous trouvons les insectes. Le grillon, la fourmi et le fourmilion suivent la bellette, la souris et la taupe; parmi les vers sont La cantharide, le ver à soie, les chenilles, les teignes et quelques aptères; et parmi les petits volatiles, l'abeille, le papillon, la sauterelle, le cousin, tous les insectes enfin qui ont deux ou quatre ailes. ”

“ Autant les poissons, parmi les vertébrés, présentent, dans leur conformation générale et dans les anomalies relatives à la progression de la composition d’organisation, le produit de l’influence du milieu qu’ils habitent ; autant les insectes, parmi les invertébrés, offrent, dans leur forme, leur organisation et leurs métamorphoses, le résultat évident de l’influence de l’air dans lequel ils vivent, et dans le sein duquel la plupart s’élancent et se soutiennent habituellement comme les oiseaux. ”

“ A côté de ces êtres qui ont l'agilité du cerf-volant et sont les corsaires vêtus de soie, couverts de bijoux, il y a les êtres lents, les mollusques, les crustacés, les êtres à demi-réalisés qui se souviennent du végétal et aspirent à la société animale... Les crustacés d'abord, les crabes, les langoustes, carapacés, puissamment armés, chevaliers du moyen âge, embusqués dans leur cuirasse articulée, à l'affût des faibles, mais guettés eux-mêmes par les grands mollusques, chacun paré de rouge, de vert, de bleu ”

“ Il se nourrit de proie vivante, limaces, escargots, vers de terre, larves, insectes, chenilles, qu’il cherche dans tous les coins et recoins et qu’il éventre avec ses robustes mandibules. Regardez-les, ces meurtrières armes : comme elles sont longues et pointues, recourbées en crocs qui se croisent à la façon des lames de ciseaux. ”

“ Quelle guerre incessante d’insecte à insecte, quelle lutte entre les insectes, les limaces et d’autres animaux analogues, avec les oiseaux et les bêtes de proie, tous s’efforçant de multiplier, se mangeant les uns les autres, ou se nourrissant de la substance des arbres, de leurs graines et de leurs jeunes pousses, ou des autres plantes qui ont d’abord couvert le sol et qui empêchaient, par conséquent, la croissance des arbres ! ”

“ On vit quelles embrassaient des êtres de toutes les classes : des quadrupèdes, des oiseaux, des reptiles, des poissons, jusqu'à des crustacés, des mollusques, des zoophytes.
Je ne parle ici que des animaux, et cependant l'étude des végétaux fossiles n'offre pas des conséquences moins curieuses que celles que l'on a tirées du règne animal lui-même.
Tous ces êtres organisés, toutes ces premières populations du globe, se distinguent par des caractères propres, et souvent par les caractères les plus étranges, les plus bizarres. ”

“ Le faon se distingue au premier coup d’œil du cerf et de la biche. Les métamorphoses de certains insectes offraient à nos prédécesseurs un premier degré de complications ; il y a une énorme distance de la larve à l’insecte parfait, de la chenille au papillon. ”

“ Allant un peu plus loin dans l’examen des faits, nous trouvons des oiseaux, des reptiles et des insectes dont les nuances et les bigarrures se confondent exactement avec la pierre, l’écorce, la feuille, ou la fleur, sur laquelle ils se tiennent habituellement, et qui de cette façon échappent à tous les regards. Avançons d’un pas encore, et nous avons des insectes que leurs formes et leurs couleurs font ressembler exactement à certaines feuilles, ou fleurs, ou à certains bois, à telle branche moussue ”

“ Ces actinies se déplacent en se laissant rouler par les vagues ; l’été, elles se rapprochent des côtes ; l’hiver, elles se réfugient aux profondeurs, où les variations de température sont moins sensibles. — Quel prodige ! une fleur qui marche et qui mange ! Car ces tentacules, pareils à une chevelure soyeuse, saisissent en se contractant les animalcules dont l’actinie fait sa nourriture. ”

“ Dans ce pays, dit Karl Müller, les champignons, répandus à profusion, projettent, pendant la nuit, leur phosphorescente lueur à travers la forêt ; le coucou ne fait entendre son cri que dans les ténèbres, le hibou pendant le jour; des animaux à bec de canard (ornithorhynchus paradisus) habitent des trous remplis d'eau; tandis que les aigles sont blancs, les eygnes noirs, les arbres constamment bruns, les forêts basses et les plantes herbacées élevées... ”

“ Les masses liquides transportent les plus grandes espèces connues de mammifères, et peut-être recèlent-elles des mollusques d’une incomparable taille, des crustacés effrayants à contempler, tels que seraient des homards de cent mètres ou des crabes pesant deux cents tonnes ! ”

“ Vos mains s'embarrassent ; vos pieds cherchent en vain un point d'appui; ils enfoncent dans une couche profonde d'herbes et de mousses, ils s'empêtrent dans un invisible lacis de plantes rampantes. Des épines acérées déchirent vos membres ; des Lianes vous fouettent le visage ; en un instant vous vous voyez couvert de myriades d'œufs, de chenilles, d'insectes, de parasites qui cherchent à traverser vos habits pour s'implanter dans votre chair et sucer votre sang1. ”

“ La terre de la surface des fosses en renferme également. Ces spores sont ramenées, des profondeurs du sol à la surface, par les vers de terre.
Je dois ajouter que les vers de terre ne sont pas la cause unique pour laquelle les germes qui se sont formés dans la terre autour du cadavre sont ramenés à la surface du sol. Tous les insectes qui
vivent dans la terre et qui reviennent de tempsen temps à la surface, les labours un peu profonds, les défoncementsdu sol, etc., sont autant de causes qui ajoutent leur action à celle des vers de terre. ”

“ On avoit remarqué que des œufs de plusieurs sortoient des petits presque semblables à leurs parens ; que les œufs de divers autres donnoient naissance à des vermis seaux ou larves qui, après s’être transformés, soit en chrysalides ou aurélies, soit en nymphes, acquéroient ensuite des ailes ou devenoient des insectes parfaits. ”

“ Si cette terre contient des microbes, ceux-ci sont ramenés avec elle à la surface. Un troupeau de moutons vient-il à paître dans un champ où ont été enterrés des animaux charbonneux, les bêtes, en broutant les plantes, absorbent des spores qui, introduites dans les tissus, ne tardent pas, en s'y multipliant, à amener la mort de l'animal. ”

“ Aussitôt, un liquide gluant perle à la surface des lobes, imprègne l'insecte et dissout rapidement ses organes ; que l'on attende quelques jours, et l'on verra les deux lobes se rouvrir au moment où le corps presque entier de l'animal aura été absorbé par les lobes de la feuille.
Ces exceptions se multiplieront bien davantage si, passant des objets que notre oeil peut apercevoir sans aucun secours à l'étude des êtres infiniment petits qui fourmillent dans l'eau de nos mares et de nos ruisseaux, nous examinons, à l'aide d'un microscope, une goutte de ce liquide. ”

“ Ce ne sont pas des insectes, mais des mollusques. Ils sont petits, vermiformes, mollasses, presque sans mouvement', et l'on a quelque peine à croire, à première vue, à l'activité dévorante qu'ils déploient dans leurs conditions normales d'existence. ”

“ Il faudrait donc admettre la production spontanée d'autant de germes divers qu'il y a d'espèces animales ou du moins de grands genres. Or, pourquoi pousserions-nous plus loin les suppositions absurdes, lorsque déjà les faits nous débordent? Ni les mollusques, ni les articulés, ni les poissons, ni les amphibiens, ni les reptiles, ni les oiseaux, ni les mammifères ne surgissent du matin au soir du limon de la terre échauffé par les rayons du soleil. ”

“ La nature semble avoir dédoublé ces animaux, moitié crustacés, moitié mollusques, pour former une nouvelle grande classe d'êtres, celles des animaux articulés, qui ont leur squelette à l'extérieur, tandis que les vertébrés l'ont à l'intérieur. Les animaux articulés comprendront d'une part les vrais crustacés, et de l'autre les insectes. ”

“ Et vous ne vous trompez pas, c'est un ruisseau, c'est un torrent, un fleuve infini de matières vivantes qui, sous cette grande mécanique de tant de petits instruments, bruit, résonne et murmure, passant de la vie végétale à celle d'insectes, et doucement, invinciblement, se fond dans l'animalité. ”

“ Sur la berge, dans chaque touffe d’herbe, le susurrement continu de myriades d’insectes fait penser au bruit qui nous parviendrait, assourdi et rendu confus par une grande distance, d’une multitude en émeute. ”

“ L'objection tirée de ce que le mort saisit le vif et que la propriété ne peut pas, jusqu'à sa transcription, rester incertaine, est résolue par l'effet rétroactif qui serait attribué à la transcription, comme il l'est au partage. ”

“ La création se continue : le brin de bruyère qui se dessèche et tombe à la fin de l’année dans les marais, le grain de sable qu’apporte le vent ou la vague, la goutte d’eau qui se détache de la roche, l’obscur travail du zoophyte qui naît et meurt au fond des mers [21] , les générations de mollusques dont la maison ou le tombeau accroît la masse sédimentaire des océans, des fleuves ou des lacs, tout renouvelle, tout modifie la face éternelle de l’univers. ”