Tentacle

“ Je leur fis grâce, dans ma curiosité de savoir jusqu'où irait l'aventure : les rangées de tentacules se multiplièrent, de nouveaux estomacs, de nouvelles bouches se formèrent, et chaque fragment de la mère déchirée entre mes tenailles devint une actinie complète, qui n'avait plus qu'à croître en taille.
Ainsi il est difficile de faire mourir une actinie : si on la coupe en morceaux, chacun devient un nouvel individu, et les mutilations les plus cruelles n'ont pour elle que le résultat extrêmement avantageux de la multiplier et de la rajeunir. ”

“ Aussitôt les tentacules, jusque-là épanouis, se retirent, projettent leurs traits invisibles et empoisonnés, et la victime, privée de connaissance, engourdie, paralysée, est peu à peu poussée vers l'insatiable bouche, qui s'ouvre, se dilate, puis se referme.
L'actinie est gloutonne, vorace, féroce. Elle s'attaque à tout animal qui la heurte, même si cet animal est plus volumineux qu'elle, même s'il est protégé par une coque dure qui contraste avec sa propre mollesse. ”

“ D'abord je vis un horrible monstre, d'une étrange bizarrerie dans ses formes, enveloppé d'une espèce de double manteau sous lequel on voyait battre un coeur allongé, noirâtre, faisant de vains efforts pour envoyer un reste de vie dans les artères de l'animal expirant, puis à l'entour, une rivière d'eau salée, où nageaient par milliers de grands crabes, des vers d'un blanc jaunâtre, des araignées velues, et toute la bande bigarrée des animaux, infusoires. ”

“ Mais quand les tentacules s'épanouissent librement, ils forment une couronne gracieuse, aux couleurs variées, qui donne à l'animal l'aspect d'une fleur assez semblable à la reine-marguerite ou à quelque autre membre de la grande famille de plantes représentée par les pâquerettes, les dahlias et les laitues, ■ Si quelque menu gibier, tel qu'une crevette, vient à passer à portée des tentacules déployés, il est aussitôt entraîné vers la bouche et introduit dans un sac qui occupe le centre du corps. ”

“ Puis l'on voit tout à coup cet effrayant reptile, Qui glisse en se tordant sur la mouvante argile ; Il lance autour de lui ses yeux rouges de sang, Et sa queue ondoyante et son dard menaçant, Il vous glace d'effroi, d'horreur et d'épouvante, Et le corps en arrière, et la bouche, béante, On suit en frissonnant d'un oeil plein de terreur, Le monstre qui s'éloigne et siffle avec fureur. ”

“ À ton poing gauche tu suspens avec délicatesse le plus précieux, le plus indispensable instrument du maléfice, le reptile dans sa cage de verre, serpent, lézard ou crapaud, la bôte qui rampe, la bête cyclique, symbole de la lumière astrale, de l’âme du monde, du Diable ; la bête condensatrice des fluides, qu’écrasait Isis, qu’écrase la Vierge sur les autels, le monstre visqueux et froid où s’enrobe la grossière vitalité de l’univers. ”

“ Nous l'avons vu se mouvoir légèrement, s'arquer, se mettre sur un côté, sur l'autre, immerger la partie froncée ou la tourner en haut en crête rose irisée, faisant l'office de voile pour recevoir l'impulsion de l'air, tandis que la tentacule filamenteuse, pendante dans l'eau, est comme une amarre qui sert à l'animal pour s'ancrer au mouillage et arrêter au passage les détritus dont il se nourrit. 11 ne s'est pas dégonflé et n'a pas plongé, bien que nous
ayons soufflé dessus et l'ayons légèrement toucllé. ”

“ Chaque tentacule est percé à son extrémité d'un petit trou, par lequel l'actinie sait à volonté faire jaillir un mince filet d'eau. Les tentacules peuvent librement s'étaler au dehors; mais le moindre choc, le moindre mouvement qui se produit dans leur voisinage incite l'actinie à les retirer vers sa bouche : on les voit aussitôt se contracter et finalement disparaître dans l'orifice, qui lui-même se resserre. ”

“ Lorsqu'un infusoire nage IL la portée de l'Acinète, les tentacules les plus rapprochés s'élancent rapidement vers lui, tout en s'allongeant, se recourbant souvent d'une manière considérable ou se tordant irrégulièrement. Les extrémités renflées de ces tentacules, qui se mettent en contact immédiat avec la surface de la victime saisie, s'étalent en disques et adhèrent au corps avec fixité. Une fois qu'un certain nombre de tentacules se sont attachés de la sorte, l'animal emprisonné n'est plus capablé de s'échapper, ses mouvements se ralentissent et finissent par cesser. ”

“ Tel que le voyageur dont le pied a pressé avec force, dans les ronces épineuses, un serpent inaperçu, se hâte, épouvanté, de fuir le reptile qui dresse sa tête menaçante et gonfle son cou bleuâtre : tel recule Androgée, tremblant à notre aspect. ”

“ Longtemps ce serpent destructeur, Ce serpent que gonflait la rage, Impunément exerça son ravage; Mais un jour, un beau jour, au soleil se vautrant, Il voit son ombre qui s'agite; Pour un autre reptile il prend Son image, et sur elle il fond, se précipite Avec telle fureur, qu'à la queue il se mord, Et de tant d'innocents venge sur lui la mort. ”

“ Le serpent m’a trompée ; et j’ai mangé de ce fruit.
14 Alors le Seigneur Dieu dit au serpent : Parce que tu as fait cela, tu es maudit entre tous les animaux et toutes les bêtes de la terre : tu ramperas sur le ventre, et tu mangeras la terre tous les jours de ta vie.
15 Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre sa race et la tienne. Elle te brisera la tête, et tu tâcheras de la mordre par le talon. ”

“ Il vint donc frapper des pinces l'actinie, juste au moment où le maquereau dépecé était enfin englouti dans l'orifice dilaté de la vaste bouche, et où les tentacules commençaient à s'épanouir, attendant une nouvelle proie. ”

“ Puissent mes os rester intacts
dans leur fourreau de chair compacte,
rester intacts jusques à l’heure
où se débat le corps qui meurt,
où la peau fait comme une vitre
transparente à l’âme, et se vitre
l’œil de méduse à tentacules... ”

“ Les pauvres fellahines portent leurs enfans à cheval sur leurs épaules. Les chiens aboient, les ânes braient, les chameaux grognent, les hommes crient, et, chose merveilleuse, chacun trouve son chemin sans blesser le voisin. Cette masse humaine a l’air d’un polype monstrueux dont chaque tentacule pousse une tête et dont toutes les fibres palpitent d’une sensation convulsive. ”

“ Les souffles mystérieux de la chair les gonflent, elles sont secouées d’inquiétudes hérétiques. Il ne leur a pas suffi d’être tentées et de succomber aux tentations ; les voilà la Tentation elle-même, qui les posséda d’un coup et dont elles crient. ”

“ Ces actinies se déplacent en se laissant rouler par les vagues ; l’été, elles se rapprochent des côtes ; l’hiver, elles se réfugient aux profondeurs, où les variations de température sont moins sensibles. — Quel prodige ! une fleur qui marche et qui mange ! Car ces tentacules, pareils à une chevelure soyeuse, saisissent en se contractant les animalcules dont l’actinie fait sa nourriture. ”

“ However it has been observed through the transparency of the water, that their body is of a cylindrical form, like a tube, shut at one end, and furnished at the other with moveable tentaculae, by means of which the animal seizes its food, rejecting the superfluous parts by the help of the same tentaculæ and by the same aperture.
These tubes considered separately are so many distinct animals, but as they are in a manner
grafted together by the lower extremity, and partake of the same nutriment, they may be said to constitute but one complex animal. ”

“ Elles tiennent étrangement du fantôme et de l’animal, — se faisant tentantes par un caractère d’apparition, par l’aspect cadavéreux, par l’enluminure macabre, enfin par un renversement de nature parlant à des appétits d’amour viciés. ”

“ Le reptile bondit sous la cloche de verre, frappe les parois, épouvanté, se gonfle, devient énorme et fantastique ; l’ivresse où il s’agite à cause de son prince qui va venir, indique, jusqu’à l’excès de sa mort, la réussite. Pour coopérer à l’œuvre maudite, s’allégeant de ses énergies condensées, le sang humain se dessèche, blêmit, comme si des souffles chauds d’invisibles en avaient vaporisé l’essence pour y ravir la force de se montrer, pour se conférer l’illusion d’être vivants jusqu’au point de devenir visibles. ”

“ III. Que le serpent se cache donc autant qu’il peut, qu’il tourmente sa prudence dans les détours de ses retraites ténébreuses ; qu’il habite dans les lieux souterrains ; qu’il se plonge dans les sombres refuges ; qu’il déroule la chaîne de ses anneaux en mille sinuosités ; qu’il s’avance obliquement, sans se montrer jamais tout entier, bête ennemie du jour et de la clarté. ”

“ L’animal, touché au milieu de la poitrine, poussa un long beuglement plein de rage, et se précipita sur la fière et jolie imprudente, qui, sans se laisser intimider par cet élan, auquel, du reste, elle devait s’attendre, se mit à bondir avec une grâce et une légèreté de biche autour du monstre rugissant. ”

“ Imaginez une pieuvre à face humaine et qui se tiendrait debout sur quelques uns de ses tentacules tandis que les autres flotteraient inertes autour d’elle. La comparaison n’est pourtant pas tout à fait exacte, parce que les tentacules supérieurs simulaient plutôt une chevelure ou des racines que des appendices de préhension. ”

“ Ces tentacules, beaucoup plus longs que le corps et minces comme des fils d'araignée, font l'office de bras, prennent diverses directions selon la volonté de l'animal, et lui servent à saisir ses aliments, qui consistent en larves d'insectes aquatiques ou en infusoires, qu'il attire par le mouvement continuel de ses tentacules et qu'il saisit au passage ”

“ Par la bouche du reptile le démon s'introduit, s'empare de son instinct grossier, de sou coeur, de sa tôle, et les remplit d'une active intelligence, mais sans troubler le repos du serpent; ainsi renfermé, il attend l'approche de l'aurore. ”

“ Grands ou petits, nombreux, de mainte couleur, gonflés de poison, épouvantables, remplis de vigueur, venimeux, semblables à des épieux, les serpents se précipitaient dans le feu, accablés par le châtiment sous la forme de la malédiction d’une mère. ”

“ De là ces colères et ces peurs, qui soudain nous emportent. C’est notre troupeau de monstres marins qui s’agite, qui se réveille et s’excite par ses premiers mouvements, comme des poissons dans un filet. ”

“ Hé qu’importe comment disparaît un corps périssable, par le feu, par les flots ou par le temps ? Quoi qu’on fasse, il faut bien qu’à la fin tout arrive au même point. Les bêtes déchireront votre corps ? ”

“ Voilà qu'au milieu de la pièce est une masse noire qui se roule, se tourne, grince, hurle, bondit, se sépare, se brise, se rejoint... ce sont mes trois hommes qui semblent faire une seule bête monstrueuse, à je ne sais plus combien de bras ou de jambes. Les têtes se heurtent, les bras s'entrelacent, les jambes se croisent... ”

“ Aussi, fortifiées par ces lamentables sacrifices, elles passaient sur le monde, déjà émancipées de nos lourdeurs, ascètes du forfait solitaire, ou mieux bêtes-femmes, vampires humains, chauves-souris où il y a de l’oiseau ténébreux et de l’animal qui rampe, amphibie vivant dans l’astral et sur la terre, monstres ayant développé en soi le surhumain à force d’inhumain. ”

“ Brisez-leur pattes et vertèbres.
Car personne ne sait plus rien.
Et qu’importent le mal, le bien,
Les rats, les rats sont là, par tas,
Dites, verserez-vous, ce soir,
Le froment noir,
À pleines mains, dans les ténèbres ? ”

“ Quelques-uns crachent des flammes par les naseaux, quelques-uns font des ténèbres avec leurs ailes, quelques-uns portent des chapelets de doigts coupés, quelques-uns boivent du venin de serpent dans le creux de leurs mains ; ils ont des têtes de porc, de rhinocéros ou de crapaud, toutes sortes de figures inspirant le dégoût ou la terreur. ”

“ Figures de spectres ou de gnomes, si petites qu’il faudrait presque une loupe pour en démêler toute l’horreur ; têtes de mort, d’où s’échappent des serpents par les trous des yeux ; vieillards ridés, au front tout bouffi par l’hydrocéphale ; embryons humains ayant des tentacules de poulpe ”

“ Pleins de bagues et de colliers,
Des bêtes gluantes et froides
Rampent et grouillent par milliers.
Oui, ce corps, jalousie atroce !
Aliment de mes transports fous,
C’est maintenant le ver féroce
Qui le mange de baisers mous. ”

“ Le serpent, tour à tour monstrueux et ennemi du dieu lumineux, ou favorable et bienfaisant, bon génie du foyer ou du temple, gardien des fontaines et symbole de la santé, prophète et recéleur de trésors, monstre dont les dents de flamme engendrent des luttes fantastiques dans les champs du ciel labourés par le soc de l'éclair ”

“ Ils savent que le virus du serpent à sonnettes est le feu qui brûle, le poison qui corrompt, l'étau qui étouffe. Eh bien,
ils vont droit au reptile avec une baguette de fer ou avec une bêche tranchante, et, corps et pieds nus, ils proposent le défi. Si le serpent est allongé, s'il rampe et arrive avec sa vitesse ordinaire, c'est la bêche qui portera le coup mortel. Elle plane, en effet, sur le corps tortueux, vigoureusement tenue des deux mains, et au moment où le reptile, sur de sa victoire, ouvre la gueule pour mordre, l'instru- ment saisit et sépare en deux le corps du serpent. ”

“ Comment te dire ? il me semblait que je tombais lentement dans quelque abîme sous-marin, au milieu de pieuvres gigantesques, et je sentais par instant contre ma peau le frôlement de leurs tentacules... ”

“ De serpents une garniture,
Elle en a même dans le sein,
Exhalant tous un air malsain
Plus puant qu’une haleine forte,
Oui, ou le grand diable m’emporte !
Après avoir juré si fort,
Qui ne me croit pas a grand tort. ”

“ Il brave l’ingrate fortune,
Les monstres béans de Neptune
Et les poignards ensanglantés.
Dans la fleur de l’adolescence,
Voyez ce chantre voyageur ;
Sans alarme, sans méfiance,
Des mers il contemple l’horreur. ”

“ Et qu’avec des serpents enroulés dans leurs tresses
Tournent sur un seul pied et dansent ses prêtresses,
Elle enivre ses sens de lumière et de bruit,
Et fait signe à l’amant qui mourra dans la nuit. ”

“ Un souffle de curiosités malsaines passe sur ces têtes de femmes perverses. Avec des chuchotements et des petits cris admiratifs, elles détaillent amoureusement les charmes de leurs corps dévêtus, comptent avec des frissons de plaisir les fermes rondeurs et les fossettes creusées comme des nids à baisers, ombrant les coins mystérieux de leur peau blanche et rosée. ”