Alexandre Acloque

“ En vain, vous essayez de vous défendre contre ces buveurs de sang ; en vain, en abattez-vous des milliers, d'autres milliers arrivent aussitôt pour venger la mort de leurs compagnons, et vous ne tardez pas à vous convaincre que vous avez engagé un combat où votre défaite est certaine. La peine et la fatigue que vous éprouvez à chasser ces innombrables assaillants deviennent à la fin si grandes qu'à moitié suffoqué vous n'avez plus d'autre ressource que de vous envelopper d'une couverture et de vous jeter la face contre terre pour tâcher d'obtenir quelques minutes de répit. ”

“ Pour les pêcheurs embarqués à bord des bateaux banquiers, la journée commence longtemps avant le lever du soleil. Dès deux heures du matin, on voit les hommes de l'équipage sortir l'un après l'autre du panneau de l'avant et accoster le long du bord des doris dans lesquels ils vont s'embarquer. La nuit est sombre, la brise souffle par lourdes rafales; n'importe, il faut quitter le navire pour aller bien loin au large, sur une frêle embarcation, chercher les lignes de fond mouillées la veille. ”

“ L'antenne qui palpe les environs lui dénonce en toute sûreté le rocher abrupt qu'il faut contourner, l'adversaire terrible dont les menaces obligent à une sage retraite, la proie facile sur laquelle il faut se précipiter, pinces hautes et mandibules ouvertes.
Il en est qui passent leur enfance sous forme, de larves nageant au sein des eaux, près de la surface, et qui ne descendent qu'après une métamorphose au fond de l'abîme, où ils continuent leur vie agile. Ceux-là pourchassent un gibier rapide, qui se révèle à eux par des signaux lumineux : aussi gardent-ils leurs yeux. ”

“ D'autres cabanes non moins primitives sont réservées à l'état-major, à la cambuse ou dépôt de vivres, et au four du boulanger, car il serait injuste de passer sous silence cette unique douceur du régime des matelots à Terre-Neuve, le pain frais à discrétion.
En réalité, les soucis de la vie matérielle tiennent peu de place dans cette laborieuse existence. Partir avant l'aube, ne rentrer qu'à la nuit, passer de longues heures au large dans les canots, ne vivre que pour la pêche, ne voir que la morue, tel est le programme de chaque jour. ”

“ L'Odynère des murs, guêpe qui alimente son nid avec des chenilles.
C'est une victime toute désignée. La guêpe se précipite, s'en empare, l'arrache brutalement aux délices de la table, la presse contre sa poitrine en l'obligeant, à l'aide de ses pattes, à se tenir allongée, et l'emporte jusqu'au bord de son terrier.
Arrivée là, elle l'entraîne, en la tirant avec ses mandibules, jusqu'au fond du nid ; la chenille, craintive, cédant à l'instinct de défense qui se fait jour chez elle à l'approche de tout péril, s'y enroule d'elle-même. ”

“ Moi qui puis atteindre tout le domaine de l'Océan jusqu'à la marge des abîmes sans fond où ne pénètre plus la lumière, qui puis aller sur là grève contempler les hommes, et de la pointe d'une rocaille suivre dans l'azur du ciel les routes sinueuses des oiseaux, moi qui, ayant la faculté et le goût des excursions sous-marines, me suis instruit de toutes les merveilles cachées dans les flots, combien j'ai plaint parfois la patelle sédentaire, qui naît, vit et meurt sur le même galet ! ”

“ Quoi qu'il en soit de cette opinion, — d'après la description que nous avons faite de son état actuel, on pourrait croire que l'Islande, cette terre volcanique, désolée et battue des vents, n'offre aux regards que des rochers nus, arides, stériles et dépourvus de toute végétation. Il n'en est rien : en ces parages où règnent le froid et la tempête, la vie n'est point éteinte, et si les formes végétales n'y revêtent pas cette richesse d'aspects, cette exubérance de types des zones plus chaudes, du moins y sont-elles assez nombreuses encore pour fournir ample moisson au botaniste. ”

“ Jamais la mer n'est semblable à elle-même. La couleur de ses eaux varie constamment, suivant l'agitation des vagues, la direction du vent, l'état de l'atmosphère, les incidences de la lumière, l'heure de la journée. Tantôt elles sont d'un bleu opaque et presque noir, tantôt elles semblent une immense plaine d'un vert gai et vif, tantôt encore, charriant en masse de la boue sortie des profondeurs, elles prennent une teinte jaune, sinistre et pleine des menaces de la tempête. ”

“ On a vu des papillons sortir en état de parfaite santé de chrysalides traversées par une épingle.
Assistons maintenant à l'éclosion, à ce phénomène prestigieux qui d'une chose grossière, informe, presque inerte, va faire un être léger, gracieux, brillant, ailé, dont l'existence se passe à échanger des caresses avec les fleurs, plus attachées que lui à la terre.
Voici l'heure de la délivrance ; la prison ouvre ses portes. L'enveloppe de la chrysalide se fend en long sur le dos du thorax, et cette fente va passer entre les gaines des antennes, pour se continuer en dessous. ”

“ Les rogues et les foies qu'on conserve à fond de cale jusqu'à la fin de la campagne, des détritus de poisson qui pourrissent de tous côtés sur un pont qu'on ne nettoie que rarement et sommairement, tout contribue à répandre à bord une odeur aussi caractéristique que désagréable. La propreté, « cette colonne fondamentale de la santé, » comme l'appelle Hufeland, est ici complètement inconnue. Voulez-vous monter à bord et visiter une goélette sur les lieux de pêche? Généralement pas d'échelle; il faut faire l'ascension à la force des poignets. ”

“ C'est tout simplement un vulgaire brigand, qui profite de son habit couleur de feuille pour faire la guerre aux
mouches, et à tout autre menu gibier avec lequel il se sent de taille à se mesurer.
Dissimulée dans un buisson, la mante guette sa proie avec une patience de chat, et comme le sournois félin, elle sait s'avancer à petits pas, en rampant, pour s'élancer juste au bon moment.
La voracité des mantes est véritablement insatiable; si on en enferme plusieurs dans une cage, la plus forte livre bataille aux autres, et les dévore à tour de rôle. ”

“ Malgré son apparence, ce n'est point un poisson; elle ne se reproduit point comme celui-ci par des œufs, mais elle met au monde ses petits vivants, et elle les allaite de ses mamelles. Son sang est chaud, comme le mien, et non point froid, comme le tien et celui des poissons.
— Toi qui voyages au loin sur l'aile des vents, tu dois être bien instruite des mœurs de la baleine, qui sans doute, à cause de son volume, habite la haute mer. Ne voudrais-tu pas donner sur ce point une leçon à un pauvre crabe désireux de s'instruire, et qui ne peut guère s'éloigner du rivage? ”

“ Voilà pourquoi la pêche du hareng, du maquereau, de la sardine, de l'alose, de l'anchois, du merlan, du thon, du saumon, etc., etc., a toujours été beaucoup plus considérable que celle de la sole ou du turbot, bien que ces derniers poissons soient plus recherchés.
C'est la quantité des individus réunis par bancs ou par immenses bandes qui permet d'en faire une exploitation industrielle fructueuse, — et c'est là ce qui explique que la pêche de la morue ait été, depuis un temps immémorial, la plus importante de toutes, concurremment avec celle du hareng. ”

“ Par un trou percé dans la roche, et qui me sert de fenêtre, je vois au-dessus de moi le flot qui se déplace, tantôt vert, tantôt bleu, parfois si translucide qu'on distingue au travers, dans l'azur du ciel, le vol des grands oiseaux de mer, parfois, après les tempêtes, limoneux et jaune de sable, toujours peuplé de créatures légères et gracieuses, dont le moindre mouvement fait jaillir un éclaboussement d'étincelles. ”